— А теперь вы можете мне все рассказать? — спросила я, чтобы отвлечься от ненужных мыслей. — Откуда телега? Что за одежда? Да, и почему охранники спали???
— Идем, — усмехнулся Карл Генрихович, увлекая меня за собой. — Сейчас все расскажем, только в лес зайдем…
— А мы не заблудимся? — я снова забеспокоилась. — Темно, а фонарей нет…
— Будем ориентироваться по звездам, — Карл Генрихович задрал голову к небу. — Благо, сегодня ясно… Если бы случилась непогода, было бы проблематичней…
— Через сколько откроется проход? Успеем? — это уже спросил Илья.
— Часа три в запасе есть, — отозвался Карл Генрихович, — но лучше идти быстрее и без остановки… Справимся? — и посмотрел на меня.
— Конечно, — я улыбнулась. — Когда жить хочется, даже бег по пересеченной местности не испугает…
Карл Генрихович засмеялся и ласково похлопал меня по плечу:
— Тогда вперед!
— А теперь о повозке и о нашей с Ильей подготовке к этому замечательному путешествию на волю, — бодро заговорил он, когда над нами сомкнулись верхушки елей, а мрак вокруг сгустился и стал почти осязаемым. — Считаю, что удача все-таки не оставляет нас, иначе ничего бы не вышло. Да и мир не без добрых людей. Впрочем, без профессионализма нашего доктора, — Карл Генрихович показал на Илью, — тоже не обошлось… В общем, помог он на прошлой недели одной женщине, супруге местного кузнеца… Разродиться она не могла, а Илюша спас ее…
— Сделал кесарево, — пояснил Илья мне. — В принципе, ничего сложного…
— Ну, Илья как всегда скромничает, — усмехнулся Карл Генрихович. — Женщина та чуть не умерла, а муж был благодарен так, что готов был оказать Илье любую услугу… Ну мы и решили воспользоваться этим предложением. Пришлось, конечно, немного раскрыть карты, но кузнец оказался человеком чести, не испугался и согласился помочь. Это его лошадь и телега… Да и одежда тоже.
— Но Саммерс его убьет, если узнает, что он помогал нам… — я достаточно хорошо успела изучить этого мужчину, чтобы надеяться на его милосердие.
— Джозеф, кузнец, сказал, что утрясет этот вопрос… Завтра утром сам заявит о пропаже коня с телегой… — Карл Генрихович говорил уверенно, и мне оставалось верить, что так и будет. Не хотелось бы подставлять хорошего человека.
— Ну а что со спящими караульными? — полюбопытствовала я дальше. — Как вам удалось это сделать?
— А здесь во многом тоже заслуга Ильи, — голос Карла Генриховича стал еще веселее. — Ну и без моего участия не обошлось… Видела бочку, которая стоит у ворот?
— Кажется, да, — протянула я, вспоминая. — Вроде была такая…
— Так вот, там находится вода для караульных, чтобы они в любой момент могли попить и не отходили лишний раз с поста… Но главное, она всегда открыта, так что подсыпать туда чего-нибудь не составило никакого труда… — старик ухмыльнулся.
— Так вы туда что-то добавили? — изумилась я находчивости друзей. — Снотворное?..
— Именно… — теперь ухмылялись оба.
— Но где вы его взяли?
— Ну, слова богу, снотворное люди умели изготавливать во все времена, — ответил Илья. — И у здешнего доктора тоже нашелся заветный порошок…
— Но как вы смогли незаметно его подсыпать?
— А это я уже ближе к вечеру прогулялся к площади, — веселился Карл Генрихович. — Там два таких странных типа сидели: один и без того дрых, а другой ворон считал…
— Кажется, это Парсон и Грин, — я с улыбкой вспомнила слова Амелии.
— Не знаю, — засмеялся старик, — но на меня они даже внимания не обратили…
— Вот Саммерс будет рвать и метать, когда узнает о нашем побеге, — я тоже тихо засмеялась.
Но мое настроение почему-то разделил только Карл Генрихович, Илья же промолчал и будто ушел в себя. Да что с ним творится, честное слово?.. Я устала теряться в догадках и уже собралась спросить, чем он так озабочен, но меня отвлек Карл Генрихович, полюбопытствовав, как провела последние дни я. И теперь в роли рассказчицы пришлось выступать мне…
За разговорами дорога прошла почти незаметно, даже привал не делали. Лишь под конец пути, все-таки устав, замолчали. Правда, вскоре я вновь обратила внимание на поникшего Илью и, наконец, спросила:
— Что случилось? Что тебя беспокоит?
— Ничего, все в порядке, — но натянутые нотки в его голосе заставили меня еще больше заволноваться.
Он никогда так со мной не разговаривал, что натолкнуло на неприятную мысль:
— Это из-за меня?
Илья ничего не ответил, и это только подтвердило мои догадки.
— Что я сделала? — спросила я, хотя подсознательно уже понимала, откуда дует ветер.
— Почему ты мне не сказала, что все это время спала в одной постели с Саммерсом? — прозвучало довольно жестко, и я растерялась.
— Не хотела тебя расстраивать, — ответила глухо. — Боялась, что ты наделаешь глупостей, а Саммерс тебя за это уничтожит…
— Он заставил тебя или ты…
— Сама? — я закончила за него фразу. — Ты считаешь, я по собственной воли могла спать в одной кровати с этим чудовищем?
Мне вдруг стало так горько, накатила обида и одновременно стыд. Противное двоякое чувство, словно я измазалась в грязи и не могу от нее отмыться.
— Может, ты еще в чем-то сомневаешься? — вызывающе поинтересовалась я, силясь не заплакать. — Давай, Илья, говори… Что ты хочешь знать? Был ли у меня с ним секс?..
— Я не хочу этого знать… — тихо отозвался он.
— То есть ты допускаешь такую мысль? И мои слова, сказанные во время нашей прошлой встрече, для тебя ничего не значат? Мои поцелуи тоже ничего не значат? И чувства тоже?.. — последнее я почти кричала. Обогнала его и пошла быстрее.
Но Илья в два шага настиг меня, перехватил за талию и развернул к себе.
— Прости, — прошептал он, уткнувшись лицом мне в волосы. — Я не знаю, что на меня нашло… Просто было невыносимо днями терзаться мыслями о тебе, не видеть тебя, переживать, не знать, что там происходит… Я просто сходил с ума… А тут еще случайно услышал от одного из пациентов, что вы с Саммерсом живете уже как муж и жена… Я помнил, что ты мне говорила про беременность и его обещания не трогать тебя, но все равно… Думать о таком было больно. А сегодня утром я видел, как он тебя обнимает и даже целует…
— Мне приходилось все это терпеть, — так же шепотом ответила я. — Его поцелуи, объятия… Потому что он угрожал мне, угрожал вам… Теперь я это могу сказать. Меня тошнило от всего этого, но страх был сильнее… Ведь Саммерс, он еще и сумасшедший. Помешался на своей умершей жене… Иногда даже называл меня ее именем. И только мысли о тебе спасали меня, заставляли не упасть духом, не сдаваться…
— Прости… — повторил Илья, обнимая меня крепче.
Увлеченные выяснением отношений, мы слишком поздно услышали топот лошадиных копыт. Я даже не успела отпрянуть от Ильи. А потом раздался выстрел, второй…
В первую секунду я даже не поняла, что произошло, только почувствовала, как ослабли объятия Ильи, а сам он обмяк в моих руках и стал оседать на землю… Попыталась его удержать, но рухнула вместе с ним на колени. Под моей ладонью, котрая лежала на спине Ильи, стало растекаться что-то горячее и липкое… В нос ударил запах железа.
— Катя! — около меня оказался испуганный Карл Генрихович, я же только и могла, что открывать рот в немом крике.
А затем из-за деревьев вышел Саммерс и вся его команда.
— Ну что, голубки, попытка побега не удалась? — злорадно усмехнулся он и наставил на меня пистолет. В другой руке у Саммерса был один из наших фонарей, и его луч он направил прямо мне в лицо.
Люди за его спиной тоже приготовили оружие, но применять его не спешили, по-видимому, ожидая сигнала главаря. Лишь Кобб подошел к Карл Генриховичу и тоже взял того на мушку.
В голове каруселью проносились тысячи слов, полных ненависти и самых дьявольских проклятий в адрес Саммерса. Но боль душила горло и сдавливала грудную клетку, не давая произнести и звука. Слезы сами потекли по щекам, и я подняла голову, взглянув на Саммерса. Наши взгляды встретились, и на миг мне показалось, что в его озверевших глазах промелькнуло что-то человеческое. Но это ощущение быстро прошло, а жесткий голос Саммерса развеял последние сомнения:
— Ты сейчас возвращаешься со мной форт… А дружки твои остаются здесь, навсегда… Кобб об этом позаботится. Впрочем, один уже и так готов… — он пренебрежительно пнул Илью носком ботинка.
— Ральф… — удалось мне все-таки выдавить из себя.
Услышав свое имя, Саммерс странно дернулся и посмотрел на меня с неким испугом.
— Ральф… — хрипло повторила я. — Не надо… Погляди на меня внимательно… Я не твоя жена… Мне очень жаль, что она умерла… Но я не смогу ее тебе заменить… Потому что я — не она… Я не твоя Нора… И даже силой не смогу ею стать… У нас с тобой разные пути, Ральф… Ты еще найдешь свое счастье, но без меня… А мне надо домой… Помнишь, я ведь доверилась тебе, рассказав о доме?.. Отпусти меня… Отпусти нас… Прекрати эту бессмысленную войну с выдуманными врагами… Отпусти… нас…домой… Пожалуйста…
Пока я говорила все это, взгляд Саммерса менялся, а под конец его глаза странно заблестели. Неужели тоже слезы? Но в следующую секунду он сцепил зубы и, взведя курок, ткнул дулом револьвера меня прямо в лоб. Страшно уже не было. Вдруг стало все равно, и появилось глухое желание, чтобы все это поскорее закончилось. Именно поэтому я продолжала смотреть ему прямо в глаза, безразлично ожидая выстрела.
На скулах Саммерса заходили желваки, пистолет подрагивал, а пальцы никак не решались сделать последнее движение. А мы смотрели друг на друга, не отрываясь и ожидая, кто сдастся первым…
Глупо, как глупо все это, когда ты на пороге смерти…
И все-таки Саммерс не выдержал… Его рука дрогнула и безвольно повисла вдоль тела. Я же больше не чувствовала холод металла на коже, только вот облегчение не пришло…
— Уходим, — бросил Саммерс через плечо своим людям.
— То есть, Ральф? — подал голос недоумевающий Кобб. — А как же эти….
— Уходим, я сказал! — рявкнул Саммерс и, порывисто развернувшись, пошел от меня прочь.