– Расскажи о Елизаре, – смущенно попросила я.
– Он замечательный. – Альбина тепло улыбнулась. – Я говорила, что он мне как старший брат. За его спиной чувствуешь себя в безопасности. Всегда заботится обо мне и о Марке, стараясь избавить нас от малейших трудностей. Сила, ум и бесконечная доброта сочетаются с сердечным теплом и желанием оказывать помощь. Но есть в нем что-то таинственное.
Я непонимающе посмотрела на Альбину. Девушка неопределенно развела руками:
– В нем скрыто что-то… сумеречное. Такое чувство, что глубоко под внешней оболочкой есть другой Елизар. Он никогда не делится тем, что у него на душе, даже с Марком. Как бы плохо или больно ему ни было – никогда. Замкнуто и в одиночку переживает все сам, – очень тихо говорила моя собеседница. – А иногда ведет себя странно. Елизар даже не рассказал нам, о чем он говорил с Николаем Вязиным, хотя пробыл в особняке до утра. Мне кажется, его угнетает сила, которая в нем живет. И еще я думаю, он и сам не знает всех своих способностей, их слишком много даже для очень сильного мракаура. Но мы всегда любили его таким, какой он есть.
Достав из духовки восхитительный пирог, Альбина начала украшать его взбитыми сливками и свежими фруктам. Я помогала нарезать овощи.
– Постой, разве у Николая вы были не вместе? – недоуменно спросила я.
Альбина покачала головой.
– По приезде Николай встретил нас очень тепло и почти сразу согласился, чтобы мы поселились в городе. Я даже удивилась. Он расспрашивал, как мы познакомились с тобой, и Елизар обо всем рассказал. Затем он задавал вопросы мне и Марку. Предложил тренировать Хранителей в академии, упомянул о коттедже, где мы поселимся. Это длилось не больше двух часов. Потом он вызвал охрану, чтобы те отвезли нас с Марком в коттедж, а Елизара попросил остаться. Макс привез Елизара в восемь утра.
Судя по безмятежному лицу Альбины, Тагашев скрыл от нее информацию об убийстве донора, чтобы не расстраивать. Интересно, о чем говорили глава клана и мракаур? Я вздохнула, понимая, что вряд ли когда-нибудь об этом узнаю.
– А девушки? – спросила я.
– Лично я не видела рядом с Елизаром ни одной подруги. Иногда он исчезал на день или даже на неделю. Марк смеялся: говорил, что парню нужно расслабиться. Может, он и встречался с какими-то девушками-вампирами, но несерьезно. Ты ведь не думала, что он… – Альбина заговорщицки округлила глаза.
– Я об этом не задумывалась, – тихо сказала я.
– Он ведь тебе нравится? – Золотистые глаза Альбины внимательно меня изучали. – Будет здорово, если вы станете встречаться. Марк считает, ты ему очень подходишь. К тому же рядом с тобой он, похоже, счастлив. Мы с Марком редко видели улыбку на его лице. А в твоем присутствии он меняется. Ты словно расплавляешь в нем что-то холодное, застывшее.
Кровь мгновенно прилила к скулам. Я потупилась, а Альбина весело рассмеялась. Но что-то в выражении ее лица подсказывало, что мой секрет она не выдаст.
– Ты столько о нем наговорила, – произнесла я, чувствуя, что краснею еще больше. – Совсем не представляю его таким, как ты описала… но он мне действительно нравится, – призналась я.
– Мне кажется, ты ему тоже очень нравишься.
В прихожей послышались голоса Елизара и Марка. Альбина приставила палец к губам и заговорщицки улыбнулась. Затем подхватила пирог и кивнула в сторону столовой, предлагая присоединиться к парням.
Поставив блюдо с овощами на стол, я села напротив Тагашева. Взглянув на него, тут же смущенно опустила голову.
– Что делала в академии? – спросил Елизар.
– Узнавала, переведут ли меня на старший курс, – объяснила я. Набрав в легкие побольше воздуха, попыталась расслабиться.
– И как? – хмыкнул Марк, раскладывая жаркое по тарелкам.
– Перевели, но нужно позаниматься трансформацией. – Я печально вздохнула. Вопрос с тренировкой оставался открытым.
– Ты чем-то расстроена? – догадался Елизар.
– Все в порядке.
– Можно позаниматься любовью или спортом, но не понимаю, как можно позаниматься трансформацией, – поддразнил Марк. – Я думал, для этого достаточно быть оборотнем.
– Все не так просто, – пожала я плечами. – Для этого нужно выпустить инстинкт хищника, но у меня, оказывается, с этим проблема. Я не знаю, как это сделать.
– Ты могла бы попросить Макса, – предложила Альбина. – По-моему, он замечательный и сумел бы тебе помочь.
– Да. Наверное, так и сделаю, – натянуто улыбнулась я и быстро сменила тему: – А что испытываете вы, когда используете свои способности?
– Ничего, – пожал плечами Марк. Стакан рядом с его тарелкой поднялся сантиметров на сорок и завис, затем плавно опустился на место. Глядя на мое недоуменное выражение лица, парень улыбнулся. – Это требует определенной концентрации.
– А ваши щиты? Когда вы используете их, тоже ничего не чувствуете?
– Защита требует большей концентрации, – пояснил Елизар. – К тому же щит может быть разной мощности. От слабого до очень сильного. Сильная защита требует большой сосредоточенности.
– Мракауры способны регулировать мощность щита? – удивилась я.
– Да, примерно, так, – не успев прожевать, ответил Марк, отчего слова прозвучали скомканно. – Ты скоро узнаешь об этом. Мы теперь наставники и будем вести у вас занятия. Так что берегись, Злата.
Зеленые глаза парня насмешливо сощурились. Из гостиной вылетела маленькая диванная подушечка и со скоростью метеорита ринулась на меня. Елизар вскочил. В полуметре от моего лица подушечка зависла, затем качнулась и спокойно отправилась назад.
– Прекрати! Ты ведешь себя как мальчишка, – укоризненно взглянул на брата Тагашев.
– Бой на подушках? – пряча улыбку, сказала я. – Тогда мне бояться нечего.
– Может, не на подушках? В саду? Прямо сейчас? – В глазах Марка появился азартный блеск. – Или ты умеешь только удирать?
– Соревнований не будет! – грозно предупредил Елизар.
– Когда-нибудь я надеру тебе задницу! – пообещала я Марку.
– Думаю, это случиться не скоро, – парировал он, и мы рассмеялись.
С жарким было покончено. Альбина аккуратными кусочками нарезала пирог и протянула блюдце с моей порцией. Попробовав кусочек, я зажмурилась от удовольствия.
– Пирог восхитительный, – похвалила я. – Тебе надо открыть свою кондитерскую. От клиентов отбоя не будет.
Альбина отрицательно покачала головой.
– Школа танцев, – сказала она, разливая чай по чашкам.
Перестав есть, я с любопытством посмотрела на нее:
– Это будет школа для детей?
– Не только. – Глаза Альбины засветились яркими огоньками. – Там смогут обучаться все желающие. Я с детства занималась танцами, а потом преподавала в одной из школ, но это было еще в человеческой жизни. Марк и Елизар будут по уши в делах, а у меня появилась возможность вернуться к любимому делу. – Альбина с нежностью посмотрела на Марка.
Я задумалась. Благодаря особому отношению Николая я в городке – что-то вроде местной достопримечательности. Если я начну посещать ее школу, некоторые девушки, глядя на меня, тоже начнут заниматься, и у Альбины появится много учеников. К тому же будет приятно сделать для нее что-то полезное.
– Тогда первый клиент у тебя уже есть, – хмыкнула я. – Всегда мечтала научиться танцевать танго.
– Ты серьезно? – Ее и без того мелодичный голос стал необыкновенно мягким. – Тебе нужен партнер, – тут же воодушевилась она и посмотрела на Елизара. – Танцует он великолепно, лучше его никого не найти.
Сердце забилось в два раза быстрее, едва я подумала, что смогу заниматься с ним. Улыбаясь, я тоже взглянула на Тагашева и… растерялась. В темных глазах появилось что-то странное, они окаменели, словно настоящие сапфиры.
– Нет! – резко возразил он. – Боюсь, вам придется найти кого-то другого, – добавил он, пытаясь смягчить резкость, но у него не вышло. Он сосредоточился на пироге, избегая моего взгляда.
– Если не хочешь, не надо, – тихо сказала я, теряясь в догадках о причинах смены настроения. – Я и не просила. Конечно, мы найдем кого-то еще.
За столом возникла напряженная неловкость. «Я чем-то расстроила его? Что с ним?» – подумала я. Попыталась улыбнуться, но вышло искусственно.
– Злата, у тебя такой огорченный вид. Не обращай на Елизара внимания. Он не любит танцевать, – вступился Марк за брата.
Я торопливо кивнула, показывая тем самым, что согласна с ним и ничуть не расстроена. Из груди вырвался едва заметный вздох разочарования. Стараясь скрыть неловкость, я снова принялась за пирог, иногда поглядывая на Елизара. Наши взгляды встретились, но теперь он улыбался, словно стараясь загладить свою вину. Закончив ужин, Альбина начала собирать тарелки. Марк помогал ей, а Елизар пригласил меня в гостиную.
– Кажется, я был невежлив, – тихо сказал он.
Я села на диван. Помедлив, Тагашев сел рядом.
– Парень-загадка? – спросила я.
– Только не старайся ее разгадать, – грустно улыбнулся он.
Темные глаза затягивали в бездонную глубину. Сердце бешено стучало, казалось, его биение я ощущаю даже в кончиках пальцев. Торопливо облизнув губы, я опустила голову, мысленно умоляя Елизара о поцелуе. Сильная рука коснулась моего подбородка. Он приподнял мне голову. Прикрыв веки, я потянулась к нему…
Легкое касание крыльев бабочки, нежное дуновение ветерка, мягкое падение снежинки показались бы проявлением силы по сравнению с прикосновением этих губ к моему виску. Распахнув глаза, я разочарованно смотрела на него. Я видела на его лице непроницаемую маску и знала, что не смогу приподнять ее, чтобы понять, о чем он думает сейчас. Возможно, о том, что я не нравлюсь ему? Опустив голову, я печально вздохнула.
– Марк и Альбина знают об Охотниках? – спросила я.
Елизар внимательно посмотрел на меня:
– А откуда о них знаешь ты?
– Макс рассказал.
– Марк знает, а Альбина нет. Все произойдет очень быстро, и с нами ничего не случится. Если мы не вмешаемся, могут пострадать Хранители.
Отодвинувшись, я удивленно посмотрела на него. В голове появилась догадка.