Рекомендованный Камурой продавец охотно демонстрировал всем желающим возможности своего товара не отходя от кассы. Клал на толстую доску небольшой кусочек материала и со всей дури втыкал в него кинжал. Лезвие глубоко погружалось в древесину вместе с тканью, не в силах её пробить. Занятно, конечно, но вызывает некоторые вопросы. Лично мне это зрелище категорически не понравилось, потому что Тара – совсем не доска, во всех смыслах. Если в неё вот так прилетит, будет уже похрену, что костюмчик остался цел и его не надо заштопывать.
А ещё есть арбалеты, чьи снаряды развивают сумасшедшую скорость и раздвигают острым наконечником любые нити. Даже армированные. Куколка тоже бегала в подобном прикиде, якобы не боящемся клинка, и лишь чудом осталась в живых после выстрела снайпера. Попади он чуть ниже, и моя помощь ей бы уже не понадобилась.
Однако темнокожая мечница упрямо отнекивалась от любой другой защиты, и я так и не смог её уломать на что-то более серьёзное. Какой бы крепкий материал ни был, тряпка есть тряпка. Даже тончайшая кольчуга куда лучше защищает – моя спина не даст соврать. Однако упрямица категорически не хотела себя стеснять, полагаясь исключительно на собственную ловкость. В конце концов я плюнул на это бесполезное занятие, и взял себе новую длиннополую кожанку с металлической подкладкой. Практически ковбойское пальто, ещё и с капюшоном. Не знаю, из какой мошонки динозавра её сделали, но прикид получился не только прочный, но ещё и стильный.
А Двойке посоветовал копить на лекарства и поменьше бухать.
Штрих предпочёл классическое самурайское облачение в нейтральных цветах, исключив из набора лишь поножи с сапогами за ненадобностью. Доске же мы подобрали полноценную броню для шеков, с учётом их специфической анатомии. После небольшой подгонки тёмные латы на ней сели, как влитые. Выглядела она внушительно, только вот по оружию вопрос остался открытым. В магазинах нам встретилось стразу несколько двуручников разной конфигурации, но металл там был слишком дрянной. Хотелось порадовать воительницу чем-то особенным, а не очередной расплющенной рельсой.
Подобный товар, как я понял, для империи довольно специфический. Здесь больше в ходу разнообразное древковое оружие и всякие сабли с катанами, за редким исключением. Всё более-менее приличное из двуручных орудий моментально расходится, ведь шеков хватает даже среди простых ополченцев, не говоря уже про стражу или гвардию.
Расовое разнообразие в столице проявляется во всей своей красе, и на какой-нибудь улице вполне можно встретить больше гуманоидов с роботами, чем людей. Да и сами они тот ещё калейдоскоп – от угольно-чёрных жженоземцев, до лимонно-жёлтых и краснокожих аборигенов. Я со своим земным фейсом и аристократическим румянцем теряюсь среди них, словно роза в бурьяне. Наверное, это даже хорошо.
По пути из магазина в магазин Двойка приглядывала за округой, не сел ли кто-нибудь нам на хвост, но пока всё было чисто. Или слежку вели совсем не дилетанты. В любом случае, задерживаться в городе не стоило. Мы зашли ещё в пару мест за чисто утилитарными вещами, которые могут понадобиться в любом походе, когда на противоположной стороне улицы мне на глаза попалась характерная вывеска в виде оперённой стрелы. Грех туда было не заглянуть, тем более – по пути. Арбалет Куколки остался при мне, а вот с боеприпасами имелись серьёзные проблемы.
Магазинчик, если честно, не производил особого впечатления, да ещё и одну из его боковых стен беззастенчиво орошал паренёк в потёртой робе. Ну, наконец-то, а то я уж было подумал, что в культурную столицу попал…
Однако время неумолимо клонилось к вечеру, а значит, скоро большинство лавочек закроются. В том числе и те, что мне советовала шпионка. Оставаться в городе ещё на день – лишний риск, так что я решил разделить отряд. Ребята вместе с Шестом потопали на местный птичий рынок, чтобы купить нам новых тягачей, а мы с Двойкой отправились в стрелковый бутик. Даже с ней одной я чувствую себя вполне спокойно и не хватаюсь за оружие при малейшем шорохе. По крайней мере, пока в ней находится меньше одного промилле.
Внутри магазина оказалось поинтереснее, так что я точно посоветовал бы хозяину задуматься о смене вывески, но тот вряд ли интересовался чужим мнением, судя по выражению на его лице. Заведовал торговой точкой сутулый старикан с куцей бородёнкой и оттопыренными ушами. Не морщись он ежесекундно, как от хронического геморроя, выглядел бы даже забавно. Странновато тут встречают потенциальных покупателей – будто мы ему в душу недавно наплевали и вернулись, чтобы добавить. Может он нас с кем-то спутал?
Кивнув недовольному продавцу для порядка, я всё своё внимание сосредоточил на товаре.
Несколько стеллажей полностью занимали машины смерти различных конструкций. От простеньких самострелов из говна и палок до вполне профессиональных агрегатов с блоками, поворотными рукоятями и прочими причиндалами. Разве что нигде полноценных оптических прицелов не наблюдалось.
Я даже смог найти модельный ряд, к которому принадлежал мой собственный арбалет. Их явно в одной мастерской собирали, по общей схеме. Правда, здешние экземпляры оказались заметно пошарпанней, будто прошли через множество рук. Наверное, так оно и было.
Ещё большее разнообразие наблюдалось среди боеприпасов. Они тут хранились в деревянных ящиках, оббитых железом, которые стояли друг на друге практически повсюду, иногда закрывая собой стены. Что ж, этому миру явно бы не помешала унификация калибров или хотя бы каталоги с маркировкой. Найти подходящие снаряды без посторонней помощи у меня получилось бы лишь к утру. Благо дедок всё-таки отлип от прилавка, сооружённого из точно таких же ящиков, и решил проявить некоторе участие.
Или мы просто достали его своим блужданием туда-сюда.
– Сколько и каких надо? – процедил он тоном, которым обычно посылают на хер.
– Бронебойные и охотничьи, штук по двести, – прикинул я, продемонстрировав ему своё оружие для наглядности. – И пару колчанов под них же. На бедро и заплечный.
– Вот тут, – продавец пнул ногой один из ящиков. – Пять тысяч за всё. Колчаны отдельно.
Я не поленился заглянуть в контейнер и обнаружил там целую россыпь всевозможных болтов, из которых мне подходила лишь часть. Остальные оказались либо короче, либо вообще другого диаметра. Можно, конечно, попытаться запихнуть их в полузакрытый жёлоб, но при любом лишнем движении их там в лучшем случае перекосит. Подобный казус не так фатален, как застрявший в стволе патрон, если только на тебя в этот момент не бежит противник с занесённой для удара алебардой. В общем, брать такое откровенное фуфло у меня желания не возникло.
Не хочет нормально сортировать товар – пусть ищет других дураков.
– Пойдём, – кивнул я Двойке, развернувшись к выходу.
Но оттуда к нам навстречу уже спешил молодой смугловатый паренёк с щегольскими усиками, перед которыми ни одна девушка не устоит. Судя по рабочей робе – тот самый, что недавно мочился на стену магазина. Звали его Хой, хотя до панка ему было далековато. Он выдал лучезарную улыбку, будто к нему нагрянули любимые родственнички, и укоризненно произнёс:
– Зачем так быстро уходите? У нас лучший выбор на этом ярусе!
– Не хочу копаться во всякой отбраковке, – отрезал я. – Нам нужны конкретные боеприпасы, а не лишний балласт. Да ещё и втридорога.
– К этому? – консультант кивнул на мой арбалет. – Марк-Один, хороший выбор. Что именно требуется?
– По паре сотен штук для брони и зверья.
– А поконкретней? – участливо затараторил паренёк. – У нас много чего имеется. Например, бронебойные есть трёхгранные и четырёхгранные. Всё хорошего качества. Круглые без наконечника не советую, если только не против тряпок…
– Ну, началось! – обречённо махнул рукой старикан и зашаркал обратно к себе за прилавок.
Его молодой коллега немного смутился, и я ободряюще уточнил у него:
– А какая, собственно, разница в количестве граней у наконечника?
– Ну как же! Остроугольная форма лучше пробивает кольчугу за счёт прокалывания, а вот ромбовая хорошо подходит против пластинчатых доспехов. Со зверьём ещё сложнее. Для каждого своё, конечно, не подберёшь, но охотничьи срезни валят почти всех, кроме костяных. Этих лучше бить чем-то тяжёлым, типа дротика. Вот!
Не прекращая говорить, продавец выудил из ближайшего ящика короткий снаряд с утолщённым наконечником в виде грубо скованного гвоздя. По сути, тот же бронебой, только гораздо массивнее. Такой не со всякой кирасой справится – скорее, вмятину оставит. А вот естественная броня перед ним вряд ли устоит. Будь у меня при себе подобные штуки при обороне бархана, и блохозавры слегли бы после пары попаданий, а так на них практически полный колчан ушёл.
Паренёк явно своё дело знал и с удовольствием делился охотничьими премудростями, поэтому я не удержался от вопроса:
– А против клювастых что посоветуешь?
Тот мигом посмурнел, и даже голос стал глуше.
– К ним вообще не стоит соваться без опыта… Ой, прошу прощения, господин!
– Ничего страшного, – успокоил я его. – В охоте мы пока не особо поднаторели, это правда.
– Тогда лучше вам выбрать цель попроще. Те твари слишком опасны!
– Мы тоже, приятель.
– Тогда берите болванки, – Хой продемонстрировал мне ещё более тяжёлый снаряд с тупым наконечником. – Таким по суставам бить самое то, они сразу замедляются. Попадание в башку может оглушить, но это большая удача.
– А что на счёт убийства?
– Они очень живучие, – с грустным вздохом признался консультант. – Я видел, как одна продолжала преследовать человека, хотя за ней волочились собственные внутренности шагов на двадцать, а в башке и шее торчал целый десяток болтов. Нет, одну-две можно завалить при желании, вот только они поодиночке не ходят. А от стаи спасения практически нет на открытой местности.
– Сталкивался, значит?
Хой предпочёл промолчать, а вот старикан за прилавком раздражённо буркнул в его сторону: