— Ну что ж, — сказал Дайер, — поеду. В случае необходимости мои ребята будут неподалеку.
— Спасибо. Будем надеяться.
Мартин проследил, как начальник сел в машину и уехал. Он еще продолжал смотреть в конец улицы, когда с другой стороны подошел и остановился рядом мужчина в строгом костюме с портфелем в руке.
— Доброе утро, мистер Уилк.
Мартин повернулся. Это был Эдуард Слэк.
— Решил заскочить, может быть, вы передумали и теперь хотите застраховаться от хулиганства, — сказал Слэк. — Вы ведь понимаете, что это, действительно, хорошее дело.
— Да, в этом городе страховка — единственный выход, — сказал Мартин.
— Я, честно, не понимаю, что вы подразумеваете, — невинно удивился Слэк.
Мартин ухмыльнулся. Он подумал о всех деньгах, которые истратил на приобретение магазина и оборудования, о той сумме, которая потребовалась для того чтобы закупить товар, о всех работах по подготовке магазина. Слишком много времени прошло, прежде чем он смог открыть собственное дело. Много, много времени…
Мартин вздохнул, и его плечи опустились.
— Одним словом, я пересмотрел свое решение, — тихо произнес он. — Думаю, пятьдесят долларов в неделю за спокойную жизнь — пустяки. Заходите, я подпишу договор.
— Мудрое решение, мистер Уилк, — сказал Слэк и последовал за Мартином в магазин.
Во второй половине того же дня в одной из служебных комнат суда собрался за еженедельным обедом муниципальный совет, состоявший из трех человек.
— Вчера думал, что этот Уилк наломает дров, — сказал начальник полиции Дайер, он же и председатель совета.
— Действительно, настроен он был решительно, — согласился с ним Оксфорд, глава совета предпринимателей.
— Они все настроены решительно вначале, — добавил редактор газеты Криллер. — Потом они берутся за ум и выбирают самый легкий путь. Люди, — он тряхнул головой, — будьте уверены, всегда выберут путь наименьшего сопротивления. — Он усмехнулся, посмотрев на Оксфорда. — Между прочим, когда в следующий раз будешь звонить несуществующему Дэйву Никхоффу, может, для разнообразия потревожишь вместо меня Дайера? Ты прервал меня как раз в тот момент, когда я писал передовую статью о росте нашего города.
— Прости, — сказал Оксфорд, — тем не менее тебе будет приятно узнать, что эта пауза в работе была прибыльной. — Он расстегнул молнию на папке и положил на стол лист бумаги. — Этим утром звонил Слэк: Уилк подписал страховку на пятьдесят долларов в неделю. Это означает, что у нас сейчас есть сто восемнадцать точек, которые выплачивают в общей сложности четыре тысячи сто тридцать долларов в неделю… гм, в качестве страховки. За вычетом пятисот в неделю Слэку и сотни двум самым лучшим работникам Дайера, остается каждому из нас немногим более тысячи в неделю.
— Прекрасно, — проговорил Дайер. — А Слэк считает, что Уилк может поднять шум?
Оксфорд замотал головой.
— Нет. Он говорит, что Уилк, по всей видимости, смирился, точно так же, как и остальные.
— Не беспокойся, — обратился Криллер к начальнику полиции. — Как я и говорил: он выберет путь самый легкий.
Дайер взглянул на Оксфорда:
— А как ты считаешь?
— Я считаю, — улыбнулся Оксфорд, — что мистер Уилк принесет пользу Бэй-Сити.
Члены совета задумались над этим высказыванием, а затем все вместе тихо рассмеялись.