– Не мог я остановить их не потому, что уснул, – проворчал Роуз. – Я следил за ними, и, должно быть, просто опустил голову. Клянусь, я не спал, только, быть может, прикрыл глаза на минуту или две. А потом все они разом исчезли.
– А мне кажется, что ты закрыл глаза на пару часов, – с горечью проговорил Гномер. – Пока ты сидел, прикрыв глаза, эти туземцы унесли большую часть нашего снаряжения, припасов и карты, – голос Гномера дрожал от ярости. – Черт побери, я всажу в тебя пулю, если ты еще раз напомнишь мне об этих сукиных детях.
Роуз, все еще сидевший на земле, тревожно скривился.
– А какая разница? Есть у нас карта или нет? Мы все равно в землях, которых нет ни на одной карте!
– Мы добрались сюда, и это хорошо. Но как мы сможем отыскать что-то без карты?
– Найдем как-нибудь. Это где-то здесь.
Гномер обвел свободной рукой, раскинувшуюся перед ним Затерянную землю.
– Да, и ты видишь, эта долина в самом деле огромная. Без карты мы будем блуждать много лет, прежде чем найдем то, что ищем.
– Но с этим мы ничего сделать не сможем, – равнодушно протянул Роуз.
СОВЕРШЕННО БЕСШУМНО, СЛОВНО тень, Джонгор по скалам перебрался на выступ, который был много выше того места, где разбили лагерь путешественники. По джунглям он двигался с прежней непринужденностью, не оставляя за собой никаких следов. Благодаря тому, что скалы были старыми, искрошившимися, подниматься по ним оказалось не так уж сложно.
При виде белых людей у Джонгора появилось странное чувство – нечто сродни голоду, хотя надо отдать должное – он только что хорошо закусил, так что это был вовсе и не голод. Что же это тогда такое? Мысль об этом не давала гиганту покоя.
Джонгор никак не мог осознать, что это чувство всего лишь желание общаться с себе подобными существами. И хотя воспоминания об Анне и Алане Хантере оказались блокированы, в нем все еще оставалось ностальгическое желание общаться с людьми. Даже муриты страдали, если им долго приходилось находиться в одиночестве…
Глядя на этих двух путешественников, Джонгор всем сердцем хотел быть вместе с ними. Говорить с ними. Сейчас его единственными воспоминаниями о таких же людях, как он сам, были воспоминания об отце и матери. Те всегда были добры к юному Джонгору, и из-за этого у гиганта дикаря сложилось ошибочное мнение, что все люди точно такие же, какими были его родители.
В какой-то миг желание поговорить с соплеменниками пересилила природную осторожность, и поднявшись во весь рост Джонгор громко сказал:
– Привет!
Вид высокого гиганта, одетого лишь в узкую набедренную повязку, так поразил Гномера, что тот выронил свой кусок оленины прямо в огонь. Тем более, что Джонгор, как показалось Гномеру, появился на выступе скалы совершенно неожиданно, словно возникнув из ниоткуда. Путешественник машинально вытащил пистолет из кобуры.
– Кто… ты?
Джонгор с легкостью спрыгнул на землю и встал прядом с ошеломленными путешественниками. Его лицо расплылось в улыбке. Отставив руку с копьем в сторону, он вытянул вперед другую руку с пустой ладонью в древнейшем жесте дружбы и миролюбия, а потом шагнул к незнакомцам.
Гномер по-прежнему держал Джонгора на прицеле. Роуз быстро схватился за ружье, стоявшее прислоненным к скале, прижал приклад к плечу.
– Стой! – приказал Гномер.
– Но…
– Я сказал, чтобы ты остановился. Иначе я буду стрелять, – голос Гномера звучал спокойно и совершенно равнодушно. А потом он шагнул в сторону и развернулся так, что дуло его пистолета нацелилось на Роуза.
– Но… – вновь повторил Роуз, опуская ружье.
– Прошу прощения, – вмещался Джонгор. Он отлично понимал, что своим появлением поразил этих двух путешественников, однако тут было и что-то другое – что-то, чего Джонгор не понимал. Может он сделал что-то не так? – Я – Джонгор, – вновь заговорил он. – Я увидел ваш костер и пришел, чтобы поговорить, – для него это была простая констатация факта.
– Предположим, – протянул Гномер. – Предположим, – судя по всему, он обдумывал ответ Джонгора. Он был ужасно поражен. Последнее, что он ожидал увидеть в этой Затерянной земле так это белого человека, подобного Аполлону, вооруженного примитивным оружием. Но теперь, когда Джонгор появился перед ним, у него не было никакой причины не верить в его существование, иначе ему пришлось бы признать, что его глаза обманывают его. – Ладно, садись, – пригласил он Джонгора, – махнув рукой в сторону костра. – Ты и в самом деле поразил нас. Кто ты? – при этом он старался говорить так, чтобы голос его звучал доброжелательно.
Присев на корточки у костра, Джонгор рассказал новым знакомым историю своей жизни. Сомнение, изначально написанное на лицах путешественников, сменилось удивлением.
– Хорошо, это-то нам понятно, – то и дело повторял себе под нос Роуз, поглядывая уголком глаза на своего товарища, словно ожидая от него какого-то сигнала. Гномер же совершенно не обращал внимания на Роуза. Со стороны могло показаться, что он давно уже все для себя решил.
– Так ты всю свою жизнь прожил здесь? – с сомнением в голосе поинтересовался Гномер.
– Да, – ответил Джонгор.
– Тогда ты должен отлично знать эту долину.
– Я и в самом деле знаю ее.
– Очень хорошо. Сначала я в этом не был так уж уверен. Это и в самом деле Затерянная земля?
– Если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше, – пробормотал Роуз.
– А твоего мнения никто не спрашивает, – фыркнул Гномер. Роуз тут же замолчал, застыл, прикусив губу. А Гномер вновь повернулся к Джонгору. – Ты когда-нибудь слышал о старом, полуразрушенном городе, где живут какие-то странные обезьяны?
– Потерянное звено?
– Вроде того. Наполовину обезьяны, наполовину люди.
– Должно быть вы имеете в виду муритов? – переспросил Джонгор. На какое-то мгновение его лицо скривилось от гнева.
– Не знаю, как вы их называете. Ты мог бы показать нам дорогу к городу этих самых муритов?
– Полагаю, мог бы, – продолжал хмуриться Джонгор. – Но почему вы хотите попасть туда?
– Мы – ученые, – торопливо ответил Гномер. – Нас послала сюда одна организация, занимающаяся различными исследованиями. Мы слышали слухи о… муритах… В общем, наша работа заключается в том, чтобы исследовать их и определить, являются ли они тем самым недостающим звеном между обезьяной и человеком. – Он старался говорить просто и бесхитростно. Однако все дело портил Роуз, который выглядел удивленным и озадаченным. Он словно впервые слышал о том, что говорил Джонгору его товарищ.
– Ученые, – задумчиво протянул Джонгор. – Не знаю значение этого слова…
– Ученые – это такие люди, которые всю свою жизнь посвящают изучению мира. Они исследуют то, о чем другие люди ничего не знают, изучают различные природные явления, а потом рассказывают о них всему миру, чтобы все люди могли извлечь выгоду из их знания. Судя по тому, что ты нам рассказал, твои родители тоже были учеными. Они пытались исследовать эту Затерянную землю, пролететь над ней на самолете…
– В общем, да, – согласился Джонгор. Слова этого человека звучали хорошо, да и он сам казался храбрым и честным, но некое шестое чувство, присущие дикарям – детям Природы, подсказывало Джонгору, что не все тут так просто. Быть может, этот человек был сродни муритам и часто лгал. Джонгор не знал, что и думать. Наконец, приняв определенное решение, он покачал головой.
– Нет, я не поведу вас к городу муритов, – неожиданно для себя самого объявил он.
Молниеносно пистолет Гномера вновь оказался нацелен на Джонгора, который хорошо знал, что такое огнестрельное оружие. И хотя он ничего не помнил ни о Анне и Алане Хантер, ни об их спутниках, он понимал смертоносную силу стрелкового оружия.
– Руки вверх! – резким голосом приказал Гномер.
– Но вы же только что говорили, что вы – ученые…
– То, что я говорил, не имеет никакого значения. Подними-ка руки повыше и повернись. Если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, я тебя продырявлю.
Ничего не сказав, Джонгор повиновался. Только теперь он начал понимать, с какими людьми он столкнулся. Он пришел к ним в поисках дружбы, хотел поговорить с соплеменниками. Он хотел стать другом этих людей. А теперь Гномер держал его на мушке, угрожал убить, если Джонгор не станет делать то, что ему говорят. Неужели все люди такие? Или это их специфическая манера обращения с друзьями?
Он чувствовал, как Гномер по очереди потянул его руки вниз, так что теперь они были сложены за спиной, а потом запястье Джонгора захлестнула крепкая веревка. Мгновение и его руки оказались крепко связаны.
– А теперь, как я полагаю, ты все же отведешь нас в город этих самых муритов! – с триумфом в голосе объявил Гномер.
– Но почему вы так хотите попасть туда? Из-за алмазов и золота?
– Алмазы? Золото? – выпучив глаза, повторил следом за гигантом Роуз. – Откуда они там взялись?
– Некогда у предков муритов – мурийцев здесь были шахты, – объяснил Джонгор. – Да, у них огромные запасы драгоценных камней и золота.
– Боже мой! – прошептал Гномер. – Мы пришли сюда не за этим. Но теперь, когда мы знаем об этом, похоже, цели нашего путешествия изменились. Отправимся в дорогу завтра утром. А ты и не думай о том, что сможешь удрать этой ночью. Никуда ты от нас не денешься и завтра, так или иначе, отведешь нас к городу этих самых муритов!
Голос Гномера звучал, как голос человека, которому неожиданно улыбнулась удача.
– Так что теперь у нас есть кое-что получше неточных карт, – объявил он своему спутнику, кивнув в сторону Джонгора.
В какой-то миг Джонгор очень разозлился, а потом разом остыл. Его заманили в ловушку и поймали. Он отлично это понимал. Но почему-то ему все время казалось, что он и раньше встречал кого-то из людей своего рода.
Какие-то обрывочные воспоминания, словно призраки, выскальзывали из его памяти, но всякий раз, когда Джонгор пытался припомнить хоть что-то, они ускользали от него.