— Ты их убил? — спросила она наконец, желая услышать положительный ответ, хотя он противоречил всем ее убеждениям, всему, чему учила ее Бруна.
Заступник посмотрел ей прямо в глаза.
— Нет, — ответил он к ее огромному облегчению. — Я просто украл у них лошадь, вот и все.
Лиша кивнула.
— Мы сообщим о них в суд герцога через следующего Вестника, который приедет в Ложбину.
Ее одеяло с целебными травами грубо приторочено к седлу. Она взяла его и стала рассматривать. Большинство бутылочек и пакетов оказались на месте. Разбойники лишь выкурили большую часть табака, запасы которого нетрудно пополнить.
После завтрака Роджер оседлал кобылу, а Лиша пристроилась позади Заступника на Закате. Они поскакали во весь опор, ибо на небе собирались тучи, готовые пролиться дождем.
Лиша должна была бы испытывать чувство страха, так как разбойники живы и находятся на их пути. Она вспоминала злобное лицо чернобородого и хриплый смех его товарищей. А тяжелее всего было вспоминать ужасную тяжесть и неукротимую похоть немого негодяя.
Да, ей следовало бояться, однако она была совершенно спокойна. Даже в большей степени, чем некогда Бруна, Заступник внушал Лише чувство безопасности. Он никогда не устает, ничего не боится. Никто не причинит ей вреда, пока она под его защитой.
Защита. Странно, что она нуждается в чьей-то защите. Она всю жизнь сама защищала себя. Ей хватало ума и умения, чтобы обезопасить себя в городе, вот только в лесу и на большой дороге все обстоит по-другому.
Заступник пошевелился, и Лиша поняла, что слишком крепко сжимает его талию и давит головой на плечи. Отстранилась и так смутилась, что не сразу заметила руку, лежащую у края дороги.
А увидев, пронзительно закричала.
Заступник остановил коня. Лиша практически упала с него и бросилась к злополучному месту. Разгребла растительность и увидела, что рука не прикреплена к телу, а откушена от него.
— Лиша, в чем дело? — кричал Роджер, подбегая к ней вместе с Заступником.
— Разбойники ночевали где-то поблизости? — спросила Лиша, поднимая вверх откушенную конечность. Заступник кивнул. — Отведи меня туда, — велела Лиша.
— Лиша, какую пользу… — начал Роджер, однако она не обращала на него внимания и смотрела только на Заступника.
— Отведи. Меня. Туда, — повторила она.
Заступник кивнул, вбивая в землю кол и привязывая к нему кобылу.
— Охраняй, — приказал он Закату, и скакун заржал.
Они быстро нашли лагерь, залитый кровью. Здесь же валялись обглоданные тела, издающие зловоние. Лиша подняла фартук, чтобы прикрыть рот. Роджера начало рвать, и он бросился в кусты.
Лишу не испугал вид крови.
— Тут только двое, — заключила она, исследовав останки.
Заступник кивнул.
— Немого нет, — подтвердил он. — Великана.
— Да, — согласилась Лиша. — Магический круг тоже исчез.
— Верно, его нет, — согласился Заступник.
Тяжелые тучи продолжали собираться на небе, когда они вернулись к лошадям.
— В десяти милях отсюда есть пещера Вестников, — сообщил Заступник. — Если поднажмем и не будем останавливаться на обед, то успеем туда, прежде чем начнется дождь. Нужно укрыться и переждать бурю.
— Человек, который убивает корелингов голыми руками, боится какого-то дождя? — удивилась Лиша.
— Глупо и опасно сражаться с демонами во время ливня, — объяснил Заступник. — После дождя появляется грязь, которая закрывает обереги и уничтожает следы.
Едва они успели укрыться в пещере, как началась гроза. Ливень превратил дорогу в сплошную грязь, темное небо освещалось лишь вспышками молний. Выл злой ветер, грохотал ужасный гром.
Большая часть пещеры уже защищена оберегами, вырезанными на камне. Остальное пространство Заступник обезопасил камнями с магическими знаками, которые достал из тайника.
Как и предсказывал Заступник, несколько демонов воплотились в грозовой темноте еще до наступления сумерек. Воин сурово наблюдал за тем, как они покидают самые темные части леса, радуясь раннему выходу из Преисподней. Краткие вспышки света подчеркивали очертания нечистых, резвящихся под дождем.
Они пытались ворваться в пещеру, однако обереги не пускали их. А те, кто подходил слишком близко, горько сожалели об этом, наткнувшись на копье Заступника.
— Почему ты так злишься? — спросила Лиша, вынимая из сумы чашки и ложки, в то время как Роджер пытался развести огонь.
— Они доставляют немало забот ночью, — сплюнул Заступник. — И не имеют права показываться днем.
Лиша покачала головой.
— Ты мог бы быть счастлив, если бы принимал мир таким, каков он есть, — посоветовала она.
— Я не хочу никакого счастья, — ответил он.
— Все хотят быть счастливыми, — усмехнулась Лиша. — Где котелок?
— В моей сумке, — сказал Роджер. — Сейчас достану.
— Не беспокойся и разводи огонь, — велела ему Лиша, вставая. — Я возьму сама.
— Нет! — крикнул Роджер. Вскочил на ноги, но опоздал — Лиша уже вынимала из сумки переносной магический круг.
— Но… — запиналась она, — ведь разбойники забрали его! — Лиша взглянула на Роджера и увидела, что тот смотрит на Заступника. Повернулась к нему, однако тот прятал свое лицо под капюшоном.
— Кто-нибудь объяснит мне? — требовала она.
— Мы… вернули его, — сбивчиво отвечал Роджер.
— Знаю, что вернули! — вскричала Лиша, бросая веревку в деревянные дощечки на пол. — Каким образом?
— Я забрал его, когда уводил лошадь, — внезапно заговорил Заступник. — Не хотел отягощать твою совесть, поэтому хранил это в тайне.
— Ты украл круг?
— Украли они, — поправил ее Заступник. — А я вернул украденное.
Лиша окинула его долгим взглядом.
— Ты взял его ночью, — тихо проговорила она.
Заступник молчал.
— Они пользовались им? — спросила Лиша, сжав зубы.
— Дорога опасна и без этих негодяев, — ответил Заступник.
— Ты убил их, — сказала Лиша, и, к собственному удивлению, на глаза ее навернулись слезы. «Найди самого плохого человека, — любил повторять ее отец, — и ты увидишь кого-нибудь похуже, если выглянешь ночью в окно». Никто не заслуживает того, чтобы стать пищей для корелингов. Даже эти разбойники.
— Как ты мог?
— Я никого не убивал, — ответил Заступник.
— Это все равно что убийство!
Заступник пожал плечами.
— Они так же поступили с тобой.
— Значит, мы в расчете?! — крикнула Лиша. — Посмотри на себя! Тебе на все наплевать! Два человека погибли, а ты спишь спокойным сном! Ты чудовище! — Она бросилась на него и хотела ударить кулаком, но Заступник схватил ее за руки и безмятежно наблюдал за тем, как она пытается бороться с ним.
— Почему тебя это так волнует? — спросил он.
— Я Травница! — кричала она. — Я давала клятву! Я поклялась лечить людей, а ты, — она окинула его презрительным взглядом, — ты поклялся всех убивать.
Через мгновение она остыла и отошла от него.
— Ты насмехаешься надо мной, — проговорила она, опускаясь на землю и глядя вниз. Потом подняла глаза на Роджера.
— Ты говорил «мы», — винила она его.
— Что? — спросил Жонглер, будто не понимал, о чем идет речь.
— Раньше, — пояснила она. — Ты говорил «мы вернули его». И круг находился в твоей суме. Ты ходил туда вместе с ним?
— Я… — замялся Роджер.
— Не ври мне, Роджер! — зарычала Лиша.
Роджер опустил взгляд долу. Потом кивнул.
— Заступник говорил правду, — признался Роджер. — Он взял только лошадь. Я же забрал магический круг и твои травы.
— Почему? — спросила Лиша слабым голосом. Ее разочарование поразило Роджера, словно удар ножом.
— Ты знаешь почему, — мрачно ответил он.
— Ты сделал это ради меня? Ради спасения моей чести? Скажи мне, Роджер. Ты убивал во имя меня?
— Они должны были заплатить за свое преступление, — сурово отвечал Роджер. — Такое нельзя прощать.
Лиша громко рассмеялась, но смех ее был невесел.
— Думаешь, мне это неизвестно? — вскричала она. — Думаешь, я двадцать семь лет хранила цветок своей девственности, чтобы отдать его шайке разбойников?
В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь раскатами грома.
— Я спасал тебя… — промолвил Роджер и умолк.
— Ты порождение Преисподней! — взвизгнула Лиша. — Да, я была девственница! Но разве это оправдывает то, что вы отдали людей на растерзание демонам?
— Отдали? — спросил Заступник.
Лиша резко повернулась к нему лицом.
— Конечно, отдали! — заорала она. — Уверена, что твои дружки-демоны с радостью приняли подарок. Ничто не доставляет им такую радость, как убийство людей. Нас осталось совсем немного, так что для них мы редкое угощение!
Глаза Заступника округлились, отражая свет костра. Выражение его лица стало более человеческим, чем прежде, что вмиг заставило Лишу забыть гнев. Воин подался ко входу в пещеру. Как раз в этот момент корелинг бросился на магическую сеть, которая вспыхнула серебристым светом. Заступник повернулся и пронзительно закричал на демона. Такого крика Лиша еще никогда не слышала и тем не менее узнала его. Именно этот звук она чувствовала в себе тем страшным вечером, когда ее насиловали на дороге.
Заступник схватил копье и бросил его во тьму. Вспыхнула магия, и демон рухнул в грязь.
— Будь ты проклят! — заревел Заступник, сбрасывая одежду и выскакивая под ливень. — Я поклялся ничего не давать вам! Ничего!
Он напал на демона леса сзади и прижал его к себе. Вспыхнул массивный оберег на его груди, и корелинг загорелся ярким пламенем, несмотря на проливной дождь. Нечистый начал беспомощно молотить руками, и воин пинком отбросил его прочь.
— Сражайтесь со мной! — бросил вызов Заступник другим демонам, тяжело ступая по топкой грязи.
Корелинги бросились на него, пытаясь укусить или зацепить когтями, однако человек сам бился не хуже любого демона, и нечистые летели прочь, как осенние листья, гонимые ветром.
В глубине пещеры ржал и натягивал путы Закат, наученный драться рядом с хозяином. Роджер в недоумении поглядел на Лишу и пошел успокоить коня.