– Листокрылы давно уже прорыли подземный туннель, – объяснила шёпотом Сверчок. – Хотели проникнуть в улей, но случайно наткнулись на эту пещеру… Ты нашёл отца? Ой, извини, тебе же нельзя отвечать! Значит, Луния уже вышла из кокона, отлично. Там много других ваших? Ой, опять спрашиваю! Ну и громадная пещера!
Не такая уж и громадная, подумал Синь, если заперт в ней на всю жизнь. К своему удивлению, он почти не испугался, что листокрылы прорыли ход и в любой момент могут выскочить из-под земли, хотя ещё шесть дней назад это привело бы его в дикий ужас. Слишком много он узнал с тех пор ещё более ужасного.
– Слушай, шелкопряд! – яростно прошипела Росянка. – Сверчок хочет вытащить тебя оттуда…
– Я тоже хочу! – вмешался Мечехвост.
– Это неважно… Сверчок чуть не погибла рядом со мной, и теперь я перед ней в долгу! У родителей есть дела поважнее, а я могу что-нибудь придумать. Готов бежать завтра ночью?
С упавшим сердцем дракончик покачал головой и сдвинулся, словно бы потянувшись за камушком для пирамиды, чтобы из дыры увидели ростки на спине.
Сверчок тихо ахнула.
– У него вот-вот начнётся Превращение! – шепнула она Росянке. – Надо вытаскивать прямо сейчас!
– Гнилая кора! – выругалась листокрылая. – Ладно, тогда придётся шуметь… Синь, ты видишь кривую трещину чуть ниже, у самого пола?
Дракончик скосил взгляд. В самом деле, трещина шла полукругом, напоминая закат солнца.
– Так вот, – продолжала Росянка, – как вы, сможете пролезть, если я выломаю под ней камень?
Приглядевшись, Синь еле заметно кивнул, разбрасывая камушки, словно ему надоело. Даже с крыльями Луния, пожалуй, пролезет. Отцу будет труднее, но он худой, ничего.
– Отлично! Тогда веди сюда Лунию и будьте готовы.
– Удачи, Синь! – шепнула Сверчок.
– Скажи Лунии, что я здесь! – перебил Мечехвост. – Сражаюсь за неё!
Росянка негромко фыркнула.
– Ты сидел с родителями в оранжерее, а потом лез следом за мной под землю, вот и всё. Монумент в твою честь ставить рановато.
– Тс-с-с! – одёрнула их Сверчок.
Синь поднял камушек и сделал вид, что внимательно его разглядывает, затем отбросил в сторону и направился к Лунии.
– Всё в порядке? – спросила Данаида, облокотившись на уступ и с любопытством глядя на дракончика.
– Да, в общем, – уклончиво ответил он. – Красивые камушки для сестры собираю.
– Познакомишь нас? – В голосе драконихи странно сочетались навязчивость и печаль. – Пускай твой отец говорит что угодно.
– Да, конечно, – пообещал Синь, чувствуя себя виноватым. Он не мог остаться здесь, чтобы составить компанию одиноким узникам, но жалел об их несчастной жизни, в которой не останется ничего, кроме бесконечных ссор.
Как бы взять их с собой? Получится ли?
Он не имел понятия, как предупредить всех, не привлекая внимания стражников, тем более что обсуждение побега наверняка вылилась бы в бешеную перепалку.
Размышляя, дракончик поспешил к Лунии. Вызволить сестру – вот самое главное! Ради этого он уже нарушил столько правил и навлёк на себя столько неприятностей! Всё остальное – потом, как бы ни хотелось.
Луния приподнялась, увидев брата, глаза её радостно заблестели. С самого яйца она умела безошибочно читать его мысли.
– Ты знаешь, как выбраться! – шепнула она уверенно.
Дракончик кивнул.
– Наши друзья рядом.
– Тогда пошли! – Она вскочила и обернулась к отцу.
– М-м? – Адмирал рассеянно моргнул. – Я сочиняю письмо с благодарностью королеве за то, что прислала вас сюда. Вы же понимаете, только жаловаться не годится. Её величество так щедра! Моё письмо с благодарностью за цитрусовые было настоящим произведением искусства! – Он с сожалением глянул на кучку пепла, будто подсчитывал, сколько ещё шедевров погибло от случайного огнешёлка дочери.
– Отец, – тихо проговорил Синь, – мы можем бежать… но только если прямо сейчас!
– Бежать? – переспросил дракон. – В каком смысле, бежать?
– То есть удрать отсюда, – пояснила Луния. – Мы все трое. Давай, скорее, пока стражники дремлют!
– Но… у меня самый разгар смены! Норма ещё далеко не выполнена… Тебе придётся, доченька, добавить и своего великолепного светлого шёлка! Скорее всего, тебя уже утром поставят к котлу, после ночного отдыха.
– Вот ещё! – фыркнула она. – Мой великолепный светлый шёлк останется со мной. Я бегу с Синем, прямо сейчас!
Адмирал вздрогнул, как будто только теперь до него дошло, о чём речь.
– Нет-нет, как можно! Наш шёлк необходим ульям, мы занимаемся крайне важным и ответственным делом. Вы не можете… не должны его оставлять! Да о чём тут говорить? Нам не разрешено уходить, нельзя нарушать правила…
– Отец, пожалуйста! – взмолился Синь. – Здесь невозможно жить! Нам нужно туда, на волю, всем вместе!
– Куда это, туда? Власть королевы повсюду! Нельзя сердить её безответственными и неблагодарными выходками. О луны, вы же всех нас втянете в неприятности! Тогда станет ещё хуже…
– Разве может быть хуже, чем теперь? – нахмурилась Луния.
– Вначале были цепи! На задних лапах! У всех нас! Лишь благодаря мне их сняли. Потребовалось четыре года и сотни две писем, но в конце концов королева убедилась, что нам можно доверять. А вы хотите злоупотребить её доверием!
– А какое может быть доверие к ней самой? Она вас использует! Держит в чёрном теле и высасывает все соки, а вы позволяете, вместо того чтобы сопротивляться! Мы в этом участвовать не желаем! – Луния повернулась к Синю. – Я вижу, разговоры бесполезны, бежим без него!
– О нет! – зашипел Адмирал. – Вы не имеете права! Все мои достижения за много лет пойдут прахом. А как же правила? Королева разочаруется во мне…
– Тогда беги с нами! – не сдавался Синь. Оставить отца в неволе он был не в силах. – Несправедливые правила нарушать можно, и не обязательно во всём слушаться королеву. Разве те правила, что в сердце, не важнее? Например, помогать несчастным, защищать угнетённых, любить кого хочешь, жить в мире со всеми и выбирать жизнь по своему вкусу?
Он оглянулся на Лунию и встретил её изумлённый взгляд. Протянув крыло, она обняла брата.
– Ну и ну! Видно, много чего случилось за последние пять дней.
– Да уж… – вздохнул он. – Вообще, я только сейчас это понял по-настоящему. Когда есть драконы, которым плохо, но можно помочь, то оставаться послушным и соблюдать все правила значит делать всё ещё хуже. Я просто не знал прежде, как много таких драконов – таких как ты, отец, и все, кто здесь томится. Это неправильно!
– Как ты можешь хотеть такой же судьбы для собственных детей? – повернулась Луния к Адмиралу. – Если хочешь, оставайся, но мы уходим!
– Нет и нет! – в гневе зарычал дракон. – Так нельзя! Я не позволю! Эй, стража!!!
Синь изумлённо ахнул. Ядожалы на лестнице привстали и вскинули головы.
Отец пытался помешать побегу своих детей, выдать их охране и запереть навсегда!
Бежать! Срочно бежать! Только надо ещё добраться через всю пещеру до тайного хода, а он даже ещё не открыт!
– Стража!!! – ревел Адмирал. – Слушайте меня!
– Прекрати! – завопила вдруг Данаида со своего уступа. – Замолчи сейчас же! Ты мешаешь стражникам! Им неохота слушать твои бредни о калии и прочей химии, тем более среди ночи!
– Я не о том! Хотя соображения о роли калия в выработке огнешёлка глубоко обоснованы и представляют ценность!.. Стража!!! Мои драконята…
– Не соображения, а гниль из твоих банановых мозгов! – заорал Шашечник, не упуская случая встрять в перебранку. – А твои драконята – тупые и скучные!
– Неправда!!! – взревели хором Данаида с Адмиралом.
– Они очаровательные! – добавила оранжевая дракониха.
– Ты их даже не знаешь! – зарычал Адмирал. – Они мои драконята, и они замечательные! Но они хотят…
– Если так, они не могут быть твои! – язвительно расхохоталась Данаида.
Луния прижалась к брату, зажимая уши.
– Что происходит? – недоумённо шепнула она.
Встретив взгляд оранжевой драконихи, Синь заметил у неё в глазах странные искорки. Неужели… А может, и правда обычный скандал?
– Кажется, Данаида решила нам помочь, – прошептал в ответ дракончик. Он покосился на стражников, которые вновь расселись на ступеньках, обмениваясь усмешками. Такие скандалы им приходилось слушать постоянно. – Иди за мной! – тихо велел он, пробираясь через чащу сталагмитов к лестнице. – Только спокойно, не беги!
– СТРА-А-АЖА!!! – завопил Адмирал изо всех сил, однако, как Синь и надеялся, следом не побежал, боясь остановить поток огнешёлка из своих запястий и тем самым нарушить очередное правило.
– Да заткнись ты наконец! – оборвал его Понтий, вскидываясь и протирая глаза. – Сколько шума от тебя! Ночь, драконы спят!
– Да, кое-кто СПИ-И-ИТ!!! – возмущённо заревел разбуженный Сатирид.
– А ты-то что разорался, мало тебе шума?! – отозвалась Геликония из соседнего гнезда.
Теперь уже не спал никто, а орали все десятеро, и в хаосе громогласной ругани уже ничего было не разобрать. Во взглядах стражников-ядожалов не читалось ни малейшего желания спускаться и наводить порядок, и сколько бы теперь Адмирал ни вопил, ничего бы не добился.
У гнезда Данаиды дракончик на миг задержался.
– Спасибо, – улыбнулся он, протягивая лапу.
Оранжевая дракониха подмигнула, пожимая её.
– Не за что, нам весело.
– Это моя сестра Луния… Луния, это Данаида, и она точно достойна дружбы!
– Рада познакомиться! – просияла дракониха, склонившись со своего уступа. – А теперь – ходу! Я вижу, сейчас будет самое интересное! – Она кивнула на скалу под лестницей, и дракончик заметил, что трещина становится всё шире.
– Давай с нами, – предложил он.
Данаида покачала головой.
– Не уверена, что моё старое сердце выдержит бег с препятствиями… но, если вы найдёте более спокойный способ нас вызволить, буду счастлива.
– Постараемся, обещаю! – кивнул Синь.
Она снова принялась выкрикивать что-то, а драконята двинулись дальше. Слушая, с каким удовольствием она орёт, было трудно поверить, что Данаида предпочитает что-то спокойное.