ут же приступила к врачеванию, давясь тихими всхлипами, а старшие дети ей активно помогали, поднося лекарства и материалы для шины. Подлатанный Виек прекратил рассыпаться в благодарностях, но и выпроваживать меня прочь из дома не стал.
– Держи, ты их честно заслужил, – он протянул мне три увесистые монетки, принесённые старшим сыном.
На ощупь они казались значительно тяжелее, чем все предыдущие, по цвету напоминая очень тусклое золото. Такие я видел лишь на рынке, а вот в руках держать ещё не доводилось. По номиналу они соответствовали тысяче кат, и ещё неделю назад эти деньги приравнивались к маленькому состоянию. При сегодняшнем курсе на них можно прожить лишь несколько дней, но и так совсем неплохо.
– Я обязан тебе, Рю-Мин, – продолжил обувщик, морщась от боли. – Можешь остаться пока у нас.
– Благодарю, но предпочитаю жить сам по себе, – отказался я ко всеобщему облегчению.
Предложение было соблазнительным, только вошедшие в раж стражники вполне могли после благотворительного погрома прогуляться «по адресам». Опять же под благовидным предлогом заботы о жителях форпоста. Никакого беспредела, что вы…
– Дело твоё, – не стал настаивать Виек. – Только в «Купол» не суйся, мой тебе совет. Опасно там нынче.
«Куполом» здесь назвали единственное круглое строение, напоминавшее здание уездного цирка. Второе питейное заведение во всём форпосте и первое – по ценам и сервису. В основном там расслаблялись наёмники, торговцы и прочие состоятельные граждане. А вот простых смертных предпочитали за порог не пускать.
– Будет облава? – на всякий случай уточнил я.
– Нет, что ты! – замотал головой обувщик. – Оно под приглядом у серьёзных людей, и ссориться с ними чревато большими неприятностями. Уж лучше тогда голышом прямо к людоедам отправиться. Просто намедни слух прошёл, что кое-кто хочет прорваться через окружение и набирает там опытных бойцов. По этому поводу и вышел конфликт. Одни рвались туда, другие хотели их остановить… Дальше ты всё сам видел.
– А может, эта байка специально для этого и была выдумана? – предположил я. – Чтобы всех рассорить?
– Не похоже. Если так, то о ней трубили бы по всем углам, чтобы даже такие одиночки как ты были в курсе. А тут и правда искали рукастых и отчаянных. Делали всё тихо, пока этим не заинтересовались некоторые паникёры из наших. Они решили, что за мзду их непременно выведут отсюда. Придурки…
– А это вообще реально? Там ведь несколько тысяч дикарей посменно стерегут все подходы.
– Кто знает, – пожал Виек плечами. – Может, у кого-то и выйдет проскочить. Нам очень нужна помощь, и если получится добраться до охотников и поднять соседние форпосты, то общими силами можно будет разбить людоедов прямо здесь, пока они не разбежались по всей округе. Даже отряда в тысячу воинов будет более, чем достаточно. А там и наш гарнизон подключится, чтоб они все подавились этой ссаной водой…
Он хотел присовокупить выражение и покрепче, но в тот момент супруга нарочно затянула бинт на шине, вызвав у него болезненный стон. Правильно, нечего при детях ругаться, ничего нового они всё равно для себя не услышат.
– Тогда у меня ещё один вопрос к тебе, уважаемый, – с улыбкой поведал я. – У тебя не найдётся какой-нибудь одежды поприличнее? Боюсь, моё пончо уже порядком истрепалось, да и кровью на него кто-то накапал…
Глава 20
Фейс-контроль я прошёл без особых проблем, но за вход в заведение пришлось заплатить внушительные пять сотен кат. Постоянным клиентам давалась скидка, а вот меня здесь видели в первый раз и решили проверить платежеспособность прямо с порога. Большинство местных при одной мысли о столь щедром подарке скончались бы на месте от удушения, так что расчёт у службы безопасности был совершенно верный. Залётных проходимцев нужно отсеивать ещё на входе.
Я же и бровью не повёл, отсыпав пять медных монет, после чего спокойно отправился внутрь, как к себе домой. Никто из охранников в мою сторону и дёрнуться не посмел.
А ведь заведение сегодня поминутно осаждали всякие мутные личности, умолявшие их впустить. Некоторые тащили явно ворованные товары с рынка, в надежде на бартер, а кое-кто предлагал расплатиться «натурой». Но даже куча денег в кармане вовсе не гарантировала посещение «Купола». Откровенных жуликов и оборванцев всё равно не пускали, так что я поступил правильно, приведя себя в порядок и приодевшись.
Спасённый торговец отыскал для меня в закромах мастерской добротный балахон из тёмной ткани. Под ним запросто можно скрыть серьёзную броню или даже короткий клинок, так что в таких предпочитали расхаживать наёмники и прочий народ, склонный к авантюрам. В сочетании с гладко выбритым лицом впечатление я производил самое благоприятное. Уж точно не воришка с рынка.
Обстановка внутри заведения разительно отличалась от той же таверны. Хозяева старались поддерживать здесь относительную чистоту, а на огороженной площадке бренчали что-то заунывное трое музыкантов с примитивными инструментами. Нечто вроде обтянутого кожей барабана, деревянной дудки и странного вида балалайки с длинным грифом.
Ажиотаж наблюдался и здесь, хотя в обычное время сюда наоборот – приходили посидеть в относительной тишине. Почти все сидячие места в круглом зале оказались заняты, так что за оставшиеся шла нешуточная борьба. Особое столпотворение наблюдалось в дальней от входа стороне, где за сдвинутыми столами расселось чуть больше десятка любителей красных плащей и прочих элементов экипировки. Среди них я без труда отыскал Ёнаха, Звонка и Фэнга.
Интересно, они сегодня всех угощают или к ним стремятся по другому поводу?
Чтобы это выяснить, я заказал себе поесть и не без труда отыскал свободное место с видом на их застолье. В конце концов пришлось подсесть к одинокой девушке в типичном одеянии ниндзя тёмно-бордового цвета, которая глушила ром прямо с горла. Моему соседству она вовсе не обрадовалась, яростно прошипев:
– Убирайся!
Голос у неё оказался низкий, грудной. Но на меня он совершенно не подействовал.
– Дай поесть спокойно, – миролюбиво ответил я. – Потом уйду, обещаю.
– Тогда жри быстрей!
Вздорная девица снова присосалась к бутылке, отчего мой взгляд невольно съехал с наёмников на неё. Это была явная полукровка из «обгорелых», не растерявшая характерных расовых черт. Кожа пусть и не чёрная как дёготь, скорее – баклажановая. А светлые волосы, стриженные под каре, отливали синевой. На лицо далеко не красавица, она смахивала на не самых презентабельных уроженок Индостана, но её огромные глаза с лихвой это компенсировали. Настолько насыщенно-пурпурного цвета мне ещё видеть здесь не доводилось.
Имя над запрокинутой головой с самого начала перевелось как «Двойная», но без особой уверенности. Поэтому с моей лёгкой руки она превратилась в Двойку. Тем более, за её плечами виднелась пара небольших рукоятей восточных мечей. Я их давным-давно окрестил катанами, уж слишком они походили на японские аналоги. Та же односторонняя заточка, изогнутый клинок и круглая гарда. Среди местных они попадались довольно редко, а уж две штуки сразу я наблюдал у кого-то впервые.
Но как бы любопытно не выглядела моя соседка, куда больше меня интересовали представители Багровой гильдии. К ним периодически подваливали люди и перебрасывались несколькими фразами, пока остальные топтались в сторонке. В основном общение вели Ёнах и суровый брюнет с татуировкой на лице, облачённый в серьёзные доспехи, смахивающие на самурайские. Почему-то именно такая аналогия возникла у меня в голове при первом же взгляде. Металл на броне был подкрашен в тёмно-красный цвет с чёрными вкраплениями, так что в здешней местности он мог вполне именоваться камуфляжем.
После краткого общения с этой парочкой, люди освобождали место для следующих. Чаще всего на их лицах легко читалась досада, но иногда проскакивало и торжество. Я уже не сомневался, что передо мной соискатели в будущий отряд прорыва. Получается, это не «фейк», а вполне реальное мероприятие. Осталось только определиться с основными требованиями к претендентам.
А тем временем в «Куполе» становилось всё многолюдней. Даже те, кого уже отвергли, не желали расходиться и тусовались поблизости с барной стойкой. Заливали горечь поражения, так сказать. Некоторые настолько в этом преуспели, что буквально валились с ног. Вышибалы едва успевали утаскивать особо хмельных или буйных неудачников. Правда, отправляли их вовсе не пинком на улицу, а уносили на верхние этажи, где вроде бы располагались спальные места. Вот это я понимаю – сервис…
Больше всего от поддатых соискателей доставалось посетительницам, так как одинокие жрицы любви откровенно не справлялись с таким грандиозным наплывом клиентов. Я ради любопытства посмотрел на местных куртизанок и понял, что столько не выпью. Скорее, печень откажет, чем появится эрекция. Цеплять кого-то на ночь в мои планы точно не входило, поэтому агрессивная девица могла не беспокоиться. Однако, ей и без меня хватало мужского внимания. Обычно всем хватало одного лишь грозного взгляда, чтобы её обходили стороной. Но вскоре парочка нализавшихся авантюристов решили к ней подкатить всерьёз, напрочь проигнорировав моё присутствие по ту сторону стола.
– Эй, горелая! – задорно выкрикнул один из них. – Вижу, ты два меча сразу таскаешь, ха! Может и два хера тоже лю…
Ловко запущенная тарелка врезалась ему точно в гортань, заставив поперхнуться воздухом. Если бы не подоспевший товарищ, неудачный «пикапер» точно завалился бы на пол. А девица даже не оторвалась от бутылки, проделав фокус с исчезновением ухажёра одной левой рукой. И всё бы ничего, но на глиняной миске была МОЯ еда, рассыпавшаяся в полёте. Свою посуду метательница трогать не стала, поэтому я с ехидной улыбкой подтянул её тарелку к себе. Точнее – попытался, потому что внезапно моя клешня оказалась пригвождённой к столешнице странным трезубцем, смутно напоминавшим оружие одного из черепашек-ниндзя. Узкое основное лезвие прошло между штырями каркаса и глубоко вонзилось в древесину.