— Ч-что это было? — просипела двурукая.
— Ты мне нос сломала, вообще-то.
— Сам же просил… Стоп, да я не про это! ЧТО ты сделал?!
— Пока не знаю, — прогундосил я, утирая кровавые сопли. — Вы сердцебиение проверяли?
— А? Зачем?
Но служанка оказалась куда сообразительнее, чем воительница. Она без лишних вопросов снова прикоснулась к запястью Лиффии, после чего радостно выпалила:
— Бьётся!
Я и сам это прекрасно видел. Лицо девчонки заметно порозовело, а из царапин на груди продолжала течь кровь. Значит, сработало.
Облегчённо рассмеяться не дала Двойка, принявшаяся со мстительной улыбкой вправлять мне нос. Для этого она почти оседлала меня, но бороться с наёмной убийцей в мои планы не входило. В глазах вновь вспыхнула сверхновая звезда, но уже не так ярко и ослепляющее. Привыкать начал, не иначе. В следующий раз как бы не пришлось руку ломать…
Когда с экзекуцией было покончено, девушка рассказала о том, что успела увидеть:
— Когда я тебя треснула, твоя ржавая железка трещать начала. А мелкую вдруг резко выгнуло, будто она спину разминает. Мы её покойницей считали, вот и сиганули прочь.
— Правильно сделали, — похвалил я помощниц. — Может, перебинтуете её уже, нет? Она ведь так кровью истечёт.
— Странно это всё. Я прежде о таком не слышала, чтоб сердце заставить снова биться.
— Забыла, откуда я?
— Ну да, — Двойка слезла с меня и со вздохом поклонилась. — Прости меня, Рю. Я замешкалась, как полная дура. Думала, ты бредишь. Никудышная из меня правая рука…
— Ничего, ещё привыкнешь, — я ободряюще погладил её по голове, колючей от белой щетины. — А теперь помоги протез заправить, раз уж ты мне руку заменяешь.
— Ты ведь с утра масло заливал?
— Потратилось, вроде как. Чудеса забесплатно не делаются.
— Это хорошо. А то не хочется, чтобы и меня так же шарахнуло в отместку.
— Я не мстительный.
— Ага, скажи ещё чего смешного. Святош ты живыми в костёр кидал, чтобы они согрелись напоследок?
— Просто мне стало жалко потраченного труда. Ты бы знала, как мы с этими дровами замудохались…
После экстренной дефибрилляции шкала предсказуемо опустела на три четверти, так что в клешню всосалась почти вся фляжка. Зато у меня отпали последние сомнения в том, что именно она является генератором тока в связке с моим организмом. Проверить бы это на другом протезе, только кто мне его даст. Да и носа жалко.
Когда чувствительность наконец-то вернулась, Двойка убежала обратно, чтобы добыть нам мяса на ужин. Меня распирало от желания взглянуть на загадочного местного паука, но бросать беззащитных девушек посреди заброшенного поселения не самая лучшая идея. Мало ли, кто тут бродит.
И я оказался совершенно прав — уходить с площади не стоило. Дело в том, что к нам по старой дороге двигался Сау. Тот самый тип с подозрительной бамбуковой трубкой. И что самое поганое, шагал каторжник в гордом одиночестве, а ведь на поиски они отправились втроём.
Пока он дошёл до нашей стоянки, взведённый арбалет уже покоился на моих коленях, а Осень закончила хлопотать над вернувшейся с того света Лиффией. Та продолжала исправно дышать и выглядела куда лучше, чем накануне. Даже какой-то румянец на щеках появился. Хороший знак.
Вот только радоваться маленькой победе совсем не хотелось. Как же не вовремя ушла Двойка! Хотя… Так даже лучше. Решим всё здесь и сейчас.
— А где твои товарищи? — поинтересовался я у каторжника, вложив в голос максимум безразличия.
— Мы разделились, — обронил он на ходу.
— И как, нашёл что-нибудь интересное?
— Ага, огромный такой каньон, через который не перебраться, — он продолжал приближаться на нас, держа в руке меч. — Отсюда нет другого выхода! Только не говори, что этого не знал.
— И не подумаю, тут ты совершенно прав.
Лицо беглеца исказила злобная гримаса.
— Тупой говнюк! Нам когти рвать отсюда нужно, а ты решил поживиться в месте, которое окраниты годами обшаривали?
— Мы пришли сюда по двум причинам, — спокойно ответил я. — Найти лекарство для члена моего отряда, а ещё — избавиться от тебя.
— Что?!
Конец его возгласа прервала тренькнувшая тетива. Он подошёл слишком близко, и на таком расстоянии промахнуться даже специально не получится. Тем более я немного поднаторел за последнее время в стрельбе. Арбалет дёрнуло в сторону, больно стукнув мне по коленям, и тяжёлый болт вонзился каторжнику прямо в грудь.
Он захрипел, инстинктивно схватившись за хвостовое оперение рукой, будто пытаясь выдернуть из себя снаряд. Но зазубренный наконечник такого не предполагал, и вскоре Сау повалился на старую брусчатку.
— Ты чего творишь, Рю! — вцепилась в меня Осень. — Он же просто ругался!
— Ещё пара шагов, и он бы снёс нам двоим головы, — возразил я, протянув ей арбалет. — Заряжай.
— Зачем?
— Не спрашивай, а делай! — рявкнул я.
Испуганная девушка засуетилась, поранив пальцы тетивой, но вскоре ей удалось взвести её в боевое положение. Осталось только вынуть болт из небольшого колчана и вставить его в выточенный в древесине паз. Это оказалось не так уж и просто, ведь окранитские ремесленники будто поставили перед собой задачу сделать орудие максимально неудобным. С горечью вспомнился тот магазинный арбалет с рычажным взводом, что я променял на клешню. До сих пор такое чувство, что меня дико развели, как водку с соком в дешёвом баре.
Только когда оружие вернулось ко мне, я позволил себе немного выдохнуть. Сау больше не хрипел, и перестал сучить ногами. Неужели я сдуру задел что-то жизненно важное? Хотелось бы допросить его сначала, но тут ничего не попишешь. Стрелять из такого положения — это чистая лотерея. Может, оно и к лучшему, что всё разрешилось с одного выстрела.
Только что делать дальше?
— Слушай, подруга, а ты копать умеешь? — обратился я к перепуганной Осени. — Нам бы от тела срочно избавиться… А то вряд ли кто-то поверит, что у него аппендицит внезапно обострился.
— Что это такое?
— Забей, — отмахнулся я. — Уже неважно.
С противоположного края площади к нам неотвратимо приближались наёмники, во главе с Чагой. И выражения их лиц не предвещало ничего хорошего.
Глава 11
— Я поклялся не трогать тебя и твоих спутников, но это уже перешло все границы!
Обычно хладнокровный самурай едва сдерживал прущую наружу ярость.
— Полагаю, ничего интересного вы так и не нашли? — невинно поинтересовался я.
— Не в этом дело! Ты соврал, что отсюда есть дорога на запад. А там лишь глубокое отвесное ущелье. Из-за тебя мы потеряли целый день!
— Со мной вы будете вслепую блуждать ещё дольше, поверьте.
— Поэтому я не стану тебя убивать, если опустишь оружие, — пообещал лидер наёмников. — Но для остальных исключений не будет — они все полетят с того обрыва, к которому ты нас привёл!
Разговор как-то с самого начала не задался.
Наёмники окружали меня полукругом, стараясь выйти за сектор обстрела. Лишь заряженный арбалет в моих руках сдерживал их, но это совсем ненадолго. Стоит мне чуть отвернуться в сторону, и они набросятся на меня всей сворой. Я специально отсел чуть подальше, прислонившись спиной к остаткам какого-то разрушенного постамента. А тут ещё этот труп неподалёку…
От Осени, вооружённой одной лишь деревянной палкой, толку никакого. С другой стороны, даже будь сейчас за моей спиной весь отряд в полном составе, наёмники всё равно превосходят нас числом.
Похоже, настало время проверить на практике, как хорошо мастера Багровой гильдии отбивают арбалетные болты. На переговоры он идти категорически не желает.
— Вот так, значит, ты благодаришь меня за спасение? — решил я в последний раз воззвать к его рассудку.
— О чём ты бредишь? — нахмурился Чага. — Кого ты спас?
— Всех. В том числе и тебя, уважаемый мастер.
— Хочешь болтовнёй потянуть время? Твои неудачники тебе не помогут, забудь. Со стрелковым гнездом вам крупно повезло, и я не собираюсь из-за этой случайной помощи терпеть твои выходки.
— Нет, я спас всю вашу шайку прямо сейчас. Даю слово.
— Не верю! Клянись, чем хочешь, но твои слова всё равно просто звуки, пустое сотрясание воздуха.
— У меня есть доказательства, — пошёл я ва-банк. — Сау — это засланный стукач… Был им, точнее. Он тут же навёл бы на нас охотников, выйди мы на удобное место. Поэтому пришлось идти сюда, в низину.
— А теперь он мёртв и не может опровергнуть твои слова, — констатировал командир наёмников. — Удобно получилось. Мы могли убить его в любом другом месте, предварительно допросив. И выдать наше местоположение при этом он никак не мог. За нами не оставалось никаких памятных знаков, кроме твоей приправы. Мы это проверяли, как раз на такой случай.
— Повторяю, я могу это доказать.
— Как? Оживишь труп?
При этих словах Осень невольно вздрогнула, но на неё никто не обращал внимания. А вот когда я отложил арбалет в сторону, лица всех наёмников невольно вытянулись от удивления. Делать нечего — стрельбой тут не поможешь, да и самурай стоял подозрительно напружинившись. Придётся опять решать всё дипломатическим путём, иначе кровопролития не избежать. А я и со связанными руками могу обезвредить минимум одного, так что совсем бесполезным не стану. Главное, чтобы врезали посильнее. Хотя на это здесь никогда не скупятся…
Ко мне тут же подскочили Нобу с Фэнгом, забрав неказистое оружие, а Чага довольно хмыкнул:
— Хорошо, жизнь ты себе заработал. Но не проси, чтобы я поверил во всю это чушь. Скорее всего, Сау просто приставал к твоим бабам. Набрал себе гарем, вот и поплатился…
— Тогда я ему просто отрезал бы яйца, и дело с концом. Он хотел меня убить, чтобы вы здесь блуждали до самой поимки.
— Ты не умеешь проигрывать, — укорил меня командир Багровых. — Расформируй отряд, если хочешь спасти своих подружек и остальных дурачков. Если они не будут творить глупостей и пытаться тебя отбить… Так и быть, я их пощажу. Даже перебежчицу.