Чейзу не оставалось ничего другого, как отойти от ее кровати.
Однако ушел он не сразу. Подождал, пока по ее мерному дыханию не понял, что она заснула, и отправился на поиски врача.
Таша проснулась утром. Она чувствовала себя разбитой и помятой; притупленные чувства словно коконом отделяли ее от мира. Свесив ноги с кровати, она порадовалась, что голова совсем не кружится, и отправилась в ванную. Зеркало над раковиной показало ей видимые последствия ее падения. Они исчезнут со временем, но скрытые останутся в ней навек.
Разглядывая себя в зеркале, Таша поняла, что ей необходимо время, чтобы собраться с мыслями. Надо уехать в какое-нибудь тихое местечко и там принять решение. Самое простое она уже приняла. Расстаться с Чейзом.
Она вернулась в комнату и заметила входящего из коридора врача.
– О, вижу, вы уже встали. Как самочувствие? Боли в суставах, в голове? Головокружение? – Он велел ей лечь и осмотрел ее.
– У меня все в порядке, – заверила она и поморщилась, когда его пальцы осторожно потрогали шишку у нее на голове. – Когда меня выпишут?
– Торопитесь покинуть нас? – спросил врач сухо, скрестив руки на груди и отойдя в сторону. – Знаете, ваш муж очень беспокоится о вас, миссис Калдер.
Таша откинулась на подушки и уставилась в окно.
– Знаю. Я сказала ему, что это лишнее. Доктор, слегка лысеющий мужчина лет сорока, поднял брови:
– Он думает, что вы в шоке после потери ребенка. Я вынужден с ним согласиться.
Она невидящим взглядом посмотрела на него.
– Потому что я не плакала? Он пожал плечами.
– Это была бы естественная реакция.
– Мне не хочется плакать. Я кажусь ненормальной?
Доктор поежился.
– Нет. У каждого своя манера поведения, – признал он.
– Вот потому я и хочу уйти отсюда. Когда это возможно?
Он взглянул на нее, а затем в карту.
– Нет никаких признаков сотрясения мозга. Если ничего не случится в ближайшие сутки, мы выпишем вас завтра утром.
– Спасибо, доктор. Вы очень добры.
«Не более чем вежливость», – понял доктор. Хотя его это задело, он покачал головой и ушел.
Оставшись одна, Таша закрыла глаза. Надо придумать, куда ей поехать.
К приезду Элейн Таша успела узнать у одной из сестер название курорта неподалеку отсюда и даже заказала там номер. Необходима машина и немного одежды, и план ее осуществится.
Мысленно она уже была далеко, когда в палату вошла ее свекровь. Элейн тепло обняла ее, и впервые после случившегося у Таши внутри что-то дрогнуло.
– Бедная, бедная моя девочка. Какой ужас, – произнесла Элейн, и Таша почувствовала, как слезы подступают к ее глазам.
– Мне надо было быть осторожнее, – ответила она дрожащим голосом, и Элейн опустилась на край кровати.
– Всякое случается. Некого винить. Печально, но дети еще будут. Таша прикрыла глаза.
– Наверное. – Она знала, что это не так, но смолчала.
Элейн нежно погладила ее по щеке.
– Ты так сейчас говоришь, но придет время… А пока что готовься, поедешь домой вместе с нами.
Таша вяло улыбнулась.
– Вы всегда были так добры ко мне, Элейн. Женщина похлопала се по руке.
– С тобой, милочка, легко быть доброй. Ты хороший человек. Мы с Джоном думаем, что Чейзу очень повезло с тобой. Ну что, тебе сказали, когда выпишут?
Она пробыла в палате еще с час, болтая о том о сем, и ушла, пообещав вернуться пораньше следующим утром.
Таша уже оделась и ждала их, когда Элейн с Джоном приехали за ней. Они отвезли ее в свой дом. Она поднялась в комнату, которую когда-то делила с Чейзом, переоделась, собрала вещи и спустилась вниз.
Поставив чемодан у двери, она нашла родителей в холле. И замерла в дверном проеме.
– Я уезжаю, – произнесла она тихо, и Калдеры с ужасом обернулись.
– Уезжаешь? – Элейн потеряла дар речи. – Но куда?
– Не могу сказать вам. Мне необходимо уехать, и я не хочу, чтобы Чейз последовал за мной.
Они оба уже вскочили и не сводили с нее глаз.
– Почему ты не хочешь, чтобы Чейз нашел тебя? – спросил Джон, и Таша вздохнула.
– Потому что так лучше.
– Сбегать никогда не лучше, Таша. Правильнее остаться и спокойно разрешить все проблемы, – возразил Джон, но она лишь покачала головой.
– Не теперь. Сейчас правильнее – расставить по своим местам все, что я натворила с самого начала.
Лицо Элейн выражало все большую тревогу.
– Таша, милая, ты запуталась.
– Я лгала вам, – честно призналась Таша, смотря им прямо в глаза. – Когда я встретила вас впервые, то заставила всех поверить, что я – невеста Чейза. Но это неправда. Мы с сестрой близнецы. Чейз был помолвлен с ней.
– Боже правый! – воскликнула Элейн, упав в кресло.
Но Таша упрямо продолжала:
– Я влюбилась в него и выдала себя за нее. Чейз полюбил меня, принимая за нее.
Калдеры молча осмысливали, что она сказала. Тишину нарушил Джон.
– Когда Чейз узнал это? – спросил он, и Таша поняла, что свекор и раньше что-то подозревал.
– Чуть больше недели назад, – ответила она резко, и Элейн вздохнула:
– О, Таша, нет!
Скупые слезы выступили у Таши на глазах.
– Теперь вы знаете правду. Мне пора. Это единственный способ все наладить. – Она отвернулась, но, прежде чем открыть дверь, взглянула на них. Они не пошевелились. – Передайте Чейзу, что ему больше не о чем жалеть. Он свободен.
И ушла, забрав чемодан и захлопнув входную дверь. Бросила вещи в багажник, села сама, завела мотор и уехала, даже не обернувшись.
А в доме Джон Калдер многозначительно переглянулся с женой и кинулся к телефону.
Глава 10
Несколько дней спустя Таша стояла, облокотившись на перила, на веранде снятого ею домика и наблюдала ночной ливень. Кромешная тьма окутывала реку, и горы виднелись лишь черными контурами. Чтобы согреться, Таша потирала руки.
Она стояла так часами. Долгими, пустыми часами. Что теперь ей делать, было неясно. Неделю назад она точно знала – необходимо уехать. Теперь перед ней не было никакой цели, никакого стремления чем-то заняться.
Зачем торопиться, если все, что имело значение, кануло в прошлое?
Она в тысячный раз уставилась в темноту. Видимо, эти места красивы в солнечную погоду, но дождь лил не переставая с момента се отъезда от Калдеров. Надо бы, наверное, приготовить ужин, но есть не хотелось. Ничего не хотелось, она ничего не чувствовала, кроме холодного ветра и дождя.
Дрожь пронизала ее.
– Замерзла, Таша? – заботливо спросил мягкий, до боли знакомый голос, и она обернулась.
Чейз.
Он стоял в конце веранды, проводя рукой по своим черным намокшим волосам. Он был одет в коричневую кожаную куртку, такие же ботинки и выцветшие синие джинсы, подчеркивающие стройность длинных ног.
– Разве ты не был в суде? – произнесла она безразличным тоном; чтобы добраться сюда в это время, ему пришлось уехать еще днем.
Чейз шагнул к ней.
– Когда отец позвонил, я взял отсрочку. Ясно. Он тотчас отправился на поиски, и сестра из больницы наверняка выдала ее секрет. Должно быть, найти ее было нетрудно – она ведь не пряталась. Но зачем он приехал? Она все облегчила ему: ушла без шума, без скандала. Ему ничего не требовалось делать. Они оба знают, что ему нужна свобода. И он получил ее.
– Я не слышала, как ты подъехал, – заметила Таша вяло, смотря прямо в серые глаза на красивом лице, которое ей запомнится на всю жизнь. Она бесстрастно изучала свои эмоции. Она любит его. И не сможет больше любить так ни одного мужчину. Но ей не суждено быть с ним. Теперь она это знала.
– Я зашел со стороны офиса. Опасался, что ты снова сбежишь, – пояснил он, не сводя с нее глаз, будто правда думал, что она сбежит.
Это позабавило ее. Чейз должен был понять…
– Сбежать и уйти – разные вещи.
– Результат один и тот же, – возразил он. Может, еще не понял того, что стало для нее очевидным?
– Значит, ты решил приехать за мной.
– Ты в самом деле думала, что я все так оставлю? – спросил он спокойно, шагнув в полосу света из окна, и она увидела его усталые глаза и напряженные губы.
– Так было бы лучше. Ты только все усложняешь себе, – сказала она безразлично. – Выглядишь измученным, а этого бы не было, если бы ты смирился с моим отъездом, – добавила она раздраженно.
– Спасибо за заботу, но почему ты считаешь, что лучше отпустить тебя? – спросил Чейз, прислонившись к перилам в нескольких фугах от нее.
Таша нахмурилась. Почему он такой бестолковый?
– Потому что тебе нужно освободиться от меня, Чейз. Ты ведь сам это знаешь, – объяснила она.
– Будь это так, почему бы я стал просить тебя не принимать необдуманных решений? – возразил он мягко.
Таша вздохнула. Это совсем лишнее.
– А потому, что ты винишь себя в том, что я потеряла ребенка, – произнесла она отстранение и отбросила волосы со лба, не заметив, какую реакцию вызвали ее слова.
– Я и в самом деле виню себя, – признал Чейз, но Таша покачала головой.
– Я же сама побежала.
– Но я вынудил тебя к этому, – возразил он. – Разве нет? Таша поежилась.
– Какая разница? Ребенка нет. Ты свободен, – подвела она итог тому, что никогда не должно было начинаться.
Ее отстраненность разозлила его. В мгновение ока Чейз приблизился к ней, схватил ее за плечи и развернул к себе лицом.
– Довольно! Я никогда не освобожусь от тебя, Таша. Более того, не хочу освободиться! – воскликнул он страстно; в глазах его сверкали самые противоречивые чувства, но в основном гнев.
Таша должна была бы испугаться, но нет, это ее не задело. Как и ничто больше. Теперь она знала истинную причину таких его слов и хотела бы, чтобы он не чувствовал никакой вины за собой.
– Ты так не думаешь, – возразила она ровным голосом, и его пальцы сжались, причиняя ей боль.
– Да нет, думаю. И еще никогда в жизни не был так уверен в этом! – крикнул он и выругался, заметив ее отсутствующий взгляд: