За Тесеем последовали афиняне. Заметив кошачью улыбку Ариадны, Эмили замешкалась, за что и получила несильный тычок в спину. Удерживая себя от желания дать сдачи, она поторопилась нагнать остальных.
Первым в Лабиринт нырнул Тесей, за ним — Уолт. Афиняне один за другим исчезали в темном проходе. Эмили шла последней. Спины легонько коснулось верхнее острие, которым заканчивался обух секиры, и Эмили раздраженно обернулась, не собираясь и в этот раз молча сносить издевку. Но слова замерли на губах, когда она столкнулась с насмешливой ухмылкой Смита.
— Ты?
— Ожидала увидеть кого-то другого, Бриг?
Эмили исподлобья посмотрела на проверяющего, заострив внимание на секире в его руках и на хитоне стражника, в который он был одет. Язвительная реплика о его предсказуемости уже была готова сорваться с языка, но Эмили промолчала — она вдруг подумала, что и сама выбрала бы именно этот способ слиться с толпой, а затем попасть в Лабиринт. К чему изобретать велосипед? Наиболее эффективные решения, как правило, на редкость просты.
— Рад бы поупражняться с тобой в остроумии, да времени нет, — бросил Смит, толкнул ее в темноту прохода и сам метнулся следом. Прежде чем стража успела среагировать, Смит воткнул в засов двери секиру, тем самым блокируя вход.
— Вообще-то, я молчала, — недовольно проговорила Эмили, потирая плечо, которым приложилась об стену. Силу удара Смит явно не рассчитал, а Лабиринт не отличался широтой проходов. Во всяком случае, прямо за дверью начинался весьма узкий коридор, где вдвоем не разминешься.
— Твое молчание было весьма красноречиво, — сказал Смит. Из-за тесноты прохода он стоял почти вплотную к ней и напряженно вслушивался в глухие удары, обрушившиеся на дверь с другой стороны. Одобрительно хмыкнув в ответ на особо грязное ругательство, он развернулся и обратился к кому-то за ее плечом:
— Прямо за тобой лежат две сумки. Возьми их. Двигаемся гуськом. Метров через триста коридор расширится, и мы будем чувствовать себя свободнее.
— Понятно, — донеся до нее голос Тесея. — Слышали? Уходим отсюда, пока стража не проломила двери.
— Вряд ли они последуют за нами, но рисковать не будем. Уносим ноги как можно дальше, — скомандовал Смит, и каждый поспешил выполнить его распоряжение.
— Что в сумках? — негромко поинтересовалась Эмили. Они прошли уже метров двести, коридор понемногу расширялся, но необходимость идти цепочкой пока не отпала. Перед Эмили шагала Кэролайн, позади — Смит. Он замыкал отряд, и именно ему и был адресован вопрос.
— Оружие, — последовал лаконичный ответ.
— Поподробнее можно? — холодно спросила Эмили. Ее раздражала необходимость вести разговор, не видя лица собеседника.
— Скоро сама все увидишь, — отрезал тот.
«Он просто невыносим, — скрипнула зубами Эмили. — Пожалуй, если его сцапает Минотавр, я не буду сильно горевать о постигшей нас утрате».
Узкий коридор быстро закончился просторной площадкой с пятью ответвлениями-ходами. Лабиринт начал оправдывать свое название.
— Куда дальше, капитан? — спросила Кэролайн. Смит задумчиво куснул губу, обвел взглядом собравшихся вокруг него полукругом людей и решительно ответил:
— Если карта не врет, то нам нужен крайний левый «рукав». План такой: добраться до небольшого тупичка недалеко от центра Лабиринта. Жертвы, как девушки, так и парни, останутся там, чтобы не путаться под ногами, — Смит выдержал паузу. Никто не попытался оспорить его решение. Он продолжил: — Уол… То есть Филон, Роксан и Меланта отправятся со мной на рандеву с чудовищем. Тесей пойдет с нами, — споткнувшись на их фальшивых именах, Смит вполне уверенно закончил фразу. Если он и жалел о собственном слове, данном Тесею, то никак этого не показал.
— Вы тоже будете сражаться с монстром? — шепотом спросила Калисса, несмело коснувшись ее руки.
Эмили неопределенно пожала плечами, не желая распространяться на эту тему и портить легенду, которая и без того трещала по швам. А вот стоящая рядом Кэролайн не смолчала:
— А что, есть желание присоединиться к нам? — ядовито уточнила она.
Калисса побледнела и отчаянно замотала головой.
— Отстань от нее. — Эмили несильно пихнула локтем язвительную напарницу. — Она и так едва стоит на ногах от страха.
— Ненавижу трусов… — буркнула себе под нос Кэролайн, но Калиссу оставила в покое.
Уолт подошел к Тесею, перехватил у него одну из сумок и, присев на корточки, дернул за «молнию». Окинул содержимое быстрым взглядом и, кажется, остался довольным увиденным.
«Ну что ж… Видимо, Смит зря времени не терял. Интересно, проверящим закон не писан? Демонстрировать местным жителям современное оружие уже не запрещается?», — последняя мысль заставила Эмили раздраженно поморщиться.
— Я иду первым, — между тем громко предупредил Смит. — Все остальные — за мной, след в след. Это место — одна сплошная мышеловка. Наступите не на ту плиту и попрощаетесь с жизнью.
Он не пытался запугать — всего лишь обрисовывал ситуацию. И эта честность вкупе с сосредоточенностью вызывала уважение. Эмили на время даже позабыла о злости и обиде.
— Перестань на него так смотреть, — шепнула Кэролайн. — Палишься, Бриг.
— Как я на него смотрю? — удивленно спросила Эмили, тоже невольно понижая голос.
— Как на пирожное в витрине магазина — и хочется, и колется, потому что знаешь: сладкое вредно для фигуры.
— У тебя слишком буйная фантазия, Морган, — мрачно отрезала она. Ей не понравилась бесцеремонность Кэролайн. Ночной разговор не делал их друзьями, а лезть к себе в душу Эмили разрешала только друзьям. Иногда.
Кажется, все эмоции отобразились на ее лице, во всяком случае Кэролайн пожала плечами и, буркнув: «Ну, как знаешь…», замолчала.
Увлеченная разговором Эмили не сразу заметила, что Смит направился в их сторону. На секунду в голове мелькнула мысль, что он подслушал перепалку и сейчас собирается вставить в их беседу свои «пять копеек».
Поравнявшись с ней, он сорвал с плеча сумку, забранную у Тесея, и аккуратно сгрузил ее на землю.
— Здесь небезопасно, поэтому выбирайте оружие сразу. То, что считаете ненужным — оставляйте в сумке, но не выкидывайте за ненадобностью. Неизвестно, что может пригодиться в схватке.
— Ты думаешь, Минотавр нападет до того, как мы достигнем центра Лабиринта? — спросила Эмили. Кэролайн же молча открыла сумку, после чего принялась вдумчиво изучать ее содержимое.
— Вполне вероятно, — хмуро подтвердил Смит. — Вот почему так важно, добраться до тупика как можно быстрее. Мы должны избавиться от балласта и найти Минотавра прежде, чем он почует нас. Иначе он нападет первым, и мы потеряем преимущество.
Эмили кивнула. Она поняла, что под «балластом» Смит подразумевает афинян, но это не покоробило ее. Сейчас жертвы действительно только мешали операции.
— Неплохой выбор, — негромко проговорила Кэролайн, поднимая взгляд от сумки. — И это все легально, капитан Смит?
— Просто Киан, — снова поправил ту Смит, игнорируя, впрочем, сам вопрос. На его губах расцвела обаятельная улыбка, но почти тут же исчезла, как сброшенная за неуместностью маска; лицо Смита вновь посерьезнело, и он продолжил: — Разбиваемся на группы. Я иду впереди, за мной — Бриг, Норвуд замыкает колонну, Морган контролирует центр нашей группы. В случае нападения, открывайте огонь на поражение. Постарайтесь обойтись минимумом жертв.
Эмили куснула щеку изнутри; она надеялась, что все афиняне вернутся домой целыми и невредимыми, но понимала, как мало на это шансов. Если Минотавр нападет на них до того, как они спрячут парней и девушек… Малой кровью дело не обойдется.
— Этот тупик безопасен? — Она не удержалась от очередного вопроса.
— Не более чем само это место, Бриг, — немного раздраженно откликнулся Смит. — Ты собираешься выполнять приказ или намереваешься обсудить его целесообразность?
— Первое, капитан Смит, — скрипнув зубами, проговорила Эмили.
— Отлично, — кивнул тот и направился к Уолту и Тесею, которые изучали содержимое второй сумки. Поправлять ее, как Кэролайн, он и не подумал.
Кэролайн многозначительно хмыкнула.
— Морган, скажи хоть слово и …
— Выбирай автомат, Бриг. Оружие — лучшее успокоительное.
Заглянув в сумку, Эмили увидела не только винтовки, автоматы-пулеметы нового поколения, ручные гранаты, но и почему-то арбалет и меч. К сожалению, не было ничего из разработок Джозефе.
Эмили вытащила один из автоматов, провела исправность прицела и перебросила ремень с оружием за спину.
— Арбалет сюда закинули исключительно для антуража? — с иронией поинтересовалась Кэролайн, поспешно экипируясь.
— Думаю, для меня.
Эмили посмотрела на подошедшего к ним Тесея и согласно кивнула:
— Забирай арбалет и меч. Тебе так будет привычнее. Меньше вероятность, что в бою запаникуешь.
— Все готовы? Тогда вперед! — громко скомандовал Смит, и Эмили поспешила пробиться к нему. Раз он уж настаивает быть рядом, значит, так надо.
«Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Похоже на то», — сделала вывод она.
***
По ее расчетам, они шли уже минут двадцать. Проверяющий держал в руке карту, которую им дал Дедал. Однако Эмили казалось, что Смит выучил наизусть каждый штришок на этом запутанном плане и теперь просто подстраховывается.
Иногда он останавливался и показывал на плиты, которые стоило обойти. В остальном же углубление в Лабиринт происходило в молчании. Эмили на автомате выполняла указания Смита, не забывая поглядывать по сторонам. Лабиринт становился все шире, рассредоточиться в случае нападения стало легче, и Эмили невольно прокручивала в голове разные варианты защиты. Занятая просчетом возможностей вторжения извне, она пропустила момент, разрушивший работу группы изнутри.
Калисса умудрилась ушибить ногу о какой-то выступ и теперь время от времени протяжно вздыхала. Открыто жаловаться она не решалась, поскольку шла сразу за Эмили, вклинившись между ней и Тесеем, но с каждым шагом болезненные вздохи становились все громче.