Одетая в походную одежду, Стелла вряд ли могла вызвать подозрения, и поэтому она непринужденно приближалась к началу лестницы. На третьей ступени она скинула с плеч рюкзачок, присела на прохладную, еще не успевшую нагреться балюстраду. Поправила шнурки на кроссовках и прежде, чем встать, не поворачиваясь, опустила руку за спину, нащупала, как ей показалось, относительно легкий камень. Потом быстро достала его и сунула в боковой карман рюкзака.
Не спеша двигаясь по тропинке в сторону плотины, Стелла удивлялась своему хладнокровию, с которым произвела изъятие контейнера из тайника, и только удалившись на приличное расстояние, она вдруг почувствовала некоторую эйфорию от успеха. «Надо же, как четко сработала!» – мысленно хвалила она себя. Быстро, легко и естественно. Даже если бы кто-то заметил ее – не придал бы никакого значения. Упивающаяся молодостью, покоем и теплом молодая туристка. Таких вокруг – сотни.
В довольно пустынном парке девушке не представляло большого труда найти укромное местечко, чтобы вскрыть контейнер. «Камень» оказался склеен из двух половинок, для разъединения которых понадобилось немало силы. Внутри был плотно замотанный в грубую бумагу полиэтиленовый сверток с увесистой пачкой денег. К счастью, у предусмотрительной разведчицы в боковом кармане рюкзака оказался складной нож, с помощью которого она избавилась от пластика, а потом переложила купюры в просторный карман своих брюк. Проделав все эти действия, девушка вновь зашагала по тропинке, и когда дорожка вывела ее на заросший густой зеленью берег, аккуратно и незаметно бросила обе половины контейнера в воду.
К завершающему этапу операции «Озеро» Стелла успела физически устать, но, видимо, благодаря выбросам адреналина она не выглядела напряженной и продолжала действовать уверенно.
Для еще одного необходимого действия перед весьма ответственной встречей с агентом у нее в кармане было заготовлено заранее отпечатанное на желтой бумаге объявление о продаже подержанного телевизора.
В очередной раз убедившись, что слежки нет, Стелла продолжила свой заранее подготовленный маршрут следования и оказалась возле здания кинотеатра «Макао». Сделав еще несколько шагов, на углу следующего дома она заметила вывеску с названием «THS Honolulu» и поняла, что находится почти у цели.
Это кафе было одним из популярных заведений в Макао, открытым в 1950 году, и славилось многочисленными сортами кофе, от гватемальского «антигуа» до эфиопского «сидамо». Здесь же можно было попробовать и «быстрого би́ка» – так на португальском, особенно лиссабонском, сленге называется кофе-эспрессо. Однако целью Стеллы не была дегустация напитков.
Из дверей заведения повеяло ароматом кофе. Девушка беззаботно улыбнулась, думая о том, что когда-нибудь позже она вместе с Анри обязательно посетит этот кофейный рай. Впрочем, внешняя безмятежность в настоящий момент была лишь частью взрослой и рискованной игры. За углом здания, где находилось кафе, в узеньком переулке располагалась настенная доска объявлений. Сделав пару шагов, девушка достала свой желтый листочек и естественно, без лишней спешки и суеты приклеила его заранее приготовленным скотчем среди множества других, трепещущих на легком ветерке в основном белых клочков бумаги.
Спустя некоторое время неизвестный Стелле коллега пройдет мимо этой доски объявлений, мимоходом кинет на нее взгляд, увидит желтый листочек с рукописным текстом о продаже телевизора и поймет, что тайник благополучно изъят.
А пока Стелла продолжала путь, не выпуская из рук туристическую карту города. Она вышла на Рио де Кампо и направилась в сторону кладбища Святого Михаила. Девушка уже давно привыкла к узким улицам, на которых с трудом могли разъехаться две машины, к суперсовременным зданиям, соседствующим со старыми обшарпанными домами, на балконах которых сушилось белье. Вездесущие скутеры и мопеды стремглав обгоняли неповоротливые автобусы, а те с трудом пробирались между припаркованных автомобилей. И повсюду, даже в плотной тени улиц и переулков, куда не попадали лучи солнца, было невыносимо душно и жарко.
У Стеллы еще оставалось время до встречи, и она обрадовалась ресторану «Макдоналдс» на ее пути. Китайская пища изрядно поднадоела, и потому выбор безоговорочно был сделан в пользу фастфуда. Но больше всего она соскучилась по борщу и вареной картошке с селедкой. Во время подготовки она не раз слышала от бывших разведчиков-нелегалов (да и от посольских тоже) про невыносимую «гастрономическую ностальгию», но тогда всерьез ее не воспринимала. Теперь же она сама испытывала настоящую радость от куриного супа с лапшой в меню.
Обстановка в кафе, несмотря на почти пустой и неуютный зал, располагала к короткому отдыху, в основном потому, что работал кондиционер и было прохладно. Стелла в одиночестве сидела возле стенки с огромным рекламным плакатом и аппетитно поглощала супчик, который из-за экзотических приправ нисколько не напоминал домашнюю лапшу. Если бы девушка не была так голодна, то давно бы уже отодвинула тарелку в сторону.
После сытной еды подступила дремота, но расслабление Стелла не могла себе позволить. Не раз и не два на подготовке в Москве куратор напоминал ей, что ошибка или роковой недосмотр случаются именно в тот момент, когда операция идет к благополучному завершению. Крепкий кофе оказался как нельзя кстати. Стелла не прекращала внимательно наблюдать за посетителями кафе. Наконец, глянув на часы, она поднялась с места и направилась к выходу.
Солнце уже клонилось к закату, когда Стелла подошла к высокому забору аквамаринового цвета. Ажурные кованые ворота кладбища Святого Михаила были закрыты. К ним примыкал флигель, похожий на проходную, но пройти через него незамеченной было невозможно. Стелла заволновалась – неужели тот, кто выбирал это место, не учел особенности входа на кладбище?
Девушка пошла по периметру вдоль забора, с каждой минутой теряя надежду попасть внутрь без лишних приключений, но вскоре увидела распахнутые ворота и дорожку, ведущую внутрь кладбища, к часовне. Она беспокоилась из-за опоздания на пару минут. Конечно, две-три минуты – это некритично, агент не должен был покинуть место встречи. Тем более что здесь можно было бродить между могил часами и при этом не вызывать никаких подозрений.
Свою визави Стелла увидела сразу. Немолодая, но еще очень привлекательная китаянка задумчиво стояла справа от католического собора у покрытой мхом надгробной плиты. Вместе с парой темных роз она держала в руке журнал «Космополитэн» на английском – это был заранее оговоренный опознавательный знак.
Китаянка, невысокого роста, лет сорока, в больших роговых очках, тоже наверняка опознала Стеллу по голубой косынке, которую она повязала вокруг шеи, и как бы невзначай приостановилась возле мраморного могильного креста. Несмотря на то что на кладбище никого не было, Стелла якобы не обращая внимания на китаянку, сначала свернула направо и неторопливо двинулась между могил, любуясь старинными изваяниями ангелов, рассматривая мраморные надгробные плиты и кресты.
Постепенно две женщины сближались. Наконец, когда между ними оставалось не более двух шагов, Стелла подняла глаза и спросила:
– Извините, мне кажется, что я вас видела месяц назад на открытии выставки в Гуанчжоу…
– Вряд ли. Месяц назад я была в Японии, – уверенно и спокойно ответила китаянка и тут же положила на ближайшую надгробную плиту цветы, а журнал убрала в сумку. Ответ содержал ключевые слова «месяц назад» и «Япония». Теперь Стелла точно знала, что перед ней был тот самый агент Лада.
– Давайте пройдем туда, – женщина, слегка поправив очки, указала в сторону собора. – Там под колоннадой можно присесть и спокойно поговорить.
– Хорошо, – согласилась Стелла и улыбнулась, желая с самого начала расположить Ладу к себе.
Под сенью соборного придела было прохладнее. Каждую колонну прикрывали декоративные пальмы в горшках, а скамья располагалась так, что с нее женщины могли видеть ворота и центральную дорожку.
Лада то и дело кидала настороженные взгляды на ворота и нервно поправляла очки. Стелла поняла, отчего коллега волнуется. Какой-то грязный оборванец, скорее всего бездомный, кинул на землю тряпку и сел на нее возле ворот. Да это обычный попрошайка!
– Не волнуйтесь. Скоро начнется церковная служба… – Стелла говорила тихо и уверенно. – Этот человек просто ждет прихожан, чтобы выклянчить у них немного денег.
– Видимо, так, – согласилась Лада, сняла очки и стала массировать двумя пальцами переносицу. – Голова болит, – пожаловалась она.
Стелла поняла – собеседница никак не может совладать со своим страхом.
– Я тебя долго не задержу. Меня зовут Мишель, – представилась девушка вымышленным именем и перешла на более непринужденный тон общения. – Тот человек, который с тобой раньше общался… с ним все в порядке… Он переведен на другую работу. Поэтому пока я буду с тобой встречаться.
Стелла достала из кармана пачку денег и протянула китаянке:
– Мы благодарим тебя за неоценимую помощь и надеемся на продолжение сотрудничества…
Лада взяла конверт и заметно повеселела.
– Спасибо. Я считаю своим долгом быть полезной моей родной стране, Китаю, – сказала она и убрала деньги в карман плаща.
В общем, в этих словах не было лицемерия и надуманной пафосности. И Макао, и Гонконг были специальными административными районами Китая, но вели собственную экономическую и внешнюю политику, не особо отчитываясь перед центральными властями. Это стало причиной того, что города заполонили агенты специальных служб Китая, которые собирали информацию о явных и скрытых намерениях местных властей. Причем от желающих помогать китайским властям отбоя не было – агентам хорошо платили.
В Москве, зная об этом, умело использовали ситуацию в своих целях. Стелла была подробно проинструктирована Центром, на чем именно следует делать акцент в беседе с Ладой.
– Руководство Китая очень заинтересовано в нашем дальнейшем сотрудничестве, – продолжила свою игру Стелла. – У меня к тебе будет небольшая просьба…