Самураи бережно положили на брусчатку своего изгнанного коллегу и так же молча удалились. Забавное зрелище. А ко мне тем временем присоединилась заспанная Двойка, в излюбленной манере бесшумно возникнув у меня за спиной.
– Это ещё что за обрубок? – поинтересовалась она, зевая.
Шест представляться не стал, вместо этого выхватив из-за пояса короткий загнутый кинжал. Второй рукой он распахнул халат на поджаром животе, едва не потеряв равновесие. Сидел он на ягодицах и остатках бёдер, что не прибавляло ему устойчивости.
– Эй, дебила кусок, ты чего удумал?! – начала заводиться моя заместительница. – Мы только тут всё отпидарасили!
Пришлось толкнуть её в бок, чтобы та заткнулась. Голова у неё и так не очень сообразительная, а спросонья так вообще сплошной стоп-кран.
Изгнанный самурай-ронин тем временем приставил лезвие кинжала к обнажённому животу и торжественно произнёс:
– Любой путь ведёт к смерти. Свой я уже прошёл. Позволь мне умереть за тебя, господин Рю-Мин! Я не посрамлю твоё имя!
Почему-то у меня не возникло ни малейших сомнений, что этот мужик с печальным лицом выпустит себе кишки в случае отказа. Так что я без всякого промедления ответил на системный запрос. И так всё предельно ясно, чего тянуть кота за яйца.
– Погоди помирать, ты мне ещё живым пригодишься.
– Благодарю, господин! – поклонился Шест, убирая кинжал.
Это безногий самурай очень вовремя сделал, потому что от церемониального поклона он всё-таки завалился в придорожную пыль под ехидный смех Двойки.
– Знаешь, Рю, это ведь просто шутка была про калек, вообще-то. А ты их, походу, вообще не понимаешь.
– Хочешь проверить, шучу я или нет?
– Не надо, пожалуйста!
– Смотри, какие слова ты знаешь, оказывается… Тогда вежливо растолкай Доску. Понесёте его на установку колец, пока культяпки окончательно не зажили.
– Окрановы сосцы, ну за что я?!
– За шутки, которое начальство не понимает. Давай-давай!
Шест хоть и старался не подавать виду, но при упоминании передаточных колец явно обрадовался. Это он ещё просто не в курсе, что у нас нет денег на сами протезы. Даже на самые простые. Сейчас все наши вложения благополучно храпели, за одним озабоченным исключением, что с причитаниями бродил по развалинам.
Бюджет наш снова схлопнулся внутрь себя, подобно чёрной дыре. По моим скромным подсчётам выходило, что мы каким-то неведомым образом должны сами себе пару тысяч. А трат ещё предстояло столько, хоть сам себе харакири делай. Или заново заселяй местных в башню, чтобы собирать с них арендную плату.
Нужно срочно где-нибудь найти деньги, а они на дороге не валяются, в отличие от бывших самураев…
Глава 11
Госпожа Неко осталась довольна нашей оперативностью, а вот самим результатом слежки – не особо. И было от чего. Её любимая сестрёнка Заря довольно странно проводила свой досуг. Уж лучше бы она просто развратничала, ей-богу…
Для начала Двойка проследила за её обычными передвижениями по Белому району. Чаще всего дворянка заглядывала не в магазины, а в местный Колизей, где бьются рабы-смертники. Туда многие ходят поразвлечься, так что ничего предосудительного в этом на первый взгляд нет. С развлечениями в городе туговато, здесь даже появление бродячих артистов – настоящее событие. Неко удалось заманить сюда несколько музыкантов, но до нормальной концертной программы ещё очень далеко.
На трибунах Заря засиживалась до самого финала, а когда основная публика расходилась по домам, она со свитой уходила в технические помещения. Не знаю, как Таре удалось туда прошмыгнуть, но моя заместительница смогла проследить за ней и там.
Зарю интересовал местный морг, куда складывали тела погибших гладиаторов перед отправкой в городской крематорий. Что она там делала в окружении трупов – непонятно. Всех работников охрана выдворяла на полчаса подышать свежим воздухом. Такое поведение юной дворянки не могло не настораживать, так что Двойка стала буквально её второй тенью.
Следующим любимым местом посещения Зари оказалось неприметное здание, принадлежавшее… Местной гильдии докторов. В городе оно имеет весьма дурную славу из-за того, что оттуда редко кто возвращается целым и невредимым. Если в госпитале обладатели чёрных масок в основном всё-таки лечат, то в Доме Ответов они занимаются совершенно противоположной деятельностью. Проще говоря, пытками. Зато одно только упоминание этого места способно расколоть даже матёрого преступника. Отправляться туда на экскурсию никто не хочет.
Мисту как раз ожидала прогулка в это увеселительное заведение, но мы успели выкупить его до прибытия следователя из Шо-Батайя. Чем там занималась сестрёнка госпожи Неко догадаться несложно. Вряд ли она проводила душеспасительные беседы с приговорёнными или хотя бы просто стояла в сторонке. Дворянку проводили туда тайком, в строжайшей секретности, но Двойке удалось обойти все предосторожности и проследить за ней до самого порога. Разве что внутрь заглянуть не получилось – здание очень хорошо охраняется. Подкупить же кого-то из работников Дома Ответов нереально – они все члены гильдии, которая плотно сидит на вассальной клятве. Охрана там – сплошь элитные самураи, обязанные подчиняться только дворянам. Они, скорее, себя зарежут, чем предадут своих господ. Да и вряд ли простые охранники в курсе происходящего.
И всё-таки даже такой скудной информации хватило, чтобы впечатлить нашу заказчицу. Та без всяких лишних слов сразу мне поверила. Видимо, и сама что-то такое подозревала, раз решила обратиться к посторонним сыщикам. Старшей сестре новости дались тяжело, и она без всякого моего участия опустошила бутылку вина после моего доклада.
Мы снова встретились у неё в покоях, под присмотром одного из безмолвных телохранителей, который сверлил взглядом мой затылок. Кажется, он даже не моргал. На этот раз мне было предложено новое дорогущее пойло – рубиново-красный самогон из сахарного тростника с добавлением продуктов переработки конопли. Называется это штука Кровором, и хоть его продажа запрещена в империи, дворяне им всё равно балуются, чтобы расправить чакры души и улететь в астрал.
От дегустации я отказался, предпочтя старое доброе саке. Моя крыша и так в последнее время непрочно сидит на опорах, и не хватало ещё дополнительно её расшатывать. Госпожа Неко не стала настаивать, налегая на свою любимую золотую жижу. А для нас у неё нашлось очередное задание – найти того, кто покровительствует похождениям сестры в Белом районе. Даже среди зажравшейся знати такое поведение для девушки на выданье не приветствуется, так что Заре наверняка кто-то помогает. Благо, на этот раз точные сроки отсутствовали – наша заказчица прекрасно понимала, насколько это будет тяжело.
Что касается оплаты за исполненный контракт, то я стал обладателем индивидуального пропуска в Дворянский квартал в виде перстня с гравировкой. Теперь могу ходить сюда хоть каждый день, а не по праздникам. Правда, посетить заодно и великого учёного на этот раз не вышло – тот оказался занят каким-то важным проектом. Возможно, так даже лучше. Не придётся на уважаемого человека дышать перегаром.
В итоге мы пару часов мило пообщались с охмелевшей барышней, после чего я галантно откланялся. Напоследок она вручила мне маленький мешочек, туго набитый монетами – на текущие расходы. Здешние аристократки пусть и живут в роскоши, но наличкой не владеют, так что большим помочь Неко не могла, в чём честно мне призналась. Тем более удивительно, что её сестрёнка может себе позволить держать свои выходки в тайне. Тут явно замешан какой-то влиятельный покровитель.
Не бутылки же она таскает тайком на продажу…
Меня не особо вдохновляло впутываться в околопрестольные интриги, но ничего не поделаешь. Штрих новых заданий не даёт, а что касается Шиноби, я десять раз подумаю, прежде чем идти к ним на поклон. Нужно будет, они сами к нам обратятся.
Неожиданный аванс пришёлся весьма кстати – деньги нам сейчас нужны как воздух. Никогда раньше не понимал, как люди живут от зарплаты до зарплаты, но теперь вот пришлось проникнуться. Своеобразное чувство, надо сказать. Зато радость от каждого нового приработка неописуемая – любая дурь отдыхает…
Самое обидное, что все мои знания не стоят здесь и ломаного гроша, и получить с них дивиденды невозможно. Я себе уже всю голову сломал в безуспешных попытках вспомнить что-нибудь ценное. Либо в этом мире уже есть какой-нибудь аналог, либо он в нём вовсе не нуждается. Те же финансовые пирамиды и кредитование здесь уже активно внедряет сама Торговая гильдия. В итоге ещё и наживаясь на продаже рабов.
А какие-нибудь беспроигрышные вещи, как порох и прочие взрывчатые вещества нужно сначала знать, как изготовить. Увы, без онлайн-справочника под рукой для меня это невыполнимая задача. Смутно вспоминается, что для тротила вроде бы нужна азотная кислота, которая в свою очередь добывается из аммиачной селитры. Только как её найти и отличить от других кислот? Лакмусовой бумажкой, что ли? Даже не смешно.
Вот и получается, что вся информация в моей голове слишком поверхностная и большей частью бесполезная. Приходится убивать, грабить и заниматься другими не совсем легальными вещами, чтобы добыть себе стартовый капитал. Не иначе как папашины гены во мне проявляются…
На выходе меня встретила моя неизменная телохранительница, которая смачно уплетала шавуху. Самую настоящую, насколько это возможно в этом поехавшем мире меча и электрогенератора. Плотный лаваш из пшеничной муки, внутри которого перемешаны кусочки маринованных овощей и запечённого на вертеле мяса. Вкуснотища! Разве что соус подкачал, но я прекрасно представляю, скольких трудов стоило сделать здесь аналоги кетчупа с майонезом. В итоге получилась желтоватая пастообразная масса, по остроте соперничающая с лезвием катаны. Всё это заворачивается в божественый свёрток и дополнительно пропекается на углях.
Помню, как прошёл все стадии удивления, когда впервые узрел это чудо кулинарии в обычной придорожной забегаловке. Пусть и в таком экзотическом виде, оно по-прежнему оставалось вполне узнаваемым.