– У нее было большое сердце, – прошептала Анна Хантер. – Прежде чем я поняла искреннюю подоплеку ее поступков, я ревновала ее к тебе.
– Она была великой царицей, – с печалью в голосе подытожил Джонгор. – Больше таких в этих землях не найдется.
Аркланы были великой расой. Они были разумны и мудры, и в древности совершили немало великих открытий. Однако им многого недоставало, чтобы стать истинными повелителями Земли. И больше всего они мечтали о крыльях, чтобы воспарить над землей. Джонгор на несколько секунд задумался о крылатом кентавре, статую которого видел в храме. Другие расы, жившие на Земле до них, в свое время уступили им место, точно так же как в свое время аркланы ушли, освободив дорогу мурийцам, выродившимся в муритов, которых со временем вытеснили люди. И только здесь, в Затерянной земле, нашли свой дом последние кентавры. Здесь последние из их племени боролись, чтобы выжить. А потом, запрокинув голову, Джонгор уставился в темное небо. В какой-то миг ему даже показалось, что он увидел, как среди клубов дыма пронесся крылатый силуэт. Но налетел ветер, и видение растаяло, распавшись кольцами дыма. Видел ли гигант крылатого кентавра, или это была всего лишь игра воображения? Джонгор не знал. Моргнув, он вновь уставился на небо. Но видение окончательно развеялось.
– Спасибо тебе, царица Неске, – проговорил он, обращаясь к ночному ветру. – Спасибо тебе, царица аркланов за то. что спасла нас.
А потом беглецы повернулись спиной к догорающему пожару и отправились назад в самое сердце Затерянной земли. А за спиной у них догорали руины последнего на земле города кентавров.
Часть 3. Джонгор сражается вновь
– БУДЬТЕ НАЧЕКУ! – ВОСКЛИКНУЛ Джонгор, осторожно направившись вперед.
Анна и Алан Хантер остановились позади него посреди тропинки, в то время как взгляды их скользили по густым зарослям.
– Я ничего опасного не вижу, – проговорила Анна, не повышая голоса, но по тому как он дрожал было ясно, насколько она взволнована.
– Я тоже, – вторил ее брат. – Но если Джонгор говорит, что нужно быть начеку, то для этого есть какая-то причина. Посмотри! Что он собирается делать?
Впереди, недалеко от них, стоял Джонгор. Мускулы от напряжения вздулись у него на спине. Держа в правой руке наготове копье, он осторожно прокрался вперед. Его движения говорили о том, что где-то неподалеку таилась опасность, но гигант до конца не был уверен.
Через плечо у него был перекинут длинный лук. Оперенные кончики стрел торчали у него из колчана. Повернув голову к своим спутникам, он медленно произнес:
– Оставайтесь там, где стоите.
– Что происходит? – шепотом поинтересовалась Анна.
Джонгор только покачал головой, так ничего и не сказав.
– Похоже, у нас и в самом деле большие неприятности, – едва слышно обратилась девушка к своему брату. – Больше я так не могу.
Хотя девушка и говорили, что страшно устала, уставшей она не выглядела.
В костюме из кожи диких зверей, в кожаных мокасинах, которые Джонгор сделал для нее сам, с раскрасневшимися щечками она не выглядела очень уставшей. Внешне она была в хорошей физической форме. А благодаря легкой винтовке, которую она крепко держала в загорелых руках, она выглядела, словно современная амазонка.
– Затерянная земля – настоящая колыбель для неприятностей. Любой, кто оказывается в этих краях, тут же находит приключения. А если он захочет выбраться отсюда, то неприятностей окажется еще больше.
Произнеся это, Алан еще раз внимательно оглядел джунгли и болото. Далеко позади поднимались высокие горы, отмечая естественные границы этой страны. Где-то там у гор в руинах старинного города жили муриты – потомки мурийцев – выходцев с таинственного континента Му. Некогда, много тысяч лет назад, это был огромный шахтерский город. А в другой стороне, под грудой камней, лежал еще один мертвый город – город ныне мертвой расы аркланов – кентавров, населявших Землю задолго до мурийцев. Вокруг путешественников поднимались джунгли, а в темной воде болот прятались огромные аллигаторы, многие из которых в длину были более тридцати футов.
– Однако не стоит отступать, сестричка, – снова заговорил Алан. – Пока Джонгор с нами, мы можем не волноваться.
Его оценка сил гиганта в набедренной повязке из шкуры леопарда, основывалась на прошлом опыте. К тому же, Алан и Анна видели его в бою. И они оба доверяли ему практически безгранично. Брат и сестра знали, что без Джонгора им не выжить в этой опасной Затерянной земле.
Где-то впереди в зарослях джунглей громко защебетали птички. И, словно вторя им, где-то в глубине болот взревел дино. Обычные звуки для Затерянной земли.
– Я не слышала и не видела ничего такого, – беспокойно проговорила Анна. Она чуть приподняла дуло легкой винтовки из схрона Гофера. – Но на всякий случай…
Ее брат тоже взял винтовку наизготовку.
– Когда ты находишься в таком вот месте, как это, и не видишь, не слышишь ничего опасного, ты должен всего лишь остановиться и оглядеться, – с умным видом объявил Алан. – Ты только глянь, что это? – ее голос прозвучал очень резко.
И тут из зарослей деревьев прямо перед ними на тропу вышел мурит ростом, по крайней мере, футов девять высотой. При этом он был одет в какой-то костюм, больше всего напоминающий броню. Шлем с огромным перистым гребнем закрывал его голову. В руках у него был огромный топор. Незнакомец направился прямо к Джонгору.
– Откуда… Откуда он тут взялся? – задохнулся Алан Хантер.
– Джонгор, отойди! – закричала Анна Хантер.
Однако Джонгор застыл на месте. Его копье было наготове, и наконечник сверкал на солнце.
Девушка вскинула к плечу винтовку, готовая открыть огонь. Она выстрелила бы, но на линии огня стоял Джонгор, и она ничего не могла сделать, чтобы зазщитить гиганта. А потом что-то другое привлекло ее внимание.
Неожиданно раздался громкий треск, и ружье оказалось выбитым из рук девушки дубиной. Повернувшись, она увидела нечто и так испугалась, что застыла, окаменев, а потом истошно завопила:
– Муриты!
Из-за деревьев справа, словно вода прорвавшейся плотины, хлынули ревущие люди-обезьяны. Краем глазом Анна видела, как Алан вскинул винтовку и выпалил. Один из муритов упал, но второй раз Алан выстрелить не успел. Волна человекообезьян накрыла их.
– Джонгор! – закричала Анна Хантер.
Он видела, как гинант повернул голову, бросив через плечо быстрый взгляд. В тот же миг странный великан в броне взревел и, занеся над головой свое ужасное оружие, бросился на Джонгора.
Но Анна так и не увидела, что произошло потом, потому что муриты повалили ее на траву, и несколько человекообезьян навалились на нее, выкручивая руки…
Джонгор, подходя к этой роще, ожидал увидеть муритов, скрывавшихся там. Его острый слух поймал тихий звук, указывающий на присутствие людей-обезьян Затерянной земли. Он не боялся их, был уверен, что сумеет сбежать.
Когда же из рощи вышел странный гигант, Джонгор был сильно удивлен. Он-то считал, что знает достаточно хорошо все племена, обитающие в Затерянной земле, но раньше он никогда не видел никого, напоминавшего этого гиганта, хотя, судя по всему от был одним из муритов.
Крики девушки вывели Джонгора из оцепенения, и он успел увернуться. Краем глаза он увидел толпу приближающихся муритов. Джонгор уже собирался развернуться и броситься на помощь к Анне, когда чудовище взревело, заставив его замереть на месте.
– Стой! – прокричал таинственный незнакомец. – Стой, пигмей! Умри!
И он с такой силой нанес удар топором, что попади он в цель – череп Джонгора раскололся бы, как гнилая дыня.
Только топор не попал в цель. Джонгор ловко отскочил в сторону.
– М-м-м! – изумленно протянул гигант, поняв, что его топор ушел глубоко в землю. Он тупо уставился на него. Ему обещали деньги за убийство этого существа, и он собирался так или иначе выполнить работу, за которую взялся.
Однако в тот миг, когда он попытался вытащить свой топор из земли, на него обрушилось копье Джонгора – тот изо всех сил ударил острым наконечником в грудь великана.
Крепкая броня воина-мурита выдержала. Но сила удара была столь велика, что гигант качнулся назад. Он упал, однако остался невредим. Пострадало исключительно его самомнение. Уцепившись за ручку топора, он попытался встать на ноги.
– Помогите! – донесся до Джонгора голос Анны Хантер.
Джонгор повернулся, чтобы посмотреть, что с его спутниками – Анной и Аланом. Он видел, как их захлестнула волна муритов. А потом, когда Хантеры оказались у них в руках, человеко – обезьяны повернули к Джонгору.
Одного из муритов Джонгор сразу узнал. Это был великий Орбо – предводитель стаи. Судя по всему, именно он спланировал нападение.
– Схватить его! – приказал Великий Орбо, указывая на Джонгора.
Одного мурита или даже дюжину Джонгор не боялся. Но что мог он сделать один против толпы, тем более за спиной у него, гигант все еще пытался вытащить из земли свой огромный топор.
Единственное, что оставалось Джонгора – бежать. Если он смог бы спастись, то потом, несомненно, вернулся бы, и тогда муриты заплатили бы ему за все, точно так же, как этот гигант. А великан уже вытащил из земли свое ужасное оружие и снова им замахнулся.
– Хватайте его! – все еще вопил Большой Орбо. – Две жены тому, кто поймает его!
Но Джонгор не стал ждать муритов, а со всех ног рванул в сторону рощи, и люди-обезьяны припустили за ним следом.
Он не видел дубин, которые полетели ему вслед, и узнал об их существовании, когда одна из них ударила его по затылку. Удар был страшным.
Джонгор споткнулся и рухнул на землю.
На мгновение он потерял сознание, но через пару секунд снова был на ногах. Если Джонгор был ранен. но его походке это было незаметно.
Однако ни один человек, каким бы могучим он не был, не смог бы перенести такого удара.
АННА ХАНТЕР ШЛА спотыкаясь. Руки у нее были связаны за спиной, а конец веревки держал мурит, идущей следом. Она шла и плакала. Надежда выбраться из этой смертоносной Затерянной земли растаяла, как призрачный дым. Никто не мог спасти ее, даже Джонгор. Ведь она видела, как он сбежал! Она раз за разом прокрутила в памяти эту сцену и до сих пор не могла поверить, что все случилось именно так.