— Могила одна, — возразила Лена, — а нас двадцать человек. Ну найдем ее, а дальше?
— Будем искать фамилии тех, кто в ней похоронен. Поставим им памятник со звездой наверху.
— А где ты денег возьмешь на памятник? — спросил Лисицын. — Ты думаешь, он дешево стоит. Мы своей бабушке ставили железный, так сварщик содрал с матери двадцать пять рублей.
Я сказал, что соберем металлолом, макулатуру, получим за работу в поле, внесем свои сбережения и будет у нас не двадцать пять, а все пятьдесят.
Но меня не поддержали. Металлолом и макулатуру мы собрали ранней весной, когда отправляли подарок строителям Братской ГЭС — первую высоковольтную опору. Сбережений не так уж много, да и не у каждого они есть. Мне хорошо, сказали ребята, я один в семье, и папа с мамой получают приличную зарплату. Это они, конечно, ерунду на постном масле говорили. Дело не в том, кто сколько получает и сколько детей в семье, а в желании. Если захочешь, все равно накопишь.
— И совхоз нас поддержит, — уверенно сказал я, как будто уже получил от Журавлева не только, обещание, но и деньги.
— Тогда другое дело, — просветлел Лисицын.
И все с этим согласились так, как будто денежный вопрос уже был решен.
— Тогда зачем нам ждать кого-то, — рассудила Тарелкина, перебросив тугую льняную косу через плечо. — Давайте решим по справедливости. Раз взрослые не хотят заниматься с нами походами, значит, мы предоставлены самим себе. Создадим совет красных следопытов и отправимся на поиски.
— Но мы же не говорили еще с Фаиной Ильиничной, — напомнил Саблин.
— Она собирается в дом отдыха, — сказал я.
— По-моему, она никуда не собирается, — возразила Киреева. — Она вчера моей маме сказала: на кого же я их оставлю.
— Так это еще лучше, — обрадовалась Тарелкина. — Фаину Ильиничну мы сделаем главным консультантом. Давайте скорее изберем совет и отправимся в поход.
— Да ты-то что так торопишься, — хотел я умерить ее ораторский пыл. — Ты же в танцкружке…
— Была до воскресенья. А когда от Генкиного барбоса удирала, напорола ногу. Вот посмотри, теперь нарывает.
Действительно, чуть повыше пятки на правой ноге у нее краснело большое пятно.
Я подмигнул ребятам и засомневался, как же можно с таким ранением идти в поход. Все засмеялись, и только одна Светка Киреева сделала испуганные глаза и сказала, что такие пятна бывают вовсе не от занозы, а от укуса змеи или тарантула. Мы еще громче рассмеялись, а Лена, потрогав рукой пятно на своей ноге, прошептала:
— Горит как огонь.
Светка прижала ладонь к ее лбу и еще больше перепугалась:
— У тебя жар, Лена.
Теперь мы не знали — смеяться или молчать. Может быть, действительно, Тарелкину укусила змея. Что же она не заметила сама, от чего у нее покраснела нога? Но Лена вдруг озорно закинула голову и звонко рассмеялась. Светка надулась, как будто ей незаслуженно поставили двойку.
— Других учишь быть справедливыми, — сказала она, — а сама обманываешь.
Лена извинилась и сказала, что действительно она оцарапала ногу в степи, но не так опасно, как нам кажется, и любой поход для нее вполне под силу.
Я сказал, что мы заговорились, и предложил создать не совет, а штаб красных следопытов.
— А что? — сделал важное лицо Грачев. — В этом есть смысл. У нас одни советы: совет отряда, совет дружины, педсовет… А тут — штаб! И звания новые появятся. Командир отряда, начальник штаба. Звучит?
— Звучит!
— Может, лучше оставить все, как было на кораблях? — робко предложил Лисицын.
— Нет, — категорически отверг предложение Грачев. — Что ты всю жизнь будешь к кораблю привязан? У тебя на большее фантазии не хватает? Дело новое, и пусть все будет новым.
Все согласились с Вовкой.
Тут же сбегали в пионерскую комнату, принесли тетрадь, карандаш и начали выбирать штаб отряда. Командиром я предложил избрать Генку Синицына, но меня никто не поддержал.
— Недисциплинированный индивидуалист! — четко, по слогам охарактеризовал его Грачев.
— Лентяй, ни одной парты не отремонтировал, — дополнил характеристику Саблин.
— С девчонками ругается, — не утерпела Киреева.
— И за косы дергает, как маленький, — добавила Тарелкина.
«Лена, Лена, — хотел сказать я, — ну зачем ты вспоминаешь детство. Ведь после того, как я попросил Генку, он ни разу не дернул тебя за косу». Но я испугался, что ребята вдруг засмеют меня, и сказал:
— Все это верно. Но он первый узнал о коммунарах.
— Подумаешь, Колумб какой, — загорелся Грачев. — Да я раньше его знал и то никому не говорил.
Лена удивленно моргнула своими белыми ресницами. Как, Грачев знал и молчал, даже ей ничего не сказал? Ну, знаете… Вовка понял свою ошибку и чистосердечно раскаялся в обмане.
— Командиром надо избрать Морозова, — внес предложение Саблин. — Он парень серьезный и дневник хорошо вел, когда наша эскадра шла в Братск.
— Я — за! — подняла обе руки Тарелкина. — Он почти всегда справедливо поступает.
— Правильно, Миша, — даже приподнялся с места Лисицын. — Избираем Сеню.
И тут они начали говорить вслух о том, какой я хороший. Оказывается, я и умный, и культурный, и вежливый, и маленьких не обижаю, и политинформации делаю такие же интересные, как Грачев. А то, что я дружу больше всего с Генкой, так это ошибка, которую я скоро пойму и буду дружить с Вовой или Мишей. Так они говорили до тех пор, пока Лена встала и сказала:
— Поскольку других кандидатур нет, я голосую. Кто за? Опустите. Против? Никого. Кто воздержался? Прошел единогласно.
После поздравлений, когда я немного опомнился, Грачев предложил мне:
— Теперь ты сам выбирай себе помощников.
Предлагать еще раз кандидатуру Синицына на должность заместителя я не решился. Но меня выручил Саблин. Он сказал, что при всех недостатках у Генки есть одна замечательная черта характера: он непоседа, все время чего-то ищет, выдумывает. И следовательно, его можно назначить начальником разведки красных следопытов. Я внимательно следил за выражением лиц своих товарищей. Мне казалось, что они не согласятся с Саблиным, но опасался напрасно.
— Вот это по его части, — одобрил Грачев. — Тем более, что у него теперь есть ученый пес. А собака, как известно, лучший друг и помощник человека.
Воспоминание о собаке вызвало у всех невольную улыбку.
— Утвердить, — продиктовала Лена Киреевой, которая добровольно вызвалась исполнять роль секретаря собрания.
Начальником штаба единодушно утвердили Мишу Саблина, а командирами отделений — звеньевых.
Теперь надо было наметить точные маршруты. Из географического кабинета принесли карту области, разыскали совхоз «Трудовай рассвет». А так как других хуторов и отделений совхоза на карте не оказалось, пришлось нам самим исправить этот недостаток. Выдерживая масштаб, Грачев отмерял линейкой расстояния, ставил точки и писал названия населенных пунктов. Я скептически смотрел на эту затею. Разве следопытам нужна такая карта? Нам нужна десятиверстка, как у папы в военном планшете. Только она не по нашему району составлена, а по тем местам, где вел свой взвод мой отец во время Сталинградской битвы. И я сказал, что попрошу отца помочь составить и начертить карту нашего района, а потом командиры звеньев переведут ее себе под копирку.
Отец слушал меня, не перебивая, а лишь изредка кивая головой и улыбаясь. Улыбка у моего папы теплая, светлая. Когда он улыбается, я ничего не боюсь у него попросить. А когда он приходит с работы хмурым, тогда лучше к нему не приставай с вопросами: все они ему кажутся глупыми, никчемными, и он даже не хочет забивать свою голову всякими пустяками.
В эти минуты к нему имеет подход одна мама. Она уводит его на кухню, о чем-то говорит с ним вполголоса, а когда они выходят вместе к столу, у папы уже пропадает глубокая морщина между бровями.
Но такие дни, когда папа возвращается домой рассерженным, бывают, к моему счастью, большой редкостью. Обычно он приходит с работы в ровном, благодушном настроении. Вот в таком, как сегодня. И мне приятно рассказывать ему о своих друзьях, о наших задумках. Меня прямо подмывает передать весь наш сбор в лицах. Отец слушает, соглашается и улыбается. Когда я спросил о главном, он поднялся, достал из шифоньера старый кожаный планшет с целлулоидной пленкой внутри (этот планшет ему подарил военный друг-летчик), и двумя пальцами аккуратно вынул из-под нее потертую на сгибах и углах карту-десятиверстку. Разложив ее на столе, отец бережно разглаживал карту. Если бы кто знал, как я люблю эти минуты, а иногда и часы, проведенные рядом с отцом у этой карты. На ней десятки квадратиков, кружков, разноцветных линий, букв, знаков, просто стрелок и черточек И за каждым штрихом у папы случай, за каждым названием — его друзья и те, кто погиб, и те, которые живы.
— Так говоришь, вам такую же и не иначе?
— Ага. Чтобы на ней, как на твоей — все-все.
— Да нет, Семен Михайлович, так у нас с вами не получится. Для чего вам, к примеру, вот эти доты?
— А тебе они для чего?
— Мне как память. Это первые объекты, которые я построил на земле. Долговременные огневые точки. — Он задумался о чем-то невеселом и добавил: — Только они недолго простояли. Фашисты в клочья их разнесли и гусеницами разутюжили.
— Пап, а вот эти значки что обозначают?
— Они вам тоже не нужны. Это минное поле. На нем погиб мой друг Женя Кузин. Было ему в то время, как и мне, восемнадцать. Мы только что окончили строительный техникум и добровольцами ушли в армию.
Я уже не один раз слышал рассказ о Жене Кузине, веселом рыжеволосом парне, который погиб на минном поле, отвлекая немцев от нашей разведки. Но и на этот раз я не перебиваю отца, слушаю как будто впервые.
— Вам вот что нужно: овраги, балки, лесополосы, мосты, колодцы, дороги, развилки. Одним словом, все, кроме военных знаков.
Как же так, кроме военных? Мы тоже будем искать людей, которые воевали. Пусть не в Отечественную, а в гражданскую войну. Но отец сказал, что на карту надо нанести лишь постоянные знаки, а остальные появятся, когда начнется поход.