– Куда?! Куда входим?! – нервно возопила Голди. – Океан кругом пустой!
– Вошли… – выдохнул я, невольно прикрывая глаза на секунду, когда нос «Графа» на полном ходу влетел в светло-желтую вертикальную полосу-ущелье.
– О-о-о-о-о!
Этот возглас и похожие на него звуки вырвались у всех вокруг. Едва мы миновали незримую загадочную границу, как янтарная стена налилась еще более ярким свечением и сразу стала видна совершенно всем. Равно как и исходящие из нее энергетические жгуты. Я этого не ожидал, но был доволен, что теперь меня не принимают за психа, видящего галлюцинации. Но радостные мысли вылетели у меня из головы, едва я понял, что мы несемся по узкой извилистой кишке, а на нас прут пенные огромные волны, несущие на себе корабли противника.
– И свернуть-то некуда!
– Есть куда! – не согласился я с воплем Злобы, оторвавшегося от изничтожения серых тигров, остающихся на нашей палубе. Не согласился и крутнул судовой штурвал.
– Они нацеливаются на руль! Прикройте нам зад! – тревожные крики донеслись сзади, и спустя пару мгновений на мостик ворвались маги поддержки, намеревающиеся поставить щит.
– Пока не надо! – рявкнул я, снова поворачивая несчастный корабль.
Что-то отлетело, что-то смачно и влажно захрустело, с треском лопнуло… с мачт на палубу упали три сломанные реи в облаке парусов, следом шмякнулась Баронесса, изрекая такие фразы, что не ожидаешь услышать от девушки.
– Делайте как Росгард! Туда-сюда! И хрен предугадаешь… ЧБ!
– Да? Злоба, я занята! Душу тигра!
– Я вижу!
Баронесса оказалась чудовищно сильна. Они с серым стражем столкнулись на палубе как два пушечных ядра. Оба остались целы и продолжили бой. Сейчас Баронесса пыталась оторвать тигру голову – а не задушить, как она сказала. Над ее головой замелькали цифры, проявляясь и снова исчезая. Кажется, я увидел последние две цифры – шесть и семь. Первую углядеть не удалось. Это ее уровень?
– Донесение с тыла! Проход стабилизировался! Через минут сорок через него пройдет последний корабль! Самое позднее через час пятнадцать. Слишком уж мы растянулись и поломки начали сыпаться одна за другой! Здесь странная зона, воздействующая на предметы, – износ повышен в десять раз! Доспехи ржавеют на глазах, а доски гниют! Пара самых древних и потрепанных лоханок уже развалилась!
– Принято! Не обращать внимания и продолжать наращивать скорость всеми возможными путями! Тыловым магам поднять за нами ураган! Вложиться на полную! – Добив врага, Баронесса прыжком оказалась на мостике и продолжила отдавать приказы: – Ждать меня на «Святой Брунгильде»! Подготовиться к активации КЛАУДа! «Брунгильде» замедлиться! Держаться у входа в найденный Росом проход! Мы уже внутри преграды! Мы уже совершили невозможное! Осталось сломать здесь все – и победа за нами! Поэтому жмите на полную!
– Да-а-а!
– К победе! Рви врагов на лоскуты! В клочья! В клочья!
– Да-а-а-а-а-а!
– Неспящие, вперед!
– Принято! «Брунгильда» ожидает! Ее состояние удовлетворительно – как и всех прочих кораблей, построенных на верфях Древних. Но износ продолжается!
– Палуба провалилась! – охнул я, увидев, как под толпой сражающихся врагов часть палубы буквально рассыпалась в щепу и клубок противников ухнул в трюм.
– Вывози нас, Рос! Вывози!
– Я могу сменить его! Видимость теперь у всех!
– Нет! Пусть он!
– Скоро я начну прыгать! – не согласился я.
– В смысле?!
– Они целят во флагман! В меня!
– И что?!
– Устрою им игру в пятнашки! Погощу на всех кораблях из головного звена.
– Спятил?!
– Действуй! – отрезала Баронесса, разом ухватив суть. – Это даст нам передышку! Перехватить штурвал! Маги! Не допустить снижения скорости после убытия Нави!
– Ну, я пошел…
Оставив штурвал, я разбежался и влетел в туманную линзу локального телепорта, успев выбрать название корабля. Им оказался «Укл Доклесс», красивый пятимачтовик.
Ахой! Поднять паруса!
Навигатор на борту!
Корабль «Укл Доклесс» объявляется флагманом!..
Его как раз подбросило на огромной волне, и я покатился кубарем, до тех пор пока меня не остановили чьи-то заботливые руки, подхватившие меня и поднявшие.
– Теперь ты один из нас! – торжественно заявил эльф Ухумусечка, стеснительно потупив огромные глаза.
– Не-не-не! – замотал я головой. – Мне уже пора!
Высвободившись, я повторил прыжок и оказался на корабле расистов. А как иначе назвать бригантину, сплошь «заселенную» суровыми бородатыми гномами?
Ахой! Поднять паруса!
Навигатор на борту!..
– Нави! Штурвал не дам! – прорычал чернобородый мускулистый коротышка с огромным сизым носом. – Он тебе и не по росту!
– Пока!
И я снова улетучился. В следующие пять минут дикого корабельного слалома по энергетической кишке я совершил телепортационные прыжки по нескольким десяткам кораблей, на каждом почти не задерживаясь. И моя безумная тактика «бесноватой обезьяны» дала свои плоды – серые тигры заметались. Их корабли перестали долбить по одному несчастному флагману и рассредоточились, пытаясь выследить мое местонахождение. А я продолжал прыгать и прыгать. Поняв, что в глазах дико рябит, решил сделать передышку и выбрал «Графа». Шлепнувшись на мостик, рванулся к штурвалу и оттеснил Голди, с неохотой уступившую мне управление.
– Вот это ты активизировался! Весь поход сидел и газету читал, а щас как взорвался!
– Вы виноваты, – буркнул я. – Не справляетесь.
– Что?!
– Что это за кишка?! На кой черт этот проход?
– Аналитики выдвинули теорию, что это «слабина» заклинания.
– Как-как?
– Его слабое место! Как бы пробой, трещина, уязвимая точка. Через нее мы и проникли. И на полной скорости идем к месту Икс.
– Туда, где я произнесу заклинание?
– Ага!
– Оденусь-ка я… – решил я, возвращая штурвал и спешно топая к одиноко стоящему в углу ящику. – Пора проклинаться! Дочка! Дочка!
– Да, папа?! Тысяча чертей! Я попала в серого тигра! А Тиран вырвал одному из них руку с саблей! Мы круты?!
– О да, милая! Вы круче всех!
– Точно! Точно! Всех завалим – и на рыбалку! Наживки будет море!
– Сейчас папа наденет странные вещи, ты не переживай – так надо. Папе ничего не будет, папа сильный.
– Ясно! Я пошла выдергивать волосы у тигров! Это же супер-дупер-пупер крепкая особая леска!
– Ты там осторожней! – прокричал я, глядя на лицо дочери, повисшей на перилах и беззаботно болтающей ногами, не обращая внимания на взрывы и огонь вокруг.
– Ладно! Ну, мачту вам в иллюминатор! Начинаем сбор лески!
Я спешно облачался в проклятую экипировку, с каждым мигом превращаясь в невероятно задымленное и мрачное существо, буквально источающее черную ауру. Еще натянуть штаны и стану по этим показателям неотличимым от Аньрулла!
– Над нами звезды! И они помогают!
Вскинув голову, я обомлел – пара десятков древних звездообразных стражей проявились не только в визуальном плане, но и в боевой мощи. С небес обрушился карающий огонь, лучами смерти выкашивающий серых тигров, взрывая их корабли. А часть особых темных лучей запросто перерезала корчащиеся энергетические пуповины, после чего корабли теряли управление, а тигры застывали в задумчивой окаменелости.
– Вот это подарок! – в радости выкрикнул Злоба.
– Это не подарок, – не согласился я.
– Да я понимаю. Они сюда по своим делам явились. И продвигают тебя вперед ради открытия заслона. А вот что будет потом…
– Вот-вот…
– Да и хрен с ним, Рос! Нам главное – до берега добраться и пальцами в него впиться! Или хотя бы зубами! Потом хоть трава не расти! Ух… ну и страшен же ты, чумной редиска!
– И не говори, – оскалился я, и у меня изо рта вырвался густой черный дым.
Божественные проклятья на меня не действовали, а вот визуальные их эффекты полностью сохранились. Я весь окутан дымом и черным облаком зловещей ауры, мои глаза покраснели и светятся, ноги оставляют подпалины, а некоторые отпечатки прямо-таки тлеют. Я такой пожароопасный! Да я просто горячий парень!
После облачения я устроил себе спешную трапезу, а затем и утолил жажду. Не проверяя эффектов, не делая пауз, я одну за другой раскупоривал бутылочки, парой глотков выпивая их содержимое, разворачивал сверточки и поедал их содержимое. Я накачивал себя бонусами на ману, особо уже ненужными, но поглощаемыми мною для дополнительной гарантии успеха.
– Я готов! – утирая дымящиеся губы, оповестил я всех и никого. Ибо никакой торжественности не наблюдалось. Всем было не до меня.
Ну и ладно.
Завидев, как прямо на нас нацелились три особо больших и уже поврежденных крылатых корабля, я поспешно прыгнул в телепорт и вновь начал свои безумные прыжки с палубы на палубу. На «Граф» вернусь в самом конце. Не хочу подставлять его под чужой огонь – там мои друзья и близкие. Им и без того опасностей хватает.
Флот Неспящих нес страшные потери. В первую очередь это проявилось на кораблях, вышедших из обычных верфей и лишь особым способом усиленных перед Великим Походом. Некоторые суда попросту рассыпались облаком гнилой щепы! На них заваливались мачты, проваливались палубы, отваливались днища! Распадались на части катапульты и стрелометы, лопались сгнившие тетивы, в груду ржи превращались железные детали. Экипировка держалась, но все же страдала. Бойцы ближнего боя уже сменили по нескольку комплектов – после каждой короткой стычки доспехи и оружие приходили в негодность. Вот где сказали свое веское слово объемные избыточные запасы, притащенные сюда со старого континента.
– Впереди све-е-ет!
В момент этого крика я находился на носу небольшого и уже рассыпающегося клипера. Его острый гордый нос превратился в подобие квелого гнилого баклажана и все больше накренялся вперед. Кораблю все одно конец. Так пусть же его и добьют идущие к нам на полном ходу враги. О это страшное чувство, когда ты решаешь чужие судьбы. Не по мне оно! Не по плечу! Команда клипера понимала, что я не зря задержался на их борту. Я отдавал их на съедение тиграм – во всем страшном смысле слова этого давнего выражения.