Вчера она закидывала удочку на беглецов, давая понять, что может заплатить, может удачно сделать ставку, но до сих пор никто не клюнул. Она положила фишки в карман, и почувствовала спокойствие от их веса рядом с небольшим синим камнем. Если она правильно разыграет свои карты, то получит свой билет из города. За столом была её предшественница, Анжела, она заканчивала ритуал — хлопая в ладоши и поворачивая пустые ладони к потолку, указывая, куда смотреть, и что смена закончена.
— Ты слышала о новых сканах? — спросила Анжела. Она собрала вещи, позволив Нэт проскользнуть за стол. — Ты знала, что откопали оптику, указывающую на краденое?
— Да, — сказала Нэт.
— Отличная новость, не будет больше этих негодяев, — фыркнула Энжи. — Знаешь, как они теперь их назвали? Дозорные. Прикольно?
— Ага, — сказала Нэт, отводя взгляд. До неё доходили слухи, но она не верила им — никогда не видела никаких доказательств этому — но она должна была знать. Просто больше лжи и пропаганды, просто еще один способ сохранить общественность в страхе и покорности.
Она сдала карты, но игроки покидали игру один за другим, пока за столом не остался один парень. Это был четверг, за день до получки, все было просто ужасно.
Завтра казино будет полно толпами ловцов лёгких денег, просаживающих свою зарплату, некоторые бросали окурки прямо на игровой стол. Иногда кому-то везло, делая все ставки по наитию, быстро ставя, разбивая хаос в каждом раунде. Все равно, как если бы ваш номер выиграл визу в Сиань. Так же редко.
Нэт перетасовала карты, позволяя им издавать приятный звук перекидывания их из одной руки в другую, как на аккордеоне, до сдачи их в следующем раунде.
Оставшийся за столом игрок был темноглазый парень с жиденькой бородкой, одетый в ужасного вида спортивное барахло на загорелых плечах. Без сомнения ветеран, верзила, телохранитель в свободное время, подумала Нэт. И тут парень улыбнулся, и Нэт была поражена, как он молодо и невинно выглядел, несмотря на злобно шипящую змею на его предплечье.
Она махнула ему сдавать карты.
Темноволосый парень покосился на её бейджик с именем.
— Привет, Нэт. Меня зовут Винсент Валез. Но все называют меня Шейкс. О, и я забыл отдать это раньше.
Он передал потёртые продовольственные карточки, при этом его пальцы дрожали, верный признак следов обморожения. Тело человека не может жить при отрицательной температуре. Большинство людей в конечном итоге отделываются небольшим тремором, в то время как самые невезучие теряют зрение.
— Вы знаете, мы не должны брать их, — сказала она, пропустив карту через считыватель. Каждому в стране давалась карточка на еду, которая позволяла получать необходимые продукты — соевое молоко в порошке, насыщенные протеины, время от времени заменитель сахара — правительственная уступка в целях общественного благосостояния, на пути бесплатного питания. Карты должны приниматься только в определённых местах, но на рыночных станциях и в Нью-Вегасе все можно обменять на фишки казино.
— Но я сделаю исключение, — сказала она ему, так как его инвалидность трудно было игнорировать.
Еще несколько игроков подсело за стол, и официантка в захудалом платье увязалась за ними.
— Коктейли? — пропела она хриплым голосом.
В то время как все рассаживались по местам, Нэт сделала следующую раздачу, раскидав каждому карты. Она огляделась, с облегчением отметив, что никто ничего не заметил, и подумала, что слишком долго отказывалась признавать, что ей нечего работать в казино.
Так или иначе, но туз перепал Шейксу, и она наблюдала, как он срывает куш.
— Спасибо. — Подмигнул он.
— За что? — Она пожала плечами. Если бы только она могла делать это постоянно. Шейкс наклонился, чересчур близко.
Нэт посмотрела на него настороженно, опасаясь, что он слишком много надумал себе из-за победы.
— Слышал, что ты ищешь транспорт? Ты серьёзно думаешь сбежать? — спросил он. Она огляделась, затем незаметно кивнула. — Райан Уэссон?
Райан Уэссон. Одно из имён, возникающих вновь и вновь, в случае, если кто-то ищет беглеца. Ну, если кто и может вывести тебя отсюда, то это Уэс. У Уэса самый быстрый корабль в Тихом океане. Он к твоим услугам, если тебе необходимо скрыться.
Шейкс отхлебнул из кружки.
— Смелое предположение, — сказал он, ухмыляясь. — Я буду говорить за него.
— Ищете Уэссона? — спросил ветеран из-за стола, остальные же прислушивались.
Нэт кивнула.
Беззубый мальчик горько усмехнулся.
— Ты знаешь, где можешь найти его, мисс? Черт возьми. Он должен быть в Сантонио.
— Эй, парень, ты не знаешь, что говоришь, — возразил Шейкс, и его лицо стало красным. — Ты не был там, ты не знаешь, куда он отправился.
У Нэт не было времени для споров. Через несколько минут Мэнни передвинет её к следующему столу, а Шейкс должен выиграть еще в следующей раздаче. Она должна была спросить сейчас, прежде чем она уйдёт отсюда. Кто знает, будет ли у неё еще шанс?
Подождав, пока подслушивающий обратиться к официантке, чтобы заказать напиток, Нэт наклонилась и прошептала:
— Послушай, мне плевать, что случилось в Техасе, я просто слышала, что он единственный, кто может помочь мне.
Она подтолкнула ему выигрыш.
— Так он сможет это сделать? Мне нужно провернуть это как можно скорее.
Шейкс отпихнул фишки, поднимая ставки на его продовольственные карты.
— Это зависит от многого. Насколько тебе везёт в последнее время?
8
— ЭТО ОНА? — СПРОСИЛ УЭС, вглядываясь в темноту через систему ночного видения. На зелёном экране бинокля показалась худенькая темноволосая девушка, идущая вниз по улице. На ней было длинное тёмное пальто, шерстяная шапка, надвинутая на лоб, и шарф, закрывавший большую часть её лица. Он передал бокалы Шейксу, который стоял рядом с ним на балконе.
— Да, это она, — кивнул Шейкс.
Уэс нахмурился. Ну, ты знаешь, она сдавала карты в двадцать одно — некоторым она намеренно давала проиграть. — Ты думаешь, что это правда?
— Уверен. Возможно, было сложно дать мне выиграть со всеми этими камерами. Я не совсем уверен, как ей удалось сделать это.
— Может быть, она все спланировала, — отозвался Фарук.
Малой всегда лезет, куда его не просят.
— А может, это ты слишком много говоришь, — проворчал Шейкс. — Из-за неё вы не ели сегодня эту гадость.
Фарук положил ноги на потёртый диван.
— Благодаря тому, что она дала вам выиграть, ты смог оплатить пару кредитов. А ещё на ужин у нас был стейк.
— Да, мы ей ничего не должны, — согласился Даран, беря бинокль.
Фарук отрыгнул и Шейкс поморщился.
— Она может заплатить, и бог свидетель, нам нужна работа. — Он изложил своё предложение команде ранее: ей нужен был военный эскорт, защита, чтобы пройти через страну Отбросов, также перебраться через море близ Нью-Крита. Она заплатит половину сейчас, а остальное, как только они прибудут к месту назначения.
— Она не помечена? — спросил Зедрик. — Вы знаете, мы просто так не связываемся с конченым отребьем.
— Что они тебе сделали, чувак? — раздражённо спросил Уэс.
Зедрик пожал плечами.
— Они дышат. Это неестественно, что они вообще могут дышать… им нет места в этом мире, и вы слышали, что они рассказывают… — Он вздрогнул и отвернулся.
— Расслабьтесь, глаза у неё серые, — объяснил Шейкс.
Зедрик усмехнулся.
— Их легко подделать.
— Не так уж и легко, — подтвердил Шейкс. — Я вам говорю, что с ней всё в порядке.
— Почему Нью-Крит? — хотел знать Уэс. — Там, кроме пингвинов и белых медведей, ничего нет.
— Вы знаете почему, — сказал Даран. — Наверное, еще один сумасшедший пилигрим в поисках Церулеума, она просто не хочет этого признавать.
Уэс вздохнул. Он знал, что Даран прав. Не могло быть других причин пройти полмира, кроме поисков рая. Он хотел сказать ей, что это пустая трата времени и потеря репутации.
Может быть, он мог бы попробовать отговорить её рисковать в черных водах.
Он думал о той девушке, просившей его помощи добраться до Церулеума. Джульетта хотела того же, но он ей отказал. Ему было интересно, что же с ней случилось; ходили слухи, что она погибла во время бомбардировки в Лоссе. Джулс не нравились её карты. Но он, правда, не хотел думать о том, что это значило, если она правда погибла. Но что же делать с новенькой?
Все, кого он любил, умерли или потерялись. Мать. Отец. Элиза.
— Нам не нужна эта работа, чувак. Вспомни, у нас есть еще дела в Пайле. Мы с трудом выбрались в прошлый раз, к тому же вода ещё больше испортилась. — Даран напряг мышцы, и шрамы на руках порозовели от усилия, отметины с территориального восстания.
Уэс согласился с ним. Он знал, что это такое. И даже если они пройдут через страну Отбросов, корабли корсаров будут кружить по токсическим океанам, готовые к свежему мясу, к новой партии рабов на корабле. Становилось все труднее и труднее избежать встречи с ними.
— Что тебе говорит твоё чутьё? — снова спросил Уэс Шейкса. Он доверил бы Шейксу свою жизнь.
Они прошли через многое вместе, с тех пор как стали мошенниками, особенно, в прошлом внедрении, когда их отправили туда, что правительство называет «рутинной работой полиции», а все остальные — Второй гражданской войной. Техас одним из последних отказался от подписания новой конституции и был наказан за бунт.
То, что осталось от государства, и что не было покрыто льдом, а было всё в крови, его ополчение совершенно уничтожило во время финальной битвы в Сантонио.
— Она сказала, у неё есть деньги. Я ей верю, — сказал Шейкс.
Они жили в стандартной квартире, в одной из новостроек вдали от Стрип. В общежитии при казино. Намного лучше, чем в той лачуге, где они жили раньше. Уэс посмотрел на запад, где сияющие огни казино горели в сером небе. Через несколько минут, как это бывало каждую ночь, Кабум будет играть на главной сцене Акрополя, воспроизводя огромный взрыв, который образовал огромный кратер в Лосс две недели назад.