В любом случае, немного паранойи нам сейчас не помешает. Лучше лишний раз перестраховаться, чем повторить судьбу господина Ху.
Что-то нехорошее творится в городе…
Но сейчас я настолько устал, что относился к этому с изрядной долей пофигизма. Разве что далеко убирать трофейный самострел не стал. Мне обещали аппарат получше, но до этого момента нужно ещё дожить.
– А что с дырявой шлюхой? – продолжала допытываться у меня Двойка. – Ещё живая?
– Садись, – приказал я, скидывая с себя куртку. – На колени.
– Чего?!
– У тебя плохо со слухом или мне надо повторить?
Девушка скрипнула зубами от ярости, но покорно уселась на циновку, подобрав под себя ноги. От неё исходила такая концентрированная волна ненависти, что к ней бы и голодный рвач побоялся подходить. Я же скинул с себя остальную одежду, пропитанную кровью и потом, после чего прилёг рядом, положив голову на её крепкие бёдра Лучшая подушка в мире, если не считать рассерженного шипения над ухом. Ну, это мелочи.
Даже тупая боль в висках стала понемногу проходить.
– Вот так-то лучше… – с облегчением простонал я, потянувшись. – А теперь послушай меня внимательно, подруга дней моих суровых. Сейчас ты берёшь свои детские обиды и заталкиваешь их себе как можно глубже. Желательно, чтобы они не торчали наружу и не раздражали меня. Всё ясно?
– Эта скользкая тварь кинет тебя при первом же случае, – процедила сквозь стиснутые зубы Тара. – Кукле доверять нельзя…
– Это не ответ, – отрезал я. – Если у тебя проблемы с исполнением моих приказов, то ты так и скажи.
– Проблем нет, но твой приказ насквозь ебанутый!
– Это мне решать. Отныне Куколка наш деловой партнёр, а их трогать запрещено. Я не прошу тебя её прощать и снова дружить, но пока мы работаем вместе, ты должна относиться к ней, как к союзнику. У нас их слишком мало, чтобы разбрасываться ими ради твоего удовольствия.
– Окранова язва…
– Не надо мне тут стонать! Твоя месть и так уже свершилась, если ты не забыла. Считай, что сегодня ночью прикончила сразу двоих своих бывших подруг, а это совершенно другой человек. У неё было множество возможностей воткнуть мне нож в спину, но она этого не сделала.
– Ну да, иначе я бы эту суку на куски порезала!
– На том и сойдёмся. Пока мы сотрудничаем, никаких нападений и прочих вольностей, ты поняла?
– Ага, – нехотя кивнула заместительница. – И как глубоко ты собрался с ней «сотрудничать»?
– Время покажет, – пожал я плечами, устраиваясь поудобнее. – А пока давай отдыхать. В дозор не выходи, без тебя бездельников хватает…
Глаза слипались всё сильнее, и конец фразы я договаривал уже в полудрёме. Всё-таки прогулка выдалась крайне насыщенной, выжав меня досуха. Это не в каком-нибудь клубе отжигать, с последующим лихим заездом по ночным улицам. И надо признаться, мне подобное времяпровождение и тогда особо не нравилось, а сейчас так и подавно. А вот сегодняшний забег в целом вызывал положительные эмоции.
Нет, с головой у меня точно не всё в порядке. Нужно будет обязательно показаться мозгоправу, когда выберусь отсюда…
С этой мыслью я провалился в тёмный омут сна, пока меня кто-то настойчиво не затормошил. Как будто бы спустя минуту, только боль в теле прошла, оставив лишь слабость и ломоту, как после затяжной болезни. Я кое-как продрал глаза и увидел склонившуюся надо мной Юту, которая робко теребила меня за плечо. На её лице отчётливо читался испуг, так что мои руки первым делом потянулись к лежащему неподалёку арбалету.
– П-п-простите, х-хозяин! – заикаясь, выдавила из себя девушка, стушевавшись ещё больше.
На её губах понемногу заживали язвы от проволоки, но говорила она с заметным трудом, то глотая звуки, то застревая на них. И похоже, что этот дефект речи вовсе не от зашитого рта, а от травмы. Однако мне от неё нужна вовсе не идеальная артикуляция, а профессиональные навыки. Профессор Шаан нахваливал невольницу как одну из лучших своих учениц, но у нас пока что не представилось возможности проверить её в деле.
До этого момента.
– Нападение?!
Я скинул с себя тонкую простыню из хлопка, которой меня заботливо укрыли, и только тогда понял, что не слышу звуков битвы. Ни лязга оружия, ни криков. Только многоголосый гомон на повышенных тонах, похожий на обычную перепалку. Забастовка, что ли? В любом случае, успею одеться. Вот только мои шмотки кто-то унёс, а из сменной одежды у меня оставались только хлопковые штаны с майкой. Непорядок, надо срочно расширять свой гардероб, а то полтора сменных комплекта – это несерьёзно.
Бывшая рабыня в простеньком кимоно отскочила от меня, едва не врезавшись в одну из стоек палатки. С психикой у неё явно не всё в порядке, так что я убавил тон, придав голосу максимум спокойствия.
– Юта, что случилось?
– Т-там… – снова забуксовала она, указывая куда-то в сторону улицы. – У-у-у…
– Убивают?
– Д-да!
– Твою же мать…
Пришлось плюнуть на переодевание, ограничившись одними штанами. Однако снаружи продолжали раздаваться громкие голоса, но никак не предсмертные вопли, иначе я бы выскочил в чём есть. По-хорошему, надо было не раздеваться и спать прямо в изгвазданной одежде, а не строить из себя изнеженного гигиеной землянина.
Кого же всё-таки там убивают?
Посреди нашего двора, превращённого в стройплощадку, топталась настоящая толпа. Помимо членов отряда там обнаружились работяги и даже наши осмелевшие соседи, которых я уже научился различать в лицо. Моё появление со взведённым арбалетом в руках изрядно проредило собравшихся. Многие тут же вспомнили, что у них остались неотложные дела, в том числе, и оплачиваемые из нашего кармана. Рабочий день хоть и подходил к концу, но до вечера ещё оставалась пара часов. Хорошо поспал, часов восемь навскидку.
Когда народ рассосался, стало понятно, что поводом для собрания послужила драка. А точнее, избиение, которое собственноручно проводил Шест. Я подоспел к самому финалу, и трое мужичков в тряпье уже смотрели цветные сны в отключке. Лишь четвёртый ещё подавал признаки жизни, барахтаясь в пыли. Самурай периодически добавлял ему обычным посохом, но тот упрямо цеплялся за деревянную палку, пытаясь дать сдачи и встать.
– Воры? – поинтересовался я, подойдя поближе.
– Соискатели, – презрительно скривился сержант.
И тут до меня, наконец-то, дошло. Сам же утвердил экзамен для тех, кто просился к нам в команду. Когда стало ясно, что мы серьёзные ребята, от желающих не было отбоя. Причём, буквально. Так что я, поразмыслив, свалил отбор кандидатов на Шеста, а тот взялся собственноручно испытывать претендентов. И надо признать, что с древковым оружием он управлялся виртуозно. Даже простая оглобля в его руках становилась настоящим оружием, способным покалечить противника.
Подобраться к нему вплотную – задачка не из лёгких даже для нескольких противников. Многолетняя выучка налицо, не зря его перевели к нам в город.
Мы уже успели провести несколько тренировочных боёв между членами отряда, окончательно закрепив превосходство бывшего привратника. С ним могли справиться только Двойка и Хруст, да и то – далеко не всегда. Увы, никто из них на руководящую должность не подходил. Боевой муравей хоть и был образцом дисциплины, но совершенно не проявлял инициативу. Идеальный исполнитель, как и большинство роев. А вот из его далёкого южного собрата континента получился отличный руководитель, который помимо стройки стал нашим неофициальным управляющим по хозяйственной части.
Надо уже в конце концов нормально раздать должности, да всё времени не хватает. С Ютой счёт членов отряда перевалил за десяток, и назвать нас жалкой горсткой язык уже не поворачивается. Мы всё больше походим на вменяемую команду, где за каждым закреплены определённые обязанности. Большинству приходится совмещать работу и тренировки, но это нормально. В случае нападения на лагерь в обороне должны участвовать все, хоть и посильно. У нас не мирное поселение, а организованная преступная группировка. Поэтому и требования к новичкам соответствующие.
Однако до сих пор ещё никто себя достойно не проявил. Не помогало им даже то, что Шест принимал их пачками, а не по одному.
Вот и сейчас большинство претендентов уже выбыли, но не считая ушибов и выбитых зубов с ними всё было в порядке. Убийства нигде не наблюдалось, так что я всё-таки опустил арбалет. Закинул бы его за спину, да у него даже ремня нету. Порнопародия какая-то, а не оружие.
А между тем последний из соискателей – мужичок под полтинник с жиденькой бородкой и залитым кровью лицом – снова попытался встать, и тут же получил посохом по спине. Однако не рухнул обратно в пыль, а продолжил упрямо подниматься. Последовала новая серия выпадов от сержанта, которую мужик частично отразил своей палкой, и ему всё-таки удалось встать на ноги, пусть и не очень твёрдо. Одна рука оказалась перебитой, повиснув безвольной плетью, каждый вдох оканчивался нездоровым хрипом, но он по-прежнему старался драться, хотя на нём уже не осталось живого места.
Самураю это явно надоело, и он подсечкой сбил упрямца обратно, добавив ему ещё несколько ударов сверху. Только тот и не думал успокаиваться, продолжая бессмысленный поединок. Кажется, что он и со сломанными ногами будет огрызаться.
– Уже в шестой раз встаёт, – хмуро обронил Сторк, стоявший неподалёку.
– Может, он под наркотой? – предположил я.
– Нет, зрачки нормальные, – весело поделился мнением Миста. – Он просто псих.
– Ну да, тебе виднее, – съязвила Лиффия, подобравшись к нам поближе. – Сам, небось, постоянно торчал раньше!
– Заткнулась бы лучше, ссыкуха малолетняя…
Я шикнул на обоих, и взломщики тут же прекратили перепалку. Сами-то против Шеста не продержались бы и тридцати секунд, что уже успели наглядно продемонстрировать. Но я их ценю не за боевые заслуги.
Тем временем сержант разошёлся не на шутку, и в какой-то момент его шест внезапно треснул пополам, не выдержав нагрузки. А мужичок, до того изображающий из себя полудохлый ковёр, из которого выбивают пыль, прямо из положения лёжа атаковал самурая. Точнее, кое-как подполз и треснул палкой по протезу, потому что выше никак не дотягивался. Шест в ярости вскинул металлическую подошву, чтобы притоптать наглеца, но я успел его вовремя окликнуть.