Никакой реакции. Тогда Грай бережно коснулся пальцами ее щеки и слегка надавил, заставляя повернуться лицом к себе. Глаза ее были пусты — два мертвых черных водоворота.
— Лана!
Он прижал к себе несопротивляющуюся фигурку, обнял, надеясь спрятать, отогреть… Она не пыталась вырваться, но и не отвечала на объятия, похожая на куклу, у которой кончился завод.
— Потерпи, милая…
Она впервые взглянула прямо ему в лицо. Бескровные губы слабо шевельнулись:
— Папа был прав…
— Нет! Я все исправлю! — он торопился, заполнял словами бездонную пропасть, раскинувшуюся между ними: — Я клянусь тебе — все будет хорошо, слышишь?! Ты только потерпи немножко!
— Ничего не получится.
— Нам просто нужно дождаться Ника. Он вытащит тебя отсюда, обязательно вытащит! Слышишь?!
— Мне надо идти. Только что-то мешает… Держит.
— Ты должна остаться со мной.
— Зачем? Так тяжело…
Ланка выскользнула из кольца его рук — как бесплотное облако, сколько ни пытайся удержать, не получится — и не спеша пошла прочь.
— Лана!
Грай догнал ее, загородил дорогу. Пустой взгляд был направлен куда-то поверх его плеча. Лицо — застывшая гипсовая маска.
— Лана…
— Опять этот старик. Что ему нужно от меня?
В ее голосе не было страха, лишь усталое недоумение. Грай обернулся.
Элин вытянул вперед костлявые руки и, широко разевая рот, завыл:
— Зачем ты это сделала-а-а?.. Не будет тебе покоя-а-а…
Грай отшатнулся. Проклятье! Про Элина он и не подумал.
— Отвали от нее, старый хрен! Она ни при чем! Это я тебя отравил! Оставь ее в покое!
Призрак захлопнул пасть, а потом вдруг повалился на землю, забился, выгибаясь дугой.
— Гра-а-а-й, — захрипел он. Знакомое лицо плавилось как свечной воск. Грай не мог оторвать от него глаз.
Проклятье! Старик! Отец! Такими были его последние мгновения…
Горло перехватил спазм, но Грай должен был сказать… Объяснить…
— Я не хотел. Меня подставили. Я хотел только спасти ее… Прости, — выдавил он.
Призрак подернулся серой паутиной и рассыпался в прах. Горячий ветер закружил пепел Элина, бросая его горстями в лицо.
Грай шарахнулся, отплевываясь и ругаясь. Повернулся к Ланке.
Угловатая фигура маячила далеко — в конце улицы. Грай побежал следом.
Кружение по пустым улицам — безостановочное и, на взгляд Грая, бессмысленное — длилось очень долго. Недели? Годы? Десятилетия?
Сначала он все ждал, что Ник вот-вот появится. Но потом надежда стала угасать. Он злился на Фолка, на Эррана и больше всего — на себя. Он шел, с тупым упорством переставляя ноги и чувствуя себя пустой оболочкой прежнего Грая. Ланку зачем-то тянуло к высокой стене на окраине Темного. Грай пытался задержать ее. Но Ланка неизменно выскальзывала из его рук и снова возвращалась к провалу в стене.
Призрак плыл следом. Иногда вновь валился на землю, умирая раз за разом. Сперва Грая пугало назойливое бесплотное фиглярство Элина, потом начало сводить с ума, а спустя некоторое время он то ли привык, то ли отчаяние вытеснило все остальные чувства. Особенно плохо было, когда Ланка замыкалась в себе.
Грай говорил, пытаясь заполнить пустоту между ними, но Ланка надолго отключалась, точно засыпала. Можно ли уснуть в мире снов? Она сидела с открытыми глазами, дышала и ни на что не реагировала. Уже не Ланка, пустой кокон. Душа ее порхала неведомо где…
Страха не было. Ланка сначала удивилась, что Темный не душит ее, как прежде. А потом поняла, что она теперь здесь своя. Осталось только найти то, что звало ее, притягивало властно и неумолимо. И она пошла на зов.
Грай мешал. От его суеты тонкая путеводная нить начинала дрожать и расплываться. Но Ланка не сердилась. Тень прежней любви робко поднималась глубоко внутри, когда Грай прикасался к ее руке, жесткими сухими губами трогал щеку. Ланка знала, что не в его силах изменить предначертанное, но иногда — на короткий миг, на доли секунды — почти верила, что у него получится.
Это было мучительно. Особенно когда она подходила так близко к последнему барьеру. Они раздирали ее пополам — Грай и зов Темного Города.
— Алю-ю-ю-ша-а-а…
Ланка прислушалась. В воющий зов Темного вплелся тихий шепот. Голос не принадлежал Граю. Он был другой — слабый, но до боли знакомый. Ланка потянулась за ним…
Боль, гнев, обида, любовь, страх, тоска… Они обрушились как песчаная лавина, погребая под собой, сметая хрупкое равнодушие. Невыносимо захотелось вернуться, еще раз взглянуть в его глаза, еще раз ощутить тепло его тела.
Откуда-то появились тени. Бесплотные, но, в то же время, абсолютно реальные. Искаженные страданием лица, разинутые в крике рты, сведенные судорогой тела… Неужели и она станет такой же? Тени скользили вокруг, сливаясь с уродливыми обломками зданий, проходя насквозь обрубки, в которых с трудом угадывались бывшие деревья, низко стелились над землей, присыпанной серым прахом. Шептали, кричали, стонали тысячами голосов. Молили о пощаде, проклинали себя, вспоминали оставшихся в реальном мире…
Ланка закрыла лицо руками — не видеть! Не слышать! Не чувствовать! Почему нельзя уйти в никуда?
За что ей это? Не ее вина, не на ней лежит смерть старика, которого она даже не знала. Это несправедливо! Почему он — настоящий убийца — будет жить, а она обречена на вечное страдание?
— Алюша-а…
Сквозь сводящий с ума поток голосов снова пробилось это слово — такое неуместное здесь. Отец? Не может же быть, чтобы он…
— Аленька…
Ланка отняла ладони от лица, страшась узнать в одной из теней Ивара…
— Аля… Дочка…
Женщина, стоящая перед ней, была молода — почти ее ровесница — и когда-то, в той, настоящей жизни, очень красива. Тонкое лицо будто светилось в сумраке, мучительно напоминая кого-то. Дочка? Ланка нахмурилась и медленно спросила:
— Мама?
Тень качнулась вперед, пробежалась по лицу холодными кончиками пальцев.
— Аленька…
— Мама!
Ланка прильнула к матери, вдыхая странный запах: будто от старой-старой бумаги и, где-то далеко, на самой границе восприятия — сладкий аромат увядших цветов.
— Мама! Я…
— Тс-с-с… Не говори. Здесь это неважно. Что бы ты ни сделала, теперь это не имеет значения.
— Почему?
— Итог один для всех, — качнула головой Ассини. — Может, где-то и бывает по-другому, но не в нашем мире. Я думала, что смогу дать тебе шанс. Но лишь отсрочила неизбежное.
— О чем ты говоришь?
— Он не рассказал тебе? Что ж, наверное, это правильно. Ни к чему невинной душе нести такой груз. Ты была такой крохой…
— Мама?!
Ланка почувствовала — сейчас, прямо сию секунду случится что-то ужасное. Почему-то вспомнилось лицо отца, когда он узнал про обряд Разделенного сна. И его слова: «Разве ты не знаешь, что сны не всегда наказывают того, кто по-настоящему виноват?» Потом Грай четко произнес из глубины памяти: «Лучше отпустить десять виноватых, чем наказать одного невиновного»…
— Ты ушла из-за меня? — еще не веря, но уже понимая, что это правда, спросила Ланка.
— Аленька, — ласково повторила Ассини. — Ты была просто ребенком. Несчастный случай…
Ланка вдруг перенеслась на много лет назад в светлый осенний день. Вся жизнь была впереди. Любящий муж, ненаглядная дочка… Она сидела в парке на скамейке, наблюдая, как играют дети. Маленький мальчик в смешной шапочке с ушками бежал и смотрел на свою маму. Его, смеясь, догоняла маленькая Ланка. Самая красивая. Самая быстрая. Другие дети никогда не могли угнаться за ней. Маленькая ладошка впечаталась в синюю курточку. Шапочка с ушками описала дугу и, ударившись о металлическую перекладину качелей, замерла у их основания. Она даже не поняла, что случилось, — дети всегда падают. Сзади раздался оглушительный женский крик…
Ужас уходил, на его место пришло спокойствие — все правильно. Зря она злилась на Грая. Просто ее собственное наказание опоздало на много лет. Теперь справедливость восстановлена. Она будет рядом с мамой. Всегда. Целую вечность.
— …не сказала ему ничего. Когда ты заснула, я поцеловала тебя и подумала, что тот малыш уже бежит по ровным тропинкам Светлого Леса, — Ассини горько улыбнулась. — Эта мысль помогла мне лечь с Иваром — в последний раз. Помогла мне любить его, как будто ничего не случилось. Я знала, что он будет винить себя — ведь именно он отказывался пройти обряд, — но, по крайней мере, эту последнюю ночь я ему подарила.
Тень поманила Ланку:
— Пойдем… Здесь тоже можно… существовать.
Что-то случилось. Заполошное мелькание теней сгустившийся воздух, и звук — низкий, проникающий в самое сердце.
Ланка завертела головой. Ассини настойчиво тянула ее за собой, не обращая внимания на происходящее.
— Ланка! Проклятье. Ну же, проснись!
Она пришла в себя и посмотрела так, словно увидела впервые. Грай отпрянул.
— Прощай, — ее голос звучал не громче шороха листьев по асфальту.
— Что?
Огромная стена уходила влево и вправо от них. Посередине зиял широкий путь под землю. Истертые ступени терялись в темноте. Ланка стояла на первой из них, повернув к Граю печальное лицо. Что-то изменилось после того, как она отключилась в последний раз. Грай понял, что если любимая сама не захочет остаться, никакая сила не сможет ее удержать.
— Прощай, — повторила Ланка.
— Э нет, — возразил Грай. — Куда это ты собралась? Я с тобой.
— Тебе туда нельзя, — спокойно объяснила она. — Да ты и не сможешь.
— Почему это?! — возмутился Грай.
— Там — Нижний мир. Туда уходят навсегда, глупый, — Ланка покачала головой. — А знаешь… Если я встречу там Марису…
— Нет! Я тебя не пущу! Ник уже скоро будет здесь. Совсем скоро.
Ланка грустно улыбнулась:
— Живи, любимый… Я буду ждать тебя. Сколько понадобится. Целую вечность. Живи долго, Грай.
— Не-е-ет!
Тонкий силуэт слился с подземной темнотой. Грай бросился следом. С каждым шагом, с каждой ступенькой, воздух вокруг него сгущался, не давая двигаться. Грай застыл, беспомощно ворочаясь и наблюдая, как исчезает Ланка. А вместе с ней — смысл жизни.