Пока Сверчок перебирала бумаги, дракончик пригляделся к горящим лампам. Трудно поверить, что весь этот свет дают крошечные ниточки шёлка, который производят самые обычные драконы вроде них с Лунией. Сидят где-то под стражей и выпускают из лап огонь, а ядожалы собирают и режут на кусочки, чтобы продавать по всей Пантале. Заниматься этим всю жизнь? Тоска.
«Как мой отец?» – мелькнула внезапная мысль. Ну да, точно! Потому и не видел никогда своих драконят, что сидит под стражей. Ему не позволили даже дождаться, пока они с Лунией вылупятся!
Синь поморщился. Выходит, королева заранее знала, кем могут оказаться они с Лунией! А может, и нарочно разводит таких, чтобы делали огнешёлк!
– Хм… – вновь подала голос Сверчок. – Похоже, все заказы посылают в улей Осы, так что, если оттуда не пересылают дальше, огненные шелкопряды содержатся там.
– Знай я точно, – вздохнул дракончик, – пробрался бы и поглядел, что там к чему, вдруг не так уж и плохо. Тогда бы и решил, сдаваться или нет.
Сверчок глянула искоса, отвлёкшись от бланков.
– А если плохо? Разве не захотел бы вызволить оттуда сестру?
– Да, конечно, – со вздохом признался он. Умная какая – ничего не скроешь! – Боюсь только, не выйдет у меня.
– Почему это?
– Ну… просто я… – Синь скривился, показывая на себя. – Я не очень… ну какой из меня бунтарь? – Он вдруг оживился. – Мой друг Мечехвост, вот кто нужен! Только он может спасти Лунию.
– Ладно… – Сверчок кинула пачку бумаг обратно в стол и широко улыбнулась. – Тогда давай его поищем!
Глава 9
– Думаешь, это так просто? – скептически фыркнул Синь, выходя следом из библиотеки в сумрачный коридор. – Мечехвост напал на стражников, и теперь наверняка уже на Пути нарушителей… если не хуже. А мне сейчас не слишком-то удобно разгуливать по улью.
– С этой задачкой я справлюсь, – уверенно заявила Сверчок. – Если подумать… даже с обеими, спорим?
– Ну, попробуй. – Он пожал плечами, с любопытством озираясь вокруг.
Вдоль стен тянулись ряды небольших вместительных ячеек, в которых лежали вперемешку мятые тетради, книги, свёртки, полупустые пакетики со сладостями, а также мешочки с семенами и земля в ведёрках. Через каждые несколько шагов навстречу попадались стеклянные ящики, встроенные в стену и полные всевозможной растительности: в одном цвели незабудки, в другом из земли торчала морковь, а дальше попались даже кактусы со щетинистыми иглами.
– Ну и ну, – подивился дракончик. – Сплошная природа тут у вас.
– Школа с ботаническим уклоном, – объяснила провожатая. – Разве у шелкопрядов таких нет?
Драконята прошли мимо ящика, полного воды, где извивались плети пурпурных водорослей. Сверху горела небольшая лампочка, как и над всеми грядками в коридоре. Жизнь всех этих растений поддерживали крошечные солнышки из огнешёлка.
– Не знаю, может, и есть, – ответил Синь, – но нам подбирают профессию уже после школы, а так мы проходим в основном историю войны с листокрылами, шелкоткачество, устройство сетей… ну и законы улья, само собой. По законам и правилам больше всего уроков.
– Попасть бы хоть на денёк к вам в школу! – Сверчок дёрнула крыльями, будто собиралась лететь прямо сейчас. – Разве не интересно узнать, что изучают другие драконы? А учителя у вас хорошие? Библиотека большая? Музыкой занимаетесь? Я бы очень хотела заняться, совсем ничего не понимаю в музыке! А нас тут всех готовят в огородники… сам видишь. – Она обвела крылом стены коридора. – У каждого своя делянка, сажай да поливай.
– Хм… – Дракончик с сомнением пожевал губами. – Не очень-то ты похожа на огородницу.
– Захоти я, стала бы самой лучшей… но не хочу. Мне хочется стать библиотекарем или учёным… или изобретателем! А здесь всё по правилам, ничего нового не придумаешь. Только затеешь что-нибудь, сразу начинается: «Сверчок, ты только зря тратишь семена! Почему бы тебе не сажать картофель, как всем нормальным драконам?» – Она остановилась и постучала когтем по стеклу ящика. – Вот тут всё моё.
Синь мог бы угадать и сам, без всяких пояснений. На фоне аккуратных грядок и клумбочек у остальных её делянка сразу выделялась буйной мешаниной красок, как будто на цветочную выставку налетели стаей пёстрые мотыльки. Оранжевый бархат лепестков соперничал с вьющимися лианами, а тёмно-сапфировые соцветия выглядывали из листвы в форме сердечек с розовым ободком.
– Наверное, у тебя и в голове такое творится, – усмехнулся дракончик.
Сверчок рассмеялась.
– А учителям не нравится ни то, ни другое: «Какой ужас! Ну почему не посадить что-нибудь одно, как другие? Вечно у тебя всё вперемешку!»
Синь подошёл ближе и вгляделся сквозь стекло в гущу побегов и листьев. В самой середине ящика за другими растениями пряталось деревце! Совсем крошечное, не выше пары когтей, но со стволом и ветвями, покрытыми тёмно-зелёной хвоей. Какая красота!
– Это же… это… – задохнулся он от восторга. – Настоящее! Откуда ты его…
– Случайно нашла семечко, когда летали на полевые занятия. Даже не знала, чьё оно, пока не проросло. – Сверчок печально улыбнулась. – Так и знала, что ты увидишь. Другие почти никто не заметили, слишком много тут у меня всего, в глазах рябит. Зато наш ботаник на прошлой неделе разглядел и велел выполоть… Бедное деревце, ну в чём оно провинилось?
Она повернулась и двинулась дальше. Синь с трудом оторвался от необычного зрелища, хотелось остаться и рассмотреть получше. Настоящее, просто не верится! Наверное, Сверчок очень его любит, по деревцу это видно.
– Как жаль, – согласился он. – Просто жестоко – подарить жизнь, вырастить… А теперь убить.
– Нет, я не дам ему умереть! Где бы только найти укромное местечко, светлое, но чтобы никто не нашёл? Ладно, придумаю что-нибудь.
Сверчок толкнула дверь в конце коридора, за которой оказалась комната с длинными столами, уставленными стеклянной посудой вроде колб и мензурок и горшочками с землёй. На полках большого металлического шкафа с горящей лампочкой внутри теснились бутылочки с аккуратными ярлыками, расставленные по цвету содержимого: наверху от тёмно-рубинового до бледно-розового, в середине от лимонного и салатного до изумрудного, а внизу от молочно-белого до почти прозрачного, чуть отливающего аквамарином на просвет. Надписи на ярлыках были непонятные – отдельные буквы, цифры и какие-то странные закорючки.
– Это наша химическая лаборатория, – объяснила Сверчок. – Одни составы помогают растениям, другие уничтожают сорняки… но многое может пригодиться не только в ботанике. Как думаешь, сколько можно взять отсюда, чтобы профессор Кобылка не заметила?
– Ты хочешь украсть что-то? – вытаращил глаза Синь.
Склянка цвета ромашкового чая замерла в лапе у Сверчок.
– Синь, без этого нам не обойтись! Разве ты не хочешь выручить своего друга?
– Хочу, но… воровать же нехорошо… – пробормотал он, опуская глаза.
В самом деле, вот придёт завтра учитель химии и хватится чего-нибудь. Расстроится, станет кого-то подозревать, да ещё и накажет несправедливо! Разве можно так?
– А ты и правда силён в соблюдении правил, – с удивлением заметила она. – Даже не сомневаешься.
– А ты? Разве кто-то сомневается?
Сверчок задумалась. Дракончику нравилось, что она всегда обдумывала его возражения, в отличие от всех других, которым заранее всё было ясно. Если они и думали, то только о том, как лучше объяснить собеседнику, что он неправ. Она же честно сопоставляла его слова со своими знаниями, пытаясь понять, в чём, возможно, её ошибка.
– Странно, – заговорила она наконец, – я всегда считала, что правила только мешают, когда хочешь узнать новое. Ну кому, например, нужно правило не задавать лишних вопросов? Или брать в библиотеке только одну книгу за раз – глупость же, нет? Такие правила никто никогда даже не объясняет… Другое дело, не причинять вред другим драконам – с этим правилом любой согласится. Так что, пожалуй, среди них бывают и полезные… но всё-таки, на мой взгляд, некоторые стоит иногда пересматривать!
– Но с правилом «не укради» согласны все, разве нет?
– Мне кажется, помогать тем, кто нуждается в помощи, ещё важнее! Сам посуди, выдавать беглецов королеве – тоже ведь правило, так? Но я не считаю тебя опасным, а ещё хочу узнать побольше о шелкопрядах и огнешёлке, а потому помогаю, хоть это и против правил.
Синь задумчиво почесал лоб, разглядывая лимонную жидкость в склянках. Очень не хотелось втягивать новую знакомую в лишние неприятности, но помочь ему могла только она. А самое главное, помочь Лунии и Мечехвосту!
В конце концов, подумал он, вздрагивая всем телом, это будет не первое правило, нарушенное сегодня. После прямого неподчинения приказу стражников – ерунда. И потом, раз предстоит спасать Лунию… или хотя бы выручать Мечехвоста, чтобы тот её спас, оно будет и не последним.
– Да, ты права, – кивнул Синь.
– О, неужели? – вытаращила глаза Сверчок. – Первый раз в жизни такое слышу.
– Наверное, прежде тебя никто просто не слушал… Мне кажется, ты права почти во всём.
– Отличное заглавие для моих будущих мемуаров, – усмехнулась она. – «Права почти во всём», автор Сверчок.
Дракончик рассмеялся, успокаиваясь от её улыбки. Она осторожно достала шесть флакончиков из задних рядов, завернула их в мягкую чёрную ткань и положила в сумку, которую повесила через плечо на груди.
– Теперь зайдём ещё кое-куда.
Они вновь зашагали по школьным коридорам. На каждом углу Синь опасливо разворачивал антенны, но ни разу не уловил присутствия других драконов. Похоже, охота передвинулась дальше… или прервалась до завтра, – подумал он без особой надежды.
Следующая комната, куда привела его Сверчок, была просторная и примыкала к наружной стене улья. За огромным окном царила непроглядная ночь, лишь свет трёх лун кое-где серебрил травяные волны, пробиваясь сквозь затянутое тучами небо.
Поморгав, дракончик разглядел тот самый мольберт, расчерченный прямыми линиями, что мелькнул за щелью потайного хода. Вернее, целый ряд таких мольбертов с одинаковыми чёрно-синими квадратами. На живопись это не походило, скорее уж на план разбивки огородного участка, зато на длинном столе теснились бумажные листы, на которых был изображён один и тот же апельсин, а сам герой рисунков лежал на высоком табурете в углу. Ничего похожего на великолепную делянку Сверчок среди картин не наблюдалось.