Пару раз шпионка замирала, прислушиваясь к окружающим звукам, и за это время мне удалось наконец-то довести арбалет до ума. Зарядив его бронебойным снарядом, я почувствовал себя гораздо увереннее, хотя эта защита весьма эфемерна. Стоит нам напороться даже на небольшую группу противника, и можно будет смело заказывать органиста для исполнения реквиема. А если там окажется больше пяти бойцов, то они могут попытаться и живьём нас взять. Так что приходилось вести себя максимально осторожно.
Двигалась по ночному городу Камура не просто так, а уверенно вела нас прямо к границе Красного района безо всякой карты. Я всё же изредка поглядывал туда, чтобы уточнить направление. Лишь однажды шпионка заложила небольшой крюк, чтобы выйти к одному неприметному перекрёстку меж двух сонных улиц.
– Здесь нас должны были ждать, – пояснила она тихо, практически шепча мне в ухо.
– Ваши? – уточнил я.
Девушка молча кивнула и мы двинулись дальше. Значит, она не столь беспечна, чтобы отправляться на встречу с покойным Шином в одиночку. Это радует. А вот то, что кто-то покрошил прикрытие – очень плохо. И пусть её лицо оставалось бесстрастным, я отчётливо чувствовал, как сильно она напряжена, даже со спины. Меня и самого начали одолевать нехорошие предчувствия. Правильно ли я всё рассчитал или мой талисман бесполезен?
Казалось, опасность таится за каждым поворотом, но я всё равно проворонил её появление.
Мы уже оставили за спиной Красный район, углубившись в густонаселённые трущобы на окраинах Белого, когда внезапно прямо передо мной что-то звонко лязгнуло. Оказывается, Камура отбила катаной летящий в меня металлический диск с острыми лезвиями, закрученными по спирали на манер гребного винта. Прямо сюрикен из кинофильмов, только размером с детское блюдце. От него разве что моя куртка могла спасти, если бы он попал мне в торс, а не куда-нибудь ещё.
Следом откуда-то сбоку прилетела ещё одна плоская фреза, словно спятивший бумеранг. Шпионка снова попробовала себя в роли выбивающей, после чего прижалась спиной к стене ближайшей халупы и зачем-то убрала клинок в ножны.
– Дай сюда арбалет!
Я не видел противника, сколько ни вглядывался в погружённую во мрак улочку, через которую мы хотели перебежать, так что безо всяких вопросов протянул оружие. Ей видней, что с ним…
Но додумать мысль я не успел, потому что девушка зачем-то разрядила самострел в воздух и с размаху треснула его об угол дома. Да так сильно, что только щепки по сторонам брызнули. За первым ударом последовал второй и третий, но полностью сломать крепкое ложе у неё не получилось, поэтому вандалка просто зашвырнула арбалет в помойную канаву, по которой нечистоты неспешно стекали в городскую канализацию. По сути это те же самые ливнёвки, только более глубокие.
Когда-то здесь явно были обильные осадки, но сейчас меня интересовало совсем не это.
– Какого хера ты творишь?!
– Жизнь тебе спасаю, – спокойно ответила она, снова взявшись за катану. – Не благодари.
– И не подумаю, – уверил я её. – Как мне это поможет?
– Потому что ты больше не представляешь опасности, глупенький!
Последняя фраза пусть и прозвучала женским голосом, но произнесла её вовсе не моя спутница. Тени на противоположном конце улочки сгустились, и оттуда нарочито неспешно вышла стройная фигура в маскировочном балахоне и с обнажённой катаной в руке, на которой играл лунный свет. Рукоять второго клинка торчала из перевязи за её спиной. Подойдя к нам на расстояние нескольких метров, она приветственно скинула капюшон с головы, хотя судя по скривившимся губам шпионка и так её узнала.
Это оказалась ещё одна жженоземка, похожая на уроженку Индии из-за широкого носа и массивного подбородка с ямочкой. Белоснежные волосы она практично подстригла накоротко, но в отличие от Лиффии всё равно не смахивала на паренька. Из-за отсутствия маски система услужливо подсветила мне имя незнакомки, читаемое как «Хина». Какого либо перевода не прилагалось.
– Привет, Куколка! Давненько не виделись, – растянула она пухлые губы в хищной улыбке.
– И чего тебе у себя в столице не сиделось… – задумчиво протянула моя спутница. – Зачем ты взяла заказ?
Её знакомая состроила обиженную гримасу.
– Как тут откажешься? Я бы не простила себе, убей тебя кто-то другой. Или ещё хуже, замучив на этих глупых допросах, прямо как тогда… Жаль только, что нашу Куколку уже успели продырявить. Думала, ты окажешься проворнее. Учителю за тебя должно быть стыдно!
– Я тебя не разочарую, подруга, – пообещала ей Камура, разминая запястье уцелевшей руки. – Только давай не втягивать в наши старые разборки посторонних.
– Ой, нежели Куколка способна за кого-то переживать? – наигранно удивилась мечница, вынув и второй клинок из ножен. – Ладно, я понимаю, что он тебе важен вовсе не из-за смазливой мордашки. Похвально, что ты никогда не забываешь о деле… Так и быть, пусть валит, если успеет. У меня сегодня маленький праздник, я сама доброта!
Шпионка тут же полуобернулась ко мне, продолжая вполглаза наблюдать за своей соплеменницей.
– Если выберешься, двигай сразу к Штриху. Ни к кому больше, ты понял? Расскажи всё, что видел. Он должен сделать верные выводы…
– Может, сама с ним пообщаешься?
Я наконец-то вынул из горловины куртки свой оберег, который носил на шнурке. Обычная деревянная свистулька, которыми балуются детишки. Только эту мне вырезал мастер из какой-то редкой породы, и свистела она будь здоров. Я от души дунул в прорезь, выдав длинную пронзительную трель, изрядно удивив обеих девушек.
– Ты дебил?! – прошипела шпионка с бесстрастным лицом и пылающими от ярости глазами. – Тебя же вся округа слышала!
– Никто к вам не придёт, уж я об этом позаботилась, – со смехом добавила наёмная убийца. – А вот себя ты похоронил, дурачок. Мог бы тихо убежать…
– Спасибо, я уже набегался.
– Тебе яйца думать мешают? – усмехнулась она. – Ну ничего, я тебя от них скоро избавлю, когда закончу играться с Куколкой. Ты готова, дорогая? У нас теперь мало времени.
– Не вздумай лезть к ней, – тихо предупредила меня Камура. – Жди.
Её голос снова стал спокойным и вкрадчивым, что ускользнуло от её самодовольной знакомой. Та уже предвкушала лёгкую победу и переживала только за то, что не выйдет повеселиться как следует. Геройствовать я и не собирался, поэтому легонько кивнул актрисе без Оскара в ответ. Сыграла она так убедительно, что даже у меня не возникло сомнений.
Ну а что мне в этой ситуации остаётся делать? Арбалет пал совсем не геройской смертью в сточной канаве, электрический заряд восстановится ещё не скоро, а одним коротеньким трезубцем много не навоюешь. Да и вообще, в женскую драку лучше не вмешиваться…
Девушки плавно пошли навстречу друг другу, вскинув оружие. Теперь я заметил, что клинки Хины оказались немного короче катаны Камуры. Даже здесь нет нормального стандарта…
Однако скрестить клинки они не успели, потому что в подворотню ворвалось новое действующее лицо, услышав мой зов. Всё-таки я всё рассчитал правильно.
– Вот вы, блядь, где!
Первым делом обрадованная Двойка подскочила ко мне с обнажёнными клинками, но я в защите не нуждался. И лишь потом она перевела торжествующий взгляд на замерших друг напротив друга поединщиц.
– Что, сучки недорезанные, не ждали меня?!
Наёмная убийца недоверчиво тряхнула коротко стриженой головой, будто не поверив своим глазам.
– Тарочка?! Тебя же вроде людоеды сожрали…
– Подавились, – мрачно буркнула моя заместительница. – Я невкусная.
– Привет, Тара – вкрадчиво поприветствовала её Камура, сделав шаг назад. – Наконец-то у тебя появился умный командир. Поздравляю.
Я в ответ на похвалу лишь пожал плечами.
– Ты просила меня выглядеть дурачком, а не быть им на самом деле. Могла бы просто договориться с нами напрямую, для надёжности. И не пришлось бы так рисковать, играя втёмную.
– К сожалению, это так не работает, – вздохнула шпионка, продолжая отступать.
– Ещё как! – скривилась Двойка. – Когда б я узнала, что ты с этой прошмандовкой связался, то сразу бы порешила её, на месте. Ну ничего, ещё не поздно это исправить…
– Ты ни о ком не забыла, Тарочка? – поинтересовалась у неё Хина елейным голосом, поигрывая мечами. – Не обижай бедную Куколку, она сделала мне очень дорогой подарок… Даже два. Сегодня прямо ночь воссоединения дорогих сестриц!
– Ещё предложи посидеть втроём на берегу и посплетничать, какие мальчишки дураки, – отрезала Тара. – Давай уже покончим с этим раз и навсегда. Тебе ведь не терпится выяснить, кто из нас лучше?
– А тебе нет? – вскинула широкие брови Хина.
– Ну, ведь это ты у нас любимая ученица и в каждой бочке затычка. А мне не нужно что-то доказывать ни себе, ни тем более старым пердунам.
– Зря ты так, учитель тебя тоже любил…
– …пиздить палками, пока те не ломались, – резко закончила за неё Двойка. – Жаль что я не смогла прикончить этого старого ублюдка, и тот сдох раньше.
– Не говори так про него!
До этого насмешливая девушка будто с цепи сорвалась, набросившись на обидчицу. Та отразила оба выпада и закружилась с противницей в смертельном танце. Теперь я наконец-то смог увидеть достойного оппонента, полноценно владеющего двумя парными мечами. Большая редкость в этом мире, между прочим, практикуемая лишь единицами. Обычно Двойка расправлялась с одиночными противниками за считанные мгновения, даже если те были вооружены гораздо лучше.
И надо сказать, зрелище вышло жутковатым и завораживающим.
Катаны с лязганьем сталкивались в воздухе, как будто их было не четыре, а гораздо больше. Удары шли за ударами в разных плоскостях, без перерыва. За некоторыми просто не получалось уследить взглядом, настолько они были стремительны. Обе девушки постоянно перемещались, наращивая темп. Хина ничуть не уступала, а иногда и вовсе наседала на Двойку, заставляя её понемногу отступать, пользуясь длинной своих клинков. Стеснённое пространство улочки не позволяло разорвать дистанцию, и вскоре Тара оказалась чуть ли не прижатой к стене. Однако она продолжала отчаянно рубиться, даже когда получила парочку неглубоких царапин на руке и бедре.