И четыре «обмылка» из шести были направлены точно на нас. Их перехватили защитные корабли сопровождения, но меня такое совпадение заставило задуматься. Подождем второго залпа – а он уже запущен противником, чьи суда подошли еще ближе. Между нами меньше двух миль. Штурвал подрагивает в моих напряженных руках, я отклоняюсь влево и налегаю на колесо. И флагман послушно заваливается вместе со мной, нацеливая нос на точку, куда бьет янтарный путеводный луч. Скоро мы налетим на ледяные торосы…
– Пробить проходы! – крик Голди заставил эхом разлететься приказы по всем кораблям.
Прямо перед нами выскочило несколько небольших и настолько хлипких речных суденышек, что они никак не смогли бы преодолеть тяготы океанического перехода. Их явно берегли. До этого момента. Ибо бодро скачущие по волнам кораблики добрались до ледяных гор и попросту взорвались, буднично, но громко. Причем заряд в них был непростой – взрывная волна пошла в стороны, буквально дробя странный сероватый лед и одновременно расплавляя его. Спустя пару минут флагман прошел по месиву из ледяного крошева. Парящая вода удивленно шипела, явно выражая уважение такой лихости.
Не обращая внимания на редкие радостные крики соратников, я постарался испортить им ликование, вновь круто изменив курс. Флагман застонал всем своим прочным корпусом, моряки и бойцы покатились по палубе злобно ругающимся горошком. Танки перекатывались с грохотом, показывая в кульбитах разные неприличные жесты, адресованные рулевому.
– Рос! Охренел?!
– Я следую за лучом! Хотите – отойду! И рулите сами!
– Рули, рули! Хорошо у тебя получается! Отлично даже!
– Я и рулю! – процедил я, вновь меняя курс.
Всех потащило в другую сторону. Парочку закрепленных канатами катапульт выбросило за борт, и, повиснув там, они начали стучать по обшивке. Бегающие моряки нарушили свое сосредоточенное молчание и обрушили на мою голову много новых идиом. Я их прекрасно понимал, потому и не возражал. Меня больше интересовало выражение лица моего отца, когда на его несомненный вопрос: «Что за криворукий и тупой неумеха управляет кораблем?» последовал незамедлительный ответ: «Сынок ваш за штурвалом!»
А что поделать?!
Я вообще не ожидал, что мне в буквальном смысле этого слова придется брать управление в свои руки! Вон Баронесса висит на дрожащей и гудящей веревке и пытается отдавать приказы, в то время как ее ноги в опасной близости от пасти огромного гребехрока, который, как мне кажется, поглядывает на меня с некоторым ожиданием и намеком – давай, мол, браток, рвани штурвал чуть сильнее и обеспечь мне полдник! Бедный моллюск и не представляет, что Баронесса ему пасть порвет и моргала сначала вживит, а затем вырвет.
Барса мне пока опрокинуть не удалось. Полуорк стоял на носу и целился в следующего врага. Поймав момент, я прекратил маневры и даровал стрелкам пару секунд спокойствия. Я ведь все же не на врагов работаю! Парни шанса не упустили и долбанули по следующему летучему десанту.
Семерых сняли. Еще десять прорвались и вместе с «оседланными» дисками ударили по кораблям. Из десятки прорвавшихся абордажников пятеро летели точно к нам, и трех из них успело перехватить сопровождение. На палубах закипел ожесточенный бой. Не успел я моргнуть, как эти полосатые пираты отрастили себе длиннющие изогнутые ятаганы на правых руках, а в левых у них появилась странная штуковина, больше всего напоминающая старинный пистолет! Да не может же такое быть, верно?
Б-бах!
Алого Барса сшибло с ног, и он проехался спиной по палубе, отлетев от попадания небольшого в принципе снаряда. Все же пистолет – магический арт. Вот бы мне такой…
Б-бах!
Меня сшибла с ног Голди, воздух тонко прозвенел, сообщая о пролетевшей мимо пуле.
– По рулевым стреляют! – оповестила меня девушка, рывком поднимаясь.
– Или по Нави! – мрачно ответил я, вставая еще быстрее и хватаясь за штурвал, чтобы тут же изменить курс. – Ты не увидела еще? Почти все снаряды и абордажники направлены на нас! Их цель – я.
– Или флагман! – поправила она меня.
– Я и есть флагман! – поправил я.
– И точно… передам остальным! Это плохо!
– Залп! Залп! Залп!
Серые тигры приблизились и, не дожидаясь результатов предыдущих стрельб, метнули по три диска каждый. Все пространство между союзными и чужими кораблями заполнилось гудящими и сверкающими дисками смерти.
– Преграды нонстопом! Обрушить каменный град на воду! Поднять рифы! Подводной поддержке – выставить щиты!
– Снайперам! – это уже крик Баронессы. – По готовности бить по чертовым «батарейкам»! И только по ним! Нужен визуальный результат – чтобы мы поняли, подействует или нет! Бить разными снарядами! Начать с бронебойных!
– Поберегись! – Я крутанул штурвал особенно сильно, и застонавший «Граф» опасно завалился набок.
– Что ты делаешь?!
– Я понятия не имею! – проорал я в ответ, ничуть этим не добавив окружающим оптимизма. – Готовьтесь! Начинаю!
– Что именно?!
– Ревун! Таранный рывок!
Все же «Графу» далеко до уже легендарной «Черной Королевы»!
Его рев был внушителен и грозен. Но все же не настолько хрипл и повелителен.
Ревущий флагман рванулся вперед и в сторону, как подстреленный волк. Десяток выстрелов и абордажников прошли мимо нас, не сумев зацепить. Но без цели они не остались – попали по другим кораблям. Благодаря моему неожиданному маневру нос флагмана нацелился на то место стены, где не было и намека на ползающую вертикальную светлую полосу. Луч указывал совсем в другую сторону. И это заметил не только я.
– Куда ты правишь?!
– Доверься мне, – буркнул я. – Объяснять времени нет! И пусть все следуют точно за нами! Думаю, если попадем туда мы, проход замрет на месте!
– Что?!
– Да неважно!
Крутящийся в карусели боя Барс с яростным криком берсерка снес голову утыканному копьями и стрелами серому тигру, затем бросился к следующему врагу. В стороне раздался страшный грохот – взорвалось не меньше десятка мелких кораблей камикадзе, сносящих нами же построенные на воде преграды.
– Маневренность выпущенных дисков и бойцов нулевая! Проверено на сотне случаев!
– Принято! Пользуйтесь этим! Лавируйте! Маневрируйте! Уходите из-под удара! Не принимайте его! Дергайтесь из стороны в сторону, как бесноватые обезьяны!
– То есть делать как Росгард?!
– Точно! Всем рулевым! Делать как Росгард!
– Ну спасибо тебе, – процедил я, не пропустив ни одного нелестного сравнения. – Раз так, тогда… Сияющий пример!
Оглушительность музыки поражала. Вздрогнули даже серые тигры, крошащие нашу защиту. Заполыхавший, словно новогодняя елка, флагман ускорился еще больше, равно как и остальные корабли армады, получившие прибавку к скорости и маневренности. Над моей головой трепетали непонятно откуда взявшиеся гирлянды флажков. Реяли гордо на ветру большие флаги.
На новой скорости мы преодолели сотни метров куда быстрее запланированного. И нос к носу оказались с врагом.
– Поберегись! – завопил я истошно, чуть-чуть поворачивая штурвал и изо всех сил стараясь не зажмуриться.
Довернувший флагман вошел точно между двумя вражескими кораблями, едва не зацепив боками их странные «крылья».
– Огонь со всех бортов! Всем чем есть, кроме повидла! Залп!
Флагман и до этого трещал всеми сочленениями, сейчас же он просто заплакал в голос. Под ногами все ходило ходуном.
– Гребехрокам бить по «батарейкам»! Снайперы! Не подведите!
Мы с головой окунулись в собственноручно созданную огненную купель.
Д-дах!
От меткого попадания модифицированной «нюшей» один из постаментов взорвался, как небольшая ядерная бомба. Кусок палубы и боковой обшивки разворотило, из дыр вырвался чадный серо-красный огонь. Следующие взрывы последовали один за другим. Стреляли все и из всего. Когда «Граф» вырвался из огня, он оставил за собой два разбитых вражеских корабля, медленно и неохотно тонущих. Словно ошпаренные, отдернулись от поверженных бойцов и кораблей энергетические «веревочки», исходящие из не хотящей нас подпускать исполинской энергетической стены. И едва это случилось, как грянул взрыв, с нешуточной силой подтолкнувший нас вперед, а идущие сзади корабли сбив с курса. Из повреждений у нас – дыры в парусах и языки огня там и сям, тотчас ликвидированные сплоченной командой, продолжающей эффективно действовать, даже несмотря на мои выкрутасы.
Крутнув штурвал, на невероятной для такого большого корабля скорости я заложил лихой вираж, проходя мимо сразу пяти вражеских кораблей. Никто из нормальных людей не совершил бы столь самоубийственного маневра, подставляя себя под массированный вражеский удар. А я совершил… и не чувствовал себя виноватым. Только зажмурился от ощущения того, что меня сейчас проткнут сотней взглядов.
– Полагаюсь на вас! – гордо заявил я в ответ на крайне осуждающий взгляд Голди, держащей в руках сразу два прозрачных и толстых щита.
– Ну ты и…
К счастью, продолжение фразы потонуло в раздавшемся грохоте выстрелов «Графа», накрывшего один вражеский корабль столь щедрым залпом, что тот полностью скрылся из виду в дыму и огне. А послышавшийся следом взрыв оповестил, что с врагом покончено. А у нас исчезла носовая гордая фигура – ее срезало шальным энергетическим диском. На палубе кипел жестокий бой. Удары были настолько сильны, что всех подбрасывало из стороны в сторону.
– Рос! Нужна твоя аура!
– Врубаю! – крикнул я прибежавшему Злобе. – Но отсюда отойти не смогу!
– Пойдет! Ненадолго надо! Шарахну огнем и все!
– Понял! Приступай!
Активировав ауру, я напрочь забыл про Злобу, который вновь воспользовался уже виденной мною в Темном Краю страшной магией, обращающей все в прах. Но на этот раз боевой маг направил ужасную волшбу прямо на родную палубу, буквально затопив ее смертью. Все непрестанно бегали из стороны в сторону, а между ними бурлил странный огонь, быстро пожирающий любое из дозволенных угощений.
– Входи-и-им!
Я заорал во все горло не из-за лихости, а потому как остальные по-прежнему попросту не видели вставшей перед нами исполинской стены. Я продолжал записывать видео, уже не заботясь о хронометраже и панораме. Запись шла на автомате, исправно запечатлевая все, что я видел. Настоящая боевая хроника…