олучил главную премию. Само собой, до вчерашнего дня мы с Генкой ничего подобного из жизни артистов кино не знали. Обо всем этом нам рассказал Хомяков, когда мы возили его в степь, к пруду, в маленькую березовую рощицу, которая, по словам нашего историка, сохранилась со времен нашествия Батыя. И хутор Бершан не что иное, как сокращенное название — «Березовый лес».
В степи сильно палило солнце. Хомяков долго шагал туда-сюда, что-то бормотал себе под нос. Приняв какое-то решение, он накрыл лысую голову войлочной шляпой, умоляюще поглядел на нас и жалобно простонал:
— Старики, я сейчас упаду в обморок. Эта жара меня доконает.
Я сразу догадался, о чем мечтает гость, и предложил:
— Курс норд-ост. Идем на пруд.
— Вы гений, — сказал Хомяков, протискиваясь в автобусную дверцу. — Немедленно погрузим наши бренные тела в живительную влагу.
Сидя по самое горло в воде, Константин Иванович, захлебываясь от восторга, уверял нас, что даже Черное море — по сравнению с этим водоемом — ничто.
— Копейкин будет рыдать от счастья! — восторгался администратор, обтирая свое жирное тело мохнатым полотенцем. — Какую я натурку подыскал!
Уже в автобусе Хомяков рассказал нам про писателя Минуткина, молодого, но уже широко известного, про сценарий, который он написал. Мы, к великому нашему стыду, не только не знали, но и не слышали о таком писателе. Хомяков удивился, что наша хрестоматия имеет такой серьезный пробел и, пообещав поставить этот вопрос в Академии наук, объяснил нам, что такое сценарий. Это такой роман, повесть или рассказ, как, например, «Старая крепость» Беляева или «Каштанка» Чехова, только пишется такая книжка не для чтения, а специально для постановки кино. И вот режиссер читает такой сценарий, выбрасывает из него все, что ому не нравится, дописывает все, что ему нравится, приглашает артистов и начинает разучивать с ними роли.
— Как мы в драмкружке, — уточнил Синицын.
— Именно, — подтвердил Хомяков. — Так вот…
Дальше он рассказал нам о том, как один ученый изобрел ускоритель роста. Достаточно этого порошка насыпать под кукурузу, как она становится гигантской. Чтобы проверить свой опыт в жизни, академик едет с молодым ученым — Сашей — в степной район. На станции во время разгрузки кто-то путает ящики, и вместо чудесного препарата в совхоз привозят обыкновенный суперфосфат. В этом же совхозе проходит практику молодая красивая девушка Лиза. Она — механизатор, но находит всякие причины, чтобы не садиться за руль трактора. Ее называют лентяйкой, белоручкой, но ничего не помогает. Потом она встречает Сашу и просится к нему в группу. Лизе доверяют опытное поле. Она вносит под кукурузу привезенный препарат. Но он не дает эффекта. Ученый обнаруживает подлог и страшно расстраивается. Ему ясно, что кража препарата — дело рук иностранных агентов. Но ведь в бригаде работает всего пятеро. Академик, ни минуты не колеблясь, исключает себя из списка подозреваемых. Значит, шпион кто-то из четверых. Неужели это его ассистент? А может быть, трактористка Лиза, в которую влюблен Саша? Он делится своими мыслями с Сашей, а тот — с Лизой. Девушка страшно возмущена. Она говорит академику, что ничего он не изобрел, а теперь хочет, все свалить на глупую историю со шпионами.
В это время в бригаду пробирается уполномоченный по организованному набору рабочих. Тот самый, которого мы потом приняли за шпиона, а он просто боялся директора совхоза, потому что тот обещал повесить его на первом столбе за переманивание механизаторов. Этот уполномоченный зовет Лизу на строительство нового химического комбината. Пока идут поиски иностранного разведчика, задерживают всех подозрительных, портят друг другу нервы. А в это время в другом совхозе настоящим препаратом подкармливают кукурузу, и она вырастает до небывалых размеров — в два этажа высотой, початки у нее такие, что больше десятка не умещается в кузов самосвала.
Весть о неслыханной чудеснице с быстротой телеграммы «молнии» разносится по всему району и доходит до совхоза, где трудятся ученые.
— Все довольны, все смеются! — воскликнул Константин Иванович, заканчивая пересказ сценария.
Мне сначала было неудобно смотреть на улыбающееся лицо Хомякова, потому что ни я, ни Генка не смеялись. «Ну чего в этом смешного? — тоскливо думал я, обвиняя себя в невежестве и темноте. — А вдруг эта комедия будет такой же, как фильм «Красный цветок», с которого мы недавно ушли?». Но тут же я испугался такой мысли и посмотрел на своего боцмана. Он передернул плечами. Значит, ему тоже не смешно.
— Я вижу, старики, — перехватил нашу немую сигнализацию Хомяков, — что до вас не дошел тонкий юмор нового шедевра экрана. Ну что ж, тем хуже для вас.
Когда мы приехали в рощу, администратор, выйдя на поляну, объявил:
— Вот здесь мы будем снимать сцену расставания. Саша признается ей перед отъездом в любви, но она отвергнет его любовь, потому что он ведь тоже усомнился в ее преданности Родине.
— Так они и не поженятся? — спросил Генка и хитро подмигнул мне черными, как сажа, глазами. — Так в кино не бывает.
Круглый, как глобус, живот Константина Ивановича заколыхался, как будто у него внутри началось землетрясение, рот широко раскрылся, издавая сиплые звуки не то душившего его кашля, не то смеха. Прежде чем ответить, он несколько раз похлопал себя по бедрам. И уже потом, тяжело отдуваясь, будто пронес на себе автобус, сказал:
— Ты прав, старик. Так не бывает. Какому же режиссеру хочется огорчать нашего жизнерадостного зрителя? И у Копейкина будет такой же финал.
Затем Константин Иванович рассказал нам об артистах, операторах, режиссерах, которые завтра будут здесь, тогда-то мы впервые и услышали о Маше Дробитовой.
И вот теперь мы с нетерпением ожидали встречи с кинозвездой первой величины, как назвал ее Хомяков. Она представлялась нам красивой, как миледи из «Трех мушкетеров», умной и доброй, как Варвара Васильевна из кинофильма «Сельская учительница», и веселой, как Люба Шевцова из «Молодой гвардии». Вот почему накануне, вечером, я обломал у себя во дворе куст белопенной персидской сирени. Бабушка увидела утром пустые ветки и чуть не упала в обморок. Пока она приглядывалась к следам около куста, я стрелой выскочил за калитку и помчался к Генке. У него и кубрике-сарае как ни в чем не бывало красовался в литровой банке букет. Я выразил боцману благодарность и вынул цветы.
— А я? — уставился на меня Синицын.
— Что ты?
— Я буду дарить банку?
Обижать Генку было неудобно, просто нехорошо. По ради чего я сам натерпелся страха, только ради того, чтобы отдать ему сирень? Ну уж, нет. Пусть он считает меня эгоистом и кем ему угодно, но цветы буду дарить я сам. А как же быть с Генкой? И я предложил:
— Дуй в Сухую балку, нарви ландышей. Ты еще успеешь.
Синицын посмотрел на меня, как ветеринар на безнадежно больного телка, и сказал, что я считаю его круглым идиотом и что в следующий раз он никогда не будет участвовать ни в каких моих операциях. И пусть отныне я выбираю себе в помощники Тарелкину! Делать было нечего. Тяжело вздохнув, я поделил букет пополам.
И вот теперь, волнуясь, мы стояли и во все глаза глядели на пассажиров, выходящих из машин. Их было человек двадцать. А актеров среди них, как мы узнали позже, пятеро. И еще один удар ожидал нас. Мы не увидели стройной красавицы. К нам подбежала какая-то пигалица чуть побольше Тарелкиной, со смешным начесом и челкой, в босоножках, ситцевом сарафане.
— Я же говорила, — защебетала она, — Хомяков знает мою слабость. — Она протянула руку к моему букету. — Прелесть, какая сирень. Спасибо, мальчик.
Но я не намеревался вручать свой букет этой моднице, а с надеждой высматривал ту, нарисованную воображением. Заметив, что моя рука спряталась за спину, она сложила бантиком накрашенные губы и, как старому врагу, сказала:
— У, жадина.
Тут, Константин Иванович бесцеремонно выхватил у меня и у Генки букеты соединил их в один и, широко улыбаясь, отдал девчонке. Затем повернулся к нам и свирепо прошептал:
— Это же она.
Так вот какие, оказывается, бывают звезды экрана. Нам ничего не оставалось, как только подойти и извиниться. Но боцман и тут решил выкрутиться. Он смущенно опустил глаза и сказал Дробитовой:
— Мы хотели торжественно, от «Авроры».
— Какой Авроры? — поднимая лицо от букета, с интересом спросила она.
— Нашей, пионерской, — осмелел Генка. — У нас целая флотилия. Он командир крейсера, я — боцман, а вон наши моряки. У нас и адмирал есть.
— Это забавно, — уже весело сказала артистка. — И с кем же вы воюете?
— Ни с кем. Мы идем в бухту Победы — Братск.
— Это, наверное, очень интересно. А меня возьмете в свой экипаж? — Она посмотрела на Генку, потом на меня: — Ну хоть матросом. Я буду стихи вам читать.
Это было здорово. Зачислить в экипаж «Авроры» настоящую, да еще знаменитую артистку!
— Ну конечно! — поспешно, решил я. — Приходите к нам в кают-компанию, мы вас торжественно примем.
— А почему у вас все торжественно? — снова сложила она губы бантиком. — Это ж скучно. А просто так, не торжественно, можно?
— Конечно. Но я хотел, чтоб лучше.
— Нет, мальчики, — убежденно сказала Дробитова, — так хуже, скучнее. А в вашу кают-компанию я непременно приду. — Она помахала нам букетом:
— До вечера, капитаны!
Пока мы разговаривали с Дробитовой, к нам вплотную подошла почти вся флотилия. Ребята, конечно, слышали наш разговор, потому что, как только артистка скрылась в клубе, сразу все загалдели. Авроровцы были в восторге от исхода встречи, а остальные возмущались и требовали зачислить Дробитову почетным контр-адмиралом флотилии.
— Ну-ка, старики, кончайте митинг! — приказал нам Полосатик. — Пора разгружать трюмы.
Мы побежали к грузовикам. Рабочие разрешили нам носить громоздкие ящики. На них с одной стороны были написаны слова: реквизит, костюмы, грим, бутафория, декорация, а с другой — «Мосфильм». «Белоручка».
Когда мы отнесли в зрительный, зал очередной ящик и присели отдохнуть, к нам подошли двое из приезжих. Один был очень высокий, плечистый, с мускулистыми руками атлета. Это был режиссер Копейкин. Он весело посмотрел на меня, как будто с чердака, и сказал, обращаясь к своему спутнику — совсем молодому бледнолицему человеку с вьющимся казачьим чубом: