— Услышала шум на улице, испугалась и хотела спросить у Нила, что там происходит… А это оказывается ты…
— Да, нам удалось быстро обсудить все вопросы, и мы решили не оставаться ночевать там… — Саммерс обнял меня за плечи и повел к спальне. — Иди спать, Нора…
Нора?.. Я не ослышалась? Он назвал меня Норой?.. Наверное, у него это просто вырвалось случайно… Но все равно как-то не по себе от этого.
Хотя, главное, что Саммерс ничего не заподозрил…
— Пойду разбужу Эмму, скажу, чтобы приготовила ванну… — Саммерс уложил меня в кровать и направился назад к дверям. — Нужно хорошенько отмокнуть после нескольких часов, проведенных в седле…
«Хорошо, что не предложил принять ванну вместе с ним», — с облегчением подумала я и погрузилась в приятные воспоминания о свидании с Ильей.
Вскоре Саммерс вернулся, и я по привычке прикинулась спящей. Мысленно чертыхнулась и напряглась, когда его рука, проникнув под одеяло, а затем и под мою сорочку, принялась поглаживать мое бедро. Шеи коснулось горячее дыхание и шепот:
— Нора… Как же я по тебе соскучился, милая… Как же мне тебя не хватало, Нора…
От этих слов вновь все похолодело внутри. Сейчас Саммерс точно обращался не ко мне, а к покойнице жене, и это почему-то вызывало страх. Между тем он прижался ко мне, и, явственно ощутив его возбуждение, я чуть не заскулила от отчаяния. Но Саммерс лишь несколько раз почти невесомо поцеловал меня в шею и в плечо и, наконец, отвалился, перекатившись на другую сторону кровати.
Услышав его храп, я с облегчением выдохнула и постаралась сама заснуть…
…Как-то незаметно пролетела неделя. За это время мне удалось несколько раз встретиться с Карлом Генриховичем, но ничего обнадеживающего он мне сказать не смог. Видела, что с каждым потерянным днем, он, как и я, все больше впадает в уныние. Вырваться из этого чертового форта оказалось не так уж просто, особенно если ты находишься под пристальным вниманием командира и его людей.
Из-за этого я все больше ненавидела Саммерса, хотя и научилась абстрагироваться от его навязчивого внимания. Когда на него вдруг находило желание приласкать меня в своей диктаторской манере, просто становилась бесчувственной куклой и терпеливо ждала, пока он, наигравшись со мной, отстанет. Чаще всего Саммерс, возбужденный после подобного «общения», на несколько часов уходил куда-то из дома. Как я предполагала, к женщине, с которой доводил до конца то, что не мог сделать со мной. Почему-то эта мысль вызывала во мне особое отвращение, хотя я и была рада, что он держит свое слово и не переходит установленных самим же собой границ. А однажды мне все-таки довелось увидеть ту, которая помогала Саммерсу «сбросить напряжение».
В один из дней я проснулась в предрассветных сумерках и обнаружила, что Саммерса в постели нет. Не сильно этим опечалившись, решила по-быстрому сбегать в уголок задумчивости, но так до него и не дошла… Мое внимание привлекли весьма красноречивые звуки, несущиеся из приоткрытой двери гостиной. По правде говоря, в тот момент я даже не подумала о Саммерсе, наоборот, решила, что кто-то из его людей, охраняющих дом, втайне воспользовался комнатой для своих утех. Смущение некоторое время боролось с любопытством, в результате победило последнее, и я все-таки заглянула внутрь. Увидев Саммерса, в первую секунду испугалась, но потом поняла, что он слишком занят своим делом, ублажая на диване стонущую под ним блондинку, и навряд ли в своем экстазе заметит еще и меня. Я уже собралась было ускользнуть с места слежки, как вдруг почувствовала на себе взгляд той самой блондинки. Она смотрела на меня нагло, явно зная, кто я такая, и, не переставая издавать сладострастные стоны, торжествующе ухмылялась. Наверное, девица рассчитывала, что меня это унизит и оскорбит, и уж точно не ожидала, что я так же нахально усмехнусь ей в ответ. А потом спокойно развернусь и уйду. Жаль, я не увидела, как изменилось выражение ее лица, но стоны на несколько секунд прекратились. Значит, все же удалось ее озадачить…
И почему-то я была уверена, что Саммерсу она об этом случае не расскажет…
А вот чего я не могла предположить, так это того, что увижусь с этой блондинкой снова, да еще и в самое ближайшее время. Более того, она придет ко мне сама…
Оставалось всего три дня до полнолуния, ночи, когда вновь откроется проход в иной мир. Однако надежда на то, что мы сможем воспользоваться порталом, таяла с каждым часом. И даже подбадривания Карла Генриховича, с которым я встречалась накануне, не придавали мне оптимизма. Да, он сказал, что у них с Ильей наметился кое-какой план, но все упиралось в Саммерса и его приближенных, которые почти ежечасно следили за нами.
Стараясь отвлечься от удручающих мыслей, я очередной раз предприняла попытку что-нибудь почитать. Для этого выбрала в гостиной один из увесистых томиков и расположилась в кресле у открытого окна. На неделе существенно потеплело, поэтому сидеть так было комфортно, к тому же где-то цвели мальвы, и легкий ветерок доносил до меня их приятный сладковатый аромат.
Блондинка объявилась внезапно, проскользнула между кустами и остановилась у моего окна. Теперь я могла разглядеть ее получше: где-то моего возраста, высокая, стройная, с пышной грудью. Глаза голубые, ресницы длинные, нос чуть курносый. В целом, весьма симпатичная особа. И чего Саммерсу не хватает?..
— Ну здравствуй, — протянула она, с интересом прищурившись.
— Мы знакомы? — я решила немного позлить ее, а заодно и скрыть свое удивление от ее появления.
— Да виделись как-то, — хмыкнула она. — Сомневаюсь, что ты забыла об этом…
— Да уж… Такое не забудешь… — отозвалась я, делая вид, что вновь вернулась к чтению книги.
— Я чего пришла, — без всякого смущения продолжала блондинка. — Хочу сказать, чтобы ты отстала от Ральфа… Хватит прикидываться его женой. Ты — не она. Тем более что он все равно бегает от тебя ко мне, почти каждую ночь… Или зовет к себе. Не можешь нормально ублажить мужика, так и оставь его.
— Тебе? — уточнила я, даже не поведя бровью.
— А хоть бы и мне! — наглости ее, конечно, можно было позавидовать. — Пока ты не объявилась, Ральф только со мной и проводил время. Только мои объятия смогли утешить его после смерти Норы… Так что валила бы ты отсюда, с глаз его долой да и из сердца вон… Всем бы легче стало.
Я медленно отложила книгу в сторону и, наконец, удостоила блондинку взгляда.
— Если бы ты знала, как я мечтаю отсюда сбежать… — тихо проговорила я. — Подальше от твоего Саммерса и ото всех остальных… И с удовольствием отдала бы его тебе, если бы он сам не вцепился в меня своими клешнями и не посадил на короткий поводок…
Изначально я не собиралась раскрываться перед этой девицей, но в ее грубых словах я уловила горечь и отчаяние, что было очень созвучно моему внутреннему состоянию сейчас. Кроме этого, было заметно, что блондинка испытывает к Саммерсу если не любовь, то сильную влюбленность и привязанность. Тогда почему ей не сказать правду?.. Возможно, зная, что я не претендую на сердце Саммерса, ей станет легче.
— То есть, ты хочешь отсюда уйти, но не можешь? — девица оказалась еще и весьма проницательной.
— Угадала, — кивнула я.
Блондинка на мгновение задумалась, а после выдала:
— Я попробую помочь тебе…
ГЛАВА 14
Прежде чем продолжить говорить, любовница Саммерса огляделась по сторонам, потом прошлась вдоль стены дома, заглянула за угол и убедилась, что никто нас не подслушивает.
— В общем, так, — она понизила голос почти до шепота. — Через два дня у меня день рождения, и праздновать я его буду в нашей таверне. Как водится, приглашу на него всех, кого можно… Ральфа, естественно, тоже. Выпивки будет много, поэтому веселье может затянуться допоздна… Наши мужчины подобное мероприятие ни за что не пропустят и все без исключения пожелают оказаться там. Никто не захочет в этот день остаться на посту, и в караул на ворота пошлют самых нерадивых. Такое происходило уже не раз, поэтому я знаю. Возможно, и рядом с тобой никого не оставят. Чем не отличный шанс для побега?..
А ведь это действительно звучало неплохо. Без надзора Саммерса и его людей нам могло бы хватить и нескольких часов, чтобы сбежать отсюда. Конечно, план требовал серьезной доработки — например, как пройти через ворота мимо дозорных, пусть и нерадивых — но в запасе было еще два дня, и все можно было продумать.
— А если ты меня обманешь? Вдруг сдашь меня Саммерсу? — прежде чем согласиться, недоверчиво поинтересовалась я.
— Я же сказала, что буду счастлива, если ты исчезнешь, — спокойно ответила девица. — С другой же стороны… Разве у тебя есть другой выбор? А проверить, обманываю я тебя или нет, ты сможешь, лишь попробовав воспользоваться этим шансом…
— Хорошо, — я сдалась. — У меня и вправду нет выбора… Придется довериться тебе.
— Вот и правильно, — усмехнулась блондинка и протянула мне руку. — Меня, кстати, Амелия зовут…
— Кэтрин, — я слегка пожала ее ладонь.
— Не могу, конечно, сказать, что рада этому знакомству, — Амелия вновь усмехнулась, — но раз мы с тобой оказались в одной лодке, придется терпеть друг друга.
— Полностью разделяю твои чувства, — я тоже не удержалась от улыбки. — Как с тобой можно связаться?
— Думаю, тебе это делать рискованно, — ответила блондинка. — Я сама найду возможность встретиться с тобой накануне праздника, и ты мне уже точно скажешь, готова ли к побегу или все отменяется…
Амелия ушла, меня же начало лихорадить: неужели, неужели у нас появился шанс?.. Нужно было срочно увидеться с Карлом Генриховичем!
Я направилась прямиком в кабинет к Саммерсу, надеясь застать его именно там. И не ошиблась.
— Что случилось? — он с любопытством воззрился на меня.
— Можно мне прогуляться к моему другу, мистеру Розенштейну? — сходу выпалила я. — Вчера он себя неважно чувствовал, и я волнуюсь за него… Все-таки в его возрасте может всякое случиться…
— Ты же знаешь, что мне не очень нравится, когда ты гуляешь по форту, — сухо отозвался Саммерс. — Свежим воздухом можешь дышать, не отходя далеко от дома…