Зато когда вернулся Илья, вернулся и ко мне подмышку градусник. Увидев мой обреченный вид, Лена ободряюще подмигнула:
— Держись, мой братец бывает до жути надоедливым…
— Как там Романовы? — спросила я Илью, когда его сестра наконец ушла.
— Нормально. Коля уже почти выздоровел, но я ему еще рекомендовал до конца недели поберечь себя. Так что и ты можешь спокойно лечиться до понедельника, — бодро сообщил Илья, правда, тут же поправился: — Нет, не до понедельника, а субботы. Нас Наталья Владимировна пригласила на свой день рождения…
— Наталья Владимировна? Нас? — несказанно удивилась я. — Своих работников? И что, ты ей рассказал, что мы поженились?
— Ну да, как-то так получилось, — растерянно пожал плечами Илья. — Да и с другой стороны, мы же хотели, чтобы ее сынок узнал, что ты стала замужней дамой. А насчет приглашения… Романова сказала, что на своем юбилее ей хочется видеть как можно больше приятных людей, и мы как раз, по ее мнению, именно такие… «Приятные»… Ну, знаешь ли… У богатых своих причуды…
— И ты согласился? — меня пока не очень привлекало это приглашение.
— Ну а почему бы и нет?.. Не хочется портить отношения с Романовыми, хотя бы пока мы у них работаем… Да и побыть там можем совсем немного… Придем, покажемся имениннице, выпьем по бокалу шампанского и уедем домой…
— Ну, может быть, ты и прав, — вздохнула я, хотя в глубине души так и осталась против похода на этот юбилей.
«А вдруг к субботе меня уже здесь не будет», — пронеслась шальная мысль, но я тут же отогнала ее, испугавшись. Нет, ведь это тогда придется снова разлучаться с Ильей…
Господи, но рано или поздно это все равно произойдет… И мне опять придется оставить часть своего сердца здесь. Эх, Карл Генрихович, на что ты меня обрекаешь?..
А между тем пошла третья неделя моего пребывания в этом мире…
— Как я выгляжу? — уже который раз спрашивала я Илью по дороге к Романовым.
— Катя, все отлично, — терпеливо отвечал тот. — Ты как всегда прекрасна…
— А платье не очень простое? — продолжала нервничать я. — А то ведь там только по одежке и встречают.
— У тебя очень красивое платье, и оно тебе очень идет…
— И все-таки, у меня какое-то нехорошее предчувствие…От этих Романовых только и жди сюрпризов, — вздохнула я, отрешенно наблюдая как на мокром автомобильном стекле бликуют отсветы встречных фар. — Еще и дождь этот…
— Катя, — Илья успокаивающе накрыл мою ладонь своей, — я тебе обещаю, побудем там от силы час и уйдем… Час-то ты потерпишь?
— Потерплю, потерплю… — снова вздохнула я, чувствуя как во мне против воли продолжает назревать непонятная тревога.
Весь двор и крыльцо дома Романовых были освещены гирляндами и украшены цветами, а внутри царило непривычное оживление, из гостиной неслась приглушенная музыка и голоса. Хозяйка встретила нас почти у входа, с улыбкой приняла от Ильи букет и подарок и даже поцеловала меня в щеку, высказав ответное поздравление с прошедшей свадьбой.
— Видишь, мы сейчас легко затеряемся в толпе и сможем без лишнего внимания переждать время, — тихонько сказал мне Илья, когда мы вошли в гостиную. — Пойдем вон к фуршетному столу, возьмем чего-нибудь выпить… Что ты будешь: шампанское, вино, мартини?..
— Вино, — ответила я первое, что пришло на ум. Мои глаза с опаской оглядывали гостей, боясь встретить знакомое лицо.
Но, как водится, чего боишься, то и случается. Не успели мы подойти к столику с алкоголем, как мой взгляд уперся в Сашу и его отца. Романова-старшего в этом мире я видела впервые, хотя и проработала в их доме ни много, ни мало две недели. Его постоянное отсутствие местная прислуга объяснила мне тем, что он днюет и ночует на работе и порой даже не приходит вечером домой.
Не желая быть замеченной ими, я поспешно отвернулась, но сразу же наткнулась на Колю.
— О, здравствуйте, — немного удивленно произнес он, переводя взгляд с меня на Илью.
— Здравствуй, — чуть улыбнулась я. Во всяком случае, встреча с этим пареньком была для меня наименьшим злом.
— Как самочувствие? — спросил Илья. — Горло прошло?
— Да, уже не болит, — махнул рукой Коля. — А ты как? — вдруг поинтересовался он у меня.
— Уже тоже выздоровела, спасибо, — я снова улыбнулась.
— Илья Викторович, — неожиданно появилась Наталья Владимировна, — можно вас на минутку? У моего одного гостя есть к вам небольшой вопрос… — и не дожидаясь ответа, она цепко схватила его под руку и куда-то потащила.
— Не очень-то тут весело, — протянул тем временем Коля. — Скукота… Правда?
— Не знаю, я еще не поняла, мы только пришли, — отозвалась я без особого энтузиазма. Сейчас все мои мысли были заняты Ильей, которого все дальше и дальше уводила от меня именинница.
— Как дела, подружка? — прямо над ухом раздался голос, который мне хотелось бы слышать меньше всего. От неожиданности я вздрогнула и расплескала часть вина из своего бокала.
Мой испуг не остался незамеченным Сашей, и он принялся издеваться надо мной с еще большим задором.
— Боишься меня, да? — довольно протянул он. — Правильно, бойся… Меня нужно бояться… Ну так ты мне не ответила, как поживаешь, подружка?..
Я все-таки заставила себя собраться и надеть на лицо маску безразличия, после чего уже уверенней встретилась с ним взглядом:
— Вашими молитвами, Александр Борисович…
— Слышал, замуж выскочила… — его губы растянулись в улыбке, но в глазах по-прежнему отражался холод, колючий и пронизывающий насквозь. — Быстро-то как… Может, сбежать хотела от кого-то? Или доказать кому что?.. Досадить, так сказать?..
— А вариант с любовью вы совсем не рассматриваете, Александр Борисович? — я уверено выдержала этот взгляд и даже смогла улыбнуться в ответ.
— Неужто влюбилась с первого взгляда в этого докторишку? — хохотнул Саша.
— А если и так? — с вызовом отозвалась я. — Вам-то, наверное, такое чувство даже не знакомо…
— Какая же ты все-таки дура, — зло ухмыльнулся Романов. — И простушка. Вы со своим доктором отлично подходите друг другу… Правда, мне до сих пор непонятно, почему моя мать решила пригласить вас на свой день рождения… Впрочем, любит она собирать вокруг себя всякое отрепье… — с этими словами он развернулся и пошел прочь.
Я же, преисполненная самыми гадливыми чувствами после этой короткой беседы, залпом осушила весь бокал с вином и отправилась на поиски мужа.
Но, побродив среди гостей минут десять, Илью я так и не нашла, зато наткнулась на всю ту же Наталью Владимировну, которая почему-то была уже не с моим мужем, а с Полиной. Присутствие на празднике последней меня удивило, ведь ее последний на моей памяти приход к Романовым закончился испорченной прической и платьем. Хотя, может, они успели помириться за время моей болезни?.. Вон как мило разговаривают, даже шампанским чокаются…
— О, Катенька! — заметила меня Наталья Владимировна. — Идите сюда… Мы еще с вами сегодня не разговаривали…
Я наклеила на лицо улыбку и пошла к ней. Может, хоть она скажет, куда запропастился Илья.
— Что-то я мужа своего потеряла, — сообщила я сходу. — Не знаете, где он, Наталья Владимировна?
— О, Катя, вы не волнуйтесь, — похлопала меня по плечу та. — Просто у моей одной подруги, графини Масловой, есть кое-какие деликатные проблемы со здоровьем, вот я и решила свести ее с Ильей Викторовичем. Сейчас они обсуждают этот вопрос в кабинете Бориса Константиновича.
— Деликатные проблемы? — переспросила я подозрительно.
— Ох, Катя, не беспокойтесь на ее счет, — рассмеялась Романова. — Масловой в прошлом месяце исполнилось шестьдесят семь. И, поверьте, ее уже давно не интересуют молодые мужчины…
Я смущенно улыбнулась, осознав, что приревновала Илью к какой-то графине. Полина, которая до этого тенью стояла за Романовой, тоже насмешливо фыркнула и удалилась восвояси.
— А принесите-ка нам по бокальчику шампанского, — задорно попросила Наталья Владимировна, и мне ничего не оставалось делать, как исполнить ее просьбу.
— За ваше здоровье, — я отдала Романовой ее бокал и мы со звоном чокнулись.
Та снова заливисто засмеялась и отпила сразу полбокала.
— А знаете, Катя… — снова было заговорила она, как вдруг охнула, побледнела и начала заваливаться набок.
— Наталья Владимировна! — я попыталась подхватить ее, и она кое-как оперлась на мое плечо.
— Что-то мне нехорошо, — тяжело дыша, прошептала Романова. — Только не привлекайте внимания, это лишнее… Пусть все развлекаются… Просто помогите мне дойти до моей комнаты… Я прилягу… И позовите своего мужа потом…
— Да-да, конечно…
Я не на шутку испугалась: глядя на полуобморчный вид княгини, мне казалось, что «просто полежать» будет недостаточно. Однако перечить не стала, и, как та просила, повела ее наверх. Уложив женщину на кровать, я снова помчалась на поиски Ильи. К счастью, на этот раз я нашла его почти сразу. В этот же самый момент рядом оказался и Саша. Я уже не стала разводить секретность, и рассказала обо всем, что произошло, после чего оба кинулся в спальню Романовой.
За время моего отсутствия состояние Натальи Владимировны заметно ухудшилось. Ее лицо побледнело еще больше и теперь почти сливалось с белоснежной наволочкой, а дыхание стало рваным и тяжелым. Илья бегло осмотрел Романову, после чего сказал, обращаясь к Саше:
— Состояние тяжелое, похоже на инсульт. Нужна срочная госпитализация… Вызывайте скорую помощь…
— А ты на что? — сразу накинулся на него Саша. — Ты на что? За что мы тебе деньги платим, а?.. Спасай ее немедленно!
— К сожалению, я не могу, — сохраняя спокойствие, твердо ответил Илья. — У меня сейчас нет ни средств, ни возможностей оказать помощь, которая ей требуется… Но это могут сделать врачи в условиях стационара. Поэтому, если вы, Александр Борисович, не хотите, чтобы ваша мама умерла, вызовите скорую…
Саша нервно повел шеей, после чего процедил:
— Мы сами отвезем ее в больницу… — и вышел прочь, хлопнув дверью.
— Все так плохо? — спросила я Илью.