– Достаточно!
– Как пожелаешь, мой господин.
Воин отвёл занесённую ногу обратно, бухнув ею возле самого лица соискателя, который едва дышал. Металлический валенок поднял небольшое облачко пыли в воздух.
– Займись-ка им, – кивнул я Юте, испуганно жавшейся за спинами остальных. – Остальных на вынос. Всё слышали? Шоу окончилось, так что давайте за работу. Светило ещё высоко.
Самурай нахмурился, но тактично промолчал.
– Говори уж, не стесняйся, – подбодрил я его. – Мне интересно твоё мнение.
– Он бесполезен, – выдал свой беспощадный вердикт Шест. – Уровень подготовки, как у обычного ополченца.
– Скажем так, он произвёл на меня впечатление своей выдержкой, – признался я.
Сержант пожал плечами и отправился наводить порядок, а то большинство постовых занимались чем угодно, кроме как дежурством. Лишь одна Доска патрулировала обочину улицы со своей неразлучной шпалой. Пусть к ней и вернулась способность говорить, про себя шечка поведала крайне мало. Служила где-то на границе, попала с отрядом в засаду, а потом и в плен – вот и весь сказ. Шест остался ей весьма доволен, хотя она переломала больше всех тренировочных палок.
Отныне её подготовка сводилась больше к муштре и самодисциплине. Без контроля над яростью бывшая работница борделя слишком опасна для окружающих. Это примерно как воевать врукопашную взведённым ядерным фугасом. У рогатого народа синдром берсеркера встречается не так уж редко, и ничем хорошим это обычно не заканчивается. Доска старалась изо всех сил, не щадя себя, чем ещё больше заслуживала уважение самурая. Вместе с Хрустом они наша главная ударная сила, но им ещё нужно сработаться вместе.
Ну ничего, для однорукого беглого раба я сколотил неплохую банду. Осталось только направить её в нужное русло…
Пока Юта приводила побитого мужичка в чувство, я успел переодеться в отстиранные вещи, которые мне любезно принесла Лу. Надо отдать ей должное – по хозяйству она управлялась отменно, успевая практически везде. Иногда приходилось отправлять женщину отдыхать чуть ли не силой. Беженка даже умудрилась заштопать дырки и порезы, заработанные незнамо где. Единственная вещь, с которой у неё не получилось справиться – это порезанная кожанка. Но тут без специальных инструментов никуда. Нужно нести портному Шиноби вместе с магарычом, чтобы сработал на совесть.
Я поблагодарил бывшую рабыню, и тут в палатку ввалилась Двойка, тоже успевшая переодеться в облегающий костюм чёрного цвета. За её плечами торчали рифлёные рукояти трофейных катан, принадлежавших Хине. Наша разведчица не только успела поспать рядом со мной, но и пробежаться по городу в поисках новостей. О заварушке в Красном районе уже знала каждая собака, а вот убийство полицейского чиновника широкой огласки пока не получило, хотя слухи ходили один причудливей другого. К счастью, нас не связывали ни с тем, ни с другим происшествием.
Вроде бы пронесло.
Я сжато поведал ей о наших ночных похождениях с Куколкой, расписав подробно лишь стычку с бессмертным, после чего жженоземка решила составить мне компанию за ужином. Есть мне хотелось зверски, но сначала следовало разобраться со стойким оловянным солдатиком.
Мужичок уже пришёл в себя, но сил у него хватило только чтобы сесть. Юта наложила шину на перебитую руку и залепила лечебной смолой самые глубокие ссадины, а так же заштопала ему рассечённую палкой бровь. Я бы ещё посоветовал приложить что-то холодное к ушибам, но здесь беда с холодильниками.
Звали кандидата Янкай, и он поначалу не поверил, что к нему снизошёл сам командир отряда. Когда недовольная Двойка подтвердила это в довольно грубой форме, бедолага грохнулся наземь, едва не пустив насмарку все труды нашего полевого врача. Девушки с трудом усадили его обратно для разговора.
– Благодарю вас, господин, – пробормотал он смущённо разбитыми губами.
– Пока ещё не за что, – покачал я головой. – Ответь мне лучше, за что ты так самоотверженно сражался?
– Мне нужны деньги…
– Фу, как банально. И сколько же?
– Пять тысяч, – понуро ответил мужичок, после чего встрепенулся. – Точнее, четыре восемьсот пятьдесят!
– Вот это уже интереснее, – ухмыльнулся я. – Кому задолжал?
– Владельцу лавки в Белом районе и судье, – вздохнул побитый. – Только не я, а дочка моя. Её уже задержали, хотят в рабство отдать. Якобы украла товар на работе, но она ничего не трогала! Хозяин на неё глаз положил и оклеветал! Правду вам го…
Наткнувшись на мой хмурый взгляд он понятливо замолк.
– Ответь мне, Янкай, мы похожи на ростовщиков? – спросил я. – Или предлагаешь выкупить её для личного пользования?
Тот дёрнулся, как от нового удара, но глаз не опустил. Молодец, вроде есть стержень.
– О вас хорошая молва идёт, господин. Кроме как вам помочь мне некому.
– Итак, ты хочешь освободить дочь, это понятно, а вот что дальше? – принялся я рассуждать вслух. – Её могут снова закрыть, или ещё хуже – шантажировать тебя, чтобы ты нас предал. Ты ведь на всё пойдёшь ради неё, как я погляжу. Зачем мне такой ненадёжный человек под боком?
– Когда дочь получит свободу, она исчезнет из города! – замотал головой безутешный отец. – Мне нечем вам заплатить, кроме верной службы до конца своих дней. Старшой ваш правильно сказал – я в ополчении служил, мы со святошами и наркоторговцами в песках воевали…
– Ещё до нашего рождения, похоже, – скривилась Двойка. – Рю, на кой хер нам дался этот старый пердун?
– Я умру за вас, если прикажете! – выпалил мужик. – Хоть прямо сейчас!
– Да ты и так скоро сам подохнешь, – махнула на него рукой мечница. – Толку от тебя…
Я в целом был солидарен с ней, но что-то меня в этом отчаявшемся папаше беспокоило. Если взять его историю, то она самая банальная – сейчас многие работяги попадают в рабство. Экономика империи прочно подсела на дешёвый труд, когда ушлые торгаши смекнули, что надевать ошейники можно не только на преступников и военнопленных. Вот и щемят всех подряд.
Я ещё раз прокрутил в голове наш короткий разговор, и наконец-то выудил то слово, которое меня зацепило.
– Что ты там говорил про исчезновение? Переезд в другой город вряд ли решит все ваши проблемы.
– Она покинет империю, насовсем, – понизив голос, сообщил мне мужик. – Есть люди, которые отводят желающих в Синкаан. Там вполне можно жить, без господ и торгашей. Там нет рабства и плодородная земля. Кое-где, но всяко лучше пустыни. У нас уже несколько семей туда уехали.
– А не страшно дочку одну отправлять?
Соискатель нахмурился, отчего из сшитой раны снова заструилась ниточка крови.
– Боязно, но с ней пойдут мои родственники, дальние. Поодиночке никого не отправляют, а ждут, пока народу побольше не наберётся. Здесь её точно ничего хорошего не ждёт.
Я не стал его переубеждать. У каждого своё понимание лучшей жизни, но даже неприхотливая Лу совсем нелестно отзывалась о своём пребывании среди вольного народа. Для меня Синкаан и вовсе гиблое место, обречённое на вымирание. В основном, из-за людоедов.
А вот сама цепочка незаконной миграции вызывала у меня жгучий интерес.
– Пожалуй, мы поможем тебе, Янкай, – решил я. – Но ты сведёшь нас с людьми мятежников.
Двойка издала изумлённый возглас, да и сам рекрут заметно озадачился.
– А зачем они вам?
– Весточку нужно передать, – успокоил я его. – У них там парочка моих знакомых обитает, хочу их к себе переманить.
– Хорошо-хорошо! – обрадованно закивал мужик. – Устрою всё и поручусь за вас.
– Тогда прошу к нашему столу, – гостеприимно предложил я. – Подкрепишься, и заодно в себя придёшь, а потом пойдём твою дочурку выручать.
Янкай снова хотел броситься мне в ноги, но Юта его удержала от этого опрометчивого поступка. Двойка же уставилась на меня столь красноречивым взглядом, что уж лучше бы она выругалась вслух.
Однако объяснять ей при посторонних я ничего не собирался. Жаль, что с соображалкой у неё туговато. А вот Куколка всё сразу бы поняла и оценила перспективы.
Эх, как же не хватает сообразительных помощников…
Воистину, мысли иногда бывают материальны, ведь не успели мы толком отужинать, как горбоносая шпионка нанесла нам новый визит. Да не одна, а в сопровождении полутора десятка воинов в тёмно-синих одеяниях, вплоть до перекрашенной брони. Мои соратники от такого зрелища приготовились к бою, но те внезапно преклонили колено, не дойдя до нашей границы несколько метров. Никто из них и не думал прикасаться к оружию в ножнах, так что я остудил самые горячие головы, готовые ринуться в драку, и направился навстречу Камуре. Тем более та единственная осталась на ногах.
Её рука всё ещё висела на перевязи в цвет тёмно-синей униформы, но в целом жженоземка выглядела отлично, будто и не было бессонной ночи. Даже тёмные круги под глазами исчезли. Она одарила меня лёгкой улыбкой, насколько ей позволяли онемевшие лицевые мышцы, отчего у Двойки едва не повалил дым из ушей. Однако моя заместительница всё-таки сдержалась, прикусив нижнюю губу.
Отлично, а то у меня при себе даже ремня нет.
– Приветствую тебя, Рю, – вкрадчиво произнесла шпионка. – Нужно поговорить. Срочно.
– Присоединяйся к нам, мы как раз трапезничаем.
– Не здесь. Кое-кто очень хочет нас видеть.
– Вот неймётся человеку… – проворчал я, прекрасно понимая, что о еде можно забыть. – Ладно, сейчас соберёмся. Смотрю, ты теперь с эскортом гуляешь, молодец. Но не слишком ли до хрена?
Девушка слегка повела здоровым плечом.
– Они просто решили выразить почтение тому, кто помог их командиру. То есть, тебе.
– Ну надо же! – неприятно удивился я. – И как давно ты им стала?
– С сегодняшнего дня, – Куколка снова улыбнулась одними краешками губ. – Но ты не переживай, я помню про все свои обещания…
Глава 17
Разговор намечался серьёзный, так что выпивка на сегодня в меню отсутствовало. Как, впрочем, и само меню. Собрались мы в какой-то тесной каморке на окраинах города, а не в очередном питейном заведении, принадлежавшем стражам правопорядка. Ради конспирации пришлось добираться сюда окольными путями, навернув немало кругов по району, зато всякая слежка полностью исключалась. С крыш нас прикрывали разведчики, а внизу располагался настоящий лабиринт из трущоб, где потеряться без