— Он не сможет сражаться со всеми демонами, — промолвила Лиша. — Только не в такую погоду. — Многие обереги воина уже покрылись грязью. — Он хочет погибнуть, — продолжала она.
— Что же нам делать? — спросил Роджер.
— Играй на скрипке! — велела Лиша. — Гони их прочь!
Роджер покачал головой.
— Ветер и гром заглушат мою музыку.
— Нельзя позволить ему совершить самоубийство! — крикнула Лиша.
— Ты права, — согласился Роджер.
Он подошел к оружию Заступника, взял легкое копье и покрытый оберегами щит. Поняв, что на уме у юноши, Лиша хотела остановить его, однако он выскочил из пещеры и бросился к Заступнику.
Демон огня плюнул на Роджера пламенем, которое вмиг погасло под дождем. Корелинг прыгнул на него, но юноша поднял вверх магический щит, и тварь изменила направление. Глядя перед собой, Роджер не заметил еще одного демона огня, подкравшегося к нему сзади. Нечистый напал, но Заступник поймал трехфутового демона и отбросил его в сторону.
— Вернись в пещеру! — приказал воин.
— Только вместе с тобой, — отозвался Роджер. Его рыжие волосы намокли и прилипли к лицу. Он щурился на ветру, однако смело смотрел Заступнику в глаза, не отступая ни на шаг.
Демон леса напал на них. Заступник упал в грязь и оттащил Роджера за ноги в тот момент, когда нечистый хотел схватить его когтями. Кулаки воина отбросили тварь назад. Кругом собирались другие корелинги, привлекаемые вспышками света и звуками битвы. Их слишком много.
Заступник взглянул на Роджера, лежащего в грязи, и безумие покинуло его взор. Он протянул руку, и Жонглер взял ее. И они вдвоем устремились в пещеру.
— О чем вы только думали? — говорила Лиша, используя последний бинт. — Вы оба!
Роджер и Заступник сидели у огня, завернувшись в одеяла, и ничего не отвечали на ее брань. Через некоторое время она затихла, приготовила горячий бульон и молча подала его им.
— Спасибо, — едва слышно произнес Роджер первые слова с тех пор, как вернулся в пещеру.
— Я все еще зла на тебя, — проговорила Лиша, не глядя ему в глаза. — Ты врал мне.
— Ничего подобного, — протестовал юноша.
— Ты скрывал правду, — настаивала Лиша. — Это то же самое.
Роджер пристально посмотрел на нее.
— Почему ты уехала из Каттеровой Ложбины? — спросил он.
— Что? Не уходи от темы.
— Если поселяне значат для тебя так много, что ты готова рисковать ради них жизнью и выносить все ради их блага, — говорил Роджер, — почему тогда ты покинула свою деревню?
— Ради учения… — начала Лиша.
Роджер покачал головой.
— Люди убегают от своих проблем, Лиша.
— Это не твое дело.
— Тогда почему я пережидаю грозу в пещере, окруженной корелингами, в какой-то проклятой глуши? — спросил Роджер.
Лиша подняла на него взгляд и вздохнула. У нее иссякли силы, и она больше не могла ссориться с ним.
— Ты вскоре все узнаешь обо мне, — сказала она. — Жители Каттеровой Ложбины не умеют хранить секреты.
И Лиша все рассказала им. Она вовсе не хотела исповедоваться, вот только холодная сырая пещера почему-то располагала к этому. Как только она начала рассказ, слова полились сами собой: она говорила о матери и Гареде, о порочащих ее слухах и побеге в избушку Бруны, о своей жизни в качестве изгоя. Заступник подался вперед и открыл рот при упоминании о жидком демоническом огне Бруны, однако не стал перебивать целительницу.
— Вот так все получилось, — говорила Лиша. — Я хотела остаться в Анджире, но у Создателя, наверное, есть для меня другой план.
— Ты заслуживаешь лучшей участи, — сказал Заступник.
Лиша кивнула и посмотрела на него.
— Почему ты пошел туда? — спросила она, указывая подбородком в сторону входа в пещеру.
Заступник опустил голову и уставился в свои колени.
— Я нарушил обещание, — ответил он.
— И это все?
Он поднял на нее взор, и Лиша впервые увидела одни лишь пронзительные глаза без всяких татуировок вокруг.
— Я поклялся, что ничего не отдам им даже ради спасения собственной жизни. И отдал им то, что делало меня человеком.
— Ты ничего не отдал им, — протестовал Роджер. — Это я взял магический круг.
Лиша крепко сжала руками чашку, но ничего не сказала.
Заступник покачал головой.
— Я облегчил твою задачу, зная, какие чувства ты испытываешь. Отдать их тебе значило то же самое, что отдать корелингам.
— Они продолжали бы разбойничать на большой дороге, — настаивал Роджер. — Без них там будет спокойнее.
Заступник кивнул.
— Только это не повод отдавать их на растерзание демонам. Лучше бы я забрал круг. Или убил их в рукопашном поединке при свете дня.
— Значит, ночью ты вышел из пещеры потому, что испытывал чувство вины? — спросила Лиша.
Заступник нахмурился.
— Люди стали слабыми, триста лет дожидаясь Спасителя, — пояснил он. — Он миф и никогда не придет на землю. Пора бы уже всем это понять и начать самим биться с демонами.
— Мифы имеют власть над людьми, — заметил Роджер. — Не спеши отбрасывать их в сторону.
— Когда это ты стал верующим? — обратилась к нему Лиша.
— Я верю в надежду, — ответил Роджер. — Я всю свою жизнь был Жонглером, и если что-то и понял за все эти годы, так то, что люди любят истории, которые вселяют в них надежду.
— Двадцать, — неожиданно проговорила Лиша.
— Что?
— Ты говорил, что тебе двадцать лет.
— Разве?
— Тебе даже двадцати нет, не так ли?
— Есть! — настаивал юноша.
— Я не дура, Роджер. Мы знакомы менее трех месяцев, и ты за это время подрос на дюйм. Двадцатилетние уже не растут. Сколько же тебе лет? Шестнадцать?
— Семнадцать, — усмехнулся Роджер и отбросил в сторону чашу, разлив остатки бульона. — Теперь тебе стало легче? Правильно говорила Жизель, что ты годишься мне в матери.
Лиша уставилась на него. Открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, и вновь закрыла его.
— Прости меня, — извинилась она.
— А ты, Заступник? — повернулся юноша к воину. — Тоже скажешь, что я слишком молод для путешествий с тобой?
— Я стал Вестником в семнадцать лет, — ответил человек, — а путешествовать начал и того раньше.
— Сколько же лет сейчас Заступнику? — спросил Роджер.
— Заступник родился четыре года тому назад в красианской пустыне, — отвечал он.
— А сколько лет было тому человеку, который скрыт от нас оберегами? — вопрошала Лиша.
— Его возраст не имеет значения, — сказал Заступник. — Он был глупым, наивным ребенком, обремененным несбыточными мечтами.
— Именно поэтому ему пришлось умереть? — спросила Лиша.
— Да, он погиб.
— Как же его звали? — настаивала Лиша.
Заступник молчал.
— Арлен, — промолвил он наконец. — Его звали Арлен.
Глава 29В предутреннем свете
Когда Заступник проснулся, буря временно утихла, однако серые тучи, тяжело повисшие в небе, обещали новые ливни. Он осмотрел пещеру и увидел своими защищенными оберегами глазами двух лошадей и спящего Жонглера. А Лиша куда-то пропала.
Еще рано и местность освещена бледным предутренним светом. Большинство корелингов уже благополучно скрылись в Преисподней, однако темные тучи могут задержать на поверхности земли некоторых из них. Воин встал на ноги и сорвал повязки, которые накануне наложила Лиша. Все его раны отлично зажили.
Следы Травницы хорошо видны в жидкой грязи. Заступник нашел ее неподалеку. Девушка стояла на коленях и собирала травы, высоко подоткнув юбки, чтобы не испачкать их. Вид ее гладких белых бедер заставил мужчину покраснеть. Она красива, как предутренний свет.
— Здесь опасно находиться, — обратился он к ней. — Солнце еще не встало.
Лиша посмотрела на него и улыбнулась.
— Разве ты имеешь право наставлять меня? — спросила она, подняв бровь. — Кроме того, в твоем присутствии мне не страшны никакие демоны.
Заступник пожал плечами и присел на корточки рядом с ней.
— Табак? — спросил он.
Лиша кивнула, подняв вверх растение с жесткими листьями и толстыми почками.
— Курение его через трубку способствует расслаблению мышц и вызывает чувство веселья. В сочетании с небесным цветком его можно использовать для приготовления снотворного, которое свалит с ног даже льва.
— Подействует ли оно на демона? — спросил Заступник.
Лиша нахмурилась.
— Ты можешь иногда думать о чем-нибудь другом?
Заступник обиделся.
— Ты плохо меня знаешь, — проговорил он. — Да, я убиваю корелингов и ради этого посещаю места, о которых люди уже давно забыли. Прочитать тебе стихи, которые я перевел с древнерасского? Или, может быть, нарисовать роспись, которую я видел на стенах города Анох-Сана? Могу также рассказать о машинах древнего мира, которые способны выполнять работу двадцати человек.
Лиша положила руку ему на плечо, и он умолк.
— Прости, — извинилась она. — Я не вправе судить тебя. Понимаю, как трудно нести ношу охраны старинных знаний.
— Она мне не в тягость, — заверил ее Заступник.
— Честное слово, я не знаю ответа на твой вопрос. Корелинги едят и испражняются, так что лекарство может воздействовать на них. Моя наставница говорила, что в старину Травники принимали участие в войнах с демонами. У меня есть небесный цветок, и, если хочешь, я могу сварить зелье, когда мы доберемся до Каттеровой Ложбины.
Заступник энергично закивал головой.
— Можешь приготовить для меня кое-что еще? — попросил он.
Лиша вздохнула.
— Я ждала, когда ты попросишь об этом. Не могу я сделать для тебя демонический огонь.
— Почему?
— Мужчинам нельзя доверять тайны огня, — отвечала Лиша, поворачиваясь к нему. — Если я дам тебе его, ты можешь поджечь весь мир.
Заступник посмотрел на нее и ничего не сказал.
— Зачем он тебе? — спросила она. — Ты обладаешь силой, несравнимой с действием трав и химикалий.
— Я всего лишь человек… — начал Заступник, однако Лиша оборвала его.