Осторожно выглянув из-за одного такого причудливого ствола, Быков увидел прямо перед собой наполовину расчищенное от растительности пространство, занимавшее площадь приблизительно в квадратный километр. Небо было уже темно-синим, но над черной каймой джунглей висела идеально круглая луна, поэтому видимость была прекрасной. Тропические деревья и кусты образовали вокруг поляны довольно густые заросли, но сама она была покрыта лишь разросшейся травой, серебрящейся под луной.
Посередине возвышалось сооружение размером с пятиэтажный дом. По форме оно напоминало усеченный конус, широкий у основания и сужающийся кверху. Цвет башни был голубоватым – во всяком случае, такой она казалась в призрачном лунном свете. Индейцы на этом фоне напоминали черные тени, отбрасываемые непонятно кем.
Поставив носилки на землю, ачега разделились на две группы. Каждая из них растянулась в шеренгу таким образом, что Камила и Виктор оказались в середине коридора, ведущего к ступеням пирамиды. Было тихо, если не считать голосов ночных птиц, готовящихся к охоте или брачным играм. Посвист одной из них напомнил Быкову пение родного соловья, и его сердце сжалось от приступа ностальгической тоски.
Как он оказался в этой дикой чаще? Какое ему дело до этих индейцев, до австралийской женщины по имени Камила, до ее дружка, что ему Морин Клайв, в конце концов? Для чего он здесь? Его ли это жизнь? Может, правильнее сидеть дома и выезжать в чужие края лишь для кратковременной смены впечатлений? Какой смысл мотаться по миру? Он так огромен и зачастую равнодушен, а иногда и откровенно враждебен.
Эти вопросы всегда приходили в голову Быкову, когда он испытывал неуверенность в себе или страх перед неизвестностью. Это бездонное звездное небо показало ему истинные масштабы происшедшего. Почувствовав себя маленьким и слабым, Быков услышал американского «соловья» и захотел отступить в уютный ограниченный мирок, где все так привычно и знакомо, что неоткуда ждать неприятностей, подвохов, угроз. Это был неправильный посыл. Трусливый.
Оставив нежные трели за гранью своего восприятия, Быков сосредоточил внимание на приготовлениях к спектаклю, единственным зрителем которого являлся он сам.
Какой-то индеец (судя по походке и телосложению – старик, возможно, тот самый, что изгнал полчища муравьев возле озера) стал медленно подниматься по каменной лестнице, вытесанной таким образом, что она заметно сужалась к вершине. Фокус заключался в том, что восхождение он совершал задом наперед, воздев руки над головой и что-то выкрикивая. Каждый его отрывистый возглас сопровождался хоровым эхом, доносившимся из глоток индейцев, оставшихся внизу.
Когда маг добрался до верхней площадки, он издал такой душераздирающий вопль, что у Быкова мурашки побежали по коже. Остальные индейцы разразились воплями и запрыгали на месте как одержимые. Барабанов или каких-нибудь иных музыкальных инструментов у них не было, поэтому ритм отбивался голыми пятками и ладонями. Быков слышал его вполне отчетливо, хотя находился на расстоянии ста шагов.
Не прекращая дикого танца, индейцы, стоявшие до сих пор лицом друг к другу, образовали сплошной круг и повели хоровод вокруг Камилы и Виктора, оказавшихся в центре. А дальше произошло невероятное.
Стоящий на пирамиде колдун тоже начал танцевать, но прыжки его превосходили прыжки индейцев, находившихся внизу. Сперва, по прикидкам Быкова, он подскакивал вверх примерно на метр, но постепенно, словно приобретая некую сверхъестественную инерцию, стал взлетать на полутораметровую высоту, не переставая выкрикивать тарабарщину. Любой другой человек уже свалился бы замертво от изнеможения, но старик – это был именно старик, сомнения Быкова давно рассеялись – все прыгал и прыгал, будто земное притяжение перестало действовать на него.
Когда он завис в воздухе на доли секунды, Быков решил, что ему это просто померещилось, но вскоре понял, что это не галлюцинация, не обман зрения. В прозрачном лунном свете, приобретшем фантастическую яркость, было видно слишком хорошо, чтобы можно было отмахнуться от очевидного факта.
Старый колдун если и не парил в воздухе, то действительно на некоторое время задерживался там, прежде чем приземлиться на каменную площадку. Быков несколько раз яростно ущипнул себя за ляжку, но это не помогло. Он стал свидетелем самой настоящей левитации. Она была настолько же реальной, как и все прочее, что видели его глаза: пирамида, звездное небо, черная стена леса.
Поглощенный танцем мага, Быков перестал наблюдать за тем, что происходило внизу, и, переведя туда взгляд, обнаружил, что приплясывающие индейцы опять образовали две шеренги, между которыми танцевали Камила и Виктор. На воздухоплавателях больше не было ни импровизированных шин, ни повязок, ни даже одежды. Их вспотевшие тела молочно блестели в лунном свете. Индейцы, обступившие их, казались вытесанными из темного полированного дерева.
– Может, и мы пойдем потанцуем? – хрипло предложила Морин.
Быков сразу узнал ее голос, но все равно вздрогнул, настолько неожиданным было ее появление в ночном лесу.
– Ты почему здесь? – глупо спросил он. – Как ты сюда попала?
– Попробуй угадать. С трех раз.
Морин хихикнула. Быков внезапно почувствовал приступ бешенства. Он понимал, что индейцам очень не понравится, если они обнаружат слежку. Это могло плохо закончиться. Своей выходкой Морин поставила под угрозу будущее их обоих. Такое безрассудство было недопустимо.
– Ты следила за мной! – пророкотал Быков, едва сдерживаясь, чтобы не выдать себя громким криком. – Кто тебе позволил? Какое ты имела право?
– А у кого я должна была спрашивать разрешения? – возмутилась англичанка. – Кем ты себя возомнил, Дима? Командиром на поле боя? Так я не солдат, заруби себе на носу!
– Тише, – попросил Быков, уже жалея о том, что затеял этот разговор.
Но Морин рассердилась не на шутку, и остановить ее было не так-то просто.
– Не затыкай мне рот, Дима! Я говорю что хочу! И делаю что хочу! У нас разные гениталии, но равные права, понял?
Она старалась говорить тихо, но ее звенящий голос далеко разносился в ночном воздухе. Бросив взгляд на индейцев, Быков обнаружил, что они уже не танцуют, а смотрят в их сторону. Ему стало не по себе.
– Пойдем отсюда, – прошептал он. – Быстрее.
Морин хотела раздраженно отбросить его руку, но тоже посмотрела в сторону храма, и выражение ее лица изменилось. Не вступая в пререкания, она развернулась и, пригибаясь, устремилась в обратном направлении.
– Не туда, – поправлял ее Быков время от времени. – Правее… Теперь сюда… Скорее. Нужно успеть раньше, чем они вернутся.
Чего он хотел этим добиться? Неужели надеялся, что ачега не поняли, кто их выслеживал? Быков не смог бы ответить на эти вопросы. Просто ему казалось, что если быстренько забраться в хижину и улечься спать, то все обойдется. Так поступают нашкодившие дети, оттягивая момент, когда придется отвечать за содеянное. Порой взрослые ведут себя ничем не лучше. А итог всегда одинаков. Отвечать все же приходится. Рано или поздно. Чаще – рано.
Глава 25Живы и здоровы
По возвращении Быков и Морин долго и жадно пили, чтобы унять жажду. Вода, обеззараженная таблетками, имела неприятный привкус, но им она показалась восхитительной. Отдуваясь, путешественники сняли с себя все лишнее и улеглись на циновки.
Тонких покрывал у индейцев не было, шкуры были слишком толстыми, поэтому, чтобы хоть как-то предохраняться от укусов ночных насекомых, приходилось укрываться рубашками. Ближе к утру, когда становилось прохладно, в ход шла шкура, повернутая мехом внутрь, и тогда Быков с Морин спали, тесно прижавшись друг к другу. Но на этот раз он не стал обнимать ее, а предпочел лечь отдельно, несмотря на то что озяб.
Так продолжалось до рассвета, а потом Морин, не говоря лишних слов, навалилась на Быкова вместе с меховым одеялом, после чего игнорировать ее уже не удавалось. Короткая борьба завершилась полной победой англичанки. Прижатый к полу, Быков выполнил все, что от него требовалось, и никто не заподозрил бы его в недостатке энтузиазма.
– Мир? – спросила Морин, слегка задыхаясь.
– Мир, мир, – проворчал он, потому что иначе выглядел бы полным идиотом. – Но все же напрасно ты вчера пошла за мной. Мы не знаем, какие могут быть последствия.
– Погоди. Причем тут я? Кто начал выяснять отношения? Нас не заметили бы, если бы ты не орал.
– Кто орал? – удивился Быков. – Я?
– Конечно, – невозмутимо подтвердила Морин. – Как ненормальный. Это ты все испортил.
– Как ты можешь так говорить? Я шептал! Это ты кричала! Ачега повернулись на твой голос.
– Нет, на твой!
– На твой!
Сообразив, что они ведут себя как малые дети, оба одновременно прыснули. На этом конфликт был исчерпан. Растянувшись на спине и глядя в щели на потолке, они немного полежали молча, а потом Морин сказала:
– Мне кажется, что нам ничего не будет. В конце концов, откуда индейцам знать, что это были именно мы?
Быков тут же уцепился за эту спасительную версию, поскольку она избавляла его от тревожных переживаний в ожидании возмездия.
– Действительно, – согласился он, убеждая скорее самого себя, а не подругу. – Было темно, мы находились довольно далеко. Индейцы услышали шум, но вряд ли поняли, что это было. Хотя, конечно, я здорово перетрусил. Похожий случай произошел со мной много лет назад. Мне было тогда девять или десять. – Быков смущенно хмыкнул, вспоминая подробности. – Я с друзьями подкрался к компании взрослых мужчин. Они играли в карты в дальнем конце парка, где мы гуляли. Кто-то из нас кашлянул или чихнул, сейчас уже не помню. И эти мужики, бросив карты, вдруг погнались за нами. Думаю, это были бывшие заключенные. Половину слов, которые они выкрикивали нам вслед, мы не понимали, но от этого было только страшнее. Не знаю, как мы ноги оттуда унесли. Каждую секунду я боялся, что вот сейчас кто-то схватит меня за шиворот, и тогда мне конец.