Второй колебался.
– Орбо разорвет нас на части, если мы убежим, – заколебался он.
Чпок!
Тому, кто хотел бежать, представилась такая возможность. После того, как стрела пронзила его, он мог бежать куда угодно… по муритскому эквиваленту ада. Когда он упал, Джонгор прыгнул на выступ. Он завопил в полный голос. Он надеялся, что третий мурит испугается и бросится бежать.
Мурит и в самом деле был испуган. Он видел, как копья пролетели мимо Джонгора, видел как стрелы пронзили двух его товарищей. В глубинах его суеверного разума зародилась мысль о том, что этот гигант – дьявол джунглей. Если бы он имел возможность, он конечно убежал бы, и если Орбо это не понравится, то пусть Орбо будет проклят.
У мурита не осталось времени на раздумья. Джонгор слишком быстро взбирался на холм, прыгая с выступа на выступ. Вместо того, чтобы бежать, мурит закричал настолько громко, насколько позволяли его легкие, и помчался прямо на Джонгора. Через мгновение человек достиг выступа, и оказался лицом к лицу с обезумевшим звере-человеком.
Мурит был неистов.
Словно молния обрушился он на Джонгора прежде, чем тот наложил на тетиву новую стрелу. Лук и копье вылетели из его руки. Когда тварь, размахивая когтями ног и рук, щелкая пастью, бросилась на него, у Джонгора не было времени, чтобы защитить себя. Мурит сбил его с ног и прыгнул на него сверху.
В течение безумного мгновения, они боролись на самом краю выступа. Джонгор оказался на спине. Руки мурита сомкнулись вокруг его горла. Пальцы его оказались невероятно сильны. Они, словно клещи, впились в плоть человека. Джонгор попробовал освободиться от захвата дикаря. Яростные вопли подсказали ему, что случится, если он не освободится. И не глядя, он знал, что остальные муриты лезут на скалистый холм, с такой скоростью как позволяют им их кривые ноги.
Сильным конвульсивным движением, Джонгор согнулся, словно хотел поклониться. Это была демонстрация силы и способности, которой позавидовал любой профессиональный борец. Мурита аж подбросило. Когда он упал, Джонгор выскользнул из-под пушистого тела, при этом сильно ободрал о камни плечо и спину, так как мурит оказался очень тяжел. Прежде чем обросшее мехом чудовище сообразило, что случилось, Джонгор что есть силы врезал кулаком по подбородку противника.
Мурит не ожидал такого удара. На мгновение ошеломленный, он выпустил горло Джонгора.
Мурит, вероятно, так никогда и не понял, что же произошло.
Внизу кто-то завопил.
– Хватайте его!
– Лови Джонгора!
Подобно клину разгоряченных футболистов, муриты бросились вверх, перепрыгивая с выступа на выступ. Схватив своего противника, Джонгор поднял его над головой и швырнул вниз на его приближающихся соплеменников – прямо в самую гущу надвигающихся противников.
Раздался громкий шлепок, а потом послышался рев. Словно кегли, сбитые шаром, муриты разлетелись в разные стороны.
– Убирайтесь в ад! – взревел Джонгор им вслед. А потом, подобрав лук и копье, он крутанулся на пятках. К тому времени как муриты поняли, что случилось, он уже был на полпути к вершине холма.
– За ним! – завопил Орбо. – Две дополнительные жены тому, кто поймает его!
– Две дополнительные жены! – завопил Умбер, переполненный восторгом. Такая награда за пойманного Джонгора была вполне справедливой. – Я согласен! – и со всех ног помчался за убегающим гигантом. Он так стремился получить награду, что обогнал остальных муритов. Он еще прибавил шагу, когда увидел, что нагоняет Джонгора. Коротконожка бежал быстрее, чем длинноногий человек! А потом, совершенно неожиданно, мурит понял, в чем дело.
Джонгор хромал. Каждый раз, ступая на правую ногу, он вздрагивал всем телом, а один раз и вовсе чуть не упал. Джонгор был ранен.
Если Умбер в чем-то и нуждался, чтобы бежать быстрее, это было как раз оно. Несмотря на то, что в награду за поимку Джонгора обещали двух женщин, он не слишком – то спешил поймать этого человека. Несмотря на рану, Джонгор был невредим и готов сражаться – это был не тот приз, который мог в одиночестве завоевать кто-то из муритов. Но Джонгор был ранен… и сердце Умбера трепетало от радости, когда он наблюдал мучения гиганта. Он уже предвкушал, как повалит обессилившего Джонгора, а потом будет хвастать своей победой перед соотечественниками. А потом его станут считать самым могущественным среди муритов. Даже Орбо будет его уважать. Он будет считаться могущественным охотником – великим воином. От таких мыслей Умбер еще прибавил ходу.
Оглянувшись через плечо, Джонгор увидел, что его догоняют. Вид огромной туши Умберы, огромной дубины – Анна Хантер забрала его копье, и исчезла с ним – казалось, привело человека в отчаяние. И тогда он прибавил шаг. Вскоре он достиг вершины холма, а потом бросился вниз по другому склону, к густой роще, которая росла в небольшой долине чуть ниже по склону.
С воплями Умбера помчался за ним. Когда он спускался с холма, ему казалось, его короткие ноги почти не касались земли. Джонгор хромал все сильнее. Он едва двигался. Когда же он добрался до деревьев, Умбер буквально наступал ему на пятки.
На минуту, оказавшись в зарослях, Умбер потерял человека из вида. И тут же треск ветвей привлек его внимание и, повернувшись, он увидел Джонгора, который крался среди зелени, пытаясь как можно дальше отойти в глубь зарослей. Взревев и яростно размахивая дубинкой, Умбер бросился на врага, но Джонгор, казалось, больше не мог бежать. Он был всего в шаге впереди Умбера. Двигаясь вперед, он что-то нашептывал. И еще Умбер слышал крики мелких зверьков, которые бросились от них в разные стороны.
Наконец Джонгор понял, что конец близок, и отчаянно закричал. Умбер размахнулся дубиной, целя прямо в голову Джонгора. Тяжелая дубина должна была раздробить череп гиганта, и мурит злорадствовал от одной этой мысли. Он постарался вложить в этот удар всю свою силу.
Удар оказался такой силы, что Умберу в какой-то миг показалось, что его руки вот-вот вывернутся из суставов. Однако дубина не достала Джонгора. Гигант сумел избежать удара, а дубина со всего взмаха врезалась в землю. Прежде чем мурит смог снова ею замахнуться, Джонгор выхватил ее и отшвырнул далеко в сторону.
Умбер оказался лицом к лицу к Джонгором. Невозможно, но, казалось, Джонгор нисколько не ранен. Его слабость исчезла. Он больше не хныкал от страха. Вместо этого он смеялся.
И смех этот был самым неприятным звуком, который слышал Умбер в своей жизни. Только теперь мурит понял, что его одурачили, что Джонгор специально позволил гнать себя, соблазнив преследованием, притворившись раненым, чтобы Умбер последовал за ним. А теперь вместо измученного, раненого противника перед ним стоял полный сил, разъяренный Джонгор. И еще Умбер понял, что оказался в очень опасном положении. Завопив от страха, он попытался повернуться, чтобы убежать.
Но когда он начал поворачиваться на него обрушился страшный удар. С ужасной силой великан швырнул его наземь. Стальные руки Джонгора сомкнулись на его шее. Умбер услышал, как затрещали его шейные позвонки.
Раньше он никогда не слышал о «нельсоне». Все что он понял: Джонгор снова победил его и готов в любой момент сломать ему шею.
Однако, к удивлению Умбера, Джонгор ему шею не сломал. А потом муриец почувствовал, как захват чуть ослаб. Однако боль все еще была достаточно сильной, чтобы парализовать все его движения. Умбер решил, что Джонгор играет с ним, словно кошка с мышью. Гигант явно хотел чего-то большего, чем смерть еще одного мурита. Если бы он собирался убить своего противника, то давно так бы так и сделал, причем постарался убить врага как можно быстрее.
– Где девушка? – прошептал Джонгор в волосатое ухо Умбера.
– Девушка?
– Девушка… Ты знаешь, о ком я говорю, – пробормотал Джонгор на резком хриплом языке муритов. – Где она?
– Она ушла, – завопил Умбер. Почему-то он был уверен, что следующая секунда окажется последней в его жизни.
– Ушла? Ты хочешь сказать, что вы убили ее?
– Нет! Нет! Нет! – взвыл Умбер. – Мы ее не убивали. Она ушла. Дьявол приходил вчера вечером и забрал ее. Она ушла с дьяволом.
Джонгор посильнее сдавил горло Умбера.
– Ты лжешь, – прошипел он.
– Я говорю правду, – завопил Умбер. – Не убивай меня, Джонгор. Я ко всему этому не имею никакого отношения. Это был Орбо. Он все это придумал. Именно он послал сообщение, из-за которого вы вернулись в наши земли. Именно Орбо решил похитить женщину и использовать ее как приманку, устроить западню для тебя. Все это придумал Орбо…
– Как ему это удалось? – холодно спросил Джонгор. Выходит, сообщение от царицы Неске было фальшивкой! Это была западня, устроенная для того, чтобы вернуть его в долину Затерянной земли! Неска предала его! Горячая ярость захлестнула Джонгора. – Царица Неска придумала этот трюк, чтобы я вернулся! Вы, мурийцы, знали, что я появлюсь здесь и поджидали меня.
Умбер снова взвыл, заверяя, что все это правда, и снова стал упрямо утверждать, что все это придумал Орбо.
– Не убивай меня, великий Джонгор! – просил он. – Я не имею никакого отношения ко всему этому.
– В какую сторону направилась девушка, сбежав от вас? – потребовал ответа Джонгор.
– Не знаю. Орбо послал трех воинов следом за ней. Пожалуйста, Джонгор…
Но Джонгор уже освободил его. Умебр пополз прочь от гиганта на четвереньках, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от врага.
Джонгор подобрал свое копье и лук, а потом быстро исчез среди деревьев. Он сделал большой круг, вокруг того места, где муриты устроили засаду, пытаясь отыскать след, который могла оставить Анна, убежав от них.
И он нашел следы. След трех мурийцев протянулся следом за ним. Джонгор отправился в погоню.
Вскоре он догнал преследователей. Муриты спешили, но им приходилось искать следы Анны, а так как сами они не предпринимали никаких мер безопасности, идти следом за ними оказалось совсем не трудно.
Стрела, вылетевшая из джунглей, остановила одного из муритов. Двое других бросились наутек, и вскоре Джонгор остался один.