– А то! – объявил голос.
– Черт возьми, они могут нас слышать! – задохнулся Алан Хантер.
– Конечно, я могу вас слышать, – продолжал голос. – Вы должны остановиться. Девушка должна вернуться в город муритов.
Только тут Анна Хантер узнала голос и поняла, почему теперь человекообезьяны могут говорить на английском.
– Это – Гофер, – вздохнула она с облегчением. – Наш проводник, – пояснила она брату. – А значит все в порядке. Выходит он нашел дорогу в лабораторию мурийцев и разобрался, как пользоваться древними приборами. Гофер в порядке, и это – хорошо. Он не станет вредить нам. Должно быть он хочет, чтобы мы вернулись в город для того, чтобы передохнуть… А потом мы вместе покинем эти ужасные земли.
В этот миг Анна выглядела очень трогательно. Сверхъестественный голос, звучащий из воздуха, даже несмотря на то, что путешественники и раньше слышали его, звучал пугающе. Но теперь брат Анны знал, откуда исходит этот голос, и понимал – бояться нечего. Тем более, что говорили с ними не муриты, а Гофер.
Анна же, в свою очередь, считала Гофера человеком с железными нервами, стремящегося к неведомой цели. Она помнила, как он хладнокровно следил за полетом птеродактиля, выжидая момент для удачного выстрела, игнорируя смерть, которая неслась к нему. Она помнила, как Гофер, когда напали аборигены, ничуть не растерялся, посылая во врагов пулю за пулей, словно находился на учебном полигоне. К тому же Гофер поддержал Анну, когда она стала настаивать на дальнейшем путешествии вглубь Затерянной земли.
– Да, – вновь прозвучал голос, но в этот раз в нем чувствовались одновременно и удовлетворение и беспокойство. – Да, вы должны вернуться в город муритов. А после того, как мы отдохнем, мы вместе отправимся через пустыню. Не стоит сомневаться. Впереди вас ждет засада и… смерть… Помните, я могу видеть то, что не видно вам.
Гофер защищал их, помогал им, а они забыли его, оставили в городе муриов. Но он не забыл о них.
– Конечно, мы вернемся! – заверила проводника девушка. – Мы немедленно повернем назад…
И она посмотрела на Джонгора и брата, ожидая, что те поддержат ее. Но гладкое, бронзовое лицо Джонгора оставалось совершенно равнодушным. Его серые глаза казались бездонными. Он по-прежнему держал копье наготове, удостоив Анну лишь мимолетным взглядом. Он всматривался в джунгли, которые они только что покинули. Во всем его теле читалась напряженная настороженность.
А через мгновение Анна увидела, как глаза ее брата округлись от ужаса. Поскольку на лице ее брата она читала недоверчивый ужас.
– Говоришь, твоим проводником был Гофер! – задохнулся Алан Хантер.
– Да. И что такого? Ты хочешь сказать, что с ним что-то тоже не так? Он показался мне честным человеком.
– Он – честный! – простонал Алан Хантер. – Он был и моим проводником. Меня предупреждали, чтобы я с ним не связывался, но я не обратил никакого внимания на предупреждение. В итоге он подхватил лихорадку, и я вынужден был отослать его назад с несколькими носильщиками. Тут, если говорить честно, мне провезло, потому что он разговорился в лихорадочном бреду, и тогда я узнал, каков он на самом деле. Настоящий антихрист! Вдобавок ко всему, он безумен, и в то же время чертовски умен, чтобы скрывать это. Он – безумный анархист, поклявшийся уничтожать любое правительство… Так или иначе, Гофер хочет найти ключ к тайнам Затерянной земли. Целых пятнадцать лет он бродил вокруг да около, пытаясь обнаружить вход в долину. Однако все его попытки не увенчались успехом. Никто не хотел финансировать его экспедицию, пока не появились мы… Боже! – простонал Алан. – Анна поверьте мне. Гофер и Варсей наверняка договорились и разыграли вас, как по нотам. Гофер отдал бы все на свете, лишь бы пробраться в эту долину, потому что он хочет завладеть оружием муритов. Он хочет использовать его, чтобы свергнуть все правительства на Земле. И теперь, похоже, он получил то, чего жаждал многие годы.
Слова брата до глубины сердца поразили Анну Хантер. Только теперь она начала понимать, как ее обманули Варсей и Гофер. Каждый из них использовал ее, преследуя собственные цели. Она вспомнила, как восторгалась скрытой энергией Гофера, которая заставляла его идти все дальше и дальше. И только теперь она поняла, какое желание гнало его вперед. Он хотел найти заброшенный город муритов и завладеть их оружием.
Гофер был предателем не только в отношении Анны, он предал все человечество, всю цивилизацию.
– Он хочет, чтобы и мы пали жертвами его власти, – заметил Алан Хантер. – Без сомнения, он попробует снова вас обмануть. Но мы знаем, кто он такой, и не станем возвращаться. Мы покинем долину и вернемся с армией…
Их оглушил взрыв хриплого смеха.
– Вы думаете, что сможете спастись, удрать от меня! – Гофер едва ли не рычал. – Вы думаете, что сбежите и пришлете сюда самолеты с бомбами. Как бы не так! Вы – несчастные рабы плутовской демократии! Никуда вы не денетесь от Гофера!
– Что он имеет в виду? – шепотом пробормотала девушка.
– Он имеет в виду именно то, о чем говорит… – так же шепотом ответил Джонгор.
Звук был едва различим, словно за стеклом жужжал трутень. Вскоре на поляне, где остановились путешественники, появился маленький вихрь.
Старые листья и мертвые веточки закружились в воздухе…
ГОФЕР ПОЛУЧИЛ КОНТРОЛЬ над Вибрирующей смертью. Он мог следить за своими жертвами. Не важно, куда они побегут, он пошлет за ними всесокрушающий вихрь.
Анна Хантер закричала. Ее брат застыл, бледный, уставившийся обезумевшим взглядом на мерцающий туман в растущем воздушном водовороте вокруг них.
Джонгор не растерялся. Он мгновенно обхватил девушку вокруг талии, схватил за руку бородатого юнца – ее брата и прыгнул к краю вихря. Сильные потоки ветра обрушились на него. Воздух, словно ударная волна, врезался ему в бок. Порой воздух, двигаясь с огромной скоростью, может ударить не хуже большого камня. А это был тот самый водоворот, который может стебельком пшеничной соломы пробить толстый ствол крепкого дуба. Настоящее торнадо, только искусственно созданное.
Джонгор боролся изо всех сил. Могучие мускулы его ног, развитые за долгие годы, когда Джонгору приходилось бегать, чтобы выжить, боролись с ударами воздушной стихии. И вдруг он начал чувствовать, как вихрь начал приподнимать его. Алан Хантер, который весил намного меньше, не устоял и ветер оторвал его от земли. Но гигант боролся, не выпуская из своей ладони руки юноши, пытаясь добраться до края воздушного водоворота.
А вихрь становился все сильнее. Потоки быстро перемещались, кружась более яростно. Звук ветра постепенно перерастал в грозовой рев. И еще Джонгору порой казалось, что сквозь рев он слышит раскаты дьявольского смеха Гофера.
– Это остановит тебя, дикарь! – закричал Гофер. – И девчонку остановит. Законопорядочные граждане!.. И твоего братика, тоже! Ха-ха-ха! Умрите! Я проклинаю вас, умрите!
Джонгор изо всех сил напряг свои мускулы, используя все оставшиеся силы. И вихрь удержал его! Напрягаясь изо всех сил, Джонгор вновь рванулся вперед. Однако воздушные потоки поймали его и отбросили назад. Джонгор боролся так, как никогда прежде, ведь у него на плече была девушка. И он должен был спасти ее. Но он не мог! Джонгор был сильным, но вихрь был много сильнее его. С каждой секундой воздушный поток становился он все сильнее. Вихрь пытался оторвать беглецов от земли.
Вокруг Джонгора кружились комья земли. Маленькие деревья выскальзывали из почвы и устремлялись к небу. Он знал: как только его поднимет наверх – его ждет смерть. Назад на землю попадет лишь искалеченная плоть.
– Держитесь за мой пояс! – завопил Джонгор своим спутникам. – Держитесь изо всех сил. Мне придется ползти.
Медленно опустился Джонгор на колени, а потом лег. Он чувствовал как пальцы Анны и Алана сжались на жестком поясе кожи, обмотанном вокруг его талии. Впившись руками в землю, Джонгор пополз вперед. Идти дальше было бы фатальной ошибкой – несмотря на вес, Джонгора оторвало бы от земли.
Но внизу, у самой земли, вихрь был не таким уж сильным. Джонгору показалось, что он боролся с вихрем целую вечность. Он даже не мог понять, побеждает ли он воздушную стихию, или нет.
Неожиданно Джонгор достиг края вихря. Подтянув за собой юношу и девушку, он рывком вырвался из вихря.
– Ага! – завопил Гофер. – Вам все таки удалось вырваться из объятий Вибрирующей смерти! Вы все еще надеетесь убежать! Ха-ха-ха!
А Джонгор бежал, бежал так, как никогда раньше не бегал. Позади него ревел вихрь. Он преследовал беглецов, но не так уж быстро. Однако и Джонгор бежал медленно. Будь он один, он легко бы обогнал вихрь, но он нес Анну Хантер и должен был помогать ее брату.
Добравшись до болота, он пересек несколько медленных потоков, с трудом прокладывая себе путь через путаницу виноградных лоз. Кровь появилась на его ногах там, где колючие кустарники безжалостно разодрали кожу. Тело гиганта блестело от пота. Его огромная грудь тяжело вздымалась.
ОНИ НАШЛИ ЗАЩИТУ от вихря, в самом сердце густого леса. Деревья скрыли их от взгляда Гофера. Они слышали, как где-то вдали ревел ветер.
– Он потерял нас! – задыхаясь, пробормотал Алан Хантер.
– Сомневаюсь, – тяжело дыша, возразил Джонгор. – Он очень хочет нас заполучить, и вряд ли откажется от своих планов. Наш единственный шанс – бежать ночью. Тогда, если мы сможем за ночь проскочить к ущелью, ведущему через горы, мы окажемся вне опасности.
– Мы должны убежать, – отчаянно сказал молодой Хантер. – Я не думаю о нас. Пусть нам суждено погибнуть. Но Гофер – анархист. Он ненавидит все формы правительства. Если он разберется в устройстве машины, создающей вихри, ад выйдет за пределы Затерянной земли. Он обрушится на Америку, торнадо ударит по Вашингтону, уничтожит Капитолий… Однако все это ерунда по сравнению с тем, что случиться дальше. Торнадо обрушится на все мировые столицы. Оно пронесется по Лондону, Берлину, Риму, Токио. Все правительства мира разом будут снесены с лица Земли. Вот что такое Вибрирующая смерть муритов. И мы должны убежать – для того, чтобы остановить его.