— Влад, это который?
— Парень, с которым мы встречались пару лет назад. Одно лето.
— А-а… Тот, что живет с тобой в одном подъезде?
— Да.
— Симпатичный.
— Да. Но! — Солнцева отвлеклась на поваров. Приняла готовый заказ с кухни, отнесла в зал и тут же вернулась. — Влад не считает курение травы не нормальным. То есть — он типа здоровый человек, не наркоман, вредных привычек у него тоже нет. Отстаньте со своими претензиями. — Она обошла меня и подошла к окну. — Мне тогда ужасно надоело терпеть его отсутствие, и мы расстались. В смысле, он накуривался и не был способен даже ответить на телефонный звонок, не то, что провести со мной вечер. И постоянно навязывал мне эту хрень.
— Ты мне не говорила.
— Мы с тобой тогда только начали общаться, да и даже сейчас неприятно вываливать такое на другого человека. В общем, по сравнению с Владом, у Димы есть весомый плюс — он осознает, что это не нормально. И что оно разрушало его жизнь. Стало быть, остается маааленький, но шанс, что он завязал навсегда. Лично я таких случаев не знаю, но слышала, что это возможно.
— Я подумала, что раз это не героин или что-то подобное, то его с натяжкой можно назвать наркоманом.
— Вот. — Солнцева вернулась к столу. — Ты его оправдываешь. И это мешает смотреть правде в глаза.
Я вздохнула. Конечно, оправдываю. Я ведь его… Блин, это слово даже мысленно ещё не произносила. Просто Дима казался мне искренним, он открылся передо мной, и, соответственно, мне хотелось поверить ему. Хотелось надеяться на то, что мы вместе сможем пройти через это. И вообще, еще неизвестно, как Калинин отреагирует на мои скелеты в шкафу. А там тоже приятного было мало.
— Мне кажется, я его чувствую. Поэтому склонна верить. — Сняла перчатки и села на стул напротив стоящей Ани.
— У него есть цель в жизни?
— Эмм…
Да, Солнцева умела втыкать ножи в самое сердце.
— Значит, нет. — Аня оперлась о стол. — Дима живет на всем готовом, ему не нужно ничего добиваться… Кроме тебя.
Мне не понравилось то, что она сказала. И подруга поняла это по закушенной губе и моему нахмуренному лицу. Аня пожала плечами:
— Зачем тебе такой? Добьется, попользуется и бросит. Бывают, конечно, случаи… — Она сжала мою руку. — Мужчины всегда ведут себя идеально, пока завоевывают женщину. Косяки начинаются потом. Да и женщины, в принципе, ведут себя точно так же.
— Значит, — я подняла на нее глаза, — советуешь нам расстаться?
Солнцева тяжело вздохнула. Так, что мои волосы, выставлявшиеся из-под косынки, взлетели вверх, а из окошечка кухни выглянула обеспокоенная Лилечка.
— Все норм! — Бросила ей Аня и посмотрела на меня. — Пока не попробуешь, ты все равно не узнаешь. Но лучше быть готовой. Дима мне тоже симпатичен, даже очень. Но… я очень боюсь, что ты обожжешься. Вновь. А третьего раза может потом и не быть. Если ты окончательно потеряешь доверие к мужчинам.
— Ох, — я закрыла лицо руками.
— Скажи, ты испугалась того, что услышала от него вчера?
— Да… Но он стал мне ближе.
— Тогда убедись, что он ведет себя идеально не только для того, чтобы понравиться. Помни, какое прошлое у него за спиной. Наблюдай. И будь настороже.
Всхлипнув, я выглянула из-за собственных пальцев.
— А если я его… люблю?
— Тогда ты на крючке, — вздохнула Анька, подошла и обняла меня. — Ну вот, бе-е-е, моя блузка теперь вся мокрая! Что подумают клиенты?
— Я даже не пошла сегодня в универ! — Отстранившись от ее плеча, выдавила я. — Не представляла, как себя вести. Испугалась.
— А вечеринка?
— Не знаю.
— Я тоже без тебя не пойду. — Солнцева схватила блокнот и направилась в зал. — Тем более, что мама планировала вечером ехать на дачу. Нужно выкопать много маленьких могилок и похоронить семена, чтобы она могла спокойно ждать, когда они взойдут. Ну, знаешь, какой-то там лунный календарь, все дела! Не посадим сегодня или завтра, придет злой дух и проклянет все грядки. А потом шиш с маслом, а не урожай. Ну-у, или что-то типа того!
Я встала.
— Октябрины Ганичкиной насмотрелась?
— Да, — захихикала Солнцева, — ты тоже в курсе, что она молвит правдивее святых пророков?
Потупила взор.
— Димина бабушка что-то такое за столом про нее рассказывала… И еще про какого-то Митлайдера…
— Звучит, как Дарт Вейдер!
— Да. И действует на пенсионеров примерно так же. Порабощает и заставляет адски вкалывать над устройством грядок.
Подруга направилась в зал.
— Ой, а вы к кому? — Голос Солнцевой, успевшей уже убежать в зал, казался удивленным. Я вытянула шею, но отсутствие рентгеновского зрения мешало увидеть того, к кому был обращен ее вопрос. — Я распишусь.
— Мне нужно вручить лично, — отозвался грубый мужской голос.
— На кухню нельзя посторонним. Ма-а-аш!
Так и не надев перчатки, положила их обратно на столешницу и потопала к шторке. Выглянула. Хозяином зычного баса оказался мальчишка лет шестнадцати с большой коробкой в одной руке и папкой с документами в другой.
— Сурикова Мария? — Обратился он ко мне.
— Да.
— Служба доставки «Экспресс». Для вас посылка.
— Интересно. И от кого?
— Отправитель не указал свое имя. Но там есть вкладыш. — Он указал на маленькую карточку под бечевкой. — Распишитесь.
Получив мой автограф, парнишка удалился.
— Не тикает? — Усмехнулась Солнцева, подставляя ухо.
Я все еще держала коробку на вытянутых руках. Пожала плечами.
— Вроде нет.
— Тогда открывай скорее! — Подталкивая под лопатки, она буквально загнала меня обратно на кухню.
Пока я разглядывала веревки, обвивавшие посылку со всех сторон, Аня схватила нож и с размаху перерезала тонкую бечевку. Та нитями сползла на стол. Подруга подхватила карточку и протянула мне:
— Не томи уже!
Раскрыв маленькую открыточку дрожащими от волнения руками, я прочла:
— «Если решишь дать нам еще один шанс, приходи. Буду ждать».
Сердце сразу затрепетало.
— У-у-у! Как серпом по яйцам! — Рассмеялась Аня. — В смысле… запрещенный прием… Так нечестно!
Я не спешила открывать коробку, поэтому, перехватив мой взгляд, Солнцева кивнула и без зазрения совести подняла крышку.
— Ай, да фея! Вот это да! — Вещала она, сложив ладоши в позу молящегося. — Блин, я бы сдалась! Ради одного только вечера в нем. Да иди уже сюда, Золушка! Смотри!
Сделав шаг, взглянула через плечо прыгающей Солнцевой и замерла от восторга. Оно! То самое платье! Теперь вблизи выглядело еще прекраснее, переливами на ткани отражая в себе яркие блики света. Меня охватил трепет. Какой чудесный подарок! Надо же, и как он сумел поймать один лишь мой взгляд на витрину. Невероятно…
— Выдохни! — Рассмеялась Анька. — А то поплыла она! Все, не еду я в сад. Придется сопровождать тебя на бал!
— Ух… — смогла лишь вымолвить я.
— Не ух, а спасибо, Солнце! — Она схватила меня за плечи. — Давай, доставай! Не терпится посмотреть на тебя в нем!
Глава 17
Когда таксист привез нас по указанному адресу, мы ахнули, прилипнув носами к окну автомобиля.
— Ты уверена, что это верный адрес?
Я выпрямилась.
— Пашка сам дал его нам.
Оторвавшись от созерцания местных красот и роскошного здания, я протянула купюры водителю.
— Дима не говорил, что живет в замке!
— Брось, обычный коттедж. — Толкнула ее локтем. — В этом районе все такие.
— И давно ты стала такой снобкой? — Усмехнулась Анька, выбравшись из машины. — Или волшебное платье так действует?
Я вылезла и направилась вслед за подругой по каменной дорожке к двери. Ворота были предусмотрительно открыты, в окнах горел яркий свет. Строение поражало своими масштабами, необычностью архитектуры и роскошью. Главный вход располагался между двумя античными колоннами, разместившимися на мраморных пьедесталах. Фасад из натуральных материалов был выполнен в утонченной гамме — цвета кофе с молоком.
Площадка перед домом, устланная тротуарной плиткой в цвет стен, зрительно увеличивала территорию, огороженную забором. Рядом с домом расположились несколько клумб, украшенных низкорослыми деревцами. С обеих сторон дом был окружен ровно постриженной лужайкой, которая тянулась и уходила куда-то глубоко во двор.
— Стой. — Рука Ани крепко сжала мою. — Распусти волосы. Прошу в последний раз.
— Мне… не по себе. Все ведь будут смотреть…
— Именно! Все и так будут смотреть! — Она метнулась мне за спину и аккуратно сняла резинку. — Вот, так будет лучше. — Взъерошила рукой. — В таких платьях не ходят с хвостиком! — Наконец, подруга развернула меня к себе. — Ой, нет слов! Тебя не узнать!
Я поежилась. Солнцева была меньшим из зол. Мне еще предстояло выдержать на себе взгляды всех остальных.
— Да мне бы как-то незаметнее… — Кутаясь в кардиган, простонала я.
— Знаешь что, Сурикова?! — Подруга одернула подол наряда. Она не заморачивалась: надела на вечеринку белый короткий топ и того же цвета юбку-карандаш. На ногах сверкали золотом модные открытые босоножки. — Давай-ка, расправь плечи и спину. Неси себя гордо! Ты больше не тихоня, запомни это. И… просто будь собой.
— Легко сказать! — Пискнула я. Вышло совсем уж жалобно.
— Ты — умница. Ты — красавица! От тебя сходит с ума самый красивый парень группы! — Анька кашлянула. — Детали пока опустим. — Она улыбнулась и взяла меня за руку. — Так пойдем же и уделаем их всех!
Вот тут должен был прозвучать крик ужаса: «Нет, только не это»! Но мои ноги, облаченные в изящные кремовые босоножки на высоком каблуке, послушно двинулись за ней. Я изо всех сил постаралась расслабиться. Выходило с трудом.
Дверь открылась, и нас сразу же накрыло волной громкой музыки. Гостиная была большой и светлой. Огромные окна, классический дизайн, мебель молочного оттенка. Величественность ощущалась во всем: в четкости линий, в изяществе отделки, продуманности и удобстве деталей. Мне даже представилось, как профессиональный дизайнер расставлял здесь каждую мелочь в соответствии с проектом и пожеланиями Софии Александровны.