— Когда ты вывела меня из игры в логове Горгоны, — тщательно подбирая слова начал Смит, — я решил, что ты сделала это с далеко идущими планами. Я… подозревал тебя.
— В чем? — выдохнула Эмили.
— Ты же понимаешь, что проверку на Базу просто так не пришлют? Мы… расследуем одно дело. И своим поведением ты заставила нас подозревать тебя, — хрипло проговорил Смит. — Устранить тебя можно было по-разному. Если ты подумала о самом кровожадном варианте, то ошиблась. Если бы захотел, то давно бы устроил тебе несчастный случай.
Она молчала. Это было похоже на правду, и многое расставляло по своим местам, только…
«Какого черта ты злился на меня, Смит? Разве не выгоднее было попытаться втереться в доверие, чтобы присматривать за мной?»
Эмили мотнула головой. У нее на очереди были вопросы и поважнее.
— Ты можешь рассказать о том деле, из-за которого вас прислали на Базу?
— Зачем, Бриг? — криво усмехнулся Смит. — Теперь-то тебе не все равно?
Эмили опустила глаза. Действительно, какая теперь разница?
Она старалась не поддаваться отчаянию, но с каждой минутой все труднее становилось держать себя в руках. Эмили понимала все отчетливее, что своими силами им не растащить завал. В какой-то мере она черпала успокоение в подавляющей уверенности Смита. Он с таким достоинством был готов принять любой финал, что при взгляде на него хотелось лишь сильнее сжать кулаки.
Она прерывисто вздохнула, дернулась вперед, чтобы что-то сказать, а затем передумала и снова откинулась назад. В спину в очередной раз что-то впилось, еще более ощутимо, чем до этого, и Эмили, поморщившись, потянулась рукой, пытаясь убрать мешающийся камень.
Когда пальцы захватили лямку холщовой сумки, все еще висящей на плече, и коснулись выпирающего из нее предмета, принятого за камень, Эмили в удивлении распахнула глаза — это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
— Смит, — хрипло позвала она, — если я вытащу нас отсюда, ты расскажешь мне о том, что творится в Конторе? Я хочу знать, почему нас использовали втемную.
Смит вскинул на нее глаза. Удивление в них смешалось с недоверием и надеждой.
— О чем ты, Бриг?
— Да или нет?
— Да, — коротко ответил тот.
Эмили кивнула, рывком стянула со спины сумку и выудила из нее лампу, которой пользовалась еще в темнице.
— Вот это, — сказала она, нервно теребя в руках находку, — разработка Джозефе.
— Тебе надоел интимный полумрак?
Эмили скорее почувствовала, чем увидела улыбку собеседника.
— Кроме света эта лампа способна произвести серьезный взрыв. Ее нужно лишь активировать.
— Ты сможешь? — Смит подобрался. Теперь он снова напоминал хищника, готовящегося к прыжку.
— Да, — просто сказала Эмили. — Но нас может завалить еще сильнее, чем сейчас. Как ты там говорил: «нас расплющит»? Готов рискнуть?
— Жажду это сделать, — азартно откликнулся тот. — Давай отойдем подальше, а затем ты активируешь ее и кинешь в сторону завала. Принцип гранаты, верно?
— Что-то наподобие.
Они отошли на максимально возможное расстояние. Пальцы подрагивали, когда она нащупала рычажок, активирующий взрывное устройство.
— Лучше я брошу, — быстро вставил Смит, наблюдая за ее действиями, и пояснил: — У меня замах лучше.
Она хмыкнула, но спорить не стала. Аккуратно потянула за рычажок и вложила лампу в руку Смита. Тот замахнулся, бросил снаряд и поспешно утащил Эмили вниз, на пол. На затылок вновь, как и при первом взрыве, легла ладонь Смита. А затем мир потонул в оглушительном грохоте.
Закрыв уши руками, она уткнулась лицом в землю и просила только об одном: чтобы все закончилось. Неважно как, лишь бы побыстрее.
— Бриг, живо вставай! Бежим!
Эмили, подняв голову, очумело всматривалась в серовато-белесый туман пыли, поднятый взрывом. Но прийти в себя не дали. Расплывчатый силуэт, в котором она не сразу признала Смита, рывком поставил ее на ноги и потащил за собой, цепко держа за руку.
— Смит, прекрати, — кашляя и разгоняя свободной рукой оседающую пыль, потребовала Эмили.
Тот и не думал ее слушать. Словно маленькую девочку, ее упорно и поспешно тянули за собой. Спотыкаясь и держась за спутника, Эмили выбралась на поверхность через образовавшуюся в завале расщелину.
— Почему ты так торопишься? — слова потонули в новом грохоте; за их спинами образовавшийся от взрыва проем обрушился, породив новый камнепад. Всего несколько секунд, и их убежище вновь оказалось замуровано. На этот раз навсегда.
— Бриг, — уперев ладони в коленки и тяжело дыша, спросил Смит, — ты когда-нибудь научишься мне доверять?
Эмили перевела взгляд с каменной насыпи, чуть не ставшей их могилой, на потрепанного, грязного от копоти и пепла, но довольно улыбающегося Смита, и махнула рукой:
— Мечтай…
Но голос прозвучал неуверенно. Горло сдавил спазм, когда она поняла, что случилось, если бы Смит замешкался хотя бы на долю минуты.
— И знаешь, — выпрямляясь, произнес он, — не пойми меня превратно, но я рад, что со мной оказалась именно ты.
Эмили споткнулась на ровном месте, когда встретилась с внимательным, глубоким взглядом Смита. Его губы улыбались, но глаза оставались серьезными.
— Пойдем? — сказал он и кивнул в сторону.
Эмили с отчаянием посмотрела на разгромленное логово Минотавра, на пустующий Лабиринт, на собственные израненные и обожжённые ноги, едва прикрытые рваным хитоном, и все это показалось ей лишь началом. Кажется, впереди ее ждало еще более суровое испытание — путешествие с капитаном Смитом на Базу.
Подавив тяжелый вздох, Эмили молча поднялась с колен.
«Что ж, веселье начинается!»
Глава 13
Смит уверенно вел ее за собой, и Эмили невольно зауважала напарника. Карта Лабиринта осталась где-то под завалом обители Минотавра, но проверяющий, судя по всему, прекрасно запомнил и саму дорогу, и опасности, которые могут подстерегать на обратном пути.
Он шел быстро, и Эмили, ступая за ним след в след, старалась не отставать. Видимо, приступ адреналина прошел, и теперь место ожога полыхало от боли. Стиснув зубы, Эмили попыталась переключиться на что-то другое, тем более что Смит, как она помнила, тоже был ранен пламенем Минотавра, но ни разу не обмолвился об этом.
«Вот и я помолчу. Бывало и хуже».
— Тупик, где мы оставили афинян… Будем проверять?
Смит, понявший все без лишних слов, не оборачиваясь, кивнул. Опустив голову, он молча всматривался в грязную солому, местами покрывавшую земляной пол, словно искал что-то. Эмили решила не мешать расспросами — в конце концов, любопытство никогда не было ее слабостью.
Смит, отсчитав шаги и сориентировавшись по едва заметным глазу деталям, перепрыгнул через какую-то плиту. Пожав плечами, Эмили повторила прыжок. Приземление отозвалось болью в обожженной ноге, но она лишь сильнее закусила нижнюю губу — сейчас не время зализывать раны.
Вильнув еще раз, коридор наконец привел их к нужному тупичку. В нос сразу же ударил запах гари. Сам тупик, с покрытыми копотью стенами и темно-красными дорожками на полу — следами пролитой крови, больше не вызывал ассоциаций с безопасным местом. Эмили с трудом отвела взгляд от грязно-бурого потека в самом низу одной из стен — смазанного отпечатка чьей-то ладони — и подавила рвотный позыв: слишком яркая картинка предстала перед ее глазами. Раненная девушка падает на колени, опирается рукой об стену, кричит от ужаса, но замолкает навсегда, когда мощные руки сходятся на ее шее, ломают позвонки, а затем обхватывают талию и уносят ввысь…
— Бриг, ты в порядке?
Эмили моргнула, тряхнула головой, отгоняя стоящий в ушах предсмертный вопль жертвы, и уже осмысленно посмотрела на Смита.
— Да, просто задумалась, — хрипло откликнулась она.
Тот смерил ее задумчивым взглядом и кивнул:
— Хорошо. Постой тут, я сейчас вернусь.
— Ну уж нет, Смит! — вскинулась Эмили, полностью возвращаясь в реальность. — Тебе от меня не отделаться.
Он хмыкнул, улыбнулся краешком губ и первым сделал шаг в сторону центра тупичка, где обрушенным монументом силе и физической мощи распластался убитый Минотавр. Обернутый собственными крыльями, словно коконом, он был полностью скрыт от них, и Эмили даже занервничала, подумав о том, что монстр может оказаться жив.
Смит, не колеблясь, потянул одно крыло на себя, и Эмили выдохнула, столкнувшись с остекленевшим взглядом круглых коровьих глаз Минотавра. И вместе с малодушным облегчением от смерти врага пришло чувство глубокого сожаления. Впервые в жизни она сожалела об убийстве монстра. В голову пришла безумная идея похоронить Минотавра по-человечески.
«Что за бред, Бриг!», — одернула она сама себя и вздрогнула, когда к ней обратился Смит.
— Рог отсутствует. Не знаю, кто его спилил — Тесей или Морган с Норвудом, но нас опередили.
Эмили кивнула, всматриваясь в кровавую дыру на лбу Минотавра — место, где всего пару часов назад сверкал искомый артефакт.
— Это к лучшему или к худшему? — спросила Эмили. Рог Минотавра, убитого взрывом, тоже оказался вырезан, как мешающая при разделке куска мяса кость. От собственных ассоциаций затошнило.
— Сложно сказать, — неохотно ответил помрачневший Смит. Окинув тупичок оценивающим взглядом, он мотнул головой в сторону выхода: — Пойдем, надо выбираться отсюда.
Прежде чем покинуть место бойни, Эмили, не думая о реакции Смита, подошла к Минотавру и вновь прикрыла его тело крыльями, как саваном. Перья Минотавра оказались в таком слое земли и пыли, что она, и без того не сияющая чистотой, оказалась испачкана еще сильнее.
«Беспомощно катался по земле в предсмертной агонии», — отстранено поняла Эмили; по почерневшим от грязи кончикам пальцев прошла легкая дрожь.
Буравя взглядом напряженную спину Смита и пробираясь к выходу Лабиринта, она все же не выдержала и озвучила то, что не давало покоя:
— Я никогда не чувствовала себя убийцей. Охотником — возможно. Но не убийцей…
— Я разберусь, — бросил Смит. Он не обернулся, Эмили не увидела выражение его лица, но почему-то была уверена, что в этом (хотя бы в этом!) ему можно доверять.