му все произошло так быстро?
Наконец родители отпустили меня из своей комнаты дознаний на волю, и я ринулась одеваться к встрече с Ильей. Время поджимало, поэтому над нарядом я долго не раздумывала. Вспомнив, что иду в церковь, оделась скромно и неброско.
— Мой папа настаивает на знакомстве с вами сегодня же вечером, — сообщила я Илье, как только села в машину.
— Как скажете, — улыбнулся Илья. — Тогда завтра пожалуйте с ответным визитом к моим родителям… Они не меньше жаждут познакомиться с вами…
— О, и они тоже в курсе? — немного удивилась я.
— А как же… Особенно не терпится сестре вас увидеть…
— То есть их не смущает, что вы так быстро женитесь?
— Нет, они знают о моей проблеме, — просто отозвался Илья.
— Значит, нам не придется играть перед ними влюбленных? — я была немного уязвлена его ответом.
— Нет, вы можете быть сами собой…
Оставшуюся часть пути я молчала, отвернувшись к окну. Мне вдруг стало казаться, что я все-таки совершаю ошибку, соглашаясь на этот авантюрный брак. Я никак не могла понять Илью, меня все время не покидало чувство, что обманываюсь на его счет. Все те нежные и волнующие взгляды, прикосновения, улыбки, которыми Илья одаривал меня, теперь противоречили его же безликим словам, и я терялась, не в силах разобрать, где он настоящий.
— Приехали, — Илья припарковал машину и с привычной улыбкой глянул на меня. — Идемте?
— Нет, — тихо произнесла я и тоже наконец посмотрела на него. — Я так не могу, Илья… Викторович… Все-таки не могу вот так… Простите…
— Как «так»? — улыбка на лице Ильи погасла, а в глазах появилось непонятное выражение.
— По расчету, без любви… Боюсь, у меня не получится жить с мужчиной, который ничего ко мне не чувствует…
Я снова отвернулась к окну, не в силах выдержать его взгляда, от которого выворачивало душу наизнанку. И в ту же секунду ощутила легкое касание его пальцев к своей щеке. Сердце предательски дрогнуло, а потом заколотилось в безумстве. Я замерла под этими прикосновениями, боясь шелохнуться. Между тем пальцы Ильи прочертили дорожку от виска к краешку губ, где ненадолго задержались, будто раздумывая, после чего неожиданно изменили направление, скользнув к волосам, а затем к затылку… Потом же он мягко, но настойчиво привлек меня к себе и поцеловал. Его губы были такими знакомыми и желанными, а поцелуй таким сладким и наполненным нежностью, что не ответить я просто не могла.
— Прости, — прошептал Илья, наконец отрываясь от моих губ, после прижал меня к себе крепче и зарылся лицом мне в волосы. — Я слишком перегнул палку с этой свадьбой… Веду себя как последний негодяй и эгоист… Бог с ней, с этой Англией… Давай все отменим и просто начнем встречаться… как нормальные люди… Будем ходить на свидания, гулять, целоваться… А поженимся, когда ты захочешь… Если захочешь, конечно… Что ты на это скажешь?.. Согласна быть просто моей возлюбленной?..
— Согласна? — видя, что я не тороплюсь с ответом, он чуть отстранился от меня и взволнованно заглянул в глаза.
— Думаю, нам все-таки стоит попробовать совместить любовь и расчет, — я улыбнулась. — А ходить на свидания можно и будучи женатыми. Или ты собираешься посадить меня под замок, сделав типичной домохозяйкой?..
Когда до Ильи дошел смысл этих слов, он снова схватил меня в охапку, чмокнул в нос и торжественно произнес:
— Обещаю, Екатерина Андреевна, что буду приглашать вас на свидания, даже когда у нас будут правнуки…
— А мы снова перешли на «вы»? — со смехом переспросила я.
Вместо ответа Илья опять притянул меня к себе и поцеловал.
— Мы можем не успеть в церковь, — попыталась я вставить между поцелуями.
— А мы уже никуда и не торопимся, — мой рот вновь оказался во власти Ильи.
— И все-таки, — я первая, хоть и с большой неохотой, прервала поцелуй, — пойдем и сделаем то, зачем пришли… — и, заметив, как Илья страдальчески закатил глаза, в шутку возмутилась: — Такое впечатление, что теперь это больше нужно мне!
— Получается, что так, — нагло ухмыльнулся он, за что получил тычок в плечо. — Ладно, идем… — засмеялся потом и наконец распахнул дверцу машины.
С датой и временем церемонии определились на удивление быстро. Я ожидала, что нас направят на исповедь или будут вести беседы насчет серьезности и ответственности такого шага, но вместо этого сухонький батюшка с аккуратной седой бородкой быстро внес наши данные в свою амбарную книгу и отпустил с миром, предупредив, чтобы не опаздывали к назначенному часу.
— Не представляю, как все успеть до следующей субботы, — тяжело вздохнула я, выходя из полумрака церкви на солнечный свет. — Как все организовать?
— Не волнуйся, пригласим только узкий круг людей, самых близких, — Илья ласково пожал мою руку. — Закажем ужин в ресторане, посидим немного и разойдемся… Никакой лишней атрибутики и мишуры. Или ты хотела, чтобы все было по высшему уровню? — вдруг спохватился он. — Тогда действительно можем не успеть…
— Нет-нет, — успокоила его я. — На самом деле тоже не люблю пышных свадеб, не вижу в них никакого смысла… Весь этот пафос совсем ни к чему. Меня вполне устроит праздник в кругу близких. Только платье хочу. Красивое, — добавила уже со смущенной улыбкой.
— Вот и занимайся его поисками, — Илья тоже улыбнулся. — А на мне — все остальное… С платьем-то справишься?..
— Справлюсь, — заверила я и прижалась щекой к его плечу.
— Ну что, теперь к твоим родителям, знакомиться? — сам напомнил Илья.
— Да, мама там уже, небось, наготовила на целый полк, — усмехнулась я.
Мама встретила Илью с распростертыми объятиями и вела весь вечер себя так, будто он — мой спаситель и последняя надежда не остаться в старых девах. Ее даже не смущало, что свадьба состоится через неделю, более того, похоже, ее это даже радовало: мол, чем быстрее, тем лучше, не успеет сорваться с крючка. Папа же преимущественно молчал и только приглядывался к будущему зятю, и лишь когда ужин перешел в стадию чаепития, пригласил того выйти на пару слов. О чем они разговаривали, я так и не узнала, но вернулись оба вполне удовлетворенные беседой.
Я же, глядя на всю эту суету, домашнюю и уютную, то и дело устремлялась мыслями к своей настоящей семье. Как там мои родители? Что сейчас делают? А как бы вели себя они, если бы я привела к ним познакомить Илью?.. Наверное, почти так же…
Но в какой-то момент нахлынула тоска: а ведь все, что сейчас происходит — этот милый ужин, счастливая мама, подкладывающая Илье очередной кусок пирога, усмехающийся папа, ожидание свадьбы — все это лишь суррогат. Все это — не моя история. История другой Кати, других мамы-папы, другого Ильи, но не моя… И не известно, ждет ли что-то подобное меня саму, меня настоящую, в моем реальном мире.
Как-то резко стало душно, а к горлу подкатил ком. Я поднялась из-за стола и покинула кухню. Вышла на балкон и с наслаждением вдохнула прохладный воздух. Надо успокоиться… Переживать, нервничать, злиться не имеет никакого смысла, ведь от меня мало что зависит…
— Что-то случилось? — сзади подошел Илья и обнял меня.
— Нет, все в порядке, — успокоила его я.
Все в порядке… Пусть все вокруг не мое, не родное, зато чувства мои настоящие… И я настоящая.
Если Илье пришлось попотеть на вечере знакомства с моими мамой и папой, то меня эта участь настигла на следующий день, когда мы поехали на обед к его родителям. Там мое появление вызвало не столь бурные эмоции, как это было у моей мамы по отношению к Илье, но все вели себя тактично и радушно. Единственной, кто проявляла повышенный интерес к моей персоне, была сестра Лена. Кроме этого она пришла в гости в сопровождении мужа и пары сынишек, пятилетних близнецов. Оба были сверхактивными созданиями, которым постоянно требовалось внимание, и именно в качестве источника того самого внимания они выбрали меня. Поэтому часть вечера мне еще пришлось развлекать двух сорванцов, которые на ходу выдумывали себе все новые и новые занятия, при этом болтали без умолку.
— А вы отлично ладите с детьми, Катя, — на прощание одарила меня комплиментом Лена и, понизив голос, с многозначительной улыбкой добавила: — Надеюсь, вы с Ильей не станете тянуть и осчастливите меня в скором времени племянником. А лучше племянницей, а то от этих мальчишек я скоро с ума сойду…
Это замечание насчет наших будущих с Ильей детей немного меня озадачило. Разве он не говорил, что его семья в курсе причины его поспешного брака? Или снова что-то темнит, как это было в прошлом мире с переводами?.. Ну, Илюша, пусть только окажется, что нет никакой срочности с твоей женитьбой… Месть моя тогда будет страшна.
Утро понедельника началось с хорошей новости: Саша куда-то укатил до следующей недели. А это значило, что, во-первых, мне не придется в доме Романовых прятаться по углам и шарахаться от каждой тени, а, во-вторых, он узнает о моей свадьбе уже по факту ее свершения и не сможет ничего напортить в ее преддверии. А то, что он обязательно бы что-нибудь выкинул, я не сомневалась…
Еще я надеялась, что в отсутствии Саши мне не доведется встречать и его Полину. Но тут я, к сожалению, ошиблась. Она заявилась во вторник перед самым обедом. Наталья Владимировна любезно пригласила ее к столу, где и разразился хоть и короткий, но при этом безобразный скандал. Неизвестно, с чего он начался, и даже суть его трудно было уловить. До кухни, где в этот момент также обедала часть обслуживающего персонала, включая меня, доносились лишь обрывки фраз, но зато такие, что порой хотелось заткнуть уши. И это называются дамы из высшего общества, голубой крови, так сказать. Но самым эпичным оказался финал сей ругани: Полина покинула дом с соусницей на голове. Смешно и печально одновременно…
Среда тоже ознаменовалась одним неприятным событием: неожиданно заболел Коля. Где-то после обеда, мы только сели за повтор очередной темы по грамматике, ему неожиданно стало плохо, разболелась голова, потом выяснилось, что у него температура подскочила почти под сорок. Наталья Владимировна как раз в это время уехала куда-то в город к подруге, и до приезда Ильи мне пришлось сидеть с парнем.