И ещё, как бы ни странно это ни звучало в моих устах, – не беспокойтесь так уж сильно о будущем, иначе можете не заметить великолепного настоящего.
Будьте счастливы, драконы грядущего! Радость жизни и надежда на лучшее помогут вам изменить этот мир!
С любовью, ваша Ясновидица
Синь поднял взгляд и увидел, как сестра вытирает слёзы.
– Такой я себе и представлял Ясновидицу, – тихо произнёс он.
– Ну конечно… – Голос Лунии дрогнул. – Ты всегда верил драконам. А я… Я всегда считала её хитрой интриганкой, которая хотела сделать своих потомков самым могущественным племенем Панталы. – Она сокрушённо покачала головой.
– Угу, – буркнула Росянка, – я тоже так думала.
– О нет, – возмутился дракончик, – она не могла… не захотела бы!
– Теперь-то и я вижу… – Луния кивнула на книгу. – Только потомки в конце концов так и решили. Почему же она не предвидела этого и позволила им?
– Потому что Ясновидица вовсе не была, как оказалось, всезнающей и всевидящей, – вздохнула Сверчок и стала перелистывать страницы, указывая на даты, проставленные наверху.
Промежутки между годами всё увеличивались, а через сотню-другую лет частота видений сократилась резко. Ураган, за ним цунами девяносто лет спустя… ещё несколько крошечных заметок, помеченных знаком вопроса… А затем под датой почти через девятьсот лет после самой первой было написано: «Берегите деревья! Мне кажется, они в опасности, но я не вижу ясно, в чём угроза. Помогите листокрылам защитить леса. Люблю вас и желаю удачи!»
Сверчок перевернула страницу, но та оказалась пустой… как и следующая, и все остальные. Книга закончилась.
Последнее видение великой древней пророчицы относилось к временам более тысячи лет назад!
Глава 26
Синь озадаченно моргнул, переводя взгляд с сестры на Сверчок.
– А где же всё остальное? Как же Древесные войны… И про то, как мы украдём Книгу из храма? Что же знает королева Оса?
– Ничегошеньки она не знает! – яростно фыркнула Луния. – Она всё врёт! Могущество Книги, превосходство ядожалов – всё ложь!
– Если тебе интересно, я совсем не удивлена, – криво усмехнулась Росянка.
Сверчок угрюмо кивнула.
– Ясновидица ничего такого не писала и понятия не имела, что её Книгу используют таким образом.
– Но… – Всё это просто не укладывалось в голове! – Королева говорит… Ясновидица сама хотела, чтобы все племена объединились под её властью! Потому наша королева Монарх и уступила ей свой трон. Так записано в Книге, все знают!
– Грязная ложь! – Луния в гневе вскочила на лапы, и Мечехвост обнял её крылом. – Оса всё наврала! Она использовала Книгу, чтобы захватить власть на всей Пантале!
– И изгнать наше племя! – добавила Росянка. – Королева Секвойя не соглашалась отречься, пока собственными глазами не увидит записи Ясновидицы, но Оса, разумеется, не показала. Вообще, глупо, по-моему. Как будто нам нужна какая-то другая королева!
– Но как она могла?! – Синь закрыл Книгу и сжал её в когтях. – Прочитать то, что написано здесь, и сделать всё наоборот!
Сверчок мягко положила свою лапу сверху.
– Всегда есть драконы, которые больше думают о себе, чем о других… хотя, конечно, такому, как ты, трудно себе представить такое.
– Ну и ну, – сердито поморщился он. – Безобразие! Я просто вне себя!
– Настолько, что готов перейти к делу? – пытливо прищурилась Росянка.
– К какому ещё делу? – заинтересовался Мечехвост.
– Мы хотим свергнуть власть ядожалов, и нам потребуются сторонники внутри ульев.
– Хм… да мы как бы уже и не внутри.
– Найдутся и другие, – подмигнула ему Луния.
– Погодите, – вмешался Синь, – а что значит свергнуть ядожалов? Вы что, собираетесь на них напасть?
Листокрылая свирепо оскалилась.
– А как тебе самому кажется? – Она отобрала у него Книгу и сунула в мешочек. – Я-то думала, ты и впрямь вне себя.
– Так и есть, но… Ядожалам самим врали и промывали мозги! Главное зло – королева, с ней вам и надо бороться, а не со всем их племенем. То есть нам, – поправился он, – мы должны остановить её!
В запястьях у дракончика вспыхнула боль, словно напоминая, что сейчас у него есть дела посрочнее, например, отрастить крылья.
– Ладно, давайте отдохнём, – предложила Сверчок, озабоченно глянув на него. – Когда поспишь, легче думается. – Она выкопала в углу, где песок был посуше, уютную ямку. – Синь, иди сюда!
Он благодарно свернулся клубком, ощущая сильную боль теперь уже и в ростках крыльев. В голове стоял странный туман, хотелось поскорее укрыться под шёлковой оболочкой, где не надо будет ни о чём беспокоиться и принимать трудные решения.
В то же время дракончика не оставлял страх. Целых пять дней – мало ли что случится за это время с друзьями. А если Превращение пойдёт как-нибудь не так? Да и огненным шелкопрядом становиться – куда уж страшнее!
– Я спать не хочу, – заявила Луния, – лучше попробую новые крылья! Полетишь со мной? – Она пихнула боком Мечехвоста.
– Ну ещё бы! – расплылся он в улыбке.
– Глядите, не нарвитесь на ядожалов! – предупредила Росянка. – Нас целая стая наверняка ищет. Посидели бы до темноты, а?
– Мы совсем недолго, – заверила Луния. – Крылья же только выросли… И от улья мы далеко. Обещаю быть очень осторожной!
Листокрылая равнодушно хмыкнула.
– Ты не моего племени, делай что хочешь… но имей в виду: если попадёшься, я тебя снова вытаскивать не стану.
– Ясно, – кивнула Луния, устремляясь наружу. – Буду тебя ждать, Синь!
Она взмыла в воздух, рассыпая дождевые капли, Мечехвост полетел следом. Синь вздохнул, провожая их взглядом.
– Мне бы так радоваться своим будущим крыльям, – вздохнул он. – То есть я радуюсь, конечно, просто… слегка нервничаю.
– Думаю, так и должно быть, – улыбнулась Сверчок, – а когда Превращение начнётся, сразу успокоишься. Как ты себя чувствуешь? Те же самые симптомы, что были у твоей сестры?
Дракончик протянул лапы и повернул запястьями кверху.
– Шёлковые железы прямо сияют! – подивилась она.
– У Лунии было то же самое – как расплавленное золото.
– Вот это да! Моим лучшим другом станет настоящий огнешёлковый дракон!
Синь не мог сдержать счастливой улыбки.
– Правда лучшим?
– Ну, вообще-то, выбор у меня теперь невелик… – Сверчок показала кончиком хвоста на листокрылую, которая что-то ворчала себе под нос, перебирая мешочки. – Но, по правде говоря, я выбрала бы тебя из всех драконов Панталы.
– А я – тебя! – ещё шире улыбнулся он, подпирая голову лапой. – Лучший друг, лучшие мозги, лучшее сердце – вот как я тебя вижу!
– Ого! – Она прилегла рядом и прижалась боком к нему. – Если ты ещё не спишь, расскажи мне про пещеру, где производят шёлк. Как всё устроено, сколько там ваших, какие они?
Дракончик попытался ответить, но глаза уже слипались, и вскоре сон неумолимо сжал его в объятиях, прогоняя боль в спине и запястьях. Рядом со Сверчок было тепло и уютно, по прибрежным скалам мерно барабанил дождь – такого покоя Синь не чувствовал уже давно.
Неизвестно, сколько он проспал, но проснулся от яростных криков снаружи. Росянка на другом конце грота резко обернулась, выронив охапку веток. Все трое кинулись к выходу и задрали головы к небу.
Двое солдат-ядожалов оттеснили Мечехвоста с Лунией к береговым утёсам и кружили, словно ястребы, угрожая копьями, когтями и ядовитыми шипами на хвостах.
– Луния! – отчаянно выкрикнул Синь, бросаясь вперёд, спотыкаясь и падая. Росянка схватила его и затащила в грот.
– Даже не думай! – прошипела она. – Чем ты им поможешь? Вон, едва на лапах держишься… Не выпускай его! – Она подтолкнула дракончика к Сверчок, а сама взмыла в небо.
Дождь лил всё сильнее, пенистые волны ревели и метались под резкими порывами ветра. Оцепенев от ужаса, Синь наблюдал, как листокрылая с ходу врезалась в ядожалов. Захваченный врасплох, один всё же успел развернуться и сцепился с ней, другого, воспользовавшись моментом, тут же атаковал Мечехвост.
В пропитанном водой воздухе хлестали крылья, когти скользили по мокрой от дождя чешуе. Синь привык считать Мечехвоста лучшим из бойцов, но рядом с Росянкой и королевскими солдатами приятель смотрелся довольно хило. Ядожал полоснул его когтями по крылу, и молодой шелкопряд заревел от боли.
Луния вдруг резко выбросила вперёд лапы, и дракончик понял, что она собирается поразить врагов огнешёлком. Однако горящие пряди, выйдя из повиновения, рассыпались в воздухе над её головой, как струи фонтана. Могучий порыв ветра подхватил их, переплёл в ослепительную золотистую сеть, раздул, словно парус, и стремительно потащил в сторону моря, увлекая дракониху за собой.
– Луния! – простонал Синь, в слезах наблюдая за её тщетными попытками освободиться от липкого огнешёлка. Ещё мгновение, и сестра исчезла среди грозовых туч, пронизанных молниями.
Мечехвост в отчаянии отпихнул противника всем телом и помчался вдогонку, бешено молотя крыльями и выкрикивая имя любимой. Вскоре и он исчез в затянутом тучами небе. Росянка тем временем продолжала невозмутимо биться уже с двумя ядожалами.
– Надо лететь… лететь за ними! – повторял Синь в полубреду, трясясь всем телом. Чешуя горела, словно объятая настоящим пламенем. – Луния… Мечехвост…
– Не можешь ты пока никуда лететь… – Обняв дракончика крыльями, Сверчок увлекла его в глубину грота обратно к туннелю, по которому они пришли. – Превращение начинается, тебя надо спрятать понадёжнее. Куда бы нам… – Она задумалась.
– Но как же…
– Они обязательно вернутся! – горячо заверила Сверчок. – Шторм скоро закончится, все прилетят назад и захотят увидеть тебя целым и невредимым. Понимаешь? А если ты сейчас кинешься наружу и попадёшь в когти солдатам, то всё только испортишь! – Она повела его в боковой проход, оберегая от острых выступов скал.
– А Росянка… – пробормотал он.
– Росянка сама о себе позаботится! Если ты ещё не заметил, эти солдаты ей на один зуб. Идём, я помню дальше одну пещерку, она самая незаметная…