Хват поставил ей подножку. Под заливистый гогот бедняжка рухнула прямо в объятья другому, которого переводчик обозначил как Жмых. Некоторые из наёмников не удержались от смеха, а вот Фэнг к моему удивлению сохранил угрюмое выражение лица.
Тюремную забаву не оценила и Двойка. Даже мешковатая одежда, в которой щеголял каждый невольник, не помешала мне заметить, как она сильно напряглась. При этом темнокожая девушка ни на сантиметр не изменила положения тела. Я тоже не испытывал лютого восторга от происходящего, но старался держать себя в руках.
А вот бандиты без всякого стеснения дали себе волю, и лишь потом соизволили отпустить облапанную девчонку. При этом Жмых ещё и пожаловался:
— Эх! Кости одни, подержаться не за что…
— Такую проще прибить, чем откормить, — поддакнул третий каторжник по имени Сот.
Лифф тут же предпочла сбежать от извращенцев куда подальше, не прихватив с собой ни единой веточки. Так что к Чаге она добралась с пустыми руками, но шарить в его травяной подстилке не стала, а вместо этого сразу присела рядом с предводителем Багровых. Тот продолжал как ни в чём не бывало держать скованные руки перед собой, наверняка приглядывая за внутренними часами.
Под ехидный гогот девчонка принялась возиться с запорным механизмом, но он разом оборвался, когда в её ловких пальцах отчётливо мелькнула изогнутая металлическая спица. Наёмники озадаченно нахмурились, а вот бандиты тут же опознали вещицу. Жмых торопливо обхлопал себя, после чего вскочил на ноги с перекошенной рожей.
— Ах ты сука недорезанная!
Но добраться до воровки он не успел. С металлическим лязганьем один из браслетов упал на пол, а разъярённый каторжник наткнулся на ледяной взгляд Чаги, будто на стену. Так и замер с приподнятой ногой, не решаясь сделать очередной шаг.
— Сядь, — спокойно произнёс Багровый. — Я сам разрешил ей использовать всё, что она здесь найдёт. Нужно было лучше приглядывать за своими вещами.
— Но она…
— Вернёт. Как только поставит кандалы на место. Я увидел достаточно, она может остаться.
Девчонка торжествующе улыбнулась, продемонстрировав парочку выбитых зубов, после чего застегнула браслет обратно на татуированной руке. А вот возвращала отмычку она уже с осторожностью, готовясь в любую секунду дать дёру. Так бездомные собаки принимают подачку от незнакомого человека на подпружиненных лапах. Жмых грубо отнял протянутую спицу и уже собирался было треснуть Лифф по лицу, но та шустро отскочила в сторону.
— Сочтёмся… — буркнул он недовольно, усаживаясь на место.
— Тронешь кого-нибудь из нашего отряда — пожалеешь, — веско предупредил его Чага. — Это касается всех. Конфликты вредят делу больше всего. А я вредителей не потерплю.
Пока самурай наставлял бузотёров на путь истинный, Лифф вернулась к нам и устроилась рядышком. Теперь она чувствовала себя гораздо уверенней, и больше не тряслась от малейшего взгляда в её сторону. И даже Двойка перестала неодобрительно на неё коситься. Я же в девчонке с самого начала не сомневался, после того как она буквально на ходу обворовала наёмницу. Такой «специалист» мне точно пригодится.
— Раз мы договорились о нашем участии, — произнёс я вслух, стараясь не повышать голос. — Позвольте поинтересоваться самим планом побега. Что вы такого гениального задумали?
— Погоди чуть, Рю-Мин. Вижу, ты с Двурукой спелся? — поинтересовался наблюдательный наёмник. — Она от тебя даже отсесть боится. А ещё недавно при одном упоминании о тебе едва ли не зубами скрипела.
— Приказ Ёнаха меня защищать ещё никто не отменял, — безмятежно улыбнулся я в ответ.
— Что ж, так тому и быть. Проблем от неё больно много… Но смотри, теперь вы друг за друга передо мной отвечаете.
— Договорились, — облегчённо выдохнул я.
— А теперь….
Часть заговорщиков по велению Чаги тут же переместилась к остальным пленникам и принялись излишне громко трещать языками. Чтобы даже обладатель музыкального слуха не смог нас подслушать. Правда, долго поддерживать какофонию не дают бдительные надзиратели, так что стоило говорить чётко и по существу.
— Мы хотим перебраться через стену на западе, — тихо продолжил самурай. — Для этого подговорили одного слуг-кузнецов, который тоже хочет сбежать. Он должен сделать для нас крючья. Совершим это ночью и к утру доберёмся до Залива Окрана. С твоей помощью это не будет проблемой.
— Хм, как бы тебе сказать помягче… — прошептал я в ответ. — Но ваш план — полное дерьмо.
Фэнг, оставшийся возле командира, едва не дёрнулся в мою сторону, но Чага его остановил повелительным жестом. После чего повернулся ко мне, хмуря брови.
— Поясни свои слова, иноземец. Или ты решил оскорбить нас?
— Просто констатирую факт, — пожал я плечами. — И причин тому столько, что перечислять придётся очень долго. Может, даже до утра.
— Потрудись, раз уж начал.
— Для начала, это самое очевидное направление для побега. Каждый невольник в «Возрождении» смотрит именно на чёртовы холмы на северо-западе. Соответственно, окраниты про это давно в курсе, и предприняли все возможные меры. Даже если вы каким-то чудом преодолеете десятиметровую стену, там ещё целых три заставы впереди. Дорога вниз прорублена прямо в скале, и она очень узкая. Шаг в сторону — и улетишь в отвесную пропасть. А в качестве завершающего штриха — дозорная башня у самого начала подъёма. Думаю, обзор с неё отличный, и вас будет хорошо видно даже ночью.
— Хм, откуда ты всё это знаешь? — задумчиво потёр переносицу Чага. — Нас же вели другим путём, через восточные ворота.
— Моя способность работает на большом расстоянии, — пришлось мне признаться. — Кстати, восточное направление тоже отпадает. Там хоть не всё так плохо, но сам путь гораздо продолжительнее. Хватает и застав, и наблюдательных платформ с дальнобойными орудиями. По бокам одни скалы, деваться там просто некуда. И это далеко не все проблемы, а лишь самые очевидные. Не знаю, что у вас за шашни с кузнецом, но я там пару дней трудился на подхвате в кузне и знаю, что им не позволяют выносить наружу даже мелкий гвоздь. Всех тщательно обыскивают, раздевая до гола.
— Решение есть, — уверил меня наёмник. — Но ты прав, будет очень непросто. Это всё?
— Если бы… — вздохнул я. — Самое главное, что про готовящийся побег все уже в курсе. Тут специфическое место, и слухи разносятся очень быстро. Благодаря ним я вас и нашёл, кстати. Ваша конспирация ни черта не работает. Стоит только святошам вычислить хотя бы одного из заговорщиков, и следующего молитвенного дня вы все уже не переживёте. Это не так уж и трудно сделать, будь у них под рукой хотя бы подобие картотеки. Но даже без неё много времени поиски не займут. Уверен, что им многие доносят, желая «отбелить» свою карму.
— И что ты предлагаешь? Затаиться на время?
— Вряд ли это поможет, — покачал я головой. — Скорее, даже усугубит. Рано или поздно кто-то кому-то да проболтается, либо случится ещё что-нибудь непредвиденное. Нужно обязательно продолжать подготовку, только целиться на север.
— Вглубь гор? Зачем?
— Как минимум, потому что это направление меньше всего охраняется. Не считая юга, но там сплошные непроходимые скалы. Север же куда более интересен. Я вижу там довольно разветвлённую сеть старых дорог и что-то вроде троп. Небольшая группа легко там затеряется.
— Но в той стороне полно рудников и шахт!
— Да, и большая их часть находится за основными стенами. Если попадём туда, то ваши абордажные крючья уже отпадают за ненадобностью.
— Только на ночь там никого из рабочих не оставляют, — тут же возразил Чага. — В той стороне даже клеток нет. Всех загоняют обратно за стену.
— Верно подмечено, — торжествующе кивнул я. — Поэтому лучше всего сбежать днём…
Глава 4
Мне всегда нравились истории про побеги. Вот прям очень сильно. Но никогда бы не подумал, что придётся участвовать в подобном самому. А уж планировать такое — и подавно.
Однако наёмники всерьёз собирались проломить себе голову о каменную стену, вместо того, чтобы её галантно обойти. Не внеси я коррективы, они так бы и расшиблись в бесплотных попытках отсюда выбраться. Хотя для того, чтобы выбрать наименее рисковое направление даже карта не нужна. Достаточно просто раскрыть глаза и осмотреться.
Кое-какие укрепления на востоке и северо-западе видно невооружённым взглядом. Горные дороги там преграждают странные конструкции из толстых металлических прутьев, напоминающие откидные ворота рыцарских замков. Их вершины густо усеяны острыми шипами, чтоб никто целиком через них не перелез. Только по частям.
Рядом возвышаются деревянные платформы, где расположены дальнобойные орудия. И это самая сильная головная боль для меня.
Здешние стреломёты здорово проигрывают в эргономике, поэтому они гораздо больше и неповоротливей тех аналогов, что я видел в форте мятежников. А уж те, в свою очередь, наверняка уступают тем, что стоят на вооружении у имперцев. Как бы то ни было, баллистический снаряд почти метровой длины прошивает человека насквозь, словно швейная иголка — букашку. Но это только при прямом попадании, что само по себе — большая удача не только для стрелка. По крайней мере, не будешь долго мучиться.
Вдобавок гранёный наконечник имеет широкие и острые крылья, как у охотничьих стрел. Даже по касательной он может оставить рану не хуже, чем от иного удара мечом. А ещё такая конструкция придаёт снаряду дополнительную стабилизацию в полёте.
Стрелки постоянно тренируются в мастерстве, не щадя соломенные чучела. А иногда могут пострелять и по живой мишени, выбранной среди невольников, чьи проступки немного не дотягивают до ритуального сожжения. Если тот каким-то чудом умудрился убежать под обстрелом на безопасное расстояние — значит, Окран его простил. Однако, подобное случается крайне редко. При мне все бегуны не могли преодолеть и половины пути. Грани наконечника настолько опасны, что могут отхватить руку прямо на бегу.