А парочка, взявшая его в плен, задавала вопросы. Дюжины вопросов о муритах и о городе древних людей, где те жили; о том, как лучше будет туда пробраться. Джонгор с достоинством отвечал им. Глубоко в сердце он чувствовал все разростающуюся ярость. Но в данный момент он ничего не мог поделать. Однако он знал, что придет время…
ВСЮ НОЧЬ АННА пыталась перетереть кожаные ремни, стянувшие ее запястья. Алан, который сидел неподалеку от нее, занимался тем же самым. Муриты же развели огромный костер. А Калазао, завалившись в тени неподалеку, храпел, словно старая испорченная паровая машина. Муриты спали беспокойно, устроившись в такой близи от костра, что было просто удивительно, что они до сих пор не подпалили своих шкур. Однако прежде чем лечь спать, они выставили часовых – те не спали, пристально вглядываясь в темные джунгли. Для тех, кто обитал в Затерянной земле, ночь традиционно была самым опасным временем суток. Вот где-то во тьме взревел лев, и обезьяны вторили ему испуганными криками…
Анна и Алан Хантеры лежали чуть в стороне от костра муритов. Если бы им удалось освободиться от пут, то, вполне возможно, они смогли бы незаметно скрыться, воспользовавшись темнотой. Несколько минут – и они были бы свободны… но безоружны. И это в Затерянной земле, где смерть подстерегала человека на каждом шагу. Однако лучше свобода и неведомые опасности Затерянной земли, чем плен муритов.
– Сестричка, – шепотом позвал Алан Хантер.
– Да?
– Похоже, мне удалось освободить руки!
Анна почувствовала, как сердце едва не выпрыгнуло из груди при этих словах. Она увидела, как Алан зашевелился и медленно пополз в ее сторону, постепенно придвигаясь все ближе и ближе. Вскоре она почувствовала, как его пальцы коснулись ее запястей.
Но тут пробудился один из беспокойных муритов. На беду пленников это был сам Умбер. Анна сразу узнала его в свете костра. Судя по растерянному выражению лица, человекообезьяне снился кошмар. Умбер оглянулся. Посмотрев их сторону. Анна затаила дыхание.
– Ну-ка отодвинься от нее, – приказал Умбер, со всего маха пнув Алана. Анна краем глаза видела, как брат откатился в сторону. – И не смей приближаться к ней снова! – продолжал мурит.
– Он мой брат и может находиться рядом со мной, – твердым голосом объявила Анна на языке муритов.
– Тихо, сестричка, – обратился к ней Алан по-английски. – Не зли его сейчас.
– О чем это вы говорите? – с подозрением спросил Умбер.
– Н… ни о чем, – с дрожью в голосе ответила девушка. – Он всего лишь сказал, что я должна делать, как ты говоришь.
– Хорошо, – довольным голосом проворчал Умбер. Очевидно, он все еще наполовину спал. Потом он опустился на колени возле девушки. Схватив ее за голову, он повернул ее лицом к себе.
В первый момент Анна подумала, что человекообезьяна хочет поцеловать ее. Но она не помнила, чтобы у муритов существовал подобный обычай. Они выказывали свою привязанность словно животные – терлись носами. А сейчас девушка чувствовала горячее дыхание мурита, чувствовала прикосновение его влажного носа. Паника охватила ее. Это было подобно удару электрического тока.
Анна захотела закричать, но не посмела. Если бы она что-то выкрикнула, это привлекло бы внимание других муритов. А ей это было совершенно не нужно. Возможно, это спасло бы ее от подобного унижения, но, с другой стороны это привлекло бы внимание других человекообезьян. А тогда могло обнаружиться, что Алан освободил руки. И у них не осталось бы ни единого шанса сбежать. Поэтому девушка сдержалась. Ни одного крика не вырвалось у нее из груди.
– Ты красивая, – прошептал ей на ухо Умбер.
– А ты – грязное животное, – ответила ему девушка по-английски.
– И что это означает?
– То, что ты очень сильный!
– Ах! – и Умбер замурлыкал, словно кот, обожравшийся сливок. А потом его нос снова коснулся ее носика. Снова она ощутила на лице зловонное дыхание своего тюремщика. Он прижался к ней еще плотнее… И Анна, не в силах больше терпеть, закричала.
– Что происходит?
– Кто идет?
Разбуженные криками девушки, муриты тут же повскакали на ноги. Даже Калазао проснулся. Вскочив на ноги, он схватился обеими руками за свой огромный топор, а потом принялся вертеть им над головой, высматривая врага, который посмел нарушить его покой.
Умбер, отплевываясь, словно рассерженная кобра, встал, сердито пнул девушку.
– Пленнице приснился кошмар, – объяснил он своим сородичам.
Такое объяснение даже Анна смогла принять. Теперь она снова лежала тихо. Безмолвно, стараясь не издавать никаких звуков, хотя рыдания так и рвались у нее из груди. Алан тоже застыл, стараясь ничем не привлекать внимание человекообезьян. Вскоре Калазао снова захрапел, и лагерь затих. Снова Анна почувствовала пальцы Алана, пытающиеся распутать узы на запястьях сестры. Через минуту они оба стали свободны. А потом они словно тени скользнули в залитые лунным светом джунгли. Хотя в последний момент Алан заколебался: он хотел было украсть копье у одного из спящих муритов, но потом решил не рисковать.
Часовой, охранявший лагерь с их стороны, спал, и они без помех проскользнули мимо него. Потом они обошли по кругу лагерь человекообезьян. Оба беглеца чувствовали невероятное ликование.
– Мы сбежали, Алан. Мы свободны! – прошептала Анна.
– Надежда никогда не умрет, – ответил Алан. – Никто никогда не станет так долго держать Алана Хантера под замком. Теперь нужно найти Джонгора. Не понимаю, что с ним произошло. Я уверен, что он где-то неподалеку.
– Может, он и в самом деле где-то рядом, – нетерпеливо проговорила Анна. – Может, он всего лишь ожидает удобного случая, чтобы спасти нас. А сейчас пойдем отсюда подальше и будем надеяться, что завтра он нас найдет. Держу пари, так и будет. Без него… – начала было она, но замолчала, потому что они оба отлично знали: чтобы выжить в Затерянной земле без Джонгора, им потребуется совершить почти невозможное.
– Пошли, – позвал ее Алан. – Давай-ка двигать подальше отсюда.
Они старались идти как мождо быстрее, чтобы между ними и лагерем муритов легло как можно большее расстояние. Где-то вдалеке вновь заревел лев, но потом его голос стих.
И когда они убегали из лагеря муритов, ни один из них не заметил человека-обезьяну, который последовал за ними. Это был Умбер. Сжимая в руке тяжелую дубину, мурит спокойно следовал за ними – бесшумный, невидимый призрак. Один удар дубины из темноты – и с братом девушки будет покончено. А потом девушка будет его, и он сможет делать с ней все, что захочет…
Беглецы украдкой пробирались по джунглям, залитым лунным светом. В ночном свете Затерянная земля казалась потрясающе красивым местом, но в этот момент брату с сестрой было не до того – не самое лучшее время для того, чтобы любоваться пейзажами. Неожиданно Анна услышала шорох слева среди зелени. Она сделала вид, что ничего не слышит, и продолжала следом за Аланом пробираться через густые заросли. Если он и слышал что-то, то определенно не обратил на это внимания. Откуда-то издалека донесся рык льва. Однако и в этот раз оба беглеца сделали вид, что ничего не слышали. Рев льва означал, что хищник отправился на охоту. Но этот рев напомнил беглецам, что джунгли полны опасностей, о большей части которых они даже не подозревали. А потом они вновь услышали странный треск ветвей.
– Алан, кто-то крадется следом за нами, – прошептала Анна.
Юноша обернулся. Он покрепче сжал в руке копье.
– Я ничего не слышу, – пробормотал он.
– Теперь и я ничего не слышу, – с негодованием ответила девушка.
– Скорее всего, за нами крадется какое-то животное, – проговорил Алан. – А может, это всего лишь твое воображение.
– Пошли, – позвал он, отмахнувшись.
Анна последовала за братом, который направился в самую гущу зарослей. Тут было еще темнее. Анна отлично понимала, что Алан пробирается вперед буквально наощупь. Он не видел, куда он шел. А потом он неожиданно остановился.
– Что это? – прошептала девушка.
– Стой на месте, я сейчас возьму тебя за руку, – ответил ее брат.
– Какой…
– Лезь на дерево, – приказал юноша.
Анна почувствовала прикосновение чьей-то руки, а потом Алан подсадил ее. Пошарив по грубой коре дерева она нашла сук, поставила на него ногу и подтянулась.
– Лезь сюда, – позвала она.
– Я останусь тут, внизу, – ответил он. – Лезь повыше и устройся поудобнее.
– Но…
– Ш-ш-ш! – прошептал он, предупреждая, чтобы девушка молчала.
А потом она услышала шорох, где-то на краю зарослей. Мягкий шорох, словно кто-то протискивался мимо веток. Звук потряс ее до глубины души. Кто-то крался среди теней. Но кто? Кто это мог быть? Единственное, в чем была уверена Анна – что существо, которое преследовало их, не было настроено дружелюбно. Пошарив рукой над головой, девушка нашла еще одну толстую ветвь, и, потянувшись, залезла повыше. А потом замерла, прижавшись к стволу дерева и полностью обратившись в слух.
Теперь она была уверена, что кто-то пробирается в джунглях, во тьме, следом за ними. Тихий, почти неразличимый звук. Она услышала его, как слышит все звуки зверь, за которым ведется охота. Интересно: слышал ли эти шорохи Алан? В какой-то момент она хотела было предупредить Алана, но это могло так же послужить сигналом и тому, кто их преследовал. Скудный лунный свет едва мог просочиться через густую листву у нее над головой. Анна же пыталась разглядеть противника, но, похоже, все было напрасно. Существо, кравшееся за ними, тщательно избегало лунного света.
– Ого!
Крах!
Бум!
Все эти звуки прозвучали один за другим прямо у нее под ногами. Первый издал Алан, и этот звук больше напоминал злое рычание. Остальные два звука Анна не смогла идентифицировать. Больше всего они напоминали звук холодного оружия, пронзившего плоть.
– Будь ты проклят! – и это без сомнения, был голос Алана. В этом Анна не сомневалась. Ответ был рычанием, которое с надрывом вырвалось изо рта какого-то другого живого существа. Потом снизу послышались звуки борьбы, глухого стука. – Получи, мерзкая тварь!