— Держи. Это та самая настойка, которой мне так и не удалось воспользоваться. Выпей ее перед тем, как в следующий раз ляжешь со своим Ильей в постель. Понесешь от него в ту же ночь. И не говори мне, что этого не хочешь. Я знаю, что тебе тоже зачем-то нужно забеременеть, и именно от него. Иначе ты бы так не переживала, когда узнала, что пришли регулы.
Первым желанием было возмутиться, сказать, что совсем не нуждаюсь в подобных «подарках», и меня отнюдь не трогает проблема беременности. Вот только все это было неправдой. Я до сих пор, где-то в самой глубине души, терзалась от того, что все пошло не так, как планировалось. И какие бы утешительные отговорки ни придумывала, все равно ощущала себя на фоне своих двойняшек из иных параллелей какой-то бракованной. А ситуация с изменой Ильи лишь оголила мои самые затаенные страхи.
Поэтому я раскрыла ладонь, позволив Киаре вложить в нее пузырек…
ГЛАВА 19
— Катя, куда ты пропала? Мы волновались за тебя, — Карл Генрихович поднялся мне навстречу, едва я переступила порог дома.
Стол уже был накрыт к ужину и, похоже, все ждали только меня.
— Думали, если не появишься в ближайшие полчаса, пойдем тебя искать, — продолжал Карл Генрихович, я же бросила взгляд на Илью, но тут же отвела его.
— Я была у Киары, — ответила тихо и крепко сжала в ладони заветный пузырек. — Мы разговаривали…
— О чем? — Илья смотрел на меня испытующе, я же никак не могла взглянуть на него прямо.
— Обо всем, — отозвалась уклончиво, а затем, пробормотав: — Сейчас вернусь, — убежала в свою комнату.
Долго думала, куда спрятать бутылочку с настойкой, в конце концов, оставила ее под подушкой, и только потом вновь появилась на кухне.
— Надеюсь, ваш разговор с Киарой прошел мирно? — не успела я сесть за стол, спросил Карл Генрихович.
По заинтересованным взглядам не только его и Ильи, но также и Магдалены, и даже Спенсера, я поняла, что эту тему они уже успели обсудить в мое отсутствие.
— Да, вполне… — я наконец подняла глаза на Илью. — И мы даже смогли устранить все разногласия…
— Правда? — его взгляд вспыхнул радостной надеждой.
— Да, — коротко кивнула я, и тут же перевела тему, с улыбкой обратившись к Магдалене: — Что у нас вкусненького на ужин?..
Хотя сегодня и были развеяны все мои сомнения и переживания, я не могла так быстро вернуться в прежнее настроение и вести себя с Ильей как ни в чем не бывало. Стена, которой я оградилась от него несколькими днями раньше, до сих пор существовала. За ней до недавнего момента скрывалось столько боли и страданий, что снести ее одним махом оказалось просто невозможным. И требовалось время, чтобы вернуть все на старые места.
Однако Илья думал иначе. После ужина я попыталась улизнуть в свою комнату, но он настиг меня у самой двери, взял за руку и твердо сказал:
— Давай поговорим.
Я молча открыла комнату и пропустила его внутрь.
— Теперь ты снова веришь мне? — спросил он, когда я затворила за собой дверь и приткнулась к ней спиной.
— Я же сказала, что Киара мне все объяснила… Ты действительно не виноват, прости…
— И ты прости меня, — Илья с виноватой улыбкой потер затылок. — Я сегодня был слишком резок с тобой… Если подумать, не знаю, как бы я себя вел, застань тебя с другим мужчиной… Наверное, убил бы его.
Я чуть усмехнулась, а затем поинтересовалась:
— Это ты заставил Киару встретиться со мной?..
Илья отрицательно мотнул головой:
— Это сделал Карл Генрихович. Он опередил меня, сходив к Киаре… Сегодня утром. Ему удалось вынудить Киару признаться, что случилось в тот день на самом деле. После этого я сам отправился к Киаре, чтобы поговорить лично, посмотреть ей в глаза и заставить сказать всю правду тебе, но ее дома не было. Никогда бы не подумал, что эта женщина могла пойти на такую подлость… — добавил он после некоторой паузы.
— Я не хочу об этом больше говорить, — тихо сказала я. — Мне неприятно все это вспоминать…
— Хорошо, — Илья подошел ближе и притянул меня к себе.
Я не противилась этому, но и не обняла в ответ. Просто стояла и пыталась привыкнуть к его близости заново. Илья коснулся губами моего виска, потом дорожкой из поцелуев спустился к подбородку, остановившись у самого краешка моих губ.
И в этот миг память услужливо подсунула мне картинку его с Киарой объятий.
— Нет, — я тут же дернулась от Ильи в сторону. — Не могу, прости…
Потом умоляюще взглянула на него:
— Пока не могу… Мне нужно прийти в себя. Дай мне время. День, два…
Я думала, что он обидится или разозлится, но Илья послушно отпустил меня.
— Хорошо, — кивнул он. — Дай знать, когда тебе станет легче… Я подожду… — и добавил с усмешкой: — …день, два… Не больше. И даже не надейся от меня отделаться.
Я с благодарностью улыбнулась ему и позволила поцеловать себя в щеку.
— Спокойной ночи.
Илья вышел, а я опустилась на кровать и достала из-под подушки пузырек с настойкой. Задумчиво покрутила его в руках и вернула на прежнее место.
Нет, я еще не приняла окончательного решения, стоит ли мне воспользоваться подарком Киары…
— Сегодня вы покидаете нас, — с торжественной грустью проговорила Магдалена следующим утром за завтраком. — И я хочу приготовить для вас прощальный ужин…
Я встрепенулась, удивленно взглянув на Карла Генриховича. Как? Сегодня ночь открытия портала? Неужели так быстро пролетели две недели?.. Похоже, я за своими переживаниями потеряла счет дням…
— Да, Катя, — улыбнулся мне Карл Генрихович. — Пора нам двигаться дальше… Будем надеяться, Киаре удастся открыть прямой проход к друидам. Если все у нее получится, совсем скоро мы окажемся дома.
— Значит, теперь наша судьба в ее руках? — я усмехнулась, задумавшись над неоднозначностью своего положения.
С одной стороны, из-за Киары я чуть не лишилась смысла жизни, с другой — только от нее, возможно, сейчас зависело мое будущее… Получается, несмотря ни на что я должна быть ей благодарна?..
…День я провела в праздном ничегонеделании. Впервые перед ночью перехода мне не нужно было суетиться и предпринимать какие-то действия. Вещи собирать не требовалось — их у нас все равно нет. Спасться бегством тоже, слава богу, ни от кого не надо. Да и сам Стоунхендж почти под боком, так что многочасовой поход до него также отменяется.
Магдалена, как и обещала, накормила нас вкусным ужином, а после вместе с сыном вызвалась проводить до самых Камней. Вначале за нами увязался Крок, но Спенсер не взял его с собой, закрыв в доме.
Киара уже ждала нас на холме. Они с Ильей обменялись продолжительными взглядами, но в разговор вступать не стали. Затем знахарка посмотрела на меня и чуть улыбнулась. Ее глаза словно спрашивали, использовала ли я ее настойку. Я качнула головой, давая понять, что нет. «Не затягивай с этим», — снова сказали ее глаза, на что я лишь тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Тогда Киара переключила свое внимание на Карла Генриховича, и они принялись о чем-то тихо переговариваться.
Ночь выдалась прохладной, и я зябко поежилась, когда очередной порыв ветра попытался забраться мне под платье. Илья, заметив это, подошел ко мне и обнял, желая согреть своими объятиями. На этот раз я не стала капризничать, с благодарностью принимая этот жест, и даже доверительно положила голову ему на плечо.
За несколько минут до того, как проход вспыхнул привычным белесым светом, Киара достала из-за пазухи крест, почти один в один похожий на тот, что был у Карла Генриховича. Она сняла амулет с шеи и, поднеся его к самым губам, что-то тихо заговорила, будто зачитывала какое-то заклинание. Портал появился в то же мгновение, как она перестала шептать, крест при этом тоже засиял. Лучи от амулета достигли прохода, смешавшись с его светом.
— Поспешите, — повернулась к нам Киара.
Мы уже успели проститься с Магдаленой и Спенсором, и теперь лишь бросили на них последний признательный взгляд, устремляясь к порталу.
— Удачи, — проговорила Киара, когда мы с Ильей проходили мимо нее. — Не поминайте лихом…
— Прощай, — я махнула ей рукой и, поторапливаемая Ильей, ступила в портал…
…Выпав из тоннеля, я тут же угодила в объятия Ильи.
— Наконец-то мне удалось поймать тебя, — с усмешкой сказал он, прижимая меня к себе крепче.
— Спасибо, у меня еще никогда не было такого удачного приземления, — в том же шутливом тоне отозвалась я.
— Кажется, мы тут не одни, — проговорил Карл Генрихович, показывая на юношу, который, приткнувшись спиной к одному из камней, стоял с закрытыми глазами и похрапывал. Одет парниша был в какую-то длинную белую хламиду, а руки его сжимали рукоять меча с тонким клинком.
— Спит, что ли? — понизив голос, спросил Илья. — Стоя?..
Мы осторожно приблизились к юноше.
— Молодой человек, — Карл Генрихович дотронулся до его плеча.
— А? Что? — тут же очнулся парень, взмахивая мечом, его затуманенные сном глаза заметались по сторонам.
— Спокойно, — Карл Генрихович поднял руки вверх. — Мы просто хотели спросить…
Юноша сфокусировал на нас взгляд, и в нем наконец-то стало что-то проясняться.
— Иномиряне? — сурово сдвинув брови, поинтересовался он.
— Да, — ответил Карл Генрихович. На его лице появилась довольная улыбка, и он заговорил уже уверенней: — Я Хранитель, а это мои сопровождающие, нам нужно к Верховному друиду, по серьезному вопросу…
— Верховный принимает с девяти утра до семи вечера ежедневно, — быстро отрапортовал парень.
— Безусловно, никто не собирался добиваться с ним встречи в такое время суток, — продолжал вежливо улыбаться Карл Генрихович. — Просто посоветуйте нам место, где можно переночевать, пожалуйста…
— Гостиница для иномирян прямо и налево, — юноша показал куда-то рукой.
Я повернула голову в этом направлении и изумленно охнула. Увлеченная разговором со странным молодым человеком, я даже не успела осмотреться, теперь же с холма перед нашими взглядами предстал удивительный вид на город. Нет, это не был поселок, схожий с прошлым Солсбери, и он даже не походил на провинциальный городок более современного мира. Это был именно Город с широкими улицами-проспектами, освещенными фонарями, и маленькими улочками, убегающи