У меня за спиной болтался вещмешок, так что профессор Шаан сделал совершенно правильные выводы. Однако металлический шар с разъёмами, что Двойка притащила с разгромленного склада, его совсем не впечатлил.
– Ну-у-у… – протянул он, не скрывая разочарования. – Это ядро искусственного интеллекта. Занятная штука, но у меня уже есть несколько таких же. К сожалению, оно полностью бесполезно – рабочего скелета из запчастей не соберёшь. Я уже неоднократно пробовал. У нас тут есть лавка роботехники, можешь продать им эту штуку, они охотно скупают запчасти.
Мне и самому после этих слов перехотелось расставаться с вещицей. Если это «мозги» одного из роботов, то какого хрена людоеды их хранили у себя? Нет, отдавать её категорически нельзя. Я очень сомневаюсь, что это бесполезная запчасть, годящаяся лишь для переработки. То, что местный самоучка не смог их подключить и запустить, ещё ни о чём не говорит.
Пришлось покопаться в мешке и продемонстрировать ему прочие находки. Разумеется, наши драгоценные карты брать я с собой не стал, а вот всякий мелкий мусор пошёл в ход. Больше всего на учёного произвели впечатление пластиковые карточки с письменами, что мы прихватили из разорённой библиотеки.
– Это же послание Древних! – выпучил он покрасневшие глаза. – Настоящее! Ты что, ограбил Университет?!
– Нашёл в руинах, – покачал я головой. – Тех-охотникам про это лучше не знать.
– Ещё бы! Такое сокровище…
Для меня ценность безделушек была весьма сомнительной, но исследователя древностей едва удар не хватил. Жаль, что нам не удалось дотащить колбы с научными пергаментами, но они точно не пережили бы тяжёлую дорогу сюда. Сохранились лишь самые неприхотливые и компактные вещи, вроде тех же карточек.
Одну из надписей на них профессор даже смог перевести сходу, используя собственноручно составленный словарик-тетрадку. Звучала фраза кривовато, но я немного её подкорректировал на современный ладж и получилось следующее:
«Обслуживание объекта не реже трёх раз в Цикл».
Воистину, это величайшее знание, достойное передаваться из поколения в поколение.
– Потрясающе! – перевозбудился учёный, когда мы закончили перевод. – А много ли их у тебя, мой дорогой коллега?
– Достаточно, – кивнул я, продемонстрировав стопку размером с колоду покерных карт. – Интересует?
– Ну, разумеется!
Коллекционер суетливо заметался по хранилищу, и после недолгих поисков вытащил из ящиков длинный и увесистый свёрток. Разматывать его он не стал, а просто выхватил из-за пояса острый кинжальчик и одним махом вспорол ткань. Сразу видно, что инструмент ему привычен.
Внутри оказалась металлическая рука с четырьмя пальцами. Причём гнулись они как надо, судя по шарнирным «суставам». В качестве становой опоры служили парные штыри, отдалённо напоминающие человеческие кости. Сам металл хоть и потемнел, но выглядел достаточно прочным.
– Это рука скелета, переделанная под протез, – подтвердил мою догадку профессор, продемонстрировав крепление к передаточному кольцу. – Уж прости, но у тебя полный хлам, а не конечность. Это недостойно такого великого исследователя, как ты!
Я и сам это прекрасно знаю – моя «варежка» не приспособлена к тонким манипуляциям. Держать арбалет, да размахивать пристёгнутой цепочкой – это её максимум.
– Неплохое предложение, – согласился я, пряча стопку обратно. – Но ты же понимаешь, коллега, что этого маловато?
Учёный тяжело вздохнул и щедро подлил нам эликсира.
Торги обещали быть тяжёлыми.
Глава 13
– Смотрю, ты всё-таки прибарахлился?
Моя горбоносая спутница, облачённая в просторное кимоно до пят, которое едва не подметало подолом улицу, многозначительно постучала пальцем по протезу. Благо наше «свидание» случилось через пару дней после посещения профессора, и новая рука уже успела более-менее прижиться. Я с удовольствием пошевелил металлическими пальцами, способными связать в узелок даже тонкую бечёвку, и напомнил ей:
– Ты сама просила меня выглядеть состоятельным дурачком. Вот и соответствую.
– Неплохо, – она одобрительно цокнула языком. – Но не будь им на самом деле. Мы не на прогулку идём.
– Может, уже расскажешь подробности?
Беловолосая шпионка призадумалась на мгновенье, после чего неохотно выдала своим фирменным вкрадчивым голосом:
– Мне нужно встретиться с одним человеком наедине, не вызывая подозрений. К сожалению, всех наших знают в лицо. Ты прикроешь меня, если что пойдёт не так.
– Твой куратор? – предположил я.
– Не совсем. Скорее, посредник между нами, – уточнила девушка, взяв меня под левую руку. – Будь настороже и делай, что я скажу. Не нравится мне всё это…
– Если у тебя плохое предчувствие, то зачем ты идёшь на встречу?
Она едва заметно повела плечами.
– По-другому этот вопрос не решить. Да и поводов отказаться у меня нет. А вот ты ещё можешь соскочить…
Не на того напала. Менять свои планы на эту ночь я не собирался, поэтому поведал ей, придав голосу поэтичности:
– Мы с тобой словно игральные кости, дорогая. Нам нужно постоянно бросать себя вперёд.
– Что ж, тогда веди, самурай, – благословила она меня, поправив кимоно.
Нужно сказать, я со всей ответственностью подготовился к прогулке по ночному городу. Надел свою лучшую куртку с кольчужной подкладкой, которая с виду выглядит обычной кожанкой, и прихватил с собой целых два колчана для арбалета. Один закрепил на бедре, второй за спиной. Туда помимо обычных бронебойных болтов ещё добавил специальные, на все случаи жизни. Пришлось немного разориться, но жалеть о таких тратах глупо. На собственной безопасности не экономят, потому что потом на похоронах можно разориться.
Главным же моим козырем стал новый протез. То есть, это для меня он новый, а так ему несколько сотен лет, если не тысяч. Сторк довёл его до ума, тщательно смазав все сочленения и обмотав эластичной лентой металлические «кости». Все уязвимые проводки и шланги прячутся там прямо внутри конструкции, так что перебить их кране сложно. А толстая обмотка дополнительно уберегает механизмы от внешнего воздействия, превращая протез по объёму почти в настоящую руку.
Теперь мне не хватает только светового меча, но тут к сожалению, выбор довольно примитивный. Да и фехтую я так себе. Меня на палках разве что Лиффия не выносит регулярно.
Шевелилась рука теперь по всем направлениям, почти как настоящая. Но главное – это вернувшиеся ощущения. Я и до этого мог вполне сносно осязать, несмотря на отсутствие каких-либо датчиков на железках, а теперь с откушенной конечности будто толстую лыжную перчатку сняли, оставив обычную, тканевую. По чувствительности протез отныне лишь немного уступал живой руке. Даже отсутствие мизинца меня не напрягало – я настолько привык пользоваться православными тремя перстами, что поначалу не всегда вспоминал о безымянном пальце, забывая его согнуть. В результате тот оставался надменно торчать, как неудачная пародия на земную аристократию. Здешние же дворяне предпочитают держать посуду двумя руками, ничего не оттопыривая.
Камура, или как там её на самом деле, хоть и оделась как знатная дама, но из под полы её кимоно выглядывала длинная рукоять катаны. Судя по характерным потёртостям, носила барышня её отнюдь не для красоты. Белоснежные волосы она уложила в сложную причёску, отдав дань современной моде. Вместе мы напоминали очередную беспечную парочку из Дворянского квартала, решившую прогуляться на ночь глядя. Звучит немного авантюрно, только каждый оборванец в городе прекрасно знает, что будет с тем недоумком, кто тронет столь уважаемых людей. Если не соваться в откровенно паршивые места, шанс встретить неприятности довольно мал.
На прогулку отправились после заката, что не мешало ни мне, ни моей беловолосой спутнице. Мы оба отлично видим даже в кромешной тьме, а перед моими глазами в любой момент может ещё и всплыть спутниковая карта. При всём желании не заблудишься.
Не считая того, что меня немного потряхивало от волнения, променад мне понравился. Мы неспешно прошлись по центру города и углубились в проулки Красного района. Гильдия убийц не могла похвастаться обширными владениями, зато у них царил образцовый порядок. Все любители анархии и беспредела давно отсюда отселились – кто в соседние районы, а кто и на тот свет.
Поплутав по переулкам, мы вышли на довольно просторную улицу, традиционно вымощенную камнем. Ширина полотна позволяла спокойно прокатиться на каком-нибудь транспорте, существуй он в этом мире. Хотя о чём это я – здесь тяговой клетконосец скорее всего пройдёт, не говоря уже о живности поменьше. Большая часть кубических зданий имела вполне узнаваемое основание из старого камня, а вот сами постройки являлись обычным многоуровневым муравейником, отчаянно стремясь обогнать по высоте соседей, Зато здесь было в наличии какое-никакое уличное освещение в виде тусклых электрических ламп, подвешенных на столбах. Цивилизация, как ни крути.
За одним из перекрёстков нас и поджидал связной, оказавшийся невысоким мужичком лет за сорок в роскошном халате, расшитом золотом и серебром. Звали его Шин с приставкой «господин». С виду – типичный представитель обеспеченного класса, который выглядит дорого, но безвкусно. Прямо как сутенёр в борделе среднего пошиба. За его спиной переминались с ноги на ногу сразу трое плечистых молодцов в тяжёлой броне, вооружённых широкими саблями. У меня это оружие вызывает стойкие ассоциации с древней Персией, и вполне возможно, что у них общие корни. Как и у местных катан с японскими.
Увидев меня, мужичок недовольно скривился:
– Я же просил приходить одной!
– Ты сказал не брать наших, – вкрадчиво напомнила ему девушка. – Я это исполнила.
– А это тогда кто, ёбырь твой? – «сутенёр» ткнул в меня толстым пальцем, на котором красовался массивный перстень.
– Тебе какая разница, Шин? – всё так же спокойно поинтересовалась Камура, кивнув в сторону его сопровождающих. – Я же не спрашиваю, кого ты с собой притащил.