– Вовсе не обязательно! – горячо возразил дракончик. – Она хочет перебить всё ваше племя, а вы вон они – разгуливаете по её оранжерее, как у себя дома!.. А кстати, где он, ваш дом? Много вас там? Как вам удалось выжить?
– Не твоё дело! – зашипела Росянка. – Станем мы вам рассказывать, как же! Древоубийцы!
Синь поёжился. Какое жуткое слово! Вот кем, значит, считают их листокрылы. Ну конечно, после всего… По сути, так оно и есть. Шелкопряды рубили деревья неохотно и только подчиняясь ядо-жалам, но всё равно… На месте листокрылов он бы тоже не видел разницы, уничтожай кто-нибудь его родной дом по приказу или без.
– Если вы прячетесь от Осы, то почему здесь, рядом с её ульем? – Старшая дракониха подозрительно прищурилась.
Дракончик снова замялся, скосив взгляд на приятеля, который тряс головой так яростно, что, казалось, она оторвётся. Ну а что такого страшного, если листокрылы и узнают о Лунии? Пока разговор продолжается, пленники живы, а если всё объяснить и обещать никому не рассказывать об этой встрече, есть шанс, что отпустят. В конце концов, в ближайшее время им вряд ли придётся общаться с Осой и её солдатами.
– Мы ищем мою сестру, – решился Синь, – у неё огнешёлк, и она у королевы – наверное, там, где держат остальных таких же.
Троица листокрылов настороженно переглянулась.
– Тогда… – начала Росянка.
– Вот именно, – хмыкнул Цикута.
– Ага, – кивнула Белладонна.
– Что? – забеспокоился дракончик. – Что значит, «ага»?
– Это значит, – пояснила дракониха, приближаясь и глядя ему в глаза, – что мы можем оказаться полезными друг другу.
– Да? – растерялся он.
– Видишь ли, – продолжала она, – мы знаем, где Оса держит своих огненных шелкопрядов.
У дракончика отвисла челюсть. Сверчок села прямо, сверкнув глазами и навострив уши. Даже Мечехвост немного оживился.
– Где? – с жаром спросил Синь. – Вы видели там новый кокон? С ним всё в порядке?
– Мы покажем где и поможем пробраться внутрь, но прежде вы должны будете кое-что сделать для нас.
Сердце у дракончика упало. Трудно ожидать, что листокрылы хотят чего-то хорошего. Во всяком случае, на безопасность рассчитывать не приходится.
– Я не собираюсь никого убивать, – буркнул он.
– Убивать не придётся, – заверила Белладонна со своей зыбучей улыбкой. – Мы не собираемся нападать на улей и кому-то вредить, что бы там ни врало её осиное величество. Задача у нас мирная, но выполнить её не так просто, так что вы появились как раз вовремя. Беглые шелкопряды и их подруга из ядожалов – самый лучший вариант.
– Для чего самый лучший? – нахмурился Синь. – Что от нас требуется?
– Сущая ерунда, – усмехнулась дракониха. – Если вы хотите, чтобы мы помогли вам отыскать сестру… украдите для нас Книгу Ясновидицы.
Глава 18
Всякий раз, вспоминая о священной Книге, дракончик ощущал благоговейную дрожь. Сотни раз, лёжа по ночам в своём гамаке, он смотрел на звёзды, сиявшие за переплетением шёлка, и представлял себя Ясновидицей, величайшей из когда-либо живших пророчиц, мудрейшей из драконов и прародительницей целого племени.
Согласно легендам, она умела видеть будущее, но не единственное, а сразу все возможные его пути, и благодаря своему чудесному дару не раз предупреждала драконов Панталы о разрушительных ураганах, лесных пожарах и злодейских заговорах. Её дети, внуки и правнуки избежали всех опасностей, и выросли сильными и могущественными, множась с каждым поколением. А затем, когда Ясновидица мирно состарилась и почувствовала, что смерть близка, то оставила своим потомкам последний дар – Книгу, в которой предсказала будущее.
Священная книга продолжала оберегать драконьи племена от всяческих бед и после её смерти. В ней было написано и об ударе молнии, что обрушил в море целый утёс, и о нашествии акул в прибрежных водах, и об опустошительной болезни, поражающей кору деревьев. Долгие столетия будущих событий описывались в Книге, чтобы потомки Ясновидицы знали о них заранее и могли подготовиться.
Обладая этим величайшим сокровищем, племя ядожалов выросло и окрепло, став самым могущественным на Пантале. Никто не был в силах им противостоять. С помощью Книги королева Оса стала непобедимой и нанесла сокрушительное поражение племени листокрылов.
На страницах Книги наверняка упоминалось, думал Синь, ощущая холодные мурашки, и о будущих попытках жалких глупцов её похитить. Может быть, королева Оса даже знает, где они сейчас находятся и как собираются пробраться в улей!
– Вижу, что ты думаешь, – кивнула Белладонна, глядя дракончику в глаза. – Мне это тоже приходило в голову… но мы здесь сидим уже четыре дня. Знай о нас Оса, стражники уже давно явились бы, но пока…
– Пока, – мрачно вставил Цикута.
– Да зачем нам вообще эти шелкопряды! – не унималась Росянка. – Я сама выкраду Книгу!
– Тебя даже к дверям не подпустят, – хмыкнула мать.
– Нас, кстати, тоже, – рассудительно заметил Синь. – Мы во всеобщем розыске, не забывай.
– Не все. – Цикута выразительно кивнул на Сверчок.
Он был прав, но надежды дракончика тут же растаяли. Сверчок решительно покачала головой.
Ну разумеется, как же она может согласиться! Нельзя её винить. Луния для неё никто, и рисковать благополучием своего племени ради неизвестного шелкопряда она не станет. Одно дело помочь уйти от погони несчастному беглецу, поучаствовать в приключениях, применив своё знание химии и открыв новый вид обезьян, и совсем другое – украсть Книгу Ясновидицы, совершить неслыханное преступление, предать не только свою королеву, но и всё родное племя!
– Нет? – бешено прорычала Белладонна, теряя всё своё спокойствие. Кинулась к Сверчок и схватила за подбородок. – Не шути со мной, ядожалиха! После того, что вы сделали с нашими домами и нашими драконами…
– Не бей! – крикнул Синь, пытаясь порвать лианы, но они держали крепко. – Пойми и ты её! Она тоже любит своё племя. Ты же сама говорила, что не хочешь никому вредить. Расскажи хоть, для чего вам Книга!
Дракониха с шипением оттолкнула Сверчок.
– Мы всего лишь хотим уравнять шансы! – сплюнула она. – Разве справедливо, что ядожалы одни владеют священными знаниями целую вечность и подавляют других? Разве такого хотела Ясновидица?
Сверчок растерянно заморгала, молча опустив голову.
– Королева Оса давно уже всё прочла, – продолжала Белладонна, – и копию наверняка сделала, если не совсем дура! Мы тоже хотим читать Книгу и знать будущее, листокрылы не требуют для себя больше, чем ядожалы имели уже много поколений! Равенство – вот что нам нужно!
– Вот именно, – согласился Цикута.
Дракончик нервно поёжился.
– А вы точно не хотите использовать эти знания, чтобы напасть на ульи?
Глаза драконихи сверкнули.
– Смотря что написано в Книге.
– Не лезь не в своё дело! – зарычала Росянка, потянувшись к мешочку, но отдёрнула лапу. – Вы поможете нам или умрёте, вот и всё!
Глянув на Мечехвоста, дракончик сразу понял, что тот уже согласен. Готов ради спасения Лунии помогать кому угодно, а судьба ядожалов его не интересует.
Другое дело – Сверчок. А меж тем без неё ничего не получится.
Синь прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
– Мне надо поговорить со своими друзьями, – решительно сказал он. – Дайте нам время всё обдумать.
– Обдумать? – зашипела Росянка. – Гр-р-р-р! – Схватила упавшую ветку и стала ломать её на мелкие кусочки.
– Даю вам время до полудня, – кивнула Белладонна, взмахом крыла подзывая к себе дочь. – Потом обсудим наш план. – Отвернувшись, она бесшумно растворилась в зарослях.
Росянка ушла следом, яростно расшвыривая лапами ветви и мох. Цикута развязал челюсти Мечехвосту, затем подошёл к Сверчок и освободил ей пасть.
– Думайте как следует, – тихо сказал он, глянув ей в глаза, и тоже исчез в переплетении ветвей.
Дракончик задрал голову. Оранжерея заросла так густо, что ни стен, ни потолка видно не было, словно в пещере из листьев, однако, судя по налившейся светом листве, солнце поднималось над горизонтом. Должно быть, и ядожалы возобновили свои поиски. А может, теперь уже ищут и пропавшую Сверчок.
Неловко помогая себе связанными лапами, он перевернулся на другой бок и подполз к ней, встречая приветливую улыбку. Мягкий нос нежно ткнулся в его шею.
– Извини, – вздохнул Синь. – Я так виноват, что втянул тебя во всё это.
Сверчок удивлённо подняла брови.
– Да брось, я сама втянулась… точнее, запрыгнула всеми четырьмя лапами и четырьмя крыльями с радостными криками: «Ура, приключение!» у себя в голове.
– Ну, даже если так… всё равно такого ты вряд ли ожидала.
– Как и ты сам, – рассудительно заметила она. – Попасть в плен не к кому-нибудь, а к листо-крылам! Кто бы мог подумать, что они в самом деле выжили? Вот здорово! Где же они прятались столько лет? А какие воинственные! Просто невероятно! – Она поморщилась, разминая онемевшую челюсть.
– Ну почему же? Нас учили, что листокрылы убивают при первой возможности… так что мне кажется, сегодня они очень даже добры – дали ещё немного пожить.
– Думаешь, выкрутимся? – криво улыбнулась Сверчок.
– Пожалуй, шансы есть – если поможем им… или удерём как-нибудь.
Дракончик взглянул на приятеля, который извивался, стараясь перегрызть путы.
– Как думаешь, Мечехвост?
– Я думаю, что нас сейчас слушают, – прорычал он, – так что мысли насчёт удрать оставьте при себе.
– Верно, – послышался откуда-то сверху голос Белладонны.
– А ещё думаю, помочь надо, они дело говорят. Ядожалы вырубили все деревья листокрылов, а потом королева Оса почти истребила их самих. Вообще, мне наплевать, лишь бы показали, где Луния… вот только не уверен я, что нас оставят в живых после того, как принесём Книгу. Можно ли им доверять?
– Можно, – вновь ответил голос сверху.
– Да как ты смеешь сомневаться в нашем слове, неблагодарный червяк? – зашипела Росянка с другой стороны. – Мы не какие-нибудь лживые, подлые ядожалишки! Мы листокрылы, мы драконы чести!