– Ты же знаешь, что даже в воскресенье у меня тренировка с Елизаром, – вздохнула я.
– Я уже об этом позаботилась. – Альбина сделала невинное лицо, а затем заговорщицки подмигнула. – Уговорить его отменить тренировку не удалось, но он согласился перенести ее на утро. Так что в шесть вечера жду вас обеих. – Девушка вопросительно посмотрела на Киру.
– Разумеется, мы придем, – улыбнулась подружка.
На вечеринке Елизар будет, как обычно, «дружелюбным». Почему-то когда это слово касалось его, то оно меня злило. Боль никуда не делась и рассасываться не собиралась. Иногда хотелось встряхнуть Тагашева, закричать, но разве это бы помогло? Его все устраивало. Порой даже казалось, что наши встречи доставляют ему удовольствие. Впрочем, так оно, наверное, и было: «маленький друг» – рядом, усиленно старается на тренировках и ловит каждое слово, при этом тщательно скрывая чувства.
Улыбаясь во весь рот, я проводила подружек. Надеюсь, улыбки выглядят искренне, ведь я действительно рада им, а из-за тренировок мы встречаемся теперь нечасто.
Я забралась на кровать, прихватив с собой учебник по биохимии. Ужасно не хотелось читать, но от заучивания формул никто не освобождал. Разбираться надо, и уж лучше испорчу настроение себе сегодня, чем окончательно лишусь его завтра. К тому же вдруг я так испугаюсь учебника, что вместо Чернова, который повадился являться каждую ночь, мне приснятся пробирки, весело щелкающие зубами? Ох и обрадовалась бы я. Только начала грызть гранит науки, как в дверь поскребся Макс.
– Привет, заходи. – Отложив учебник, я взглянула на появившегося в дверях Фадеева и улыбнулась.
Он зашел в комнату. Устроившись в кресле, вытянул ноги, скрещивая их.
– Ирина сказала, ты у себя, – расцвел он улыбкой. – Завтра выходной, и я подумал, может, тебе нужно съездить в мегаполис. Ну не знаю – кино, подружки, любимая кондитерская.
– Ты приехал, чтобы спросить меня об этом? – удивилась я. – Мог бы позвонить.
– Вообще-то мы не виделись несколько дней, – помрачнел Макс.
– Эй, брось дуться, я рада тебя видеть! – улыбнулась я. – А в мегаполис я не собираюсь. Подружки были сегодня. Завтра утром – тренировка с Елизаром, а в шесть – вечеринка, но ты о ней знаешь. Альбина сказала, ты приглашен.
– Да, – протянул Макс и, замявшись, уставился в панель телевизора. – Я не пойду, Злата.
Что-то в его голосе меня насторожило. Спустив ноги на пол, я начала собирать мелкие складочки на брюках, подсчитывая в уме его смены. Патруля завтра нет, с Марком и Альбиной он подружился… В голове всплыла догадка: всему причина – Елизар. В ночь нападения он обвинял Макса, и конечно, охранник не горит особым желанием видеть Тагашева.
– Не злись на него, – тихо сказала я, пытаясь оправдать Елизара. Да и помирить их стоило. – Он переживал, как и ты.
– Я не злюсь. – Лоб Макса прорезала хмурая складка. Очевидно, разговор был ему неприятен, что лишь подтвердило мою догадку. – К тому же он не сказал ничего такого, о чем я и сам не думал. Но на вечеринку я не пойду, – отрезал он.
Я укоризненно посмотрела на него:
– Альбина обидится. К тому же я хотела тебя попросить, чтобы ты заехал за мной. Мы могли бы поехать на вечеринку вместе.
Взглянув из-под ресниц, я наблюдала за ним. Если согласится и пойдет, то, возможно, холод между ним и Тагашевым, появившийся из-за меня, растает. Макс не отрываясь смотрел на меня.
– Хочешь, чтобы я тебя сопровождал? – осторожно спросил он, словно боясь, что ослышался.
– Мне было бы приятно, – ответила я.
Он начал покусывать губу, пытаясь скрыть улыбку. «А он искренне рад», – мелькнула теплая мысль.
– Я не могу оставить тебя без охраны среди мракауров, – хмыкнул Макс. – И должен признать, что мне тоже будет приятно сопровождать красивую девушку.
– Красивую девушку? – вскинула я бровь, а затем рассмеялась. – Ты так говоришь, будто сопровождаешь меня впервые.
– Обычно это моя обязанность, а сейчас ты попросила меня сама.
– Буду очень рада.
Забравшись на кровать, я придвинула колени к груди и задумалась: а ведь я и правда рада. Дружба, возникшая между нами, согревала мягким нежным теплом мою заледеневшую душу. Фадеев всегда рядом – сильное плечо, на которое можно опереться и быть собой, не надо притворяться, как с Тагашевым. С Максом всегда легко, уютно и очень спокойно. Он как мощный барьер, ограждающий от жестокого внешнего мира. Удивительно, что я не замечала этого раньше. Я мягко улыбнулась Максу, стараясь вложить в улыбку все, о чем думала сейчас.
– Такое чувство, что тебя все же подменили. – Фадеев довольно рассмеялся. – Без пятнадцати шесть буду у тебя, – добавил он вставая. – Биохимия? – указал он на учебник.
– Лучше не спрашивай. – Я стукнулась лбом о книгу на коленях.
– Помочь? – усмехнулся он.
– Выучи и ответь на уроке за меня, – предложила я, но затем покачала головой, давая понять, что помощь не нужна.
– Тогда удачи с химическими элементами. – Он попрощался и вышел за дверь.
Долю секунды я смотрела ему вслед, затем нехотя взялась за ненавистный учебник.
Глава 20Вечеринка
Как и обещал, Макс заехал без пятнадцати шесть, презентовав мне целую коробку с плитками любимого шоколада. Увидев его, я рассмеялась:
– Мы с тобой как близнецы.
На Максе были джинсы и рубашка с коротким рукавом стального цвета, накинутая поверх светлой футболки. На мне было короткое вязаное платьице совсем такого же оттенка, как и его рубашка.
– Тебя это смущает? – хмыкнул он.
Покачав головой, я взяла законченный пейзаж из ущелья, уже оформленный в раму и упакованный в оберточную бумагу, который собиралась подарить Альбине. Макс распахнул дверцу, предлагая сесть за руль.
– Балуешь меня? – вскинула я бровь. Не раздумывая, скользнула внутрь внедорожника, отметив, что руль он поменял.
– Ты против? – закрывая дверь, улыбнулся он.
Через десять минут мы с Максом входили в сад, который изменился кардинальным образом. Газоны и кусты аккуратно подстрижены. Клумбы пестрят астрами, георгинами и розами спокойных сиреневато-розовых оттенков. Новая резная беседка, но стол, покрытый нежно-лимонной скатертью, стоит прямо на мягкой зеленой траве, по которой хочется пройтись босиком. Обязательно сделаю это позже. Вокруг стола – удобные плетеные кресла с мягкими сиденьями и спинками в яркую желто-зеленую полоску. Большая яблоня рядом с беседкой хвастается аппетитными румяными яблоками, которые совсем недавно казались зелеными. А возле живой изгороди, через лужайку, растет несколько кустов винограда с темно-синими тяжелыми кистями. Прямо за домом – большие мягкие садовые качели, на которых солнечным днем приятно поваляться с любимой книгой в руках.
Похоже, мы с Максом пришли первыми, но нам навстречу уже спешили Альбина и Марк. Елизар в темных брюках и светлой рубашке возился возле мангала. Видела его только утром, а казалось, не встречались целую вечность. Кровь мгновенно застучала в висках. С трудом оторвав от него взгляд, я протянула Альбине картину:
– Это напоминание о нашей встрече. Может, найдешь ей место в одной из комнат.
Альбина развернула упаковку.
– Водопады! В столовой будет смотреться идеально. Спасибо.
Макс протянул Альбине огромную прозрачную коробку с фруктовыми пирожными и хмуро посмотрел на приближающегося Елизара. Тот неторопливо подошел и улыбнулся, но как-то неестественно. Я умоляюще переводила взгляд с одного на другого.
– Наверное, я должен извиниться. – Елизар протянул руку Максу. – Я рад, что ты все же пришел.
– Не мог огорчить очаровательную хозяйку. – Фадеев тепло улыбнулся Альбине и протянул руку Тагашеву.
Две сильные ладони встретились в рукопожатии: чуть дольше, чем следует, и чуть крепче сжаты. В глазах – не холод, настороженность и легкая неприязнь. От Марка это не ускользнуло.
– Макс, пойдем поможем Елизару, – предложил он. – Должны же мы оставить девчонок наедине и дать им возможность посплетничать.
– Конечно, Марк. – Макс улыбнулся мне и пошел к небольшой площадке первым.
Елизар на миг задержался рядом со мной. Сквозь неестественную маску дружелюбия проступили плохо скрытые досада и сожаление. Что с ним? Расстроен приходом Макса, раздосадован, что мы пришли вместе, или не рад меня видеть? Утром смеялся, а сейчас смотрит так, будто огорчен, что я вообще здесь. Сглотнув слюну, я опустила голову, теряясь в догадках, но в следующий момент замерла… На вымощенной дорожке появились Размаевы. Хозяева поприветствовали их. Ринат не сводил с меня глаз, а Елена чуть ли не висла на Елизаре.
– У вас такой красивый сад, – щебетала девушка.
– Мы старались, – улыбнулся Тагашев. – Хотя нам, конечно, во многом помогли Роман, Кира и Злата.
Сделав вид, что лишь сейчас заметила меня, Елена поджала губы: мол, а эта что здесь делает? «Взаимно!» – с горечью подумала я, глядя, как нежная рука с розовыми ноготками вцепилась в предплечье Елизара.
Боль полоснула с новой силой, разрывая изнутри. Отвернувшись, я пошла к столу, собираясь расставить сложенные горкой светло-зеленые тарелки. Елизар вовсю убеждал, что девушке рядом с ним грозит чуть ли неминуемая смерть, но совсем не против, чтобы рядом находилась Размаева. Резко захотелось присесть, а еще лучше – уехать домой, но чувства показывать нельзя, да и невежливо получится. Дрожащими руками я расставляла тарелки, раскладывала салфетки и столовые приборы, при этом глубоко вдыхая свежий вечерний воздух: очень глубоко, будто испытывая недостаток кислорода.
– Не покажешь дом? – услышала я голос Елены.
– Конечно, – спокойно сказал Тагашев.
Из-под ресниц я наблюдала за тем, как они скрылись за углом коттеджа. Услужливое сознание начало рисовать картину: Елизар целует Елену. Тихо вздохнув, я продолжила свое занятие, хотя хотелось завыть настоящим волком.
– Помочь? – спросил Ринат. Он неторопливо шел по траве. Остановившись рядом со мной, кивнул в сторону стола.