— Народ никто не спрашивал. И народ, конечно, проиграл. При Советах можно было ничего не делать и жить сносно. Медицина бесплатная, образование бесплатное. Пайку давали всем. А сейчас даже пайки на всех не хватает.
— Почему? Ведь пенсии платят.
— На пенсию не проживешь. Пенсионеры государству не нужны. И все делается для того, что они как можно скорее умирали. Содержать их убыточно. Выиграли единицы — олигархи, некоторые середняки. Ты, я думаю, тоже середняк. Ты выиграл от Перестройки?
— Пожалуй, да. Я посетил многие страны — те, которые хотел. Купил жилье.
— А в метафизическом плане? Что-то открыл за это время для себя новое?
— Я понял, что рая на земле нет, осознал мудрость поговорки: где родился, там и пригодился. В общем, ничего сверхестественного не понял. Я тоже не семи прядей во лбу. А как ты думаешь, распадется Россия?
— Конечно. Все империи разрушаются рано или поздно.
— И Штаты развалятся?
— Быстрее, чем ты предполагаешь.
— В мировом контексте это хорошо или плохо?
— Не знаю. Но это неизбежный процесс. Впрочем, свято место пусто не бывает. Вместо одной империи придет другая. Скоро миром будет править желтая сверхимперия.
— Китай?
— И Китай, и Япония, и Кахастан…
— А как все-таки управлять Россией?
— Поддерживать мелкого собственника. Иначе — крах. В больших фирмах, как в нашей, работают рабы. Мы это только что обсуждали…
— Это верно. А недра?
— Что недра?
— Кому должны принадлежать недра?
— Государству. И только государству.
— Но ведь государство не эффективный собственник. Оно все делает плохо. Государство даже на улицах убраться не может. Ну почему, скажи, у нас на улицах так много грязи?
— Элементарно. Нужно ввести строжайшие штрафы, тогда сразу станет чище. В Германии штрафы очень большие.
— А ты бы хотел уехать в Германию?
— Нет, наверное. В тридцать семь лет уже поздно что-то менять.
Мы еще долго болтали с Сережкой на всевозможные темы, путанно и бессистемно, точно впервые дорвавшись до невероятной радости человеческого общения, и незаметно пришли домой.
Все мы, «страхуевцы», пробыли в Анапе неделю и вернулись в Москву.
Никаких приказов о новых четырех отдельчиках вместо одного отдела рекламы из секретариата Аметистова не поступало. Я работал, как прежде. Шульман от меня стала потихоньку отставать.
Видя, что ситуация немного нормализовалась, я решил взять недельный отпуск. Наташа отменила свои уроки, у Настюшки были каникулы. И мы втроем поехали в Кубиковск.
Кубиковск, как всегда, радовал.
Мы ели, спали, играли с Настюшкой в уголки, Наташа общалась со школьными подругами, теща готовила котлеты и жареную картошку, домашний квас на хлебных корочках с изюмом и блинчики, мы всем семейством шастали по магазинам. Отдыхали спокойно и безмятежно, как на другой планете.
Вдруг звонок.
Мой несуразный сотрудник Валерка Бадягин буквально кричал в трубку:
— Евгений Викторович, Евгений Викторович, Шульман меня увольняет!
— Почему? Что опять стряслось?
— Я выпил на работе, заснул в общем коридоре, она меня увидела. Подготовила приказ об увольнении. Я согласился с ней, что виноват. Но решительно заявил, что пока мой начальник в отпуске, заявление по ее собственному желанию писать не буду.
Я сказал Валерке, чтобы он не паниковал и никаких заявлений не писал.
— Дождись меня, я сегодня же выезжаю.
— Спасибо, буду ждать, — ответил бедный Валерка.
Пока мы ехали с Наташей и Настей в поезде, Шульман вызвала к себе Бадягина и кадровика Серегу Петрухина. Начала стыдить Валерку:
— Какой ты все-таки, Валера, нехороший мальчик! Уходить по собственному желанию не хочешь. Ну почему? Почему?! Мы бы тебя проводили с царскими почестями. С царскими! Ну, как тебе, Валера, не стыдно?!
— А чего мне стыдиться, — бурчал себе под нос Валерка, — не хочу я писать заявление по вашему собственному желанию. Я и выпил-то всего нечего, кружку пива.
— Ага, значит, признаешь, — обрадовалась Шульман, — пил на работе. Правильно, пил. А увольняться не хочешь. Не хочешь отвечать за свои поступки. Нехорошо, Валера, нехорошо. Это просто, я бы сказала, безнравственно. Но учти, если ты не уйдешь, я тебя подпою, но все равно уволю. Подловлю на мелочах, буду каждое твое опоздание фиксировать.
Валерка и Серега молчали.
…По приезде я первым делом зашел к Шульман. Попросил за Валерку. Она была непреклонна:
— Этот вопрос решен. Аметистов настаивает.
— Ну почему же так категорично?! — взмолился я. — Наверняка ведь можно помочь парню? Куда он пойдет? В общем, прошу его оставить под мою ответственность.
Шульман опять вызвала Валерку.
— Ты почему не выполняешь мои указания?
— А вы мне не начальник, — вдруг взбрыкнул Бадягин.
— А кто же тебе начальник? — удивилась Шульман.
— Евгений Викторович.
— А кто Евгению Викторовичу начальник?
Валерка замялся:
— Не знаю.
— Я серьезно спрашиваю.
— Я действительно не знаю. Разве может быть у Евгения Викторовича начальник?
— Я, я — его начальник! — чуть не заплакала Шульман.
Валерка кивнул и улыбнулся.
— Во-о-он!!! — закричала Шульман. И Валерка вышел.
Я пошел к Аметистову. Начал заступаться за Валерку. Мол, может быть, можно сменить гнев на милость, не ломать парню судьбу.
Аметистов удивился:
— А я и не хотел его увольнять. Кто тебе сказал такую чушь?
Теперь уже удивился я.
— Шеф, что же делать? — спросил я руководителя. — Шульман свирепствует. Угрожает Валерке. Обещает подпоить его, подловить на мелочах… Может быть, я его отправлю в отпуск по состоянию здоровья месяца на два-три, пока все не уляжется? А?
— А что, давай, — спокойно резюмировал Аметистов.
У меня отлегло на душе.
На следующий день Валерка выехал в родную тверскую деревню Дурыкино охотиться на вальдшнепов.
…Аметистов все это время меня изумлял. Он работал как опытнейший аппаратчик. С одной стороны, он гнул свою линию и всякий раз указывал Шульман на ее место, с другой стороны, он давал ей шанс, уступая агрессивной женщине в мелочах — назначал ее людей, дал ей хороший кабинет. Аметистов выжидал, он хотел приватизировать компанию и перепродать ее иностранцам, а потому явно на рожон не лез. Спорить с председателем Совета директоров Бравовым (заместителем министра, который прислал Шульман) он не собирался.
Аметистов избрал тактику измора. Шульман как не менее опытная аппаратчица это понимала и однажды решила пойти ва-банк.
После того, как Валерка Бадягин отбыл в бессрочный отпуск в деревню Дурыкино, Елена Владимировна буквально ворвалась к Алексею Федоровичу в кабинет и выпалила, будто из ружья:
— Я вам не девочка. За мной стоит Татарстан! Будете саботировать мои действия — я объявлю вам войну.
— А что вы имеете ввиду? Чем я вам неугодил? — спокойно решил уточнить Аметистов.
— Зачем вы отпустили Бадягина в отпуск? Он же пьяный валялся в коридоре?
— Да никто тут пьяный не валялся. Уж если бы валялся, я бы его быстренько уволил без выходного пособия. Мне сообщили, что он просто плохо себя почувствовал. У него, Жарков рассказывал, сердце слабое.
— Ах, это Жарков его отмазал, — закричала Шульман, — понятно. Ну ничего, ничего, разберемся.
Она выбежала к себе в кабинет, а на следующий день сама написала заявление на отпуск — на две недели.
Все перекрестились. Какое счастье — Шульман на две недели умотала в отпуск. Что может быть прекраснее! Это как будто всю фирму отправить на Канары.
На радостях мы поехали с женой и дочкой на выходные в Питер, остановились в небольшой уютной гостинице. Гуляли в основном по Невскому проспекту. Петербург, по-моему, мог бы стать самым красивым городом в мире. Сейчас он не слишком импозантный. Величественные имперские здания, аристократические особняки. И — обшарпанные, некрашеные стены. Грязь, нечистоплотность как сущность.
Питер — это пришедший на бал странный милорд. Он увешан жемчужными колье, у него драгоценные перстни и… полинявший парик, стоптанные башмаки и грязная рубашка.
Особый разговор — пресловутые питерские дворы.
Настюшка вошла в один из таких «колодцев», достала камеру и сказала:
— Внимание, мотор, начинаем съемку фильма ужасов…
Мы пробыли в Питере два дня, успели даже съездить в Петергоф. Там восхитительные фонтаны, можно нажать ногой на шланг — и польется вода. Шалили с Настюшкой — обливали маму, она ласково ругалась…
Когда вернулись домой, позвонил по мобильному отец с дачи. Долго и восхищенно рассказывал:
— Видел снегиря. Он ходил по кормушке, красивый и важный, как боярин.
А на работе события продолжали развиваться бурно и непонятно. Аметистова все-таки ушли. Вместе с ним покинули компанию практически все топ-менеджеры, в том числе и Петушков, и Альтшуллер, и Овечкин, и Мелков… Однако не по воле Шульман.
В компанию пришли совсем другие люди. Даже не из Министерства… Пришли молодые богатые менеджеры — представители банковского и нефтяного бизнеса.
Все были взволнованы, в том числе и я, и Шульман.
Она позвонила мне и пригласила зайти.
— Они не посмеют меня уволить, — залепетала Елена Владимировна. — Не посмеют. За мной стоит Министерство! Министр! Лично Министр! За мной стоит Татарстан! Я им не девочка для битья! Я тебе, Жарков, доверяю. Мы с тобой здесь единственные приличные люди. Что ты сам-то думаешь об этих переменах?
— Я ничего не понимаю, — честно сказал я
Я стал обреченно ждать, когда прояснится ситуации — ходить по новым начальникам было бессмысленно.
По меткому выражению писателя Валерия Казакова, сезон смены руководства в чиновничьем мире называется «межлизень». Это пора, когда царит полная неразбериха, еще неизвестно кому придется в дальнейшем лизать жопу, и можно суетиться и искать эту самую задницу, а можно спокойно ничего не делать.
В этот «межлизень» меня не трогали целый месяц. Я только ходил на общие еженедельные планерки топ-менеджеров, где меня даже хвалили. Еще бы — ведь я ничего не делал, а значит, не ошибался. Вообще, в крупной конторе сделать карьеру легче, если ты ничего делать не умеешь. Если ты в работе беспомощен, тебе ничего и не поручают. Не поручают — не ошибаешься и не переходишь никому дорогу. Нет конфликта интересов. А нет конфликта интересов — значит, со всеми ладишь. Вот такого и повысят. Хорошего повысят — с меньшей доли вероятности.