— Все спишется с вашего счета? — догадалась я. — Кстати, а что за он? Раньше вы никогда не упоминали о нем.
— У каждого Хранителя есть свой счет в валюте друидов, который раз в год пополняется ими же. Это можно назвать своеобразной зарплатой. Счетом можно воспользоваться либо в этом мире, либо в нашем реальном, правда, у нас иногда возникают трудности с конвертацией в рубли… Но это уже технические нюансы.
Карл Генрихович еще раз с нами попрощался и удалился.
— Представляешь, мы скоро будем дома? — я восторженно посмотрела на Илью, а потом не удержалась и бросилась к нему в объятия. — Неужели это произойдет?..
Илья крепко прижал меня к себе, приподнял над полом и, смеясь, начал кружить по номеру, пока случайно не споткнулся об угол кровати и мы с налету не рухнули на нее вместе. Я оказалась подмятой под ним, и Илья не упустил шанса поцеловать меня. Его губы вначале легко коснулись моих, будто спрашивая разрешения, и, не встретив отпора, стали ненасытными и требовательными.
Я вспомнила о настойке, когда на мне почти не осталось одежды, а разгорающееся внутри желание затуманивало разум.
— Подожди, — я уклонилась от очередного поцелуя Ильи и отыскала взглядом подушку, под которой спрятала пузырек.
Выскользнув из его горячих рук, потянулась к подушке и нащупала бутылочку. Наконец настал тот самый момент, когда можно было ею воспользоваться, но я неожиданно заколебалась. Так ли мне это нужно — идти наперекор судьбе? Стоит ли ее испытывать и к чему может привести мое своеволие?..
— Что это? — спросил Илья, глядя, как я задумчиво верчу пузырек в руке.
Я посмотрела на него, потом еще раз на настойку, и приняла решение.
— Ничего, — я соскочила с кровати, подбежала к окну и, приоткрыв его, выбросила бутылочку на улицу. Та жалобно звякнула, ударившись о землю, и разлетелась на сотни мелких осколков.
Наблюдая, как темно-коричневая жидкость растекается и впитывается в пористую почву, я вдруг испытала облегчение.
— Уже ничего, — повторила я, возвращаясь к Илье, и сама накрыла его рот поцелуем.
Пусть будет, что будет…
Верховный друид, как оказалось, жил и принимал посетителей в том самом замке, который располагался на противоположном холме от Стоунхенджа. Для того, чтобы попасть внутрь, пришлось подняться по высокой лестнице из белого мрамора. А за массивными коваными дверями нас ждала череда длинных витиеватых коридоров. Пока мы шли, я с интересом рассматривала причудливые картины, развешанные вдоль стен. Среди них встречались портреты неких почтенных старцев, пейзажи прекрасных долин и горных озер и даже целые панорамы, изображающие битвы, застолья и прочие, по-видимому, знаменательные события этого мира.
Наконец Карл Генрихович остановился у очередных дверей, которые сами собой распахнулись, приглашая войти внутрь небольшого зала с арочными окнами, украшенными цветной мозаикой. У дальней стены за широким столом из светлого дерева сидел седовласый мужчина с аккуратной бородкой. Он поднялся навстречу нам и приветливо заулыбался:
— Добро пожаловать. Я — Арлеон, Верховный друид и жрец Миндога, города в котором вам довелось очутиться после не совсем приятных событий. Но тем не менее, приветствую вас. Нечасто встретишь в наших краях обычных людей из иных миров.
— Нам также очень приятно, — первый очнулся Илья и сделал неловкую попытку поклониться.
Тогда я тоже изобразила легкий поклон, зачем-то сопроводив его коротким реверансом.
— Карл уже поведал мне о вашей проблеме, — продолжил друид. — И я готов помочь вам вернуться домой.
От этих слов сердце радостно подпрыгнуло и заплясало как безумное. Мы обменялись счастливыми взглядами с Ильей и Карлом Генриховичем, а Арлеон между тем продолжил:
— Да, Карл, проводник твой снова в полном порядке и готов к использованию.
Друид прошелся к столу, открыл стоящий на нем ларец и извлек оттуда знакомый крест.
— Благодарю, — Карл Генрихович с поклоном принял у него амулет.
— Береги его, — усмехнулся Арлеон, — он у тебя чересчур активный…
— Что есть, то есть, — тоже улыбнулся Карл Генрихович.
— Карл, — взгляд друида неожиданно посерьезнел. — Помни, что я говорил о преемнике. Тебе необходимо найти его в ближайшие годы. Жаль, что у тебя нет наследника по кровной линии… Но что ж поделаешь.
— Да, — вздохнул Карл Генрихович. — Но я обещаю найти себе достойную замену…
— Уверен, у тебя все получится, — благодушная улыбка вновь озарила лицо Верховного. — С нетерпением буду ждать того момента, как ты приведешь его сюда на посвящение.
— Ну а теперь, — Арлеон развел руками и пробежался по всем нам взглядами. — Пора возвращаться домой… Вы прошли долгий путь, — теперь он смотрел только на нас с Ильей, — но поверьте, все, что с вами произошло, тоже было не зря… Ни о чем не жалейте, особенно о потраченном времени. Ведь все всегда возвращается на круги своя… Поэтому, смелей смотрите в будущее, но не забывайте ценить то, что имеете сейчас…
После этих слов Верховный друид сделал круговой пас рукой и прямо рядом с ним вспыхнул проход, точь-в-точь такой же, как появлялся в каменных арках Стоунхенджа. Только теперь он не имел определенных границ и словно парил в воздухе.
— Ну, что ж вы медлите? — с усмешкой поторопил нас Арлеон. — Или желаете еще задержаться в нашем мире?
— Мы бы с удовольствием, — ответил за всех Карл Генрихович. — Но все же домой хочется больше. Правда?
— Правда, — кивнула я, и мы с Ильей, взявшись за руки, направились к порталу.
— Спасибо вам, — поблагодарил Илья друида, стоя уже у самого прохода.
— В добрый путь… — ответил тот кивком.
— Ну что, домой? — спросил Илья уже меня.
— Домой, — выдохнула я, и тогда он, подхватив меня на руки, сделал шаг в сияющий проем…
…Из портала мы с ним так и вывалились в обнимку: Илья на спину, а я сверху него. А через пару секунд рядом спланировал Карл Генрихович.
— Ой, мамочки! — вскрикнул где-то рядом испуганный женский голос.
— Ничего себе… — протянул уже мужской.
— Вы не ушиблись, Илья Викторович? — над нами склонилась девушка в костюме медсестры. Ее лицо мне показалось знакомым.
— Марина? — Илья сел и с удивлением воззрился на медсестру.
— Да, а кого вы ожидали увидеть? — хихикнула та. — Мы ж сегодня вместе дежурим… А чего это вы на ровном месте упали, да еще и пациентку за собой потащили? И мужчину пожилого вон, зацепили… Вам помочь? — она повернулась к Карлу Генриховичу.
— Нет-нет, — тот уже стоял на ногах и отряхивал от песка свой клетчатый пиджак.
Клетчатый пиджак? Берет? Но ведь пять минут назад он был одет совсем по-другому. Я глянула на себя: больничная пижама, которую выкинула еще в первом мире после того, как переболела чесоткой. А на Илье оказался его докторский костюм, и даже из узкого нагрудного кармана торчал уголок мобильного телефона. Ничего не понимаю…
— Да вот, споткнулся на ровном месте, — растерянно пробормотал Илья, тоже оглядывая себя и, похоже, изумляясь своему виду не меньше меня.
— Вы аккуратней, Илья Викторович, — кокетливо проговорила медсестра, косясь при этом в мою сторону. — А то пациентов распугаете… Да, и вас заведующий зачем-то хотел видеть… Подойдите к нему, как освободитесь, — она снова хихикнула и, стуча каблучками, стала удаляться в сторону больничного корпуса.
— Вы понимаете, что происходит? — я, поднявшись, вопросительно посмотрела на Карла Генриховича.
— По-моему, Арлеон вернул нас не только домой, но и в ту же временную точку, откуда мы начали наше путешествие, — Карл Генрихович с удовольствие покрутил в руках трость, с которой тоже уже давно распрощался в одном из миров.
— То есть, для всех наших родных мы никуда не исчезали? — просияла я.
— Похоже, никто даже не заметил наше отсутствие, — довольно ответил старик.
— О, и кошелек мой на месте! — Илья продемонстрировал нам свое портмоне.
Я прижала руки к пылающим щекам. Все оказалось даже лучше, чем я ожидала!
— И что мы сейчас будем делать? — спросила потом.
— Ну, вы как хотите, а я домой, — усмехнулся Карл Генрихович. — Безумно соскучился по своей квартирке и креслу-качалке…
— А мы? — я посмотрела на Илью.
Тот сделал серьезное лицо и, откашлявшись, произнес:
— Ну а я пойду готовить к выписке документы одной своей пациентки, Юрковской Екатерины Андреевны… Залежалась у нас уже барышня… Да и, слышал я, замуж она скоро выходит… Боится, что к свадьбе подготовиться не успеет…
— Надеюсь, эта пациентка пригласит меня на свадьбу? — вставил Карл Генрихович.
— Я попробую достать для вас приглашение, — с прежним невозмутимым лицом пообещал Илья.
— Договорились, — Карл Генрихович взмахнул рукой, прощаясь, и направился к воротам больницы.
— Хм, — я исподлобья посмотрела на Илью, — мне только что сделали предложение? Или все-таки показалось?
— Ну, галлюцинаций в анамнезе твоей болезни, вроде, не значатся, — он обнял меня за талию. — Поэтому… Ты согласна?..
— Полагаю, это предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказаться, — улыбнулась я и, поднявшись на цыпочки, хотела поцеловать Илью, но он тут же перехватил мою инициативу.
Это был поцелуй, с которого для нас началась новая жизнь в нашем реальном мире…
ЭПИЛОГ
1 год и 9 месяцев спустя…
— Джас, прекрати клянчить котлеты! — шикнула я на собаку, хотя смотреть в эти просящие глаза уже не было никаких сил.
Мама, которая стала свидетельницей этой сцены, неодобрительно поджала губы: она считала, что псу не место у стола, да еще и праздничного. Я сделала вид, что не заметила ее недовольства, и переключила свое внимание на свекровь, которая как раз собралась произнести тост в честь именинницы. Пока она воодушевленно желала всех благ, виновница торжества с усердным видом размазывала своей маленькой пятерней кашу по тарелочке, которую ей как раз и подарила сегодня свекровь.
— Алиса, ну что ты делаешь? — тихо простонала я, забирая у дочки тарелку. Потом принялась вытирать салфеткой ее грязные пальчики. — Бабушка теб