Так что минут через десять они уже знакомились с бароном и усаживались за стол. И Фэйф сразу начал с главной проверки:
– Не поймите меня превратно, но хотелось бы услышать от вашего императорского величества о конкретных договоренностях, существующих между мной и вашим супругом.
Ароматы поданных холодных блюд вызывали обильное слюноотделение, так что гостья не стала кочевряжиться, единым монологом повторила слово в слово рассказ Бориса. Этого хватило, чтобы барон расплылся в заискивающей улыбке и стал озабоченно восклицать:
– Что же вы ничего не едите? Закуски местные повара готовят великолепные. Но и вторые блюда у них получаются в совершенстве. Даже наши повара, на нашей родной планете, не добиваются такого изумительного вкусового совершенства.
Но еще не успели толком насытиться и опробовать из каждой тарелки по чуть-чуть, как прибыла Снажа. Женщин представили друг другу, но местная Светозарная явно не воспылала пиететом перед титулом гостьи. Еле высидев десять минут, она не выдержала и потребовала отчета:
– Где сейчас Миха? Чем занимается? Как вообще он тогда спасся из Планетария? Куда попал? Не пострадал ли?
– Если и пострадал… – Мария сделала паузу, словно припоминая, – то немного. С Планетария сразу шагнул в наш с ним родной мир. Потом добрался ко мне, поведал о своих приключениях… Но ни слова не сказал о своем новом матримониальном статусе. Я и подумать не могла, что он здесь оставил так много оплодотворенных самок.
Снажа с видом недалекой простушки хихикнула озорно и лукаво:
– Ой! Да мы сами не догадывались, что он нам с другими изменял. Та же Зоряна только на поверхности призналась, что тоже ждет от Михи ребенка. Вначале не поверили и чуть не задушили гадину. Но после проверки и некоторых раздумий приняли ее в нашу большую семью с огромной радостью. Кстати, а ты, Машенька, согласна на подобную проверку?
Гостья прекрасно поняла, о чем идет речь. И даже успела в мыслях мимолетно пожалеть, что не беременна. Зато снисходительная улыбка на лице получилась великолепно:
– Как хорошо, что я стою выше каких-либо проверок и сомнений. Ну и наследного принца мы с ним планировали сотворить только через полгода. Сейчас не до того: империя расширяется, ведется война со зроаками, надо срочно принимать толпы переселенцев, восстанавливать сельское хозяйство, отстраивать города. Да и новые миры нам с супругом надо исследовать круглосуточно, все ближайшие десятилетия. Вот и решили немного отложить вопрос с наследником. Все-таки права и привилегии у императрицы совсем иные, чем у кухарки.
При всем желании иными словами она не смогла бы ударить по самолюбию Снажи больше, чем ударила сейчас. Она не помнила женщину с таким именем в повествованиях Бориса, этот пройдоха ловко избежал острых углов, но основное он рассказывал: на Дне любых симпатичных женщин использовали в качестве подстилок и кухарок. Иных вариантов не было. Так что сравнение попало в точку.
На несколько минут Снажа застыла в некотором ступоре, не зная, как ответить на подобное оскорбление. Мало того что иномирянка поступила подло, так в сознание бывшей рабыни закралось и подозрение: «Неужели Михаил ей все обо мне рассказал? Да еще и сделал это с насмешками или с презрением?.. Нет! Миха не такой! Он не мог! Он бы никогда до подобного не опустился! Но ведь она сказала… Откуда она могла узнать о кухарке?..»
Хорошо, что Фэйф властно вмешался в разговор, переводя его в иную плоскость бытия:
– Настоятельно прошу передать Михаилу информацию о наших проблемах. Когда мы с ним общались и договаривались о взаимопомощи, он обещал сделать все от него зависящее, чтобы помочь нам в случае нужды. Нужда пришла. Наиболее актуальны два вопроса. Первый: наши добровольцы пытаются на лифтах попасть на Дно. Это у них не получается, лифты с представителями нашей расы не действуют. Может ли ваш супруг провести перенастройку устройств?
– Конечно, может. Как Иггельд и подданный империи Альтру, он получил полный доступ к скадвам и может управлять лифтами, перенаправляя их на любой желаемый уровень. Этим мы и пользовались во время нашего последнего посещения Пространств ВО. При этом утверждал, что может менять и спецификации устройств перемещения. То есть количество людей или их габариты значения не имеют.
– Отлично! Тогда сразу и второй вопрос: наши колонизаторы отказали нам в доставке на родную планету. Утверждают, что это временно, но явно врут. Вознамерились нас здесь бросить навсегда. А у нас есть некоторые сограждане, которые крайне негативно относятся к долгому расставанию с семьей. Имеется угроза их умственного расстройства по этой причине. Так что огромная просьба к Михаилу, раз уж он умеет перемещаться между мирами, помочь с отправкой домой наиболее в этом нуждающимся лицам.
– Хорошо. Как только увижу Македонского, сразу же передам ваши просьбы.
– Заранее и премного благодарен от имени всей нашей цивилизации! – склонил голову барон. – И несказанно рад, что ваше императорское величество посетило мир Набатной Любви. Не осмеливаясь спрашивать о причине вашего визита, готов помочь в любом вопросе. В чем-либо нуждаетесь?
– Ни в чем. Только в покое. И чтобы к нам никто не приставал с расспросами да не мешался под ногами. Следить за нами – тоже нельзя. Определенные правила перемещения этого не позволяют.
– Понял. Но вы учитывайте, что при нужде можете обращаться к нашему контингенту за любой помощью. В том числе и военной.
– Это как? – заинтересовалась владычица целой империи. Она помнила бравый вид великанов на перроне, парни были облачены в комбинезоны с космической защитой и держали в руках явно смертоносное оружие. – Готовы воевать за нас по контракту или как союзники?
– Как вам будет удобно. Если заключим союз, то Михаил налаживает дорогу в наш родной мир бесплатно. Если по контракту, то и мы ему станем платить драгоценными металлами или камнями.
– Лично мне было бы легче уплатить золотом и бриллиантами. Империя богата, и таких воинов, как ваши, мы готовы оплачивать по разумной цене. К счастью, мы со своими врагами и так почти справились, они теперь к нам долго не полезут. Но мало ли что, вдруг и прибежим к вам жаловаться на плохих дядек-людоедов.
– Ха-ха! За уничтожение людоедов мы готовы брать только половинную плату! – заверил вполне искренне барон. – А некоторые пойдут воевать только за обеспечение. Не любят у нас каннибалов, ох как не любят!.. Да вы ешьте, ешьте! Или, может, еще глоточек этого удивительного по вкусу рома?
Мария неопределенно кивнула, тогда как Эмма сразу придвинула свой бокал. А вот Снажа к этому моменту отошла от шока оскорблений, чего-то там себе надумала, накрутила себя до крайнего бешенства и стала с угрозой приподниматься на стуле:
– Мне кажется, она все врет! Никакая она не императрица и не супруга Михаила! Она – самая настоящая самозванка! Шлюха! Были такие на Дне, шпионившие в пользу гаузов и выполняющие для них самые подлые задания. Миха лично парочку таких уродов уничтожил. И эта на них всем своим поведением похожа. Сейчас она у меня…
Марии оставалось только скорбно вздохнуть и мысленно запричитать: «И как только Борька на такую дуру позарился? Теперь вот еще и ей придется все объяснять и долго доказывать. Потому что простым оглушением или усыплением не обойтись, ребенок может пострадать…»
Но сама по себе мысль о том, что надо все трения устранять задушевной беседой, еще ничем не помогает. Скорей всего, обе Светозарные устроили бы в управлении валухов настоящее побоище, не вмешайся в их противостояние Фэйф. Он сразу накричал на Снажу:
– Как ты себя ведешь?! Вместо того чтобы подавать пример всем своим соратникам и последователям, ты легко поддаешься на провокации! И если уж не ценишь гостеприимство этого дома, то просто представь, как осудил бы твое желание подраться сам Македонский. Представила? Стыдно?
Досталось и гостье:
– А от вашего императорского величества я таких дешевых провокаций тем более не ожидал. Подобными оскорблениями бросаются базарные торговки, и то не переходя при этом крайнюю грань взаимоуважения. Тем более что беременным женщинам вообще вредно волноваться и испытывать нервные стрессы.
Он и дальше говорил без остановки, пока боевой запал не пропал у обеих Светозарных. Под конец ужина они хоть и смотрели друг на друга без особой симпатии, но уже общались вполне нормально, без попыток оскорбить или унизить.
А там и ночное время приблизилось, которое следовало использовать с толком. Обе гостьи из иного мира попрощались, поблагодарили за гостеприимство, да и поспешили на поверхность, в расположенный там парк для ночных прогулок. Немножко поблуждали, выискивая нужный постамент. Потом повозились, взбираясь на него. Все-таки беременная Эмма уже не настолько ловка и подвижна, как в те времена, когда она служила в полку наемников.
Ну и в подземелье императорского дворца в столице империи Герчери шагнули без всяких проблем. Имелись опасения, что главные ворота, выводящие из подвалов, окажутся плотно заперты и придется долго стучать изнутри, привлекая внимание.
Но страховочная преграда была приоткрыта и ярко освещена со всех сторон. Там же стоял пост из пяти воинов, которые, узнав императрицу, не смогли удержаться от восторженных воплей. Чего только они не орали со счастливыми рожами, и чудо еще, что обниматься не полезли.
– Совсем дисциплина упала без меня, – ворчала Мария, не в силах убрать с лица счастливую улыбку. – Ни тебе доклада, ни тебе причин установки поста…
Бравый десятник тут же начал доклад, от усердия оглушив ссутулившуюся в сторонке спутницу своей повелительницы:
– Пост выставлен по приказу ее высочества Катерины Ивлаевой-Герчери! Предвиделась возможность вашего появления именно с этого направления! По всей столице боевая тревога! Причина – неожиданное громадное пополнение у зроаков! Людоеды собираются вот-вот начать наступление по всей линии фронта! В столице ведутся спешные приготовления, все подступы заминированы, новейшее огнестрельное оружие роздано. Доклад провел…