е смотрят на других. Так проходит несколько дней, и ты вдруг замечаешь, что «все девчата уже с парнями, только я один», и тут ты уже не смотришь на тех, кто тебе нравится, а ищешь, нет ли тех, кому нравишься ты. И замечаешь, как на тебе время от времени останавливается взгляд скромных глаз юной особы, на которую ты вначале и внимания не обращал, настолько она была незаметной среди ярких и разодетых южных красавиц. А теперь – вдруг видишь, что она не то что не хуже, а просто значительно лучше всех остальных. И ты удивляешься, как же раньше её не видел. Ведь это она, суженая твоя, а ты, чудак, разгуливаешь и раздумываешь.
Через все эти этапы прошёл и Володя Синичкин, с той лишь разницей, что был он здесь знаменитостью и на него вначале многие заглядывались, но так как он прятался, а смущение его было принято за индифферентность, то многие смотреть перестали. Большинство из них, желая лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе, крепко держали своих синиц и лишь изредка поглядывали на странного «журавля» – Синичкина. И лишь Надя, суженая его, ходила одна и, встречаясь с «Куравлёвым», опускала глаза и краснела. Так что Синичкин однажды не выдержал и поздоровался с ней. Просто, проходя мимо пылавшей лицом девушки, сказал ей «здравствуйте».
С этого всё и началось. То есть она ответила. Тоже поздоровалась, потому что ничего плохого в этом не видела. Ведь они живут в одном доме отдыха, обедают в одной столовой, лежат на одном и том же пляже. То есть находятся пусть временно, но в одном и том же коллективе. Она так и сказала своей соседке по комнате Таисии, что ничего тут особенного нет. Правда, у соседки на этот счёт были большие сомнения. Ей казалось, что нельзя слишком много позволять этим знаменитостям.
– Они такие, эти артисты, – говорила Таисия. – Ты им палец сунешь, они пол-руки отхватят.
Но Надя и не собиралась никому совать свой палец. Она поздоровалась – только и всего.
– Ну хорошо, – продолжала Таисия. – Вот ты поздоровалась, а дальше что?
– Что?
– Ничего. Дальше он с тобой знакомиться станет, потом гулянки начнутся по парку, потом целоваться полезет, а там, глядишь, вообще неизвестно что.
– Ну вы уж скажете: неизвестно что, – возражала Надя.
– А всё почему, – развивала свою мысль Таисия, – всё потому, что артист. У него в каждом городе неизвестно что. Да и к тому же женат.
– Откуда вы знаете?
– Да полстраны знает, Куравлёв женат! Если б он ещё был не артист, а нормальный человек, тогда другое дело.
– Какое другое дело? – возмущалась Надя.
– А такое другое. Ну, представь себе, он не артист. Тогда же всё по-другому. Он с тобой сначала здоровается. Ты, допустим, ему отвечаешь. Потом он с тобой вежливо так знакомится. Ты не против. Теперь, значит, раз ты не против, то вы начинаете гулять по берегу моря. И тут он, конечно, тебя поцелует.
– Да в чём же разница?
– Да в том, что тогда ты не против.
– Между прочим, – сказала разозлённая Надя, – я и сейчас не против. – Подумала и добавила: – Не против знакомства.
– А, милочка, тогда другое дело. Если ты считаешь, что это прилично – гулять с артистами, тогда пожалуйста.
– Да почему гулять? Слово-то какое – «гулять»! Почему нельзя дружить, почему нельзя общаться с человеком и чтобы никто вокруг не думал ничего плохого?
– Это пожалуйста, – сказала Таисия, – это я не против. Более того, ежели он с приятелем придёт, то я тут как тут. И всегда рядом. И если что, присмотрю и тебя в обиду не дам.
Как Таисия предсказывала, так и получилось. Синичкин и Надя невольно, даже внешне и не желая того, стали ловить взгляды друг друга. То есть, придя в столовую, Синичкин тут же отыскивал Надю и, сидя к ней спиной, всё равно чувствовал, что она здесь рядом, и вёл себя соответственно. А Надя, видя его на пляже в окружении различных любителей знаменитостей, расстраивалась и не глядела на него. И взгляд Синичкина не мог встретиться с открытым и дружелюбным взглядом Надиных глаз.
А потом они познакомились, то есть Синичкин на вечере танцев подошёл к ней и пригласил танцевать. И когда они танцевали, так прямо и сказал:
– Давайте с вами познакомимся. Она ответила:
– Давайте.
Он представился:
– Володя.
Она сказала:
– Надя. – И вдруг спросила: – Как это – Володя?
Синичкин хотел сказать: «А так вот, назвали Володей, имя такое редкое – Володя», – но вовремя сообразил, что ошибся, и сказал:
– Ну, во дворе меня Володей все звали в детстве. – Здесь хоть лжи не было. Его действительно в детстве все звали Володей, и не только во дворе.
А когда расходились с танцев и Синичкин хотел проводить Надю, она сказала, что не одна, а с подругой. И тут же Синичкин привёл своего соседа Семёнова, человека положительного. И пошли они по аллеям вчетвером, а потом как-то стали Синичкин с Надей отдаляться от своих спутников, и это не было неприятно никому – ни Наде, ни Таисии.
Вот с этого всё и началось. И нет, чтобы ему, Синичкину, хоть ей-то, Наде, открыться, что это он, а не какой-нибудь другой. Но нет, не решился. Подумал: вдруг он, другой, ей не нужен, а нужен именно такой вот киноартист, знаменитость? А ведь скажи он ей правду, тут же всё бы и выяснилось. Ясно бы стало, что она собой представляет, эта подмосковная учительница. Понятно бы стало, что её интересует – человек с лицом Куравлёва, но со своей душой, мыслями, характером или знаменитая оболочка. Но нет, не решился Синичкин, а пошёл по пути компромисса со своими принципами. И шёл всё дальше и дальше. И вот до чего дошёл.
Набежал на него как-то шустрый человек по прозвищу «культурник» и сказал плохо поставленным голосом:
– Как себя чувствуете, товарищ Куравлёв?
– Нормально, – ничего не подозревая, ответил Синичкин.
– Никаких недомоганий нет?
– Нет, – честно ответил Синичкин.
– Здоровье в порядке, спасибо зарядке? – не то спросил, не то констатировал как факт культурник.
– Спасибо, – на всякий случай поблагодарил Синичкин.
– Солнце, воздух и вода помогают нам всегда?
– Всегда, – не покривил душой Синичкин.
– А какие трудности, какие проблемы?
– Да нет вроде бы никаких. Думаю, что заслуженный отпуск закончим в положенный срок.
Этот ответ нисколько не озадачил культурника, и он продолжал замысловато:
– Ну а так вообще-то готовы народу послужить на своем поприще?
– А как же! – сказал Синичкин. – Обязательно. Мы со своей стороны, так сказать, соберём все силы и, как говорится, в едином порыве…
Неся все эти необязательные слова, Синичкин мучительно соображал, что от него хотят, но соображать ему пришлось недолго. Культурник как обухом ударил:
– Вот и порядок, значит, я афишу уже вывесил.
– Какую афишу? – изумился Синичкин.
– «Творческий вечер артиста Л. Куравлёва. Детям до 16 лет вход воспрещён».
Синичкин открыл рот, а что сказать, не знал и почему-то спросил:
– А дети-то здесь при чём?
– Вот я и говорю, ни при чём, а то набегут, а вы мало ли о чём рассказывать будете. Может, о творческих планах, а может, и о своих встречах с замечательными людьми. – И, многозначительно подмигивая, культурник удалился.
Вечер был назначен на завтра. А сегодня Синичкин ещё гулял с подмосковной учительницей. Он гулял с ней по берегу моря и вспоминал слова великого писателя А. П. Чехова о том, что в человеке всё должно быть прекрасно. Ему, Синичкину, казалось, что именно о ней, о Наде, и сказал эти свои замечательные слова знаменитый писатель. Ведь именно в ней, в Наде, по мнению Синичкина, всё было прекрасно. И с каждым днём всё дальше и больше убеждался Синичкин в правоте чеховских слов. Лицо у Нади было прекрасно. Оно было круглое, Надино лицо. Глаза на этом лице тоже были круглые, с огромными детскими зрачками. Ротик маленький и тоже кругленький. Одним словом, красивое лицо. Может, кому-то оно таковым и не показалось бы, но Синичкину, отвыкшему от женского внимания и разомлевшему от юга и обращённых на него Надиных глаз, оно казалось прекрасным.
И мысли Нади ему тоже были близки и понятны. Она, например, считала, что человек должен любить свою работу. Ей казалось, что у неё замечательная профессия. Она считала, что именно от её работы зависит будущее нашей планеты. Ведь если учителя воспитают хороших, честных и благородных людей, мир станет прекраснее во сто крат. Не будет войн и подлостей. Значит, всё дело в том, какие они, учителя. Она считала, что в педагогические институты должен быть самый строгий отбор.
– Верно, – говорил Синичкин, – а то у нас в школе учительница была, так она говорила «чумадан» и «тубаретка».
И ещё у Нади были конкретные мысли. Она считала, что на уроках труда надо учить ребят делать ремонт, – тогда страна сэкономит многие тысячи, а может, миллионы рублей. Во-первых, дети будут ремонтировать школы и одновременно учиться профессии, а это экономия. А во-вторых, они, эти дети, никогда в жизни не будут зависеть от ЖЭКа или халтурщиков. И эти мысли Синичкин также считал прекрасными, во всяком случае верными. Может быть, только Надина одежда не совсем соответствовала чеховскому определению, и причёску он, Синичкин, с удовольствием переделал бы. Поэтому, направляясь с прогулки к корпусу санатория, Синичкин извинился, вынул из кармана небольшую расчёску и, сказав: «У вас волосы сбились», стал поправлять Надины волосы. Она так удивилась и растерялась, что не могла сказать ни слова. А он перебирал её волосы, пристраивал куда надо пряди и неожиданно для самого себя поцеловал Надю. И вот как бывает – она ответила ему. Но, оторвавшись от губ его, вдруг разозлилась:
– Вы думаете, если вы артист, значит, вам всё можно?
– Нет, я так не думал.
– Я так и знала, что вы такой.
– Да я не такой, – пытался оправдаться Синичкин.
– Это у вас там с артистками такая привычка: чуть что, сразу целоваться.
– Да я ни с одной артисткой в жизни не целовался. Только один раз с циркачкой, но она же не артистка была, а наездница. Она на лошадях ездила.