— Прекрасная погода, не правда ли? — раздался довольный голос Микаэля, заставив меня вздрогнуть. — Не против, если я присяду?
— Даже если я против, вы все равно сделаете это, — не удержалась от колкости. — Так зачем спрашивать?
— Я пытаюсь быть вежливым, — граф сел на другом конце лавки, оставляя между нами расстояние. — Как вы себя чувствуете?
— Вы о чем?
— Мигрени больше не мучают? Дар стабилен?
— Да, все хорошо. Срывов больше не было.
— А почему вы тут одна? — он окинул меня внимательным взглядом.
Я же тем временем наблюдала за теми, кто проходил мимо нас. Гуляющим аристократам было любопытно, о чем мы говорим. Но почему-то подходить и выразить свое почтение они пока не решались.
— Решила немного передохнуть. Дома такая суматоха, что голова кругом.
— Помолвка вашей сестры стала настоящим событием сезона, — усмехнулся граф. — Думаю, сейчас ваш дом активно атакуют все, чтобы выразить почтение и получить приглашение на свадьбу.
— Да. Дома не продохнуть от запаха цветов, благовоний и коробок с подарками.
— Не завидуете? — неожиданно поинтересовался он, слегка склонив голову в сторону.
— Чему? — не поняла я.
— Такому вниманию? Тому, что все крутятся вокруг Замиры?
— Нет. Я не люблю столь явное обожание и лесть. Половина её так называемых друзей просто пытаются заслужить место в обществе через неё и будущего мужа. Как по мне, лучше иметь несколько преданных друзей, чем сотню льстецов.
— Тут я с вами согласен. Но неужели вы никогда не хотели замуж?
Меня немного напрягало то, в какую сторону зашел наш разговор.
— Хотела и хочу. Но не на тех условиях, что диктует нам общество. Я не отступлюсь от мечты, которая и так практически исполнилась.
— Думаете, муж запретит заниматься лавкой?
— А вы бы не запретили жене?
— Нет. Я был бы даже рад, что любимая занимается тем, что ей нравится, — похоже, сегодня был день откровений. — Не вижу в этом ничего плохого. Поверьте, это намного лучше, чем когда ей становится скучно и она идет искать развлечения на стороне.
Кто бы знал, каких усилий мне стоило не спросить его про бывшую жену. Но я не имела права лезть в личную жизнь графа.
— Знаете, я тут думала насчет фиктивного брака, — невольно вырвалось у меня.
На самом деле эта мысль только что пришла мне в голову.
— Фиктивного?! — похоже, мне в кои-то веки удалось удивить Микаэля.
— Да, — подтвердила я. — Только найти такого мужа, наверное, будет очень сложно. Зато каждый бы из нас мог получить свою выгоду.
— Вы готовы всю жизнь прожить с нелюбимым, только чтобы открыть лавку?
— Почему всю жизнь? — повернулась к нему. — Муж может умереть или развестись.
— М-да, вы весьма оптимистичны, — усмехнулся мой собеседник. — Только боюсь, найти подходящего будет сложно. Ведь его кандидатуру должен одобрить я.
— Я думала, что вы будете только рады, если я выйду замуж, ведь тогда наследство перейдет к вам.
— Я не настолько эгоистичен, — мне показалось, что мои слова задели графа. — Конечно я хочу стать полноправным владельцем всего дела. Но это не значит, что я отдам вас за первого встречного.
— Приятно слышать. Но в таком случае у нас возникает замкнутый круг.
— Ничего, думаю, рано или поздно ситуация разрешится, — уверенно заявил Микаэль, начиная подниматься. — Увидимся на помолвке.
Разговор с графом вышел странным. Я так и не поняла, чего конкретно он хотел. Хотя и сама толком не знала, как быть дальше. Мечта о лавке почти осуществилась, и значит, дальше нужно что-то делать. Сама торговать в ней не буду, а вот делать заготовки на продажу и травяные сборы — с радостью. Это занятие меня успокаивало и гарантировало душевную гармонию.
Еще немного посидев в тишине, решила, что пора возвращаться домой, хоть и совершенно не хотелось этого. Но и других вариантов не было. Хм, может, замужество не такая уж и плохая идея? Особенно, если удастся договориться с мужем.
Дома, как ни странно, было довольно тихо. Как позже выяснилось, Замира ушла с подругами по магазинам, давая возможность передохнуть всем остальным. Матушка отправилась отдыхать, попросив её не беспокоить, так что я была предоставлена сама себе. И чтобы не терять время, занялась медитацией.
— Госпожа, вы просили напомнить о том, что нужно посетить лекаря, — ворвался в мысли голос Ванессы.
— Спасибо.
Я действительно собиралась посетить лекаря и измерить уровень магического фона. Теперь я относилась к своему дару бережнее, и старалась лишний раз не волноваться. Снова оказаться в той мягкой комнате у меня не было никакого желания. Нет, там спокойно и хорошо. Но это не жизнь. К сожалению, я была не единственной, кто сегодня решил проверить свое здоровье, поэтому пришлось немного подождать в очереди.
Пока ждала, слышала, как переговариваются остальные. И конечно же, большинство говорило о предстоящей свадьбе моей сестры и мое присутствие их совершенно не смущало. Хотя сейчас на мне была шляпка с вуалью, закрывавшая большую часть лица, и есть вероятность, что меня попросту не узнали. Зато, я могла послушать, о чем же думает народ. И должна признаться, мысли некоторых оказались просто необъяснимыми. Одна дама предположила, что Замира беременна, другая, что герцог решил таким образом омолодиться, а кто-то даже предположил, что Зами предназначена в жены одному из его сыновей. М-да, какой только бред не приходит в голову к людям. Хорошо, что меня вызвали к лекарю. Боюсь даже представить, что еще я могла услышать.
— Леди Брон, — улыбнулся мне лорд Олпол, вставая. — Как вы себя чувствуете?
— Замечательно, но все же хотела бы проверить.
— Понимаю ваши опасения.
Сама процедура заняла от силы минут двадцать, но волновалась я напрасно.
— Что ж, должен вас поздравить, магический фон стабилен, — произнес лекарь и я выдохнула. — Есть еще пара темных пятен, но думаю, и они в скором времени исчезнут. Вы занимаетесь медитацией?
— Стараюсь каждый день. Правда не всегда выходит.
— Ничего страшного. Судя по тому, что я вижу, у вас все будет хорошо. Если почувствуете себя хуже или заметите изменения, тут же ко мне.
— Обязательно, — заверила его и поспешила покинуть кабинет, предварительно накинув вуаль на лицо.
Только оказавшись подальше от больницы, сняла шляпку и передала Ванессе. Не люблю головные уборы, но иногда без них никуда. Сначала хотела добраться до дома в карете, но потом все же решила пройти пешком. И это стало моей ошибкой.
— Леди Брон, — окликнул меня Артур, заставив вздрогнуть. — Я так рад вас видеть.
— Добрый день, — поздоровалась я, мысленно проклиная свою идею пройти пешком.
— Вы не отвечаете на мои письма, — с печалью в голосе заметил он. — Я вас чем-то опечалил?
— Простите, но в последнее время я занята, — мне не хотелось врать, но другого выхода я просто не видела. Этот человек наводил на меня страх.
— Быть может вы уделите мне немного времени? Из нас могла бы получиться замечательная пара. Вы мне очень нравитесь, и я бы хотел получить шанс на что-то большее.
— Боюсь, я не могу вам этого дать. Замужество не входит в мои ближайшие планы.
— Вы уверены? — его голос слегка изменился, а глаза блеснули нехорошим огоньком, и я порадовалась что нахожусь в окружении людей, а не наедине с ним. — Судя по тому, как быстро ваши сестры обретают свое счастье, вы тоже не останетесь в стороне.
— Думаю, нас стоит закончить этот разговор, — резко ответила ему и попыталась обойти.
Но он схватил меня на руку. Не сильно, и со стороны это просто выглядело как ссора возлюбленных.
— Эмили, я все же советую подумать над моим предложением. Обещаю, вы не пожалеете.
— Отпустите! — буквально приказала я и тот послушался.
Обойдя его по дуге, направилась домой. Меня немного трясло от страха. Мне и до этого он не особо нравился, а теперь я стала его опасаться. Не пойму, что ему от меня надо? Насколько мне известно, он и сам довольно богат, так что на мое состояние ему явно наплевать. Тогда что? Неземной любовью тут явно не пахнет. И как назло, мне даже поговорить обо всем этом не с кем. Или… в мыслях невольно возник Микаэль. М-да, что-то я в последнее время довольно часто стала о нем думать. Причем, с каждым разом эти мысли пугали меня все больше. Граф мне нравился, и это как-то неправильно. Мы ведь как бы враги. Ему надо, чтобы я вышла замуж, и он пытается это организовать. Или же мне просто кажется?
Я запуталась.
Тряхнула головой, отгоняя мысли, и поспешила домой. Матушка попросила всех нас собраться за ужином. Сегодня даже Джулия с мужем приехали, что лично меня порадовало.
— Дорогие, завтра у нас состоится помолвка, — при этих словах матушка немного скривилась. — Поэтому давайте обсудим детали.
— Какие? — поинтересовалась я.
— Во-первых, Замира, постарайся вести себя благоразумно. Я понимаю, что тебе хочется хвастаться перед всеми, но это не должно выходить за рамки приличий. Быть герцогиней, значит, подчиняться определенным правилам общества.
— Я это и так прекрасно знаю, — поджала губы сестра, явно недовольная тем, что её учат.
— Эмили, милая, тебе тоже стоит присмотреться к молодым людям, которые будут на приеме.
— Для чего?
— Ты остаешься единственной незамужней дочерью, и я не могу заняться покупкой поместья, пока не выдам тебя замуж. Неприлично оставлять тебя одну, пусть и в доме с прислугой.
— То есть ты хочешь, чтобы я вышла замуж только ради твоего комфорта?
— Нет. Я хочу, чтобы ты перестала грезить о несбыточном и наконец-то исполнила свой долг по отношению к семье. Кстати, почему бы тебе не присмотреться к графу?
— Микаэлю?
— Да. В последнее время я не раз подмечала, что он посматривает в твою сторону, пока ты этого не видишь. И в его взгляде явная заинтересованность.
— Тебе кажется, — отмахнулась я.
— Я тоже замечала это, — встряла Джулия. — Эмили, ты ему явно нравишься.