— Этот Эрик Новак? Эрик Новак из ProBld?
Я наклоняю голову. Есть ли другие? — Ага?
— Вы друзья?
— Мы только что познакомились.
— Значит, вы не настолько дружны. — Она кажется облегченной. — Хорошо. Хорошо. Вы смеялись вместе, так что я просто хотела убедиться.
— Почему. Были бы проблемы, если бы мы были …?
— Не совсем, нет. Я имею в виду, я бы не стала говорить тебе, с кем тебе следует и не следует проводить время. Но вы двое показались мне немного… дружелюбными, и я просто хотела убедиться… ну, ты понимаешь. — Она пренебрежительно машет рукой. — Если бы вы были друзьями и регулярно общались, я бы хотела напомнить тебе, чтобы ты была в безопасности и очень, очень осторожна, когда разговариваешь с ним о делах. Но поскольку вы всего лишь случайные знакомые, то…
— Зачем мне. — Я хмурюсь, поворачиваясь на стуле, чтобы лучше смотреть ей в лицо. Этот разговор очень странный, и я думаю, не выпить ли мне ещё кофе, прежде чем он продолжится. — Что ты имеешь в виду под безопасностью и осторожностью?
Она открывает рот. Затем закрывает его, оглядывается, чтобы убедиться, что никого из стажеров здесь нет, и снова открывает. — Некоторое время назад ProBld сделал мне предложение. По сути, они хотели купить GreenFrame и её клиентский портфель и как бы включить его в состав своей компании.
— Ой. — Я моргаю. Эрик не упомянул об этом прошлой ночью. С другой стороны, Джианна тоже никогда. — Я понятия не имела.
— Ну, это было до того, как я наняла тебя. Два, три года назад? Перед детьми. И, честно говоря, это было не первое и не последнее предложение, которое я получила.
— Верно. Я знала, что Innovus предлагал.
— И JKC. Ага. Но ProBld были как бы… настойчивы. — Она закатывает глаза. — Причина, по которой они хотели, чтобы мы были на борту, заключается в том, что они очень стараются расшириться на экологически устойчивом рынке, но они не добились большого успеха в привлечении действительно квалифицированных людей, таких как… ну как ты. Так как большинство из них предпочли бы обратиться в более специализированные фирмы. Не поймите меня неправильно, они нанимают многообещающих инженеров, но у них пока нет необходимого опыта. Так что они сделали мне действительно хорошее предложение, я сказала: «нет, спасибо, я лучше буду сам себе начальником», и в течение нескольких месяцев казалось, что всё будет продолжаться как обычно. — Она делает паузу. — Потом началось.
Я в замешательстве качаю головой. — Что началось?
— Куча дерьмовых мелочей. Худшим из них было нацеливание на некоторых наших клиентов, чтобы заставить их перейти на ProBld. что некоторые из их людей пронюхали и о наших сайтах. Не совсем благородное дело.
Я напрягаюсь. Это звучит. Плохо. Очень плохо. — Джианна, просто для ясности. — Я делаю глубокий вдох. — Прошлой ночью я ходила с Эриком на ужин. Так что мы… Я думаю, мы общаемся. Но он замечательный, и он не сделал бы ничего подобного тому, о чем ты упомянула. — Я говорю это с большей уверенностью, чем, вероятно, должна была бы чувствовать, учитывая, что я впервые встретила его ровно двадцать четыре часа назад. Но это Эрик. Я доверяю ему. — Я не знаю, что партнеры и высшее руководство делают в ProBld, но я уверен, что он никогда не потворствовал бы ничему подобному.
— Ну, он партнер.
Я моргаю. — Он. Прости?
— Эрик — один из партнеров.
Мне вдруг становится холодно. И очень, очень тошнит. — Он… О чем ты говоришь?
— Ты сказал, что ходил с ним ужинать. Вы хотите сказать, что он не упомянул, что является одним из партнеров-основателей? — Должно быть, она прочла ответ на моём лице, потому что выражение её лица сменилось чем-то очень похожим на жалость. — Он основал ProBld сразу после университета с двумя своими приятелями. И остальное уже история.
— Я хотел бы переманить тебя. Я заплачу тебе больше. Назовите цифру. я очень открыт для переговоров.
— Подожди… Ты?
— ProBld.
— Он знает, что ты инженер? — спрашивает Джианна.
Я прочищаю горло. — Да. Я сказала ему, что работаю в GreenFrame.
— До или после того, как он пригласил тебя на свидание?
— Я. — Это не было причиной. Это не так. Не могло быть. — До.
— О, Сэди. — Тот же тон, что и прежде, но теперь с большей жалостью. — Но ты не сказала ему ничего конкретного о наших проектах, стратегиях или клиентах, верно?
— Я. — Я массирую лоб, который вдруг чувствует, что вот-вот взорвется. — Я так не думаю.
— Он о чем-нибудь спрашивал?
— Нет, он.
Да. Да, он сделал.
Я ясно вижу его, сидящего напротив меня в ресторане. Его почти улыбка. Его аккуратный, ненасытный способ есть.
— Как все прошло, кстати?. Твоя встреча.
— Кто клиент?
— Так ты получила проект?
— Сэди? Ты в порядке?
Нет. Нет. Нет. — Я думаю. Боюсь, я что-то упомянула. О проекте Милтона. Это всплыло в разговоре, и я… Я знала, что он инженер, поэтому вдавалась в подробности больше, чем следовало, и… — Джианна закрывает глаза рукой, и я хочу, чтобы пол поглотил меня целиком. Одурманенное, блаженное чувство сегодняшнего утра растворилось, сменившись страхом и сильным желанием выблевать мою вафлю на пол. — Джианна, я знаю, что это выглядит поверхностно, но я не думаю, что Эрик когда-либо сделал бы что-то подобное тому, что ты упомянула. Мы действительно поладили прошлой ночью, и… — Мой голос затихает, что очень хорошо. Я больше не могу слышать, как я говорю.
Он не говорил, что он партнер. Почему нет? Почему у меня кружится голова?
— Надеюсь, ты права, — говорит Джианна, и в её глазах ещё больше тревожного сочувствия. Она отходит от моего стола, щелкая каблуками по кабинету, и не оглядывается.
Мне кажется, что я могу заплакать. И я также чувствую, что это глупое, бессмысленное недоразумение, над которым я буду смеяться. Я понятия не имею, какой из них правильный, поэтому я пытаюсь сосредоточиться на работе, но я слишком устала, занята или напугана, чтобы сосредоточиться. В два часа дня Эрик пишет мне сообщение: «У меня встреча до семи. Могу я пригласить тебя куда-нибудь после?» и я думаю о нашем вчерашнем ужине в ресторане, куда он обычно приводит клиентов. Работа ли я для него?
Через две минуты он добавляет: «Или я могу приготовить для тебя».
А потом: «Прежде чем ты спросишь: нет, не селедку».
Я долго смотрю на сообщения, а потом встаю и смотрю на копировальный аппарат, который пищит из-за обычного застревания бумаги. Я комкаю лист и выбрасываю его в мусорную корзину, не совсем понимая, что передо мной.
Я отвечаю на электронные письма. Я звоню одному архитектору. Я улыбаюсь стажерам и прошу их помочь мне с исследованиями. Я жду. Я не знаю, чего я жду. Знак. Чтобы рассеялась эта странная, апокалиптическая путаница. Да ладно, Эрик встречался со мной не для прикрытия какого-то… корпоративного шпионажа, или ещё чего. Это не книга Джона Гришэма, и то, что я сказала Джианне, остается в силе: моя интуиция подсказывает мне, что он никогда, никогда не сделает ничего подобного. К сожалению, я не уверена, что моя интуиция мне не лжет. Мне кажется, она просто хочет целоваться с самым привлекательным мужчиной в мире в перерыве между футбольными матчами.
Копировальный аппарат издает три звуковых сигнала, а затем ещё три. Судя по всему, я абсолютно ничего не исправила.
В пять тридцать я слышу, как звонит телефон Джианны, и десять минут спустя она осторожно выходит из своего кабинета и подходит к моему столу. Стажеры ушли. Только она и я в офисе.
Мои внутренности обледенели. Мой желудок падает.
— Угадай, какой проект мы не получили, — говорит она. Её тон мягкий. Нежный. К её чести, ни следа «Я же тебе говорила». — И угадай, с какой другой фирмой они решили работать.
Я закрываю глаза. Я не могу в это поверить. Я не хочу в это верить.
— Люди Милтона сказали, что сегодня они получили ещё одну подачу. Аналогичная устойчивость. Однако более низкие затраты, поскольку это более крупная фирма. Они спросили меня, могу ли я соответствовать их предложению, и я ответила, что не могу.
Мои глаза остаются закрытыми. Я не открываю их долгое, долгое время. Всё вокруг кружится. Я просто пытаюсь не шевелиться. — Я. Я облажалась, — говорю я почти шепотом. Я плачу. Конечно я плачу. Я чертовски глупа, и моё гребаное сердце разбито, и, блять, конечно же, я, блять, плачу.
— Ты не могла знать, Сэди.
Копировальный аппарат снова издает звуковой сигнал, шесть раз подряд. Я киваю Джианне, смотрю, как она уходит, и думаю о сломанных вещах, сломанных вещах, которые иногда нельзя починить.
Глава 11
Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, упоминал ли Эрик когда-нибудь во время нашего ужина о том, что ходит на курсы актерского мастерства. Я хочу сказать нет, и давайте будем честными, это выглядело бы немного не в его духе. И всё же, если бы я не знала, чем он занимается, я бы почти купилась на это. Судя по тому, как он растерянно моргает, я почти поверила бы, что он понятия не имеет, о чем я говорю.
Хорошая попытка.
— Ну же, Эрик.
Его брови хмурятся. Он всё ещё приседает передо мной. — Какие клиенты?
— Прекрати.
— Какие клиенты?
— Мы оба знаем, что…
— Какие. Клиенты.
Я поджимаю губы. — Милтон.
Он качает головой, как будто это имя ничего ему не говорит. Если бы у меня был под рукой нож, я бы, наверное, пырнула его. Сквозь мышцы, прямо в сердце. — Центр реабилитации в Нью-Джерси.
Проходит секунда, но я вижу проблеск узнавания. — Подожди? Тот, ради которого ты была у Фэй?
— Ага.
— Ты подписала контракт с этим клиентом, не так ли?
Я сжимаю челюсть. Сильно. — Да пошел ты, Эрик.
Он нетерпеливо фыркает. — Сэди, я тут совсем запутался, так что если ты не дашь мне немного контекста…
— Я почти подписала контракт с этим клиентом. Однако, когда они получили предложение, почти идентичное моему, они решили