лотнув.
— Что происходит? — Илья разомкнул объятия так внезапно, что я пошатнулась, на доли секунды потеряв равновесие.
— Катя! — он взял меня за плечи и развернул к себе лицом. — Что с тобой происходит? Ты за что-то обижена на меня? Я что-то не то сделал? Скажи мне! Я не понимаю, почему ты так себя со мной ведешь!
— Ты ни в чем не виноват, — я, не выдержав его испытующего взгляда, отвела глаза. — Это во мне все дело… Только во мне…
— Тогда давай поговорим, — с нажимом проговорил Илья. — Расскажи мне, в чем дело… Мы же договаривались, что всегда будем друг другу рассказывать о том, что нас волнует, помнишь? Расскажи… — под конец его голос стал умоляющим.
Рассказать? Но что я могу ему рассказать? Что я совсем не та Катя, которую он знает? Что он третий Илья, которого я встречаю и в которого влюбляюсь? Что где-то в другой реальности его убили, а я ничего не смогла сделать, чтобы этого не случилось?.. И, в конце концов, что я загнана в угол с этим чертовым ЭКО!.. Как я могу ему все это рассказать?..
— Не могу… — обреченно прошептала я.
Лицо Ильи вмиг лишилось прежних эмоций.
— Я иду спать, — бросил он бесцветным голосом. — Разбудишь, когда надо будет собираться к Маше… — и вышел из кухни.
Я же зажала рот рукой, пытаясь заглушить судорожный всхлип. Одновременно навалилось все: безысходность, отчаяние, страх, усталость… А еще нестерпимое гложущее чувство вины, возведенное в квадрат: перед Ильей здешним и Ильей, о котором в другом мире осталась лишь память…
Я с тяжестью на сердце ожидала пробуждения Ильи, переживая, какие последствия может повлечь за собой наш утренний разговор. Однако тот проснулся в обычном настроении, и со стороны могло показаться, что он уже и не помнит, что произошло за завтраком. Но это только со стороны. Я же успела изучить Илью слишком хорошего, чтобы понимать: за внешним спокойствием он скрывает нешуточную обиду. Это проявлялось во всем: в подчеркнуто нейтральных интонациях, немного натянутых жестах и напряженных взглядах. А еще прекратились всякие попытки меня обнять или приласкать. И вроде бы именно этого я и добивалась, только в результате на душе стало еще горше.
Подарок, предназначенный имениннице, я нашла еще вчера, и теперь он дожидался своего часа в прихожей. Единственное, мне так и не удалось узнать его содержимое: небольшого размера, презент был упакован в яркую цветную коробку и художественно перевязан шелковой лентой. Ну что ж, значит, сюрприз ждет не только подругу, но и меня.
Из дома вышли с запасом, по пути прикупив букет цветов, поэтому на праздничный ужин прибыли без опозданий. Маша, нарядная и сияющая, встретила нас шумно и с поцелуями. Неожиданностью оказалось, что и в этом мире она уже замужем. Правда, супруг ее был совсем не тем, что в прошлой параллели.
Когда с поздравлениями было покончено, подруга пригласила нас в комнату, где был накрыт стол.
— Давайте-давайте, все уже собрались, — приговаривала Маша, подталкивая нас вперед.
Ни о чем не подозревая, я первая переступила порог и тут же встретилась взглядом с Сашей. В глазах сразу же потемнело, а в висках заломило так, что, казалось, сейчас потеряю сознание. Воспоминания услужливо подсунули картинку, где я, рыдая, стою перед ним на коленях…
— Привет, — Саша тем временем дружелюбно помахал мне рукой, а потом протянул ее для приветственного пожатия с Ильей.
— Привет, — отозвалась я, едва шевеля онемевшими губами.
— Добрый вечер, — раздался еще один знакомый голос, от которого меня вновь передернуло: рядом с Сашей сидела Полина.
«И эта гадина здесь», — мелькнуло тут же в голове, а все внутри вспыхнуло от желания придушить ее голыми руками.
«Не забывайся, — в следующую секунду одернула я себя. — Это не ТЕ Саша и Полина. И они не имеют никакого отношения к деяниям своих двойников в параллельном мире».
Чтобы прийти в себя, я сделала глубокий вдох и уже спокойней взглянула на своего бывшего возлюбленного и его пассию.
Итак, эти двое и здесь вместе. Как и я с Ильей. Костик тоже вон пока в одиночестве. И еще одна пара наших общих друзей также вместе, как и в моем реальном мире. Только Машина личная жизнь почему-то складывается по-разному, выбиваясь из общих закономерностей.
— О чем задумалась? — хихикнула Маша, протягивая мне корзинку с хлебом.
— Да так, ни о чем, — с улыбкой отмахнулась я и взяла себе кусочек. — Спасибо.
Между тем по бокалам было разлито вино, муж Маши провозгласил первый тост, после чего гости принялись чокаться. Я еле сдержалась, чтобы не одернуть руку, когда мой бокал оказался рядом с бокалом Полины, но потом все же заставила себя улыбнуться и с легким звоном коснулась его.
— Катя, не забывай, что тебе нельзя много алкоголя, — шепнул мне на ухо Илья, увидев, как я подставляю бокал для очередной порции напитка.
Я понимающе кивнула и посмотрела на мужа Маши, который как раз остановился рядом с бутылкой вина:
— Мне больше нельзя, спасибо…
Машка, услышав это, вдруг спохватилась и, взяв в руки свой бокал, громко произнесла:
— А у нас есть еще один замечательный повод, чтобы выпить, — и с улыбкой глянула на меня. — Нашей Кате, моей лучшей подружке, несказанно повезло! Не успели они пожениться, как уже выиграли лицензию на право стать родителями! И я хочу пожелать им удачи, любви и здорового малыша! Ура!
Маша уже подалась было в мою сторону, чтобы чокнуться со мной вином, как вдруг заговорила Полина:
— Вообще-то, Катя не единственная, кто выиграла эту лицензию. Мы с Сашей тоже ее получили. Представляете? — она торжествующе улыбнулась.
Рука Маши, в которой она держала бокал, дрогнула, и часть напитка выплеснулась наружу.
— И вы тоже? — ошеломленно прошептала она. — Но как так?.. Вы же тоже только поженились! — ее глаза начали наливаться слезами. — Это не честно…
Маша отчаянно замотала головой, а потом неожиданно рванула с места и выбежала из комнаты. Ее муж, извинившись перед всеми, пошел за ней.
За столом повисла гнетущая тишина. Полина испуганно поглядывала на Сашу, а тот, нахмурившись, уставился себе в тарелку.
До меня же с трудом доходил смысл происходящего. Я никак не могла поверить, что Маша так расстроилась из-за лицензии на ребенка. Просто это было совсем не в характере той Маши, которую я знала…
— Ты не хочешь тоже пойти к подруге? — снова раздался над моим ухом голос Ильи.
Эти слова привели меня в чувство, и я опрометью бросилась на поиски Маши. Нашла подругу в спальне, лежащей ничком на кровати и завывающей в подушку. Рядом сидел ее растерянный муж и, поглаживая по спине, шептал что-то успокаивающе. Я взглядом попросила его уйти, а сама заняла его место.
— Маш, ну чего ты плачешь? — я взяла ее за руку. — Это же не конец света…
— Не конец света? — Маша повернула ко мне заплаканное лицо. — Мы с Сережей женаты три года, и до сих пор не получили эту лицензию! Каждый раз ждем конца мая, надеемся, что уж точно в этот раз выиграем! Но нет! Все мимо, мимо… А вы? Вы с Ильей только поженились — и на тебе! Через неделю розыгрыш — и вы в дамках! А тут еще, оказывается, и Сашка с Полиной получили, тоже едва свадьбу сыграли, — Маша села и с вызовом посмотрела на меня: — И где тут справедливость? Скажи мне, подружка, где?
Я молчала, понимая, что ей сейчас не требуется мой ответ, а просто нужно выговориться.
— Ну, ладно Саша, они-то с Полиной хоть встречались почти год, а вы?.. Господи, да вы же с Ильей-то знакомы почти ничего! — продолжала подруга, размазывая слезы по щекам. — Я ж помню, как ты еще за Романовым бегала, страдала по нему! А тут вдруг нарисовался Илья, и ты обо всем забыла, а потом сразу в ЗАГС и…эта… лицензия… Будь она проклята! — Маша в сердцах ударила кулаком по кровати, а после зарыдала еще сильнее.
Тогда я притянула к себе и крепко обняла ее, позволяя поплакать на своем плече. Слушая ее завывания, я вновь думала о том, в какой странный и неоднозначный мир я попала. В других местах люди счастливы, когда выигрывают в лотереях квартиры, машины, деньги, а тут самым завидным призом становится ребенок…
— Ну хочешь, я отдам тебе свое место? — вырвалось вдруг у меня.
— Ты что, с ума сошла? — Маша вскинула голову и уставилась на меня глазами полными ужаса. — Как такое можно говорить? Не смей даже думать о таком. Чтобы я о таком даже не слышала. Ох, Катька, — тут она всхлипнула и теперь уже сама обняла меня, — прости ты меня, дуру такую. Наговорила тебе всякого… Ты ж не виновата в том, что я такая невезучая… Да и шанс ведь есть. А если еще в течение двух лет не выиграем, то нам дадут ее вне очереди. Просто нет сил ждать… Если б ты знала, как выматывает это ожидание…
Мое сердце сжималось от жалости к подруге. Возникшее было желание рассказать ей о возможных рисках, быстро прошло: и так было ясно, что Машу это не остановит. Как не остановит и других женщин. Теперь я понимала, о чем твердила мне Лена…
— Давай, Машунь, прекратим плакать и пойдем к гостям. Все уже заждались именинницу, — попыталась я приободрить подругу. — А у тебя, поверь, все будет хорошо… И в следующем году ты обязательно получишь свою лицензию…
— Угу, — хлюпнула носом Маша и, оторвавшись от меня, принялась вытирать слезы. — Зато выплакалась, и на душе стало легче, — усмехнулась она потом. — А пока будем нянчить твоего малыша…
— Договорились, — я тоже усмехнулась и похлопала ее по плечу. — Пошли?..
Но вернувшись в комнату, мы застали там лишь Полину.
— А где все? — удивилась Маша.
— Пошли на улицу курить, — объяснила та.
— Ладно, — пожала плечами Маша. — Схожу пока горячее подготовлю…
Теперь наедине остались мы с Полиной.
— Ну, когда тебе назначен час «х»? — первая заговорила она.
— Ты имеешь в виду ЭКО? — уточнила я.
— Ну а что ж еще? — ухмыльнулась Полина. — Мне вот, например, послезавтра, в двенадцать…
— Да? И мне тоже послезавтра, примерно в это же время, — ответила я, немного злясь на себя за то, что этой особе все-таки удалось втянуть меня в некое подобие разговора.