– А что ты ожидала, что он будет стоять на месте и ждать, пока эти макаки раскроят ему череп? – поинтересовался ее брат. – Даже Джонгор не смог бы выстоять в бою против двадцати или тридцати муритов. И что… – тут он сделал паузу, словно никак не мог подобрать подходящее слово, чтобы описать существо возглавляющее процессию муритов, – …кто такой этот великан?
Калазао – великан, шагал рядом с Большим Орбо. На плече он нес гигантский топор. Говорил он свободно, голосом, который можно было принять за раскаты далекого грома.
– Я бы прикончил его, если бы он не сбежал, – с досадой проговорил Калазао. – Но в следующий раз, когда я его увижу, я его хорошенько приложу.
Он говорил на языке муритов, который и Алан, и Анна отлично понимали.
– Следующий раз, когда ты увидишь его, ты будешь бежать впереди собственной тени! – злобно выкрикнула ему в спину Анна.
– Ш-ш-ш! Помолчи, сестричка, – убедительно сказал ей Алан. – Во всяком случае, минуту назад ты была согласна со мной в том, что Джонгор струсил и сбежал. А теперь ты вопишь о том, что он вернется и отомстит за нас!
Калазао и Большой Орбо разом повернулись в их сторону.
– Но! Так выходит, он вернется? И ты думаешь, я побегу от него? Ха! – Калазао покачал топором, а потом взмахнул им над головой, словно собирался поразить невидимого врага, а потом снова начал рассказ о том, что сделает с Джонгором, когда поймает его.
– Иногда лучше держать рот на замке, сестричка, – заметил Алан Хантер. – Калазао теперь будет на страже и станет поджидать Джонгора.
– В любом случае, он был бы настороже, – ответила Анна.
– Эй, вы там, хватит болтать, – и мурит, державший конец веревки дернул за нее. В результате Анна повалилась на землю. – Вставай, давай! – приказал мурит, пнув ее.
– Ты сам повалил ее, а теперь пинаешь за то, что она упала! – вступился за сестру Алан Хантер. Безоружный, с руками связанными за спиной, он бросался на мурита, и что есть силы пнул его головой в живот.
Человек-обезьяна повалился на спину, а когда встал на ноги, размахнулся дубиной. Его близко посаженные глазки сверкали от ярости.
– За это я прибью тебя…
– Прекрати! Немедленно прекрати! – закричал Орбо. – Остановись немедленно, или я прикажу отрезать тебе хвост за неповиновение.
– Но он ударил меня! – взвыл разозленный мурит.
– Послушай, если я разозлюсь и ударю тебя, вот тогда ты поймешь, что такое, настоящий удар, – ответил Орбо. – Я точно отрежу тебе хвост, если ты скажешь еще слово.
Поняв, что предводитель не шутит, мурит скис. Анна поднялась с земли и они продолжали свое путешествие. Очевидно они направлялись назад, в самое сердце Затерянной земли, в старый город муритов.
РОСТОМ МУРИЙЦЫ БЫЛИ чуть ниже людей, но по телосложению – более приземистыми, мускулистыми. Все их тело покрывал тонкий мягкий мех. Выглядели они наподобие горилл, хотя ни один из них не был таким могучим, как обезьяны. Размер и форма их голов говорили о том, что муриты обладают почти человеческим интеллектом. Они принадлежали побочной линии развития человечества и хотя были уже далеко не животными, им было очень далеко до нормальных людей. Подобие с животными усиливал тот факт, что у муритов были длинные хвосты.
Среди муритов особым шиком считалось владение этим хвостом, но самым большим хвостом обладал Большой Орбо – его хвост был такой длины, что он мог обернуть его вокруг собственной шеи. Кроме того, он оброс шерстью намного более густой, чем его соратники. Если не считать металлических украшений на руках, муриты были совершенно голыми. Их оружие состояло из дубинок и коротких копий.
Шагая по тропинке, Анна внимательно разглядывала джунгли. Она была уверена, что Джонгор найдет и спасет ее. Она не сомневалась, что сероглазый гигант что-нибудь придумает, ведь ему удалось выжить в аду Затерянной земли.
Умбер – второй среди мурийцев – прошел мимо пленных, направляясь во главу колонны. Однако, минуя пленных, он на мгновение остановился, искоса посмотрел на девушку:
– Теперь ты будешь принадлежать мне, – пробормотал он.
– Я лучше умру, – прошипела девушка ему в ответ.
Умбер в ответ на это усмехнулся.
– Иди по своим делам, – вмешался в их разговор Алан Хантер.
– Это тебе! – зло сверкнув глазами, мурит поднял копье и прижал наконечник к щеке пленника.
– Оставь его! – закричала Анна.
Обиженный Умбер оскалился, изобразив то, что он считал улыбкой умиротворения, и продолжил путь к голове колонны, где Орбо и Калазао прокладывали дорогу сквозь заросли. Алан медленно поднялся на ноги. Кровь струилась по его щеке, там, где ее коснулось острие копья.
– Ты в порядке, Алан?
Молодой человек провел пальцами по щеке, его глаза вспыхнули от ненависти.
– Надеюсь, я когда-нибудь поймаю этого мурита, и тогда у меня в руках будет оружие!
А тем временем Орбо, Умбра и Калазао разгоряченно спорили.
– Она должна стать невестой Солнца, – уверенно говорил Орбо. – Это было давно решено. Или невестой Большого Потерянного бога, если тот, конечно, призовет ее.
Анна Хантер задрожала всем телом. Эти существа были поклонниками солнца. Их богом был пылающий шар света, который каждый день скользил по небу. Стать невестой бога означало погибнуть на его алтаре. Она не знала, какой этот Бог, и не хотела знакомиться с ним.
– Именно так все и будет, – проговорил Орбо. – Однако, если она окажется недостаточно совершенной для бога, то я сам займусь ей.
– Выходит, что как бы дело там не обернулось, сестричка, ничего хорошего тебе не светит, – с отчаяньем в голосе проговорил Алан Хантер.
Снова взгляд Анны скользнул по джунглям. Она снова начала высматривать Джонгора.
– Он придет, – пробормотала она себе под нос. – Он обязательно придет и найдет нас…
Для душевного покоя Анны Хантер было хорошо, что она не видела Джонгора в этот момент…
Он неторопливо вышел на полянку. Сейчас он думал лишь о том, что он страшно голоден, и что олень смог бы стать превосходной и аппетитной пищей. И он совершенно не думал ни об Анне, ни о Алане Хантере.
В этот миг они для него словно и не существовали.
Он и не воспоминал о них!
Дубина, которой один из муритов попал по голове гиганта, едва не раздробила его череп, так что голова у Джонгора просто раскалывалась. К тому же вместе с ударом дубиной события последнего года просто вылетели у него из головы.
Такое порой бывает. В результате удара память исчезает на какое-то время. Человек может впасть в амнезию и совершенно не помнить то, что происходило с ним в последнее время. Человек, оказавшийся жертвой несчастного случая, может забыть многое из того, что с ним было до этого. Со временем его память может восстановиться, за пару дней… или за неделю.
Но эта потерянная память может восстановиться, а может и нет. Все зависит от того, что дальше будет происходить с этим человеком.
Джонгор чувствовал боль где-то в затылке. Каждый раз, когда он покачивал головой, боль накатывала на него новой волной. И боль не уходила. Однако прожив в Затерянной земле много лет, он научился игнорировать боль. А вот видения… Время от времени перед ним возникала призрачная женщина. И Джонгору всякий раз казалось, что это его мать. Она была единственной женщиной, которую он знал.
Или была и другая женщина?
Он пытался что-то вспомнить, морщил лоб. Но образ женщины всякий раз ускользал. Наконец, заметив в глубине зарослей оленей, Джонгор совершенно забыл о видениях.
Олень кормился и не чувствовал надвигающейся опасности. Осторожно раздвинув листву, Джонгор натянул лук и наложил стелу на тетиву. Лук тихо заскрипел, когда оперенье стелы коснулось щеки гиганта.
– Лети прямо, – прошептал он, выпуская стрелу.
Он пустил стрелу с плеча. Олень сделал огромный прыжок, а потом, когда стрела пробила его сердце, замертво повалился на землю. Джонгор подошел и срезал сочные куски мяса, потом нашел укромное местечко и развел огонь, использовав обычную зажигалку.
Разведя огонь, Джонгор уставился на зажигалку, пытаясь понять, откуда она у него взялась. Он отлично знал о том, где раздобыл браслет с кристаллом, который носил на левом запястье. Но вот эту небольшую штучку, с помощью которой с легкостью можно было развести огонь…
Эту зажигалку месяц назад подарил ему Алан Хантер. Но Джонгор ничего вспомнить так и не смог.
Присев на корточки у костра, он замер прислушиваясь к тому, что происходит вокруг него в джунглях. Ни животных звуков, ни шорохов подкрадывающихся муритов.
Шорох шагов.
Закинув лук за спину, Джонгор не спеша потянулся за копьем. А потом резко схватив его вскочил, развернувшись…
Два человека разбили лагерь на краю джунглей. Над их лагерем нависал огромный утес. Перед лагерем раскинулась чистая поляна, так что путешественники могли ничего не опасаться. Они заметили бы любого, кто попытался бы к ним подобраться. Выбирая место для лагеря, они постарались быть очень осторожными.
Сейчас вся полянка под утесами была завалена их вещами и припасами. Коробка с лекарствами, коробки с боеприпасами, две маленьких металлических коробки, которые очевидно содержали запасы провианта.
У большого камня стояли две большие спортивные винтовки. А еще на бедрах у обоих мужчин покачивались большие пистолеты и тяжелые охотничьи ножи.
– Эти бессовестные туземцы бросили нас именно тогда, когда были нужны нам больше всего, – заговорил Гномер – тот что повыше. В его голосе слышались гневные нотки. Высказавшись, он наклонился над костром, проверил жарившийся кусок оленины.
Гномер был большим, чернявым, бородатым и выглядел настоящим проходимцем.
– Да, – ответил его партнер Роуз. – Они знали, когда удрать. Если один из этих дьяволов попадет на мушку моего ружья, то аборигенов в этих краях сразу станет на одного меньше.
– Никогда никого из них ты не поймаешь, – заметил Гномер со злой усмешкой. – Если бы ты не спал во время своего дежурства, они бы никуда не ушли.