– Не могу заснуть. Мне больше не нравится спать одной, – произнесла Таша откровенно и поняла, что попала в точку.
– Ради Бога, зачем ты это делаешь, Таша? Ты просто подставляешь себя под удар! – Чейз напряженно вздохнул, медленно приближаясь. Подойдя к раковине, он остановился, опершись на нее.
– Вряд ли ты сможешь причинить мне еще большую боль. Меня убивает то, что ты меня отталкиваешь, – сказала Таша честно.
Он нахмурился.
– Чего ты хочешь?
– Чтобы ты любил меня.
Ее слова заставили его моментально выпрямиться.
– Черт, у тебя что, нет гордости? Иногда гордость уместна, но не сейчас.
– В данный момент нет. Гордость не согреет меня, не обнимет ночью. Он с силой сжал зубы.
– Я не могу дать тебе этого.
В глазах Таши вспыхнули огоньки.
– То есть не хочешь.
– Перестань, Таша, – предупредил Чейз, но она лишь покачала головой.
– Не могу. – Ей надо так много вернуть, слишком много.
Его губы горько изогнулись.
– Значит, ты дура.
Она не сводила с него глаз, готовя самое мощное оружие.
– Какая ни есть – ты хочешь меня. Ты это чувствуешь так же, как и я. Он глухо засмеялся.
– У меня по мужской части все в порядке, а секс у нас всегда был хорошим.
Таша разозлилась, но не дала воли эмоциям.
– Не преуменьшай. У нас было нечто большее, чем только хороший секс. Я любила тебя, а ты любил меня, Чейз.
– Любовь – смутное понятие.
Их взгляды скрестились в яростной схватке.
– Ты не отступишь ни на дюйм, да? – спросила она, так глубоко чувствуя его, что было просто немыслимо не протянуть руку и не дотронуться. Сумасшествие какое-то. Однако, если она попытается, сделать это, он снова ее оттолкнет. Он человек чести. Не верит ей – значит, не может ее любить. Ни душевно, ни физически.
– Я не могу забыть, что ты сделала, – сказал Чейз, как отрезал.
Ее ресницы задрожали.
– Если не простишь, куда это приведет? Как долго это будет продолжаться?
– Пока я не буду уверен, – произнес он твердо, и она в отчаянии покачала головой.
– Уверен в чем? Что можешь снова мне доверять? Скажи, что мне сделать, и я сделаю! Поклянусь на целой горе Библий, если поможет. – Отчаяние встало у нее комком в горле. – Черт, выступлю на телевидении, если необходимо! Разве ты не понимаешь, что ради тебя я сделаю что угодно?
Чейз подошел к ней, взял ее за плечи и поднял на ноги.
– Я ничего от тебя не хочу. Я… – Слова растворились в воздухе, когда он почувствовал ее так близко; он закрыл глаза, касаясь пальцами ее теплой кожи.
В ту же секунду Таша с замиранием сердца поняла, что Чейз притягивает ее к себе. Но тут он вдруг оттолкнул ее со стоном и отвернулся.
– Черт!
Она закусила губу и протянула к нему дрожащую руку.
– Чейз…
Он отпрянул в сторону так быстро, что она испугалась.
– Не трогай меня!
Таша обхватила себя руками.
– Прекрати прогонять меня!
– Я должен. Черт побери, я должен, – повторял Чейз, будто старался убедить себя, а не ее.
Сердце Таши разрывалось от боли за них обоих.
– Почему, если мы оба знаем, что ты этого не хочешь? – спросила она с надрывом. К ее удивлению, он рассмеялся.
– Ты что, никогда не сдаешься? – Он заставил ее покраснеть.
– Я не откажусь от тебя. Сначала тебе придется убить меня. – Истинная правда, ни больше ни меньше.
Он смотрел ей в глаза, и то, что прочел там, вызвало у него вздох.
– Ты представляешь, как я хочу поцеловать тебя? – сдавленно прошептал он.
– Да, – ответила она еле слышно. Она знала. Прекрасно знала, потому что хотела этого не меньше.
Рука его будто по собственной воле покинула ее плечо и скользнула по щеке, коснулась губ. Таша затаила дыхание, это прикосновение обожгло ее. Она увидела решимость в его взгляде, внутреннюю борьбу и коснулась руками его груди.
– Ты возненавидишь себя, – напомнила она, чувствуя, как горят ее пальцы с каждым прикосновением к нему. И как она жаждет прильнуть к его телу – вот оно, совсем близко…
– Знаю, – согласился он кротко, склоняя голову.
Ноги у нее стали ватными.
– Ты обвинишь меня.
– Возможно, – простонал Чейз и коснулся ее губами.
Теперь не имело значения, кого он будет винить в этом, – ее мечта сбылась. Губы их слились, и каждое прикосновение его языка дарило ей райское наслаждение.
Думать Таша не могла, только чувствовать. Когда его руки обняли ее, прижимая к могучей груди, она застонала от счастья. Какое блаженство!
Как она и ожидала, одного поцелуя оказалось мало. Последовал второй, третий, каждый жарче предыдущего, – они пробуждали в ней ответный огонь; их бросало в дрожь в объятиях друг друга – от звука бьющихся сердец, от страха, что проснувшаяся страсть останется неудовлетворенной.
Вдруг, будто откуда-то издалека, Таша услышала, как Чейз выругался, и поток поцелуев прекратился. Потрясенная, она смотрела, как на ее глазах умирает страсть, сменяясь отвращением. Хотя она и ожидала такого конца, ей стало страшно.
– Ты была права. Мне не стоило этого делать, – произнес Чейз холодно. Его серьезность вбивала гвозди в крышку гроба.
– Даже если я скажу, что не жалею об этом? – Она робко улыбнулась. Он нахмурился.
– Не сработает, Таша. Ее сердце бешено стучало.
– Что это значит? – спросила она неуверенно. Чейз отпрянул от нее, пугая ее еще больше.
– Ты не сможешь завоевать меня своим телом, как бы ни было велико искушение похоронить себя в нем.
Она покраснела. Он попал точно в цель.
– Я вовсе не… – возразила она, но замолчала под его проницательным взглядом.
– Разве?
Она замерла. Он угадал. Это было ее единственное оружие. Она вздернула подбородок.
– Ты злишься, что я попыталась это сделать? – бросила она, и Чейз покачал головой.
– Я бы поступил так же.
Легко говорить, думала она, кусая губы.
– Только ты не попадаешь в такие ситуации, как я?
Ему не потребовалось отвечать, сердитое лицо говорило яснее ясного.
Внезапно ее глаза наполнились слезами.
– Мне не выиграть, да?
Она потеряет его. Уверенность в этом как заноза вонзилась в ее сердце. Серые глаза сузились.
– Не стоит так расстраиваться, Таша, – сказал он заботливо, и Таша сдавленно усмехнулась.
– В твоих силах сделать меня счастливейшей женщиной в мире. Всего несколько слов. – Слеза катилась по ее щеке. Она смахнула ее тыльной стороной ладони.
– Ты спятила.
Она не могла достучаться до него. И никогда не сможет!
– Я люблю тебя, черт возьми! – крикнула она и увидела холод в его глазах. – Но это не поможет?
Подбородок Чейза дрогнул.
– Нет. Только хуже. – Он отвернулся. – Ложись спать, Таша, – произнес он, не оборачиваясь, и вышел из дома.
Таша смотрела на закрытую дверь. Зачем она тратит время? Что бы ни говорила, что бы ни делала, все тщетно. Их брак мог длиться хоть целую вечность – все равно, она потеряла его безвозвратно. Поверила было, что стоит рискнуть, но слишком поздно поняла: нет, не стоило. Он никогда ее не простит.
Глава 8
Таша наблюдала, как Чейз непринужденно смеется над рассказом брата, и на душе у нее стало тяжело от его искреннего смеха. В джинсах и рубашке цвета хаки Чейз был необычайно привлекателен. Подсознательно она продолжала чувствовать его мужскую силу. Никто раньше не действовал на нее так, как Чейз. И никто не будет уже так действовать.
Она вздохнула и переключила внимание на грязную посуду в раковине. Мода взяла выходной, и они с Изабель вместе прибирали после обеда.
– Ты вправе мне ответить, что я лезу не в свое дело, – сказала Изабель, вытирая тарелку, – и все же я спрошу: ты не хочешь поговорить со мной об этом?
Почувствовав неловкость, Таша взглянула на нее, и доброжелательный ответный взгляд Изабель полностью обезоружил ее. Таша опустила глаза и откашлялась, прежде чем ответить.
– Я не понимаю, о чем ты, – солгала она. Изабель нежно коснулась ее руки.
– Я знаю, что-то не так, Таша. Нет-нет, это не бросается в глаза, – поспешно добавила она, увидев испуг на Ташином лице. – Просто женская интуиция. Интуиция влюбленной женщины. Ты несчастлива, и я хотела бы помочь тебе.
Таша молчала, не сводя глаз с двух мужчин за окном – они безмятежно гоняли мяч на лужайке. Она устала все отрицать.
– Ты здесь не в силах помочь. Изабель слегка нахмурилась.
– Ты уверена?..
– Поверь, – перебила ее Таша, – мы с Чейзом со всем справимся. И я попрошу тебя никому об этом не говорить.
– Конечно, нет, – торопливо пообещала Изабель. – К тому же Эван вообще ничего не замечает. Я даже подумывала, не обвешать ли себя цветами, чтобы он обратил на меня внимание, – добавила она с гримасой, рассмешившей Ташу.
– Он очень целеустремленный. – Таша снова взглянула в окно. «Это семейная черта, – подумала она, – хотя Чейзу присуще еще и упрямство».
Ее размышления прервал внезапный звонок телефона.
– Я подойду, – сказала Изабель и исчезла за дверью. Вскоре она вернулась с хмурым видом. – Эван, тебя! – позвала она, и оба брата направились в дом. – Чарли Гамильтон.
Таша все еще мыла посуду. Она понятия не имела, кто это, но по реакции всех троих поняла, что этот звонок – вовсе не для обмена любезностями. Что интуиция не обманула ее, выяснилось, когда Эван закончил разговор.
– Потерялся маленький мальчик. Родители взяли его на пикник и думали, что он спит. Через пару часов они заметили его отсутствие. Сейчас собирают команды спасателей, и Чарли попросил нас помочь – проверить окрестности озера. Ребята уже начали осмотр с его стороны. Я сказал, Чейз, что мы отправимся им навстречу.
– Я возьму рации из сарая. – Чейз в одно мгновение оказался на улице. – Лучше будет, если мы разделимся.
– Я с вами. – Изабель бросила полотенце. – Лишний человек не помешает.
Таша стряхнула капли с рук и выключила воду.
– Я только переобуюсь и присоединюсь к вам, – решительно заявила она, и все трое посмотрели на нее.