– Да-а-а… – протянул я, откладывая папку на расстояние руки от себя, показывая, что закончил чтение.
Документы моментально испарились – Клест превзошел в резвости игроков – «тихушников», моментом накрыв грудью опаснейшую папку, как в свое время отважные герои бросались грудью на амбразуру, закрывая собой грохочущий пулемет. А папка, может быть, и поопасней пулемета будет – для виртуального мира во всяком случае. Накрыл грудью и тут же подался назад, унося бумаги к светящемуся кристаллу артефакта местной телепортации. Понес документы в бронированное хранилище? Может быть… мне они больше не понадобятся. Самое важное я запомнил.
– Да-а-а… – повторил я.
– Да-да? – материализовалась рядом Баронесса, слишком уж ловко подливая мне кофе из большого серебряного кувшина. – Хотите коржики? У нас есть! С ореховой крошкой…
– И как долго хотели молчать? – поинтересовался я, глядя на пролетающую над головой красивую птицу с невероятно длинным хвостом.
– О лагере и клане?
– Угу.
– На сам поход эта информация не влияет.
– Согласен. На сам поход не влияет. Я не обвиняю. Просто спрашиваю. Ведь меня инфа касается напрямую.
– Рос, ты не поверишь даже, сколько всего тебя касается. И ты знаешь лишь самую малую часть.
– Заинтриговала. Накручиваешь, поди?
– Немного, – хмыкнула девушка. – Коржики нести?
– Нет.
– Тогда я твою долю съем! А то всем по одному коржику досталось, только ты свой не съел.
– На здоровье. Только Кире не говори.
– Почему?
– Так долго ли молчать собирались?
– Секунду…
Воспользовавшись молниеносностью своего ниндзя-класса, Баронесса метнулась к столу и обратно. Кувшин оставила, зато обзавелась большой чашкой чая и круглым коржиком с дыркой.
– Это песочное кольцо, – поправил я. – Так вроде называется. Хотел даже научиться их делать.
– Спагетти еще раз угостишь?
– Готовить только в реале умею. В Вальдире яйца не разобью… шучу, конечно, но дальше обжаривания мяса и зефира на огне не захожу. Так долго ли молчать собирались?
– М-м-м… хотела начать разговор завтра, может быть, послезавтра, если будет слишком много новых хлопот или угроз.
– Уговаривала бы, обещала бы всякое.
– Само собой. Нам нужен этот лагерь. Это еще одна наша зацепка на новом материке. Сильная зацепка. Хочешь поговорить и поторговаться сейчас?
– Нет, – качнул я головой. – Не хочу. Обдумаю все, почешу в затылке, потом, если созрею, поговорим. Пока время терпит.
– И долго время терпеть будет?
– Пока не хочу об этом, – повторил я. – Зачем хотели превратить меня в двигатель корабельный? За что так сурово? Клыки выдернуть, коготки удалить, заодно кастрировать – вот и завели мы милого домашнего котенка… ой, а чего это он так зло на нас смотрит? Я вроде бы ваши шторы не рвал, никого не кусал, когти о палубу не точил, территорию не метил, на ахающих девушек не прыгал с горловым рычанием. Так за что меня так?
– Подло, да?
– Ну… ты сама сказала.
– Уф… помнишь к тебе приходил жалующийся на свою судьбу аналитик?
– Который мечтает познать силу твоего пинка и кнута? Помню. Плакал он жалостливо.
– Я его за это уже наказала. Больше он жаловаться не станет. Но после вашей очной встречи он сказал: этого пасмурного типа вам не обуздать. По крайней мере, до тех пор, пока у него есть сила в руках и ниже… так и сказал… потому что он предпочитает жить своим умом и ходить своей дорожкой. И пока у него хватает сил держать в руках мачете и самому прорубать себе путь в житейских джунглях – он так и будет поступать, отказываясь от чужой помощи и не желая ни от кого зависеть. Крепкий, негнущийся, скрытный и одновременно искристый, если задеть – одним словом, кремень.
– Хочу мужику пиво поставить, – настала моя очередь признаваться. – Он не мог бы эти слова повторить моему отцу? Только слово в слово.
– Поэтому он и предложил подрезать тебе крылья и удалить семенники…
– Передумал я ему пиво ставить, но увидеться все так же хочется, – вздохнул я. – Как к нему пройти?
– Рос, ты слишком крут, гордись. Таких, как ты, в реальном мире сразу убивают, а не пытаются с ними договориться. Проще пристрелить. Но здесь-то, если тебя грохнуть, ты же вернешься!
– Это да-а-а… так к аналитику вашему как пройти? А ведь буквально только что мысленно их так жалел, так жалел…
– Решение уже принимала я, – будто в омут бросилась Глава Неспящих. – Но заранее дала приказ найти способ вернуть тебе силушку богатырскую позднее. Чтобы не навсегда был ты мурлыкой без тестостерона…
– И на этом спасибо тебе душевное. И за что так со мной? Потому что не договориться? Но ведь разок у тебя уже получилось.
– Со скрипом, – напомнила ЧБ. – Мы тебя ловили дни напролет по всея Вальдире… и ведь согласился ты с предложением только по одной причине – не было у тебя денег, хотел ты заработать по-честному. И потому подписал с нами договор – кстати, это правда?
– Что?
– Наши аналитики сказали, что скорей всего это была твоя тактика.
– Да в чем?
– Когда ты изучил заклинание, то не стал себя рекламировать на весь мир Вальдиры, не стал кричать на каждом перекрестке. Наоборот – ты залег на дно! Другой бы уже торги устроил… а ты залег на дно. Вот наши и решили – ты устроил теневые бои без правил. Кто до тебя самым первым из кланов доберется, кто первым вскроет твою личину, узнает твое имя – тот клан и есть самый умелый, сильный, хитрый и, стало быть, самый достойный для начала торговых с ним переговоров. Другие говорят – ты просто забил на заклинание и продолжал жить себе спокойно дальше, будто не уникальную магию изучил, а обычное малое исцеление…
– Ну… и что там про кастрацию?
– Как это ни жестоко, Рос, но чем беспомощней человек, чем больше он зависит от тебя – тем легче им манипулировать, тем легче навязывать ему свои мнение и волю. И тем реже он показывает свои колючки и клыки. Ты теперь богат. Можешь захотеть свинтить от нас сразу после выполнения договора. Кто тебе помешает скорешиться с Архитекторами? Или с другими мощными кланами? Вариантов тьма, а мы, Неспящие зануды, за это время тебе могли уже и надоесть. Особенно я боюсь того, что ты спросишь насчет дальнейших действий у моего братишки. Орбит ведь тебе сразу скажет – ухо-о-одим… тут неинтере-е-еесно… я его потом за это, конечно, прибью, но толку? Поздно уже будет. Если бы я подрезала тебе пусть не крылышки, но силушку – ты бы стал добрее с нами.
– Вы бы защищали Роску, верно? И напоминали бы мне об этом каждый миг…
– Роску я не дам в обиду! – отрезала Баронесса – Эта девочка – нечто! Вся команда флагмана в нее влюблена, подарками завалили. Она уже побывала везде. Даже на самых нижних палубах – под водой. Мне даже не надо отдавать приказ о ее защите – любой из бойцов встанет за нее горой. Особенно после того как она спросила у Алого Барса, каково это – дважды побывать под копытом Чумного Рыцаря и как он относится к столь позорному для честного моряка проигрышу?
– Ох…
– Примерно это и сказал Барс, когда закрыл харю зеленой ладонью и убрел куда-то в трюм… потом оттуда слышали тихое всхлипывание. Еще кто-то звал хрустальную черепашку-обнимашку, но это уже враки…
– М-да…
– Но ты прав – я бы тебе потом напомнила все до последнего гроша. А по прибытии на Зар’граад ты бы оказался корабельным двигателем на суше… ходячий катамаран с морем ненужной маны. А мы бы тебе снова помогли! Кхм… тебе не обидно?
– А ты как думаешь?
– Такова жизнь. Но повторю – я бы потом сделала все возможное, чтобы вернуть тебе магическую силу. И я не дам Роску в обиду.
– Еще вопрос. Можешь даже посчитать свой ответ как оплату листа из судового журнала.
– Так и сделаю. Спрашивай.
– У тебя – как Главы Неспящих – есть какие-либо планы на Роску?
– Да.
– Спасибо. За честность.
– И что ты теперь о нас думаешь?
– Пока ничего, кроме теплой ненависти, не испытываю. ЧБ, там тебе от стола машут призывно, решительно, но с подобострастием. Вот умельцы…
– Что там? – крикнула недовольно Баронесса, явно не хотевшая так быстро завершить «беседу с коржиками».
– Инфа подтвердилась! Разведка обнаружила рыб-глотателей! Засели в засаде прямо по курсу. Каков приказ, кэп? По плану боевых аналитиков?
– Быстро они. И каков их план?
– Ускорить два клипера при помощи бустеров и позволить рыбам проглотить их вместе с командой. Затем проверим данные из нового источника, заодно протестируем устойчивость тварей на залп с обоих бортов.
– Отличный план! Так и сделаем! Давайте отдадим клиперы тварям морским на съедение! Ускоряйте жертв!
– Ай-ай, кэп! На небе ни тучки, погода прекрасная – отличный день, чтобы быть съеденными! Отдать приказы Лихому Джеку и Лысой Мокси! Их судьба – быть сожранными!
Глава девятая. Черные волны
Вот она, сила информации!
Вот она, невообразимая мощь сведений, предупреждающих о грядущей угрозе и описывающих ее!
Кто предупрежден – тот вооружен. Еще одна полностью подтвердившаяся поговорка.
Вооруженные сведениями из корабельного журнала тактики и аналитики Неспящих успели продумать не один и не два, а пять или даже шесть способов противодействия каждой описанной опасности. Затем чуть урезали количество мер противодействия, оставив три метода, кои и отправили командующим, дабы те испробовали их на практике.
А те с радостью испробовали! И почти с полным успехом – осечки случились лишь в паре случаев и были далеко не фатальными.
Главный итог хорошо подготовленных битв – существенная экономия боеприпасов. Не приходилось выбирать тип зарядов наугад и стрелять, надеясь на чудо. Когда заранее известен тип монстра, его размер и скорость, его живучесть и способы атак, можно твердо рассчитывать на успех практически каждого залпа. В этом я убедился воочию, когда одиночный залп на предельную дистанцию точно накрыл несущуюся к нам рыбу-глотателя. Та пыталась увернуться от атаки, круто свернула, начала уходить в глубину, но там ее и настиг основной удар – канониры знали о маневрах противника и легко предугадали его действие.